[[[CPW:555H:330A:LU:file1.qidian/插pters/20104/10/1124156634065383982338147721566.jpg]]]德意志帝国殖民地由霍亨索伦王朝的德意志帝国在19世纪后期建立。德国统一之前，一些德意志政权也曾经短暂建立过殖民地。
16世纪，奥格斯堡的银行世家安东·韦尔瑟(AntonWelser)和巴尔托洛梅斯·韦尔瑟(BartholomeusWelser)(韦尔瑟家族)就尝试在今委内瑞拉的地方建立殖民地。1528至56年，德意志人在委内瑞拉领土有一些特权(详见德意志开拓美洲)。1685年10月5日，勃兰登堡得到今毛里塔尼亚海岸上的阿尔金岛(ArguinIsland)，并在1701年成为普鲁士的殖民地，但在1721年3月7日为法国所夺。
17世纪，一些德意志邦国也短暂拥有过殖民地。勃兰登堡(亦即普鲁士王国)的勃兰登堡－非洲公司(Branderburgisch－AfricanischeKompagnie)得到阿尔金岛、普鲁士黄金海岸(后来并入荷兰黄金海岸，在今加纳)和圣汤玛斯岛(SaintThomas；今属美属维尔京群岛)。波罗的海德意志人领导的库尔兰(Courland)公国也在多巴哥岛和圣安德鲁岛(今冈比亚詹姆斯岛)建立殖民地。
德国1871年由普鲁士王国统一，故比欧洲国家迟走上帝国主义、争夺殖民地的道路。(1870年前，德意志邦国保持独立政治体制和目标；而德国统一前后的外交政策，包括奥托·冯·俾斯麦的政策，都集中于解决“德国问题”。另外，德意志人的海外贸易其实源远流长，早在汉萨同盟时期开始；德意志人也有移民传统：东至俄罗斯和罗马尼亚；西至北美洲；德意志北部的商人和传教士，也有兴趣到海外发展事业。
1904年，德属西南非洲(今纳米比亚)的赫雷罗人民解放战争，被德军法西斯打败。德军其后发动种族灭绝，杀害了数万名当地的赫雷罗人和纳马人(Nama；旧称Namaqua)。
德国在太平洋地区的殖民地：青岛、日本四国岛、新几内亚、俾斯麦群岛、布干维尔岛、瑙鲁岛、萨摩亚群岛，马里亚纳群岛、加罗林群岛、马绍尔群岛。
第一次世界大战爆发后，为了防止这些地区落入英国手中，德国将包括日本四国岛在内的太平洋地区的殖民地以1亿帝国马克的价格出售给了华夏共和国，这些土地后来成为了华夏共和国的属地。;