更深露重，铜漏滴答。
烛火通明，驱不散帐内沉甸甸的压抑。
熏香袅袅，却盖不住那无形中弥漫的铁锈气味。
这似乎是权力相互绞杀之后，残留的气息。
就像是人类媾和之后，也会留下一些气息一样。
生，或是，死。
人类最大的权力，并不是和自然抗争，而是决定他人的生死。
交配的权力，是决定自己和他人的生。
判决的权力，是决定自己和他人的死。
媾和，恰巧就是相互摩擦的过程当中，达成最后的妥协。
在封建王朝之中，直至中世纪的王国，不管是一东还是二细，亦或是其他的大大小小，表述出来的都是同一个意思，统治者即便是吃不下都吐出来了，宁可倒在阴沟里，吐在厕所中，都不会便宜了无权者。
曹操同样也吃不下了……
可是依旧要吃。
他不能松手，也不能放开手中的肉。
否则……
在曹军大营之中，曹操正伏案批阅军报，烛火在他深陷的眼窝旁跳跃，映照着案头堆积如山的竹简。
朱笔在竹简上圈画，每一个红圈都像是一道无形的绞索，勒紧着那些可能威胁他权柄的名字。
这是准备要清理的一批士族子弟的名单……
他的动作沉稳有力，仿佛天下大势尽在掌中。
然而，就在笔尖悬停的瞬间，一阵毫无征兆的、尖锐的剧痛，如同烧红的钢针，狠狠刺入他的太阳穴！
曹操闷哼一声，手中的朱笔掉落，在桌案上晕开一团刺目的红，如同迸溅的血。
他猛地捂住额头，指节因用力而发白。
这痛楚来得如此迅猛而诡异，似乎是他惯常的头风发作，也似乎是一种源自灵魂深处的、冰冷的悸动。
像是死神的狞笑，又像是命运冰冷的叩击。
就在这一刹那，他的脑海中，毫无缘由地、清晰地浮现出一张脸……
夏侯惇的脸。
不是当年长社并肩冲杀的豪迈，不是官渡之战时战场搏杀的勇烈，也不是平日里憨直忠厚的模样……
而是那张在安邑囚笼中，他通过密报想象出的，一张被绝望和颓废侵蚀的脸。
那张脸，此刻在他脑海中，正被一种奇异的、混合着解脱与无尽悲凉的光芒笼罩，然后……
骤然黯淡下去，如同在夜风之中熄灭的残烛。
一股难以言喻的寒意，瞬间攫住了曹操的心脏。
那不是恐惧，而是一种更深沉的、洞悉结局后的冰冷确认。
元让……
曹操无意识地低喃出声，声音干涩沙哑。
他缓缓松开捂住额头的手，剧痛如同潮水般退去，只留下一种深入骨髓的疲惫和一种……
尘埃落定的了然。
他慢慢闭上眼。
黑暗中，夏侯惇黯淡下去的面容，与乐进浴血搏杀的幻影、曹休临死前不甘的眼神、丁夫人悲戚的泪水、陈宫的唾骂、孔融的嘲讽……
还有那曹昂腐烂的尸体……
无数张在通往权力巅峰路上倒下或即将倒下的面孔，层层迭迭，交织成一张巨大而冰冷的网，呈现在曹操眼前。
他们都是代价，是他曹操驾驭这艘名为霸业的巨舰时，必须抛下的压舱石。
权力，这至高无上的权柄，沉重如山，冰冷如铁。
他错了么？
曹操的心思，如同冰面下的暗流，冷酷而清晰地流淌着……
夏侯惇，他的同族兄弟，他的左膀右臂……
这一切情感与功勋的重量，在冰冷的政治天平上，都需重新称量。
一个被俘的夏侯惇，其价值几何？
夏侯惇是曹魏军魂的象征之一。
被俘，本身就是对军心士气的沉重打击。
若敌人以其为质，索要巨额赎金或战略要地，曹操给是不给？
给，则资敌、损威；不给，则寒了将士之心，尤其寒了夏侯氏宗族之心。
斐潜是何等人物？
就算斐潜不会用，焉知他手下的谋臣，不会用尽手段，从夏侯惇口中撬出曹军机密？
或者更毒辣的方式，利用夏侯惇的身份，在曹营内部制造猜疑、离间？
夏侯惇的忠诚毋庸置疑，但肉体凡胎，能承受多少酷刑？
万一……
夏侯惇的存在本身，就成了一个巨大的、不可控的变量。
曹操他无法预测斐潜会如何利用这颗棋子，这让他如芒在背。
最好的策略，自然就是消除不稳定的变量。
一个活着的、被俘的夏侯惇，其潜在的风险和政治代价，已远远超过了夏侯惇作为元勋的剩余价值。
夏侯惇的忠诚，也只有在死亡时，才能被完全掌控，转化为忠烈的符号，用于激励而非掣肘。
当然，曹操这么做，也有可能会引出夏侯氏的怒火。
毕竟夏侯惇不仅是统帅，更是宗族的支柱。
夏侯惇的死，必然引发夏侯氏内部的滔天怒火，这怒火首先会烧向执行任务的乐进，但最终，矛头会隐隐指向他这个决策者。
然而，这怒火，恰恰也是曹操可以利用的。
夏侯氏已经没有核心人物了……
这代表着，其势力必然受损，对其他宗族和外姓将领而言，是一种微妙的平衡。
他可以用厚葬、追封、抚恤来平息夏侯氏的悲愤。
宗族的悲伤，是权柄巩固的养料。
夏侯惇的死亡，在削弱夏侯氏的同时，也强化了他曹操作为唯一核心的绝对地位。
亲情？
兄弟情？
在维系权柄永固的大局面前，都是可以牺牲的代价。
夏侯惇是他的兄弟，但更是他权力版图上的一个节点。
当这个节点可能成为溃堤的蚁穴时，必须被无情地移除。
创业的时候是兄弟，但是创业成功之后，想要躺下来一起享受的，就不是兄弟了。
乐进，忠心耿耿的猛将，正是执行这肮脏任务的最佳人选。
乐进成功了，那是乐进忠勇；失败了，乐进就是天然的替罪羊，可以平息夏侯氏的怒火，承担营救不力的罪责。
乐进无论成功与否，都注定被这权柄的绞索勒紧脖子。
曹操对此心知肚明，且认为这是必要的牺牲。
权柄需要忠犬，也需要在必要时被抛弃的弃子。
自愿这个词，是曹操对自己、对天下、对历史最后的遮羞布。它试图将一场冰冷的政治谋杀，粉饰成壮烈的忠义之举。
夏侯惇是自愿的吗？
乐进是自愿的么？
这，重要吗？
重要的是结果。
重要的是符合权柄的需要，重要的是史书可以这样写。
曹操眸子里再无半点波澜，只有深不见底的幽深。
如渊。
如狱。
他重新拿起朱笔，仿佛刚才那阵心悸和脑海中夏侯惇的幻灭，从未发生过。
他蘸了蘸朱砂，笔却悬在半空。
他抬起头，目光落在大帐之外，无边的黑暗上。
在至高无上的权柄面前，所有人都不过是蝼蚁，是棋子，是附着其上汲取养分寄生虫，亦或是等待被碾碎的伥鬼。
夏侯惇是伥鬼。
他一生征战，为曹操的权柄添砖加瓦，最终却因这权柄的需要而被牺牲。他的忠诚，成了勒死自己的绞索。
乐进也是伥鬼。
他忠诚地执行命令，无论那命令多么冰冷残酷，最终也将被这权柄吞噬，成为平息怒火的祭品。
他曹操自己，何尝不是最大的伥鬼？
他被这名为权力的巨兽所驱使，为了维系它、喂养它，必须不断献祭，献祭敌人，献祭朋友，献祭兄弟，甚至献祭自己的一部分人性。
每一次这样的献祭，都让这权柄更加沉重冰冷，也让他自己离那个曾与夏侯惇月下对饮的曹孟德，更远一步。
那么，自己什么时候，从人，变成了鬼？
曹操闭上眼，思索着。
或许，是从自己开始多疑的那个时候吧……
多疑，是一种刻入骨髓的毒。
这毒，并非曹操生而有之，而是被残酷的现实一勺勺喂出来的。
第一口毒，就是洛阳北门尉的少年意气。他执法严明，棒杀蹇硕叔父，换来的是明升暗降，远调顿丘。权力的第一次打击告诉他，规则在绝对的权势面前，脆弱如纸。忠诚和正直，有时换来的不是赏识，而是忌惮和放逐。
第二口毒，吕伯奢一家的血。也是他心中永远洗不去的污点与梦魇。宁我负人，毋人负我的嘶吼，是他恐惧催生的极端防御，也是多疑之毒，第一次赤裸裸的爆发。
第三口毒，第四口毒……
都是背叛。
倾尽全力，几乎家底赔光，可是招募而来的兵卒，拿了他的兵饷，却一夜之间背叛了他。
将张邈视为好友，将身后托付给他，结果却迎来了再一次的背叛……
背叛，彻底浇灭了他对情义的最后幻想。
他开始明白，在权力的棋盘上，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。
忠诚需要用最严密的监视和最冷酷的手段来维系。
自此，他看谁的眼神，都带着审视与防备。
梦中惊醒，枕边常备利刃；入口的饮食，必先由亲信尝过；将领出征，其妻儿必留为质……
这些，都是多疑开出的恶之花。
明知道多疑如跗骨之蛆，为何不改？
因为，不能改！
曹操睁开眼，眸中再无半点波澜，只有深不见底的幽深，如九渊寒潭。
他深知多疑的代价……
然而，在东汉末年这个政治环境极端恶劣的修罗场，多疑不是性格缺陷，而是生存的本能！
山东之地，中原之内，好人不长命！
曹魏政权内部，从一开始，就有隐患。
夏侯氏、曹氏宗族势力庞大。如夏侯渊、曹仁，其忠诚虽毋庸置疑，但其家族势力的膨胀本身就对曹操的绝对权威构成潜在威胁。颍川荀氏、陈氏，冀州崔氏等世家大族，根基深厚，盘根错节，他们依附曹操是为了家族利益，一旦曹操势弱或有更优选择，背叛并非不可能。
寒门出身的将领如乐进、于禁，虽忠心可用，但也可能被各方势力拉拢利用。
曹操必须像最高明的棋手，利用宗室压制士族，利用寒门制衡宗室，利用皇权的虚名统合各方。任何一方的失衡，都可能引发倾覆。
从被通缉的逃犯，到割据一方的诸侯，再到权倾天下的丞相，曹操深知在野与执政的身份的转换意味着什么。他曾经是规则的破坏者，现在则必须成为规则的制定者和维护者。任何挑战现有秩序的人，无论是外部的敌人，还是内部的潜在威胁，都必须被无情碾碎。
多疑，就是他维持这种绝对掌控的神经末梢。
也是他维持统治的最后手段。
报！大帐之外，传令兵卒急急而来，温县急报！
曹操沉声说道。
信报递送到了案头，灯火之下，每一个墨色，似乎都弥漫着烽火的气息。
曹操看过了一遍，沉吟片刻，来人，传文若前来。
荀彧很快的来了，就像是他根本也没有睡觉的习惯一样。
曹操将信报递给了荀彧，沉默着，没说什么。
骠骑到了河内？荀彧很快的看完了信报，颇为惊讶。
信报是程昱送来的。
程昱表示，他派遣的探子，装成是河内的士族子弟，前去拜见斐潜，虽然没有得到斐潜的接见，但是远远看到了斐潜，也算是证明了斐潜到了河内……
虽说程昱没有在信报之中明确表示什么，但是潜在的意思是他在河内的诱饵工作现在已经完成了，成功的引诱到了骠骑！
诱饵么，若是钓到鱼之后，不能及时扯一把，那么就等于是将诱饵送进了鱼肚子里面了。
若是据此报……曹操起身，站在了悬挂在大帐一侧的屏风上的地图之前。
他的声音低沉，在偌大的军帐中回荡，仿佛每一个字都沉重无比，诱饵……或许已成……
他背对着荀彧，目光投向舆图上河内温县的位置。
在舆图上，温县的墨色似乎刚好被一盏油灯的光晕笼罩，显得有些刺眼，让曹操难以看清，文若……汝以为，这鱼……上钩了么？
灯火摇曳。
荀彧皱眉端坐，久久不语。
曹操也没有敦促，只是站在地图之前，也是沉默。
荀彧修长的手指再次拂过那份薄薄的帛书，仿佛要透过墨迹，触摸到河内温县那被围困的城墙，感受到程昱此刻的心境。
这一份信报，是程昱以性命为墨写下的赌注。
真，假，虚，实。
差之毫厘谬以千里，一点点的错误，就可能演变为胜负之间的无尽鸿沟。
所以，程昱也不敢确凿的写明斐潜确实在河内，只是描述了他手下的探子的所见……
明公所虑极是。
荀彧终于开口，声音如清泉击石，冷静得与帐内凝重的气氛形成鲜明对比，程仲德以身为饵，诱骠骑入彀，其心可嘉，其胆可佩。然……骠骑绝非易与之辈。此人用兵，常虚实相生，奇正相合。他若真意在河内，倾巢而来，则温县危如累卵，仲德恐有覆灭之虞；他若只是虚张声势，以疑兵示我，则我等援救仲德，轻者徒耗兵力，奔波劳累，重者……
程昱是不是真的自愿以身为饵，这并不重要。
山东中原之地，封建王朝之中，一切过程都可以忽略和改写，只有结果才是最为重要的。
臣以为，若仅凭一二子弟所言，便是发兵河内……荀彧沉声说道，实为不智也。
曹操缓缓转过身，直视荀彧，以文若之意，程仲德信中所述……这骠骑现身之事……不足为凭？或是……捏造伪报？！
荀彧接口道，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，明公，此非伪报也，乃远见之……本身便是最大的疑点！
嗯？曹操踱步至案前，手指重重敲在程昱信报上，文若是说……这是骠骑，有意为之？
骠骑之重，乃全军之所要，关中之要害，岂能轻易暴露其所在？荀彧缓缓的说道，两军交战，乃无所不用其极……若是中军之要害，被敌方所察……其中之要害，骠骑不可能不知道……
曹操皱着眉，捋着胡须。
正因为骠骑素来谨慎……而此刻，敌我大战方酣，他竟轻易让「河内士族子弟」近前？此事实在是……太过刻意，太过……顺遂了。仿佛就是要将「骠骑在此」之事，亲手送到我们面前一般。
荀彧抬着头，眼眸当中闪耀着华光，虽说兵家之事，有一疑则当另以计之，然如今之局，不容稍忽！若是骠骑聪明一世，糊涂一时，错而失之，也必为憾事！故而程仲德急信而至此，非其不知其所疑，乃不愿失所机也！
曹操闻言，点了点头，文若此言，甚为中肯。
曹操原本对于程昱这种不太明晰，甚至连一个建议都没有信报，很是不满意。
毕竟如果是一般的普通将领军校，那倒也罢了。
作为程昱，也是谋臣之一，怎么能拿着这种不能确定真假的信报送到曹操桌案之前？
可是荀彧这么一说，程昱的这个疏忽，就变成了程昱也无法确定真假，只能向曹操求助，请曹操来指点决断……
这就很合理了。
荀彧顿了顿，语速不急不缓，却字字如钉，铿锵有力，臣以为……此事关键之所在，并非见其人！乃查其虚实！是带着三万精骑，还是仅有一千疑兵？这才是根本所在！
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