牵着地精走出城门时,埃德得独自硬着头皮接受所有人的指指点点,因为就连精灵也不肯跟他走在一起.
"如果被人发现我是精灵,情况会更糟."诺威解释说.
埃德觉得自己应该相信诺威……但他还是觉得自己被所有人抛弃了.
"只有你跟我,可怜的小家伙."他对着地精叹气,心中一片悲凉.好在那个小家伙显然已经知道自己即将获得自由,几乎是欢天喜地地跟着他跑,好几次甚至冲到了他前面,拖着他向前走,让埃德恍惚觉得自己是在遛狗……或者被遛.
直到他们远远地离开城市,路上几乎已经没有什么人,诺威和女孩们才跟了上来.
"不够朋友！"埃德伤心地指责.
泰丝冲他吐舌头,娜里亚装没听见,只有精灵给了他带着歉意的一笑.
"我们得走多远才能放了它嘛！"埃德问,带着地精没办法让马跑起来,谁都不愿意与地精共骑,而他们也没有多余的马.
"也许可以问问它自己."诺威低头看着地精,"你家在哪儿"
那地精不停地东张西望,骨碌碌地转动着眼珠,没有回答.
"我知道你能听懂我的话,我们没打算跟踪你,告诉我们在哪儿能把你放开就行."
"森林,森林."那地精伸出细瘦的手臂向北指,终于开口说话:"离河远远的,离矮人远远的."它的声音尖细刺耳,又快又含糊,但还是勉强能听懂.
诺威看向它所指的地方.
"风语森林."他说,那是位于银牙山脉和维因兹河之间的森林.
"好吧,反正我们也得向北走."埃德叹气,"我能拿个袋子把它装起来放在马背上嘛！这样还能快一点."
"放你马上."泰丝立刻表示,"我对此毫无意见！"
埃德抓耳挠腮,总觉得那样看起来像是虐待小孩子,最后还是给地精套上了一件他的衣服,想让它坐在他的背后.但地精从来没有骑过马,对那高大且不耐烦地喷着鼻息,还对它威胁地抬起蹄子露出白牙的动物满怀恐惧,尖叫着逃来逃去,就是不肯上马.
埃德还是不得不把它像行李一样捆在了马背上,忍受着它悲惨的,像是即将被人剥了皮放上烤架一样的哭号.
他们踏着厚厚的冰面横渡冰封的维因兹河,在天黑之前到达了风语森林的边缘.埃德解开了地精身上的绳子,把它放下马.
"行啦,别哭啦,你可以回家了."他被它哭得头痛欲裂.
地精看看近在咫尺的森林,又看看他们,似乎不太相信这些人会真的就这样放走它.
"等等！"娜里亚突然开口,"如果它一直住在这里,说不定知道点什么消息."
"好吧……"埃德蹲下来问地精,"你有在这附近看见过一条龙吗"
那张皱巴巴的丑脸上露出茫然的表情.
"龙！很大很大,头上长角,会飞的！"埃德扑腾着比划.
地精明白过来,恐惧地睁大了眼睛:"白色的大怪物！恶魔！"它激动地尖叫着就往森林里冲,被埃德一把抓了回来.
"你见过！"他兴奋地大叫,"他在哪儿我是说,你在哪儿见到他的"
地精挣扎着,一边尖叫一边拼命扭动,嘴里冒出一连串叽里咕噜埃德完全听不懂的东西.
诺威走过来,努力回想了一下记忆中那简陋粗俗的语言.
"它说那个白色的大怪物会吃掉他们,全部,连骨头都吃下去."
埃德抬头用崇拜的目光看着他:"你能听懂地精的语言！"
"它们的语言相当简单."精灵说,开始用那种奇怪的叽里咕噜与地精交流.
或许是因为听到自己熟悉的语言,地精终于不再疯狂地乱扭.它胡乱比划着,脸上的肌肉因恐惧而扭曲,越发难看得惨不忍睹,尖细的音调像某种调错了弦的乐器,刺得人耳朵隐隐作痛.
终于结束对话之后,精灵揉着他饱受折磨的,敏感的耳朵,一脸隐忍的痛苦:"曾经有一条冰龙落在它们居住的洞穴附近的山谷里,它们根本没敢靠近.因为担心会被吃掉,它们立刻搬了家,当然也不可能知道冰龙去了哪儿.最近又有矮人和人类出现在它们的新家附近,它被派出来寻找另一个可以藏身的地方,却不小心被人抓住,卖给了附近的猎人."
"那是多久之前"娜里亚急切地问,"它什么时候看见冰龙的"
"不知道."诺威叹着气,"我猜它们对时间没什么概念,一时说是几年前,然后立刻又变成了几天前."
"那山谷在哪儿"埃德问.
诺威又用地精语问了几句,在得到回答后皱着眉摇头:"我不觉得我们能靠它那种乱七八糟的描述找到任何地方."
"那它能带我们去吗"
精灵愣了一下,直觉告诉他那不是个好主意.但他还是再次询问了地精.
那小怪物死命地摇头,埃德不得不使.[,！]用他最拿手的武器——他摸出一枚银币,在地精的面前晃了晃:"带我们去,你就能得到这个."
那银光闪闪的钱币立刻吸引了地精全部的注意,它突出的黄绿色眼球里的恐惧迅速被毫无掩饰的贪婪所代替.
"闪亮亮,"它说,"给我"
"对,给你."埃德把银币放进它脏兮兮的小爪子里,"只要你带我们去那个曾有冰龙出现的山谷,我会给你更多."他掏出另一枚,抛起来又接住,满意地看着地精的头随着银币上下晃动.
地精低下头,两只手紧紧地攥着它闪亮亮的宝贝,眼睛飞快地乱转.有更多这个,它甚至能成为首领！
"跟我来！跟我来！"它打定主意,拽住了埃德衣服的下摆,"哈塔带你们去找大怪物！"
"等等！"诺威拉住埃德的手臂,"天快黑了,我们先找个地方扎营,明早再出发."他可不想带着三个人类在夜晚的森林里跟着一个地精去任何地方.再说他们已经偏离了原本的路线……艾伦·卡沃绝对不会喜欢这个的.
精灵并不打算阻止他年轻的同伴们,这毕竟是属于他们的冒险,但他必须保证他们的安全.
他们进入森林,找到一片合适的空地,燃起篝火准备晚餐.即使是在艰苦的旅行途中,娜里亚也依然坚持把每一顿饭都做得像模像样,那让泰丝感觉无比幸福.精灵也会做饭,但在旅行途中,他通常也就是扔给她随便加热一下的干粮和水果而已.
当她对着香喷喷的,加了土豆,蘑菇和各种香料的炖肉心醉神迷时,精灵正悄悄走到地精的身后,蹲下身去.
"我几百年前就跟你的同类打过交道,我很清楚你是什么."他让自己压低的声音里带上最冰冷的威胁,"别耍任何花招,你知道我会盯着你."
他停留得足够久,看着那小怪物僵硬地缩成一团,才起身离开.
他相信地精曾经见到过冰龙,但他一点也不相信它会乖乖地带他们去什么山谷.地精是胆小又残忍,愚蠢又狡猾,贪婪又善变的扭曲的生物——他记忆中那个被地精毁灭的人类村庄的惨状永远无法磨灭,那让他牢记这一点.
当他的人类朋友只把它当成一个肮脏,丑陋却无害的可怜的小家伙时,他需要足够警醒.