回来的次日，单小葵便叫二郎赶着车和刘妈一道儿往城里去。
她则一刻不停地忙活起来。她不在家的这些日刘家父又运来不少根桩，都已摆到新盖好的宅里，李家兄弟二人早已按照以前的法修剪定形，春天里嫁接的红梅腊梅等，约有百十盆，经过一春一夏的定形，现今的形状倒也算不错，今冬或初春时，正好开卖，这些当是要比那些果树盆栽更受欢迎些，一盆能卖个三四两银也不为过。
这些日，大老爷和大少爷又四处买进不少的水仙，如今已栽种到长条石盆里头。
新盖的西院中，除了院中间的盆栽整修台之外，还有五间青砖大敞亮的房，里头一堵隔断墙也没垒，以青砖铺了地，四下留了供暖的地龙管道，此时，这是用来培育反季卉的暖房，只放了些水仙，旁的还没放。
另有一坐极矮的西厢房，分作三间，这是专用来临时加温催的房。空间小也没窗。好加湿加温。她时和大老爷几人说过拿牛粪和着湿泥等物加湿加温后培育青苔的法，这些日，他们也在试。
单小葵进去瞧了一回，效果倒还真不错。那些自河里捡来的鹅卵石上，已长出绿油油的一层。这是在孟然给的农书上所学来的法。
为了营造盆栽古朴苍老的效果，拿这些长了苍苔的石头做点缀，再好不过。
短短一月不在家，竟做成了这么多事，单小葵心头极高兴。再加她出去的这一个月，与二少爷日日相处，彼此又熟悉了几分，感情自然也增进了几分。
有这份熟悉在里头，再回到家时，早先与大老爷一家的隔阂不自觉的就消散了许多。
赶在下头一场雪前头。柳墨翰带着帮工们将买来的苗种了下去。
(·)将赁大眼嫂家的田全部种完了后，又在自家西边的田里种了约有一亩，余下还有两三亩的田，单小葵就打算来年种那大西瓜。如今人手够用，自然一亩田也不能白旷。
忙碌不少日，将苗都种下，家里才算安定下来。
田里没了事，家中也没甚事。单小葵整日在家里和小侄晨儿玩乐，天气好的时候，便到田里瞧了一瞧。日过得飞快。展眼儿就到了迎年月里。
大老爷和大少爷又开始张罗着那些盆栽儿的往城中彭记送，齐氏和李氏并刘妈三个也开始张罗过节过年的吃用等物。单小葵闲得无聊，只得整日带着小侄儿玩耍，偶尔也领着往村里小货栈里买些糖果点心与他吃。
这日半午的时候，晨儿玩了半晌，又想零嘴儿吃，家里可巧没有了，她也有心去逛一逛。便带着菊香往村里去，在小货栈买了些瓜落生并一包梨糕糖，回来到半道儿。一个眼生的妇人自家里出来与她打招呼，“柳姑娘来玩呀。”
单小葵便笑眯眯地站住，“是啊，嫂一手拿瓢，一手拿棍的，这是做什么去？”
那妇人低头往两手上一瞧，“嗨”的一声笑了，边近边说道，“正在家里拌猪食，见柳姑娘打街中过来。急惶就出来了。”
单小葵听她这话头倒象寻自己有事儿，便笑道，“可是什么事儿要与我说？”
那妇人见问，就往菊香的身上的瞄了几眼，向单小葵笑道，“也没甚事。只是姑娘早先不爱往村里来。是稀客，瞧见了，请你到家里坐坐，歇歇脚儿！”
余家头村里，单小葵除了余春生，大眼嫂，并大眼嫂家的几个近邻认得之外，其余的皆不认得，这妇人她连怎么称呼都不知，这般热情，又看菊香，莫不是……说亲？
单小葵偏头看了看菊香，见菊香已偏了头往旁处看。
想了想，就笑着点头，“好。多谢嫂了。”
那妇人一见她应下，高兴得连连往家里让，只是那眼儿不免又往菊香身上瞄了几眼。
菊香被她这目光看得有点臊，立在街边儿不动，叫单小葵，“姑娘，天快午了，出来时没和大太太说呢，一会儿不见了人，要急的。”
单小葵回头笑道，“不碍，坐坐就家去。”说话儿间已到那妇人家口。
菊香没了法，把脚顿了顿，悻悻地跟了过去。
单小葵还真没猜错，这妇人果然是为了试探菊香兰香的亲事，因菊香心里臊，不进屋儿，她的话儿倒也好出口，几句客套话过后，眼睛望着院中的菊香，悄声道，“有句话儿问了，姑娘也别嫌我莽撞。”
“不嫌。嫂有话儿只管说。”单小葵逗着晨儿说道。
这妇人便有些不好意思地笑了笑，收回目光看着单小葵说道，“我听大眼嫂说，姑娘正张罗着给菊香兰香两位姑娘说亲事？”
“是有这么回事儿。”单小葵笑着点了点头，歪头看了看这妇人，笑道，“莫不是嫂有什么好人家儿要与我们说？”
“嗯。是咧！”妇人见单小葵主动问，脸上的笑意便多了几分，“是我的外甥，现年十九岁，家就在离咱们这里不远的江村，生得高大，人也壮实。我娘家弟弟种得十来亩菜，家境也殷实。我这外甥原是早该说亲地，只是他不大看得上乡庄里的丫头，这才耽搁了。我瞧着菊香姑娘模样好，行事也大方，又和那等大户人家的丫头不一样，整日挑东挑西的，实是满意得很。只是不知姑娘……”
单小葵因此往外瞧了瞧菊香，深红绸缎小袄，下头是素青棉裙儿，外头也是一件湖青绸缎过膝长比甲，腰间是一条与小袄同地腰封，愈发显得小腰不盈一握，立在这家略些破败的院，真真是亭亭玉立，娇俏可人。
微微地笑了，原说冬天里就说菊香的亲事，谁料她们一出去一个月，回来又忙了好一通，竟耽搁了。
略想了想，和这妇人笑说道，“嫂的弟弟家能在城外有十来亩菜田，想来也是殷实人家儿。能看上我们菊香，我心头也高兴。不过，你也知道，我自出来，这两个丫头就和我一道儿，吃苦也好，受累也罢，从没任何怨言。虽名上是丫头，实则我拿她们做姐妹看待。因而这事儿，我得先与她说说，听听她的意思。”
妇人听前头的话，极是高兴，听到后头不免有些失望遗憾，不过还是强笑道，“是该如此。”
单小葵便又与她叙了几句闲话，带着菊香，领着晨儿出来。
刚离那家院儿十来步，菊香便忍不住埋怨道，“姑娘也是，什么不认得的人搭话儿，你也敢应。万一她存着坏心，诓人到家里，倒把我们关起来，可怎么是好？”
单小葵噗嗤一声笑了，“青天白日的，这街上又人来人往，我们与他家无怨无仇的，她为何要关我？”
菊香扁扁嘴，不作声。顺手将晨儿抱起来，这才又说道，“反正不相干的人，理她作甚？”
“倒不是不相干呢！”单小葵看着她娇嗔的脸儿，笑道，“那位嫂要替你做媒呢！”
“呸！”菊香闻言扭头冲着那妇人的家啐了一口，脸颊飞上一丝红晕嘟哝，“谁稀罕她操这心。”
“你是不稀罕，她却稀罕。是为她外甥说媒呢！”单小葵边，边看两旁田野景致，将那妇人的外甥家是什么样的情况，与她一一说来，“听她的话头，这家却是个富足户，那人的年龄与你也相配。他十九，你十六，正正好儿。”
说着偏头看她，低声笑道，“你可是怎么想的呢，要不要我和刘妈说说，让她抽空去访一访那家儿？”
“凭他家多有财，我不稀罕！”菊香撇撇嘴道。
“这么说，你心里是有中意的人了？”单小葵凑到她脸上笑着问。
“姑娘真是会……哪里有！”菊香怔了一怔，脸上猛地飞上两朵羞红，气恼说着，抱着晨儿飞快往前。
“即没有，我瞧那妇人的外甥家却是不错。”单小葵笑嘻嘻快步跟上，又说道，“最起码比二郎家的家境好些。听她的话头，人长得也齐整。”
“哎呀，姑娘你真是！”菊香猛地止了脚步，急的直顿脚，“好好的你提他家做甚？”
“他家？他家是谁家，谁家是他家？”单小葵看她急切又不想承认的模样，故意逗她。
菊香语塞，脸愈发红了，又把脚顿了几顿，嗔道，“随姑娘怎样！”便头也不回的了。
单小葵望着她的背影嘿嘿地笑了笑，跟着快步回了家。二人自西边的小道儿穿过，刚转到院前路上，便见二郎在塘边割芦苇。菊香抱着晨儿只管闷头，单小葵故意在她身后大声道，“那位根生嫂的外甥我瞧着是不错，等我回家和大太太说，就谴了人去应下，明年春天就把你地亲事给办了。”
余二郎原本想与二人打个招呼，突听这话，猛地一怔，再看菊香闷头快的羞恼模样，身登时就僵住了。
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