蔡良整整衣冠踱着方步从后堂绕出一步一步走到公堂方的案桌背后惊堂木一拍“升－－堂－－－－－－”
公堂背后一树丛下云舒看着前面灯红通明的公堂小声道：“小顺子这样能行吗？蔡良要是临时变卦怎么办？周家要是不来人怎么办？城门那边……”
“云舒小姐您要相信我们二少爷我们二少爷的计谋从小到大从未失策过”王掌柜略微不满道。//
云舒噎了一下一阵脸红可不是人家都是帮自己忙了自己还这不放心那不顺意的要别人对她这么说她早就火冒三丈了云舒羞红的抿抿嘴小声道：“对不起”■
小顺子摸摸她脑袋淡笑道：“无妨云舒别担心现在已过寅时三刻只要再拖半个时辰到时候周家就是插翅难逃≡
云舒点点头：“恩我知道谢谢你小顺子”
几人又沉寂下来静听前面公堂的动静虽听不太真切但那断断续续的哭诉声一直在持续惊堂木时不时拍得啪啪直响。云舒手心直冒冷汗她不时的抬头看天借此估量时辰多么希望时间能过得快些、再快一些。
一刻钟后只听公堂内惊堂木一拍“退－－堂－－－－－－”片刻后几个衙役从公堂里出来快步往县衙门口去公堂内的啼哭声也弱了下去
云舒再次抬头看天小声嘀咕：“怎么这么快？”
小顺子双手环胸道：“这样也好让他们早点儿去周家把这里的情况详细通报一遍兴许周家人还能更放松些逃跑的可能性也能降低不少只要他们不逃什么都好办”
云舒想了想微微点头表示赞同对只要他们不跑只要外面武副将布兵完毕什么都好办
几个衙役的身影消失片刻后公堂内又有几个人影出来有公差、有平民看样子应该是出来方便的。其中一个人影没有固定的方向只是在周围踱来踱去、四下张望好像在寻找什么？
云舒正在疑惑之际旁边的王掌柜对那人小声喊道：“姜兄这边这边”
那人闻声没有立刻过来而是如先前一般慢慢的踱着步子一点儿一点儿靠近到了几步远的位置往前一跃便落到了云舒几人躲藏的位置。
姜掌柜一落地王掌柜就问：“姜兄方才堂上状况如何？”
姜掌柜皱眉道：“二少爷是否计划有变？为何蔡良升堂不提替换衙役之事？苦主提出告诉他也总是两边不得罪、想大事化了的样子？奴才见情势不对没让证人上堂并令手下严加保护这样可否？”
小顺子点头道：“做得好姜叔方才蔡良交代衙役中至少一半都是周家人证人过早上堂可能让他们身陷危险。”
“一半？那么多那···为何蔡良还让他们去周家请人？莫非……”
王掌柜道：“姜兄放心这是咱们少爷的计策让那几个衙役去一趟周家定会安心一些如此兴许能争取不少时间只要周家人不逃即可”
姜掌柜沉吟片刻拱手道：“少爷好计策奴才知道怎么办了”
小顺子点头道：“姜叔若一会儿周家真有人来蔡良可能会让他轻易脱罪苦主们定会不服大闹到时还请姜叔略作安抚只要不出人命即可”
“这……好吧奴才尽力而为”
“小顺子何不现在就给苦主们漏点儿风声让他们心里有数不是更好？万一他们一时激愤大闹公堂或者撞墙寻死怎么办？”云舒道。
“不妥这些苦主未必人人都期盼周家倒下万一他们之中有人为点蝇头小利出卖我们那我们的布局必将满盘皆输甚至连大家都有危险”
“怎么会······”云舒有些惊讶不过片刻后她就明白过来。那些苦主她也见过真心心疼女儿的比如说那对散尽家财的老夫妻惧怕周家的明明知道自己女儿枉死却不敢承认的也有甚至有一户人家直接向姜掌柜要钱、给钱才来的唉人心这东西···真不知该如何说的好？
这边小顺子又跟姜掌柜略略交待一番后姜掌柜便离开树丛回了公堂。
另≡遒周家祖宅废园地下的石厅里周家祖孙三代齐聚气氛凝重。
正上方形如枯木的周三靠坐在可以移动抬起的软椅上闭目养神身后两个漂亮的粉纱丫鬟轻轻的给他打着扇左侧一个四十来岁的精瘦男人正襟危坐眼睛一眨不眨的望着上方的周三左侧二十来岁的周顺发翘着二郎腿拿把扇子自认风流的扇扇眼睛却与旁边斟茶的艳丽丫鬟互相勾兑偶尔还趁机摸上一把
“顺发不要胡闹”对面的中年男人板着脸低声喝道。.
“哎呀爹你自己小妾通房二三十个外面还养了一群我不过摸个丫鬟又没怎样”周顺发一副玩世不恭的模样
中年人气得呼哧呼哧直喘气差点儿就要拍案而起上方的周三突然抬起眼皮那精光闪闪的眼睛根本不像七老八十的人该有的他斜中年人一眼中年人立刻退了回去却又心有不甘道：“爹您看顺发那样子咱们周家的产业迟早要毁在他手上”
“爹你是不是我亲爹啊？都大难临头了还把责任往你儿子身上推”周顺发坐直身子一脸不满道。
“你…你个孽障你也知道就要大难临头了？这大难从何而来？不都是你惹回来的？爹我看于脆把这孽障绑了送去官府得了免得再给咱们家惹祸”中年人道。
“哼爹啊你是巴不得我快点儿死吧？死了你外头那些孽子就可以名正言顺的回来继承家产了是不是？”
“你…你个畜牲胡说什么？”
“哎呀爹啊我可没胡说安乐镇刘家庄村头儿那个白寡妇家的儿子是您的孽种吧？哎呀您不知道啊那四五岁的小子聪明得很了可惜一不小心从马上摔了下来现在也不知还活着没有？可惜了、可惜了”周顺发一阵摇头晃脑的叹气道。
中年人闻言一下子跳了起来指着周顺发大骂：“孽畜你把他怎样了？那可是你弟弟你亲弟弟啊你个畜牲畜牲啊老子···老子现在就打死你”中年人顺手抄起桌的茶杯就向周顺发砸去周顺发随手一拉将方才斟茶的丫鬟拉过来当肉盾。
刂～～几声惊呼之后方才的美艳丫鬟便满身是血的倒在地上。对面中年人更是气得直跺脚捶着胸口大骂：“孽畜、孽畜啊”
“孽畜还不是你生的”
“好了”上面的周三淡淡道。二人闻声同时停下来互相放几记眼刀又各自坐回去而地上受伤的丫鬟很快被拖了出去地面上的残渣碎片血迹也很快被清理得于于净净。
周三左右扫视一眼然后缓缓闭上双眼淡淡道：“大发城外那庄子何时被劫？来者何人？丢了什么？可有查清？”
中年人呼哧呼哧喘几口气狠狠瞪对面的周顺发一眼然后恭敬的对上面的周三道：“爹庄子子时左右被劫来者身手不凡全身黑衣看不清样貌庄子里那么多机关暗器被毁掉大半我方伤亡也不
至于丢的东西儿子清查了几遍东西没丢倒是丢了几个人”说到这里周大发又狠狠的瞪对面自己的儿子周顺发一眼道：“就是前两天逃跑的顺发那两个随从的父母”
“爹啊你别什么屎盆子都往我头上扣那两个随从是跟我办过事儿但他们都是爷爷给我选的啊爷爷给的人我哪敢不重用？您说是吧爷爷？”周顺发笑呵呵的转向上方的枯朽老头儿周三。
周三眼皮动都没动一下就像睡着了一般躺在那里一动不动。半晌后他突然幽幽道：“来者不善啊”
中年人坐直身子一脸紧张道：“是啊爹我也这么觉得前几天我去省城发现上官对咱们似乎多有不满啊莫非咱们什么地方出了岔子？今年该送的银两我早就一分不差的亲自押送过去了粉奴也是精挑细选这…这纰漏到底出在何处啊？”
“哼”周顺发摇着扇子冷哼一声。
周大发等他一眼道：“爹我看咱们必须尽快把顺发那两个随从找回来活要见人死要见尸要不……”
“还找什么啊找别庄防守那么严密人家老爹老娘都弄出去了哪有那么容易找到爷爷啊我看这事儿定有蹊跷来者势力定当不小不如···咱们离开县城找个地方躲躲吧？”周顺发伸长脖子看向上方的老朽周三。
“躲什么躲？我周家在云雾县经营几十年谁敢轻易动咱们？反正派去各镇的人已经出城了？最多半个时辰附近村镇的人手就能陆续来报我看谁看动咱们周家”周大发极力反对。
周顺发冷笑一声：“呵我的老爹啊你是舍不得咱周家的家业了？还是舍不得你那堆小妾通房加野狐狸啊？俗话说留得青山在不怕没柴烧你不怕死我还怕了反正我不管你不走我走我还想多活几年多造几个儿子出来了■
周顺发说着懒洋洋的站起来摇晃着扇子就要往外去。≡
“站住孽畜”周大发一拍桌子站起来怒吼道：“祸都是你惹出来的现在一出事你就拍拍屁股走人把你爹娘爷爷扔下不管我周大发怎会生出你这种忘恩负义、不忠不孝的儿子？”
走了几步的周顺发回头看看周大发冷笑一声：“娘？呵我可没那么多娘我娘早就死了老爹啊咱们父子一场儿子劝你一句那群贱人没一个好东西告诉你啊前晚你那老五和老十六还让丫鬟偷偷给我传信儿了可惜你儿子我对那早就玩烂的破鞋没兴趣只要了她家丫鬟恩还是嫩点儿的滋味好些”
周顺发摸摸嘴淫笑两声摇摇晃晃的往外走去。
“畜牲、畜牲你给我回来、回来”周大发气得直跳脚可不管他怎么吼周顺发就像完全没听见一样摇摇晃晃出了门一过转角便消失不见。
“算了大发”上面装死的周三淡淡道。
“爹啊我是做了什么孽养了这么个畜牲啊连他爹的女人都敢动我…我……”周大发声泪俱下甚至哽咽起来。
“哭什么哭？老子还没死了”周三突然睁开眼睛瞪着周大发。
周大发抹抹眼角停下来缓解片刻道：“爹真让顺发就这么走了？那…县衙那边…”
周三挥挥手道：“算了让他出去躲躲也好事情已经这样了谁让他是咱们周家唯一的男孙了？”
“不爹我外面还有……”
“住口你少给我提外面那些乱七八糟的女人只要老子活着一天那些野种老子一个都不会认”
“爹－－·
“行了”周三闭眼休息片刻后缓缓睁开眼睛然后轻轻挥挥手周围的丫鬟纷纷退下厅里便只剩周三和周大发夫子俩。
周三沉默半晌后慢悠悠道：“大发啊顺发再恶毒再心狠手辣也是你儿子、我周家的长孙你就别心心念着把他赶出去了我不会同意的”
“爹您看他那样儿这次捅了这么大篓子这事儿该如何收场啊？”
周三摆摆手示意他停下然后长叹一声道：“当年老夫刚起赌坊时顺发刚好出生你无意中掐死他娘那孩子便成日哭闹不停、高烧不退咱们赌坊也一直起不来。
后来我去省城时路过一座香火旺盛的寺庙听说当日有高僧坐堂解签便试着去求了一求。高僧告诉我咱们家的兴衰存亡全系于我周家长孙一人身上只要长孙身体康健、平平安安那我周家必将越来越繁盛富贵一旦他遭遇不测我周家必亡
所以从那以后我对顺发一直捧着宠着深怕他有一点儿损伤不管他做错什么、捅多大的篓子老夫都要想尽办法保他周全。
二十多年了咱们周家确实越来越繁盛富贵只是这顺发小子越来越会惹祸唉也不知是不是老夫太过纵容他了”
周大发表情惊讶呆愣半晌后皱眉道：“爹这···以前怎么从未听你提起过？”
“唉大发啊咱们周家这些年做了那么多伤天害理之事盼着咱们周家死的人无处不在就是咱们周围那些个丫鬟伙计说敢说他没那个心思？我不说是怕漏了风声对顺发不利啊”
“…···原来是这样”周大发沉默半晌后突然抬头道：“爹顺发那小子现在不知跑哪儿去了？要不儿子去看看把他追回来再配上一批精锐勇士将他送出去避一避？”
周三闭眼沉思突听仆役在门外通报、“老太爷、老爷县衙马捕头来了”
周大发惊讶回头看看门口犹豫了一下轻声唤道：“爹要不要见？”
周三睁眼望着门口片刻后淡淡道：“你去看看吧”
周大发点点头对外面的仆役道：“带他们到花厅”然后他自己出了石厅在满是油灯的地道中左转右转一盏茶功夫后走上石梯打开机关外面竟是一间卧室。
周大发整整衣冠从卧室转出过了回廊进到花厅笑呵呵的拱手道：“马兄弟幸会幸会多日不见总算想起咱们周府了？”
马奇笑呵呵的回礼道：“我也想来啊只是大少爷成日忙碌没空理我啊”
“哪哪里里马兄弟现在时辰尚早你此来是为······”
“哦周老爷咱们明人不说暗话那红木箱抛尸案的苦主半个时辰前集体跑来县衙击鼓鸣冤想必您也听说了吧？我们正是为此而来不知周大少爷可在否？”
“哦？这样啊······真不巧顺发昨日就离家去了省城马兄弟啊我们顺发身边女人如麻怎会对几个乡野女子感兴趣这中间是不是有什么误会
马奇笑呵呵的点头道：“是啊是啊我也这么跟咱县太爷说的可咱们县太爷说既然是误会不如让周大少爷去走个过场大不了再散点儿钱财如此多大的误会都能解了也省得他们以后再闹”
周顺发闻言皱眉站起来背着手在花厅里踱来踱去半晌后他停下来道：“马兄弟你跟我说实话衙门里现在是何情况？那些苦主从何而来上次不是说已经解决了吗？为何这次突然来这么多？他们可有证据？还有蔡大人是何态度？”
提到这个马奇不好意思的于笑两声：“周老爷上次那两个告状的老东西我们确实没搭理他可他们天天来闹大街上那么多人看着我们又不能把他怎样便找机会把那两个老东西一顿好打又拖出城扔官道上心想那么大的太阳他们又满身是伤肯定挨不过半日谁知却被哪个不知死活的救了回来
这次来告状又是他们挑的头儿唉都怪我办事不力不过周老爷放心过了今晚不管他们出不出县衙我都保证决不让他们再有机会乱说话
只是···当下县太爷那里周老爷是不是让大少爷跟咱们去过一趟？”
“这个……”周大发皱眉犹豫。
马奇见状立刻拍胸脯保证：“周老爷放心小的保证让周大少爷怎么去怎么回绝不让人伤他一丝一毫
还有来之前蔡大人也说了只要大少爷去走一趟过过场顺便多带点儿银子到时候大少爷根本不用说话保证把那群刁民堵得无话可说”马奇一再强调银子那眼睛咕噜咕噜四处乱瞟的模样让周大发看在眼里心里也跟着安定了些
他低头想了想道：“马奇兄弟顺发现在确实不在府上。要不这样我先给你一千两带回去算是咱们给马兄弟、蔡大人及各位兄弟的辛苦钱另外还请马兄弟帮忙说两句好话请蔡大人晚些时候升堂到时候顺发一定过去”
周大发说着从怀里掏出一叠银票塞进马奇手里马奇犹豫道：“这个…我们大人说…”
“哎－－－－马兄弟这大清早的人人都在睡觉就你们在外奔波忙碌这点儿辛苦钱就当我请兄弟们喝酒的再说了以往办案子没找到证人、被告时休息一天半天不也是常事儿晚点儿时间升堂又有什么关系嘛？”
周大发又往马奇手上塞了一打银票马奇眼睛直直的盯着手上的银票挪不开眼脸上笑呵呵道：“对对周老爷说的是那···那就这样大少爷什么时候回来了知会一声到时候我们再给大人禀报一声即可那周老爷咱们这就先回去复命了？”ˉ
“好的马兄弟有什么事儿多联系啊？”
“哎好嘞周老爷不必送了您缅去休息吧”
周大发笑呵呵的点头还是把几人送到花厅门口。几人走出一段距离跟马奇同来的其中一个衙役突然抱着肚子停下来说肚子痛想上茅厕马奇拿了银子心情正好便随口道：“去吧去吧待会儿自己回去啊我们先回去复命了”
那衙役点点头抱着肚子跑开待马奇等人出了周家那衙役便一阵风的跑回方才的花厅周大发果然等在那里见了来人周大发直接都：“黑七怎么样？”
“老爷属下感觉情况不妙－啊”
躲在县衙公堂外的云舒几人静静的等待云舒不停的看看天色又看看县衙门口心里焦急：怎么还不回来？怎么还不回来？不会出什么岔子吧？
当她看到马奇笑呵呵的跨进县衙大门时心里咯噔一下他们出去的一共三个人现在回来了周家一个人没带回来不说还少了一个人这是怎么回事？难道出事了？
云舒紧张的拽着小顺子的袖子小顺子板着脸紧盯着进门那二人的一举一动。王掌柜也有些惊异道：“二少爷怎么一”
小顺子举手制止沉默片刻道：“舅舅你派人去四个城门传信儿让他们务必严防死守一定不能让周家人进出”
王掌柜一惊片刻便反应过来拱手道：“是少爷我走了您多加小心”
王掌柜一走这里便只剩云舒和小顺子二人云舒捏紧拳头全身绷紧声音都有些颤抖：“小顺子周家人……是不是···已经跑了？只拦城门…有用吗？”
小顺子抬头看看天色半晌后长叹一声：“也许···还没有咱们现在能做的只有守住城门其他的……只能听天由命了”纟
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