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待史班头赶来一番寒暄客套后三人归座小二上菜后退下槐子帮班头斟了酒谢他在主簿大人面前递话援手相助
史班头年轻精明笑眯眯地打量眼前的庄稼汉虽服饰普通却生的浓眉俊目仪表不俗联系他京城读书的举人兄弟家里最近卖辣椒、买地等行径那眼神越发的明亮起来
他笑道：张兄弟这话说得就太见外了上回的案子多承兄弟帮忙在下本就想寻个日子好好感谢张兄弟再交结一番的故而跟杨掌柜说了几次如今令弟中了举人前程远大在下这么凑上来倒是高攀了
槐子微笑摇头客气几句招呼他喝酒吃菜并不得意亦不冷淡
因桌上有一道酿辣椒就是将剁碎的肉糜塞入辣椒肚里先炸后烩出来的三人吃着觉得味道很好不知不觉又谈起近日卖辣椒的事
史班头将筷子往碗上一架对槐子道：张兄弟这辣椒的事无需太担心若有用到在下之处只管开口就怕张兄弟嫌弃在下当不得用
槐子看着这班头心中一动：俗语说的县官不如现管衙门里三班六房都是直面百姓的有时比县令还难缠其中亦不乏神通之人专能应付牛鬼蛇神
他笑道：班头大小也是衙门的官差在下怎会嫌弃就怕给班头添麻烦
史班头见他并未推辞十分高兴左手端起酒杯吸溜了一口酒右手执筷搛了块鸡肉丢嘴里嚼巴几下咽下对槐子叹道：什么官差那都是哄乡下百姓的不怕兄弟笑话也就混口饭吃罢了这中间的道道不说也罢
嘴里说着不说又喝了一口酒忍不住还是推心置腹地跟二人倒起了苦水把这差事的苦楚、难处一一诉说简言之就是夹心受气的行当听得来喜和槐子一愣一愣的
来喜转了装眼珠笑着对他道：班头这衙门里的弯弯绕咱是一点不懂我就是个生意人要我说哩天下事都是一个理儿我做生意待人固然实诚可也要赚钱不然光把好处让人自己喝西北风去我想班头这差事也是一样的：平日捞些油水抽些好处就不说了重要的是得帮百姓办事还得把事办好了不然光跟那黄眼儿似的只顾盘剥人哪能有好下场
史班头听了连连点头说他说得在理又道：可在下只是个小吏又不能帮大伙免了那税就想做好事也不能
槐子静静听了一会这时认真地看着他道：班头切莫如此说既在这下塘集当差就跟这儿的人分不开了俗语说‘靠山吃山靠水吃水’班头花些心思把下塘集管好了油水自然不会少大伙也会感激的免税当然不可能就说那人贩子还是时常有来的班头着人在街口、码头多留心盘查这不就是为民办事了
来喜高兴地接道：就是这个话还有既然那赌馆、妓院和放印子钱的禁不住那班头就经管严密一些防止有欺骗讹诈的事情发生若是有人自己糊涂当然不管了
他和槐子你一言我一语直说了七八条简直把史班头当成下塘集的父母官了听得他瞪大了眼睛继而苦笑
那有如此容易人贩子就不说了那赌馆和妓院可都是有人撑腰的
槐子道：自然不是要班头去充当什么青天大老爷只要稍稍秉公办理即可班头虽然只是一小吏也得行事有章法才成若能周旋得当必能下得百姓敬服上得长官赏识；而一味助纣为虐黄眼儿的下场就是例子再者班头还年轻总想将来有些出息不是这么的虽然辛苦若有幸得一主官青眼那时不就转运了
史班头听了这话眼睛一亮细细思索又看着槐子忽地觉得也许自己努力尽心些没准真能交好运呢
于是跟二人拍胸保证说他往后将尽力周旋又凑上去低声说了许多衙门里不足为外人道的内情和隐私其亲密情状俨然跟二人成了兄弟
三人一直吃到日头偏斜才散
张槐出至大堂发现黑皮正和一小厮说话原来是方家的下人请了他去另一雅间见宋管事又关门议事半个时辰方才带着黑皮回村
到家后太阳已经落到山后也带走了阳光的余热那阴寒的气息重又席卷而来厨房门口和井台附近淋了水的地方都结了薄薄的一层冰冻葫芦和板栗等娃儿故意在上面踩蹦弄出一片嘎吱响声自为有趣
西边房间里青木和菊花坐在圆桌前听槐子讲叙这几天的经历又说了宋掌柜的要求
菊花听完扒拉了下小算盘道：若是这五千斤都卖给方家的话确实省了不少事还不显张扬每斤一百文净得五百两他们要这么多干啥又不对外卖
槐子笑道：他们家大业大交结的权贵也多哪怕一家送一百斤也只不过能送五十家而已可是这么多辣椒若是不用草灰埋着如何能运到远地方我想他们就是打着这个主意只是不好开口的想等咱们主动开口将这法子卖给他们
菊花和青木对视一眼青木以指敲击桌面道：那就卖了吧咱们还是不要贪心的好别惹得人来个勒索逼问啥的就麻烦了再说这方法也容易泄露
菊花苦笑道：你当我不想卖可是这法子实在是简单又暴利等他们大肆赚钱的时候有心人不敢去找方家来找咱们呢要依我就把这法子公诸于世那样咱们才能过安心日子可是想想又有些不甘心
槐子想了想轻笑道：不如这样就卖给他们一年等明年秋收完辣椒就把这巧法子公开那之前方家必会大量种植或收购辣椒等他们冬天对外卖的时候那些眼红觊觎这秘密的人却发现这法子已经不是秘密了也无需出手了就算想插一手都难——辣椒过了季哩
青木眼睛一亮笑道：这主意好就是不晓得他们乐意不乐意毕竟他们家大业大的说不定瞧不上这点银子
菊花不信道：再家大业大也不能瞧不上万两白银吧你当人家得了这法子还跟咱们一样只收两万多斤辣椒他只要将这法子瞒一个多月将秋后的辣椒顺利收上来那时候坐在家里收银子他们又有船能运到各个州府或者干脆就在当地收这辣椒赚多少钱都不敢说哩
槐子点头道：眼下这事传扬的还不算厉害将剩下的辣椒一把兜给方家就更加无声息了挨到明年将这法子公诸于世后咱们还是能做这生意的那时辣椒的价格肯定没这么高不过赚得要少些罢了
菊花点头对槐子道：你明儿就去跟方家谈这事摊开了谈把这法子的好处弊端一齐说与他听这一回就要三千两银子吧主要是这法子太容易赚钱了还不花多少成本还不费事虽然只有一年他们若是经营好的话怕是能赚那两个作坊好几年的利润哩
槐子微微一笑点头道：放心吧方家不是那没眼光的人家想必心里也是感激咱们的要不然上回宋掌柜也不会让出那块荒地了
三人定下了这事心里轻松一大截觉得踏实多了主要是被人惦记眼红的感觉很不好
等刘婶她们将荷叶鸡、鸭、鱼收拾好后两家人又开始从地窖里往外掏辣椒因为后院厢房里的辣椒都卖完了
灯光下堂屋里几篓绿莹莹的辣椒闪着幽深的光泽
张大栓咂巴了下嘴问槐子道：咱们自个不留一些么我喜欢吃菊花做的虎皮辣椒难怪那些有钱人花那么多钱买这个冬天吃好像味儿是要好一些哩
他已经听说要把剩下的辣椒全部卖给方家了所以这么问
何氏身子早好了因为儿子中举又来了信报平安还给她买了一匹布做衣裳心情一好就大方起来笑眯眯地对菊花道：娘也想通了想吃就吃吧留几十斤自家过年吃
菊花见她一副大方不计较的样子忍不住笑道：娘留几十斤不够哩我让留了两百斤
何氏听了又肉痛起来觉得她留多了
杨氏也说农家人辣椒当家家里有好些腌辣椒还是不要留那么多新鲜辣椒了能多卖一些钱也是好的要不把多的送给云大夫她怀了身子想吃些新花样这辣椒可要多帮她留些让她明年正月还有的吃
菊花就道已经专门帮云影留了两篓子这两百斤是张家和郑家自己留的
郑长河难得地一挥手道：两百斤也不多你们如今是举人老爷的爹娘了吃个辣椒还心疼
槐子、青木等人听了无不笑倒
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