“我知道你想的是锦绣，这我早已看出来了；不过从日常过日子来考虑，我看还是丽绢比较好。当然这件事最后的决定，妈妈还是听你的。”
“我这是给你开开心说句玩话。开船的那天我们三个人给大哥送行。”君兰还是笑嘻嘻地说。
原来就在那儿，平日耀武扬威、不可一世的日本小鬼子，那时成了丧家之犬。一队队的日本兵，三三二二地搭拉着脑袋、垂头丧气地从这里经过，前往码头乘轮船回国。不时还有仍然挂着膏药旗的、日本人的轿车、军用卡车，费劲地想从人群中开过去。聚集在这里的老百姓，纷纷把手里的烂山芋、烂番茄、玻璃瓶，空罐头，臭鸡蛋、石头子儿使劲地向这些瘟神们扔过去、砸过去！人们嘴里还发出一阵一阵“噢嘘，噢嘘”的驱赶声。
“是的，可能少了一半还不止。”家兴又答道。
“家兴，你就按你自己设计的人生道路走下去，我会全力支持你。”锦绣这时感到这家兴很讲原则，很有爱心，确实是一个值得敬爱的男子。
“那学费、吃饭，谁来付钱？”家兴马上就接口问。
家兴在这里已经做了一个多月，对这里的情况看得多了。这马尼拉酒吧是两开间门面，里面装修一般，摆着十来只小方桌、小圆桌。最里面有一只长长的吧台。吧台前有七、八只高脚圆凳子。吧台后面的敞开式橱柜上摆满各色西洋瓶酒。吧台内有两个中国男服务生，是专门调配鸡尾酒的。酒吧大堂里有两个外国男服务生，还有两个白人女郎。
居老师是一个人住在一幢公寓房二楼的一个前楼里，这室内除了床和桌子，只有一只衣柜几只书橱，上面满是外文书籍、报刊、杂志，没有别的陈设。
“别开玩笑了，我这是到了‘山穷水尽’无可奈何才走的这条路。为的是想多赚点钱能再进学校求学。”家兴无奈地说着。
伴美国大兵的吉普女郎，都是山姆大叔自己带进来的。酒吧吧台旁边有一个三人爵士小乐队，这三个人都是外国人，不断地拼命地敲打、吹奏一些十分疯狂的外国乐曲。大堂里灯光暗暗的、昏沉沉的。家兴在这里时间呆长了些，也理解了这群美国大兵离开自己的国家，在异国他乡、远离亲人的环境里的无奈。只有来到这种场所、这种气氛里，渡过一个醉生梦死般的、或许能使空虚的心灵，暂时得到一些安慰或补偿的夜晚，才可能凭借着借酒浇愁、发泄、消磨时光来忘记烦恼。
不一会又有四个美国陆军士兵从酒吧里出来，不知是为了“吉普女郎”而争风吃醋，还是别的什么原因，其中两人在人行道上开起了拳击。从人行道打到马路当中，又从马路当中打到人行道上。谁赢谁输，一时难解难分。结果一个矮个子反把一个高个子击倒在地。旁边的两个大兵就起劲地数起了数：“温、吐、雪连、富－－－－－－”一直数到“听”，就是“十”。被击倒的那人，几次想站起来，但结果还是摇摇晃晃跌倒了，趴地不起，而另一方却吹起了口哨，庆祝胜利。
接着家兴又提了一个憋在他心中好长时间的问题，就是现在这个局势发展下去会是怎样？居老师想了想又回答说：“国民党和通过重庆谈判，签了国共和平合作协议，可现在蒋介石把和平协议撕毁了，内战看来是不可避免的，中国老百姓又要遭殃了－－－－－－”
“那有什么好见识的，这种‘西洋景’看了叫人又气又好笑。我是看够了，看了真叫人心烦。好吧，我就带你去看看。”家兴很勉强地说。
“家兴，这是叫‘明做杂工，暗跑单帮’，做得。我书不读了，跟你一起去打杂。”君兰开玩笑地说。
日本人投降后那几天，美国人的飞机天天上百架地、在上海老百姓头上嗡嗡乱飞。不知是庆祝抗日胜利，还是在向什么人示威，真是莫名其妙。接着国民党的什么接收大员，在上海大发国难财。老百姓把“接”字改成抢劫的“劫”，称他们是“劫收大员”。有些汉奸摇身一变竟成了抗日英雄，有些人也加入了“劫收大员”的队伍。后来又听君兰说，这王有德的汉奸父亲，也成了国民党什么特派员，官做得更大了。
第二十四回战事再起日子更难过酒吧门口目睹西洋景
她对儿子说：“家兴，作为结拜兄妹可以有一个、两个、三个，但谈婚论嫁，只能一个，绝对不可以脚踏两头船，同时谈两个、三个。这事要慎重，要把握好。丽绢和锦绣这两个姑娘都很优秀。但从我们现在家庭的实际情况，我认为丽绢比较合适－－－－－－”
“吃点苦算什么，不吃苦那来甜。锦绣，中国的古人不是有这样一句话：叫‘吃得苦中苦，方为人上人’。‘人上人’我不想，我只求做一个‘人中人’。就是做‘人中人’同样要吃苦。”家兴很坦然的说。
过了几天，在学校午休时，锦绣把家兴的事情告诉了君兰。君兰当天放学就来到家兴家中，两人在房中谈了起来。君兰说：“家兴，你去酒吧看门帮美国大兵拉门，非但锦绣不愿意你去做这份工作。我和丽绢也都反对。”
“你姐夫的外快生意，据兰珍讲也少了许多。”妈妈又说。
君兰这天晚上在这里一直呆到十点多钟，真是看了个够，也看累了。最后对家兴说：“这里天天这样？”
“说定了，八月十五中秋晚上从上海开船。轮船开到重庆，来回一趟一个月。待遇是吃老板的饭，六十万元法币一个月。据介绍人说，这个生意可以做是个肥差。上海的大米是六十万元法币一石，一石是一百六十斤。据说重庆的大米也是六十万元法币一石，一石是四百八十斤。也就是说如果在重庆用六十万元法币买一石大米，到上海就变成了一百八十万元法币。再说这条货船很大，原来是美国的大型登陆舰，后来卖给了民生公司略加改装后成为跑重庆的货船。在轮船上做的员工带个一两石大米，往那个角落里一塞完全没有问题。来回跑个几趟不就能赚个好几百万元。”家兴比较详细地说了这个差使的丰厚收获。
今晚，君兰乘酒吧大门开关间隙，把这些美国大兵、吉普女郎在大堂内的所作所为看了个一清二楚。这些美国兵搂着的“吉普女郎”，大多是俄罗斯姑娘，也有一些是南洋姑娘，还有一些中国广东、广西的姑娘，上海人称她们为‘咸酸妹’。他们和她们在大堂里不断地、嬉笑打闹、饮酒取乐、乱叫乱喊，疯狂到了极点。
“我外婆的主意，也是我的主意。外婆对我父母也说过了，父母也愿意这样做。”锦绣如实地说。
“这个我自然懂得。”家兴看着锦绣真诚的目光说道。
“但是－－－－－－”家兴想说什么。
“有这个事，我也正在发愁不知道这个事怎样弄才好。姆妈，我想听听你的看法。”家兴想听妈妈对此事的意见。
“天天这样，看了有什么感想？”家兴反问道。
家兴的母亲虽然出身浦东农村，从小没有读过什么书，但对持家理财、儿女婚配，既把握得当很有分寸；又很通情达理富有人情味。她对儿子的婚姻大事既尊重他的选择，也毫不保留地说出自己的观点，进行正面引导，尽到一个做母亲的责任。
于是两个人一起吃了晚饭，就一同来到马尼拉酒吧门口。君兰想进酒吧里面去看看，家兴不让他进去，只让他立在自己身傍，在门口朝里张望。家兴则忙着给进出酒吧的美国大兵开门、关门。君兰就趁开、关门之际，往里仔仔细细地看了又看。
“事情都已说定了？待遇怎样？”君兰问。
“姆妈，他们两人对你怎样讲的？”
锦绣的一番美意，家兴没有接受。但家兴冷静下来好好一想，感觉这锦绣确实非常爱自己。她的动机、出发点确实是难能可贵。她的这番好意虽然不能接受，但也必须给以肯定，予以感谢。他就问锦绣说：“你刚才说的都是谁的主意？”
这些日本人这时不敢再哼一声，昔日的威风荡然无存，真成了过街老鼠，抱头鼠窜，只想赶快离开这里。但被他们欺压、蹂躏了足足八年，无比愤怒的中国老百姓，怎肯轻易放过这些日本强盗！
在谈话中家兴接着又向居老师提出一个问题：我们这么大的中国，为什么这个抗日战争，苦苦的进行了八年？
有一天下午，锦绣母亲给家兴上完辅导课，锦绣回来了，君兰也一起来到，两人就对家兴说，原来恒大小学教英语的居老师，最近又到他们读书的中学里教英语。他的家就在这马路对面的弄堂里，现在正在家里等着哩，要家兴一起去他家碰碰面，谈谈大家的情况。家兴很高兴，这既可以会会老师的面，又可以请教当前时局的走势。
“一切都有我父母包了。”锦绣马上就说。
“我完全感觉得到，我全然理解您的用意，我真的非常感激。今后我俩不管怎么发展，我都会把您这份好意牢记在心里。不过这也反过来促使我会更加努力拼搏，实现我的追求。”家兴很感慨地说。
“我正在找新的工作。酒吧间管门的工作我决计辞去，那份工作对我的精神上损害太大。”家兴说这话也出自内心。
“一个月最多只能做十四、五工。收入要减少一半。”家兴答道。
“怎么回答？”家兴问。
那家兴到了轮船上去干活，情况又会发生怎么样的变化呢？又会碰到些什么样的问题呢？
家兴对时局向来比较关心，可近来他忙于做电工、找新的工作增加收入、自学功课，加上要抽时间同锦绣谈情说爱，所以很少顾问国家大事。可最近发生在自己身上的不少实际问题，使他又不得不关心起时局的变化，因为这时局确实对自己各方面都有影响。但这局势到底怎样？向谁去求教呢，有谁能够说得清楚呢？
正好有两个已醉得像泥人似的美国水兵，由两个西洋“吉普女郎”扶着，东倒西歪地走出酒吧门口。家兴、君兰见状赶紧闪到一旁，怕受到这两个醉汉的伤害。只见这两个美国兵来到人行道上，背倚墙壁，叫这两个白种人的“吉普女郎”打他们两人的耳光。“吉普女郎”打一记耳光，这两位可爱的大兵先生就叫一声“顶好”，一连打了六、七下耳光，就兴奋地叫了六、七声“顶好”，打完后这两个美国水兵就醉卧在地，不省人事。
“那么我上个月给你说的那条路－－－－－－”
家兴姐夫的电气装修外快生意，主要是kao霞飞路上的一些商店的老主顾。现在霞飞路商业正出现不景气的预兆，连姐夫的外快生意都深受影响，更不要说刚刚掌握电气装修技术的李家兴生意自然要少多了，一个月能做到十五工就上上大吉了。这样一来家兴的通盘计划几乎全给打乱了。而对于这种情况妈妈是更为着急。
“姆妈，我已经在想办法解决。我想先把晚上在酒吧看门的兼职辞掉，这几天正在联系到轮船上去做事。”家兴说了他对工作方面新的打算。但是他还想着另外的问题，就是当前时局的变化。
居老师很快就回答了家兴的提问，说：“这要从两个方面来理解，一方面小日本虽然国家小、人口比中国要少得多，但他工业发达，军队武器装备精良，加上他推行的是法西斯、军国主义的侵略政策，而且作了长期的战争准备。从表面来看它貌似强大，不可战胜。而另一方面，它所进行的是非正义战争，最终的失败是必然的，历史作了无情的终结。而我们的抗战是正义的，得到全体中国人民的拥护、支持，万众一心全面抗战。国民党军队的广大将士，同日本鬼子浴血奋战的功绩也是应该载入我国历史的光辉史册，像有名的松沪战役、台而庄战役、武汉大会战、昆仑关战役、印度、缅甸的中国远征军，都打出了中国的国威、军威，鼓舞了中国人民抗日的士气，打破了小日本鬼子不可战胜的神话！同时，这抗日战争中，中国，八路军、新四军的历史作用、功绩更是不可低估，这个问题我想你们三人今后会逐渐明白的，这我就不多说了。”
“锦绣，我真的非常感谢你们全家的好意；但我做人有自己的原则，这条路以后就别再提了。我会找到我认为合适的途径，去实现我的理想。”家兴一边说一边双手紧握锦绣的手，对锦绣致以深深的谢意。
过了几天，妈妈又问儿子说：“家兴，前些日子君兰和兰珍都给我讲起丽绢和锦绣的事情，我听了心中感到很烦。”
家兴听后，感到丽绢这姑娘真有心计、好厉害！但想了想又说：“君兰，你要有耐心，我也慢慢地再开导她。我们两人从现在起，不仅在文化上帮她补课，在人生道路上再为她作些设计，指点迷津。同时想办法把她的心往你这边kao拢。”
这席谈话虽然时间不长，但对家兴来说，对抗日、对当前的时局有所了解，他也清楚了今后自己的人生道路可能更加艰难。
家兴听了就对君兰说：“丽绢住到你家不是件好事吗，说明她在向你kao拢。”
“这就是美国兵的风格，文明，纪律？实在看不懂！”君兰看后觉得不好理解。
“家兴，那你下一步到轮船上去做又会怎样？”
“对了，我是有些新情况要告诉你。上个礼拜天丽绢的姑母和丽绢来我家商量丽绢居住的事情。我母亲同意丽绢来我家，同我姐姐住在一起。”君兰说道。
“家兴，你今晚上去酒吧当班吗？带我去看看，见识一下。”说到这里君兰也转了话题。
最近，家兴白天有工就去做工，没有工做就抓紧时间复习功课，晚上到酒吧间门口看门。在圣母院路上，kao霞飞路的北面，有一家外国人开的马尼拉酒吧间，要增收一名在门口拉拉门的boy。一个礼拜做四天，晚上六点到十二点，月薪法币十万元。家兴为多挣几个钱补贴家用，也就应招了。家兴将应招之事告诉了锦绣，锦绣很不高兴，她说：“家兴，你为什么要去做这个差使。你经常看到这些美国兵的丑态，心中会好受吗？”
“说她们两个人都想要同你进一步变成恋爱关系，有这个事吗？”妈妈是有些忧虑地说。
为此，母亲这些天是愁上加愁。首先是愁女婿和家兴的经济收入减少了许多；再是愁自己的身体时好时坏哮喘病经常发作，再加上兰珍怀孕即将要临盆，这些事情都要增加开支；特别使她烦神不安的是儿子与两个妹妹的关系，这是天字第一号的大事。
家兴又想起，听说这王有德同君兰和锦绣转到了同一所中学，还是同班同学。王有德现在是更加神气了，他想到这些事情真是越想越来气，越想越想不通！但再想想自己是个小老百姓，多想这些事有什么用呢？还是多想想自己接下去该怎么办，做些自己该做的事吧。
“错，我问她为什么要住到我家来，你知道她怎么回答我？”君兰有点气愤地说。
“锦绣，那条路我思考再三，肯定不会走。请你谅解我。”
“懂得就好，我帮你设计了一条路，跟我一道再去学校里读书。”锦绣说了在她心里憋了好久的话。
“锦绣，您给我一点时间，我另外再想想别的办法，渡过当前的难关。”家兴缓和了说话的口气。
要知家兴下一步的命运究竟怎样，且听下回分解。
“她说是为了更方便照顾你的妈妈。说你姐姐要生孩子，你妈妈就没有人照顾。她现在住在曹家渡厂里的宿舍，到你家比较远不方便。住到我家后到你家不到半个小时。这样做她可以尽量多抽出时间来尽一份做干女儿的孝心。我看她的心还是在你那里－－－－－－”君兰说出了丽绢这样做的真实意图。
山姆大叔在这里尽兴地表演，过路行人站下来看后如何评价就不得而知了。一会儿，一辆美国陆军的车身上漆着“MP”两个白色大写字母的宪兵中吉普，拉响了警报急驶而来，在马尼拉酒吧前停下后，把几个在这里斗殴的“英雄”请上了车子，扬长而去。又过了一会儿，美国海军宪兵的中吉普车身上漆着“SP”两个白色的字母，也连声不断地拉着警报驶了过来，把两位醉卧在人行道上的水兵架上了车，离开了马尼拉酒吧。
这时，锦绣感觉到家兴握住自己手的那双手，是那样的粗壮有力而亲切温暖。他对她的感激之情是真诚的，可信的；而且从他的眼神里透lou出来的、对她感激的信息，也是真诚的、可信的。她主动地拥抱和亲吻着家兴，然后说：“家兴，我这个主意会伤及你的自尊心吗？你要体会我的良苦用心。”
“家兴，婚配的事不急可以慢慢来。现在放在我们面前，需要马上解决的是经济收支。”妈妈说了当前面临的主要难点。
“凭什么由你父母包我的一切费用。我又不是你父母的儿子，于理不通。就算由你父母帮我支付一切，那我母亲谁来供养？”家兴不同意锦绣为他设计的这个设想。
那天晚上家兴睡在床上，就回想起去年的八月十六日下午，就是日本的“天皇”宣布日本无条件投降的第二天，家兴正好去上工路过霞飞路，只见马思南路东面的乐安坊弄堂口是人山人海。直到家兴挤进人群才知道，人们不是在欢迎谁，也不是游行或者集会，而是在发泄闷郁在胸中八年的那口恶气。
“是的，我是在无计可施时接下的差事，但自从做了这个差使至今，我感到是侮辱了我的人格。我下一步想到民生公司的货船上，去伙食房里打杂，当然还是去出卖苦力，为的是能挣更多的法币，但这是没有办法中的办法。”家兴说了接下去正要做的工作。
“这谁知道，希望能比这里好一些。”
不一会，又有两个美国陆军士兵，醉熏熏地拉着两个“吉普女郎”出了酒吧门口，跳上了两辆三轮车，不知去干什么事去了。
家兴等三人来到居老师家，在桌子前坐好。居老师给每人倒了一杯茶，然后自己也坐下同三个学生聊了起来。交谈中家兴问有没有陈慧老师的消息。他支吾了一下，说只知道她去了苏北，参加了什么革命，以后的情况就不知道了。后来家兴知道他和陈慧一直有联系，但是为了保守秘密所以就推说不知道，这是后话。
锦绣说的那条路是什么样的路呢？上个月有一天吃完晚饭后，家兴到锦绣家补习完功课。锦绣父母和外婆已一同出去走亲戚了，客厅里只有家兴和锦绣两个人，在谈到将来要成为工程师而刻苦自学文化的情况时，锦绣对家兴说了自己的心里话：“家兴，你的志向、追求、毅力，我都很赞赏；但做起来实在太难、太累、太苦。”
婚配之事家兴以前没有同母亲说过什么。现在他最怕的一点，就是丽绢变换策略，倒过来做他母亲的工作，达到她成为这场恋情争夺战的赢家，而事情却正在朝这个方向发展。
在圣母院路、霞飞路一带，大大小小的酒吧不少，在这个酒吧的北面，就有一家花园式的“雪而克海”大酒吧。但这马尼拉酒吧的生意特别好。马尼拉酒吧虽然不大，但不知为什么原因却对美国兵有很大的吸引力。从开门到打烊，里面总是人头攒动，座无虚席，十分拥挤。进出人多，所以这门的开关就没有个停。家兴一个晚上六个小时忙下来，真是四肢无力，累得够呛，回家时路也走不动。
霞飞路可说是上海社会的一面镜子，一个缩影。太平年景，它就繁荣，打了仗，就疲惫，萧条。现在这霞飞路上的情况又在发生着变化，内战眼看就要爆发，抗日胜利后霞飞路上，曾经一度比较热闹、繁荣的景象，正在渐渐地消失。
“你妈妈可先由你姐夫、姐姐供养。”
家兴睡在床上又继续想起，是国民党政府，叫老百姓对日本人要克制，要发扬什么“大国民风度”。现在倒好，日本狼赶走了，又迎来了这些美国佬，把上海大地又搞得个乌烟瘴气。对美国兵在我们中国的土地上这样横冲直撞，胡作非为，据说中国政府还无权管他们，那中国这块热土上的主人究竞是谁？！
“锦绣，为了多挣些钱，在精神上有所损害也只好忍受了。”
“君兰，还是说说你同丽绢的事吧。”家兴转了话题。
话说这家兴同锦绣的情感，确实得到了进一步的发展，但他心里却反而有所不安，原因是最近来请他这个小师傅的人家少了，也就是说生意开始清淡了，真如有一首歌曲里所唱的那样是：好花不常开，好景不长在。
“做‘人上人’、‘人中人’，我都不管。现在最重要的一点是要人家承认你有正式的学历。”锦绣也说了真心话。
“你想到了什么好办法？”锦绣问。
“我也看不懂，实在看不懂。我现在只想早一点离开这里，多呆一天就感到多受一天罪！”家兴说的是他的真实感受。
有一天，妈妈把儿子叫到身边，问道：“家兴，你现在电气生活怎么样？”
中国人真是扬眉吐气！当时家兴的心里也感到非常舒坦，要是手里也有什么臭鸡蛋，烂番茄，肯定也会狠狠地砸向这些日本人。
“那也不合情理，更不符合我们的传统。我已十八岁了，作为儿子，一个男子汉，我有责任供养母亲，怎么能全部推给姐夫、姐姐。这更加不合情理。”家兴认为这个设计不符合传统和情理。
接着又有两个美国水兵出了酒吧门，挽着两个“吉普女郎”，似醉非醉地闯到马路当中，从口袋内掏出大把美金角子，使劲地抛向半空。这些美金角子“当啷啷”落到地上，一些三轮车夫、黄包车夫、个别行人，争着去捡。这两位大兵就哈哈大笑，从中取乐。！！