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类别：恐怖推理
进攻舰队在凌晨的缄默中苏醒，浓雾如浸透冰水，赛尔·吉奥斯走在前面，脚步声空空回响，方鸻方才看到一两个船上的水手与他错身而过。
浓密的赤红色短发，扎着辫子，一看就是荒野之民。
他在这里休息了七个钟头，罗昊他们还没到，期间学者小姐又联系了他一次，好消息是，大猫人他们将七海风暴号开了进来，闪耀银币号也尾随同行。
他低头看了怀表，凌晨三点钟，天上的星辰仍闪耀，只是掩于密不透风的海雾背后。
“待会别说话，枢焰誓庭的人不信任外人。”
赛尔·吉奥斯回过头来提醒了他一句。
方鸻问：“你和他们什么关系？”
“盟友，合作者？我们有共同的目的，你知道他们也身负金血之力，一直想要找到自身法术的源头，一头现成的黑暗巨龙是最好的目标，至于他们的实力是否与野心匹配。”
大探险家摇摇头：“那其实与我无关。”
“你不担心他们影响你的计划？”
“实际上没有。”赛尔·吉奥斯言简意赅。
不久之前，他已和方鸻和盘托出计划——枢焰誓庭计划让一位枢机主教启用一件圣器，然后用圣器击伤它。”
圣器自然不能杀死一头黑暗巨龙，但根据骑士团的观察，一把斩龙剑曾经在这头怪物身上留下伤疤，那创口时至今日还在淌血。
“只要他们想办法破开那个创口，就仍有机会杀死对方。”
“但实际上呢？”
“办不到。”
他们已经尝试过了。
或者说，在曾经那个历史上，他们已经尝试过了，结果是否定的。枢焰誓庭也有一位龙骑士，两位龙骑士共同保证了计划的达成。
但巨龙仍旧活着，至少在他所身处的年代，龙血的诅咒仍在海湾地区蔓延，龙血之中没有诞生出另一头新的黑暗巨龙，说明它的源头之上还有另一位主宰。
“它在遥远的过去已经死过一次了。”
“所以你们又杀了它一次，但它仍活着，对吗？”方鸻想到了什么。
但赛尔·吉奥斯没有回答，“记住我说的话，”他已经到了目的地，正推开一间会议室的门，犹豫了一下回过头来，“待会我会告诉你为什么，但首先我们得应付一下盟友们。”
方鸻点了点头，视线余光瞥到门后的骑士。
对方礼貌地对赛尔·吉奥斯点了点头，他的目光并没有落在方鸻身上。“主教大人们正在等你，阁下。”
“赛尔先生，”一个沉稳的声音从会议室中传来，“我们等得其实不算久，眼下正在讨论那头怪物有关的事情，你说你找到了一位可以修复迷锁的炼金术士？”
那个说话的人竟是一位枢机主教。
对方看向方鸻，一时不由大失所望：
“恕我直言，这位……先生，他年纪有些小，炼金术是一门需要时间积累的技艺，还是说他只是一位大师的学生，那么他的老——”
那枢机主教的话忽然戛然而止。
他活像见了鬼一样看着方鸻，失声道：“这不可能——！”
赛尔·吉奥斯本来想要帮方鸻解释两句，但听到这句意料之外的话不由停了下来。
方鸻这时也看清了屋内交谈的三个人，除了开门的骑士与发言之人之外，还有两位主教，其中一个人也穿着枢机主教的祭袍，而另一人显然更加尊崇，手持一柄宝石短杖，头戴着琐罗祭司冠。
一位权杖主教。方鸻眼角跳了跳，那是一种特殊的冠冕，只授与枢机团中最核心的人物，虽然枢机主教都是大主教身边的参议人员，但每一个时期发放下去的权杖都只有七把。
那女人也正看向他，她有一头金色如火焰状的长发，大约四十多岁的样子，看起来相当威严。
“你身上为什么会有督罗的气息？”
方鸻微微一怔，忽然意识到不好，冈萨雷斯之前为他恶补过关于秘罗圣殿的知识，督罗是玛尔兰女士在罗塔奥众头衔之中的一个。
这个词的意思其实就是战争、众风与荣耀之主，是象征着自由与公正的利剑，他身上有玛尔兰的意志，是因为他被古训骑士团指认为下一代圣子。
但他以为那只是一重身份，没想到枢焰誓庭的一位主教竟然一眼可以认出来，他还没反应过来，那女主教已一闪身来到他身前。
好快的速度！
方鸻一时竟反应不过来——他心中几乎已经可以确认，枢焰誓庭方面的龙骑士很可能就是她。
女主教正一把伸手抓向他手腕，但方鸻反应不过来，他身边的赛尔·吉奥斯却反应得过来——大探险家剑刃出鞘，拔出佩剑一拦——只是下一刻，一道淡淡的白色的光纹从两者之间荡漾开。
那光华如同无数星光，将赛尔·吉奥斯的剑，与那女主教的手向一旁推开一丝。
“咦？”
两人皆轻轻咦了一声。但只有方鸻反应过来了，是创生之印，白骑士的反应可比他快多了，奎文拉尔告诉过他感知白域是想象力的力量，这是创生的第一法。
在一片白域之中，没有任何事物能诞生在被创造之前，因此它的反应总在一切之前，之前枢焰誓庭炮击之时，也是感知白域救了他一命。
不过方鸻赶忙收住自己的力量，他可不打算在这时候让白骑士的一条手臂显形，那玩意太重量级了，他并不打算在这片时空幻影之中节外生枝。
不过女主教已经退了回去，目光灼灼地看着他额头上的擭升印记——那像是一枚升腾的火焰，火焰之中是战争女士玛尔兰专属的纹章。
“战争印记！？”
两个枢机主教已经完全呆住了。
“圣……圣子？但伊格尼修斯圣子并不在这个地方，他、他是谁……”
赛尔·吉奥斯收回剑来，有些意外地看了方鸻一眼，显然没料到对方还有这么一重身份，在场众人之中，也只有他知道真正发生了什么。
伊格尼修斯是枢焰誓庭这一代圣子，但方鸻来自于未来。
他的目光有些意味深长，显然在询问方鸻为什么没告诉他这个？但方鸻只是苦笑不已，你们也没问啊，何况连他自己都忘了这件事。
毕竟冈萨雷斯可没告诉他会有这么大阵仗。
女主教收手之后目光柔和了许多，看向方鸻额头上正逐渐隐去的火焰，点了点头，“能告诉我，这个印记是怎么一回事么？”
“我不清楚，女士，”方鸻摇了摇头，如实答道，“……不过我应该是见过玛尔兰女士一次。”
“圣选。”
两位枢机主教低声惊呼。但同一个时代怎么会有两位圣选，他们实在不明白这件事，一时之间也不知道是好是坏，但在誓庭内部多半会掀起波澜了。
方鸻对他们心中的波澜倒不关心，因为这本来就是历史的断片，出了幻影之后什么也影响不到。何况他的确也不清楚这个印记的来历，冈萨雷斯只宣布他为骑士团下一任继承者，可没告诉过他为什么。
那位大团长倒是说过是女士选中了他，但可没说过‘选中’是这么一个意思，方鸻忍不住摸了摸自己的额头——他看不到那里有什么，但也猜得出来发生了什么。
好在那位女主教似乎并不太介意这个，“既然你是玛尔兰女士选中的人，那就没什么好说的，卡利班，和他们说说我们之前讨论的结果。”
方鸻对于计划本身不感兴趣，因此事前赛尔·吉奥斯已经和他讲过了一遍。他只再看了一眼那位大主教手中的宝石权杖。
枢焰誓庭看来对这个计划相当重视，连七位权杖主教之中的一位都派来了。但也是，他们在历史上也一直在追寻血源法术的源头，并试图真正驯服这一力量。
但这一计划在不久之后以失败而告终，誓庭内部也出现了重大的变故，此后秘罗殿不得不下令封存了所有相关的资料，那之后血源法术不再成为一种主流晋升途径。
看起来当年的事正与这次远征有关。
沃—萨拉斯提尔是努美林精灵建造的要塞，这座要塞而今虽然已经沦入时间的乱流之中，但它本身其实并没有损毁。
枢焰誓庭的计划是设法重新启动岛上的迷锁。
这个法阵昔日能对抗黑暗巨龙，而今一样也能发挥作用。而骑士团只有一次启动圣器的机会，因此在那之前他们必须设法保证这一击一定能命中目标——
利用岛上原有的迷锁，是一个合理的设想。
但精灵们的技术没那么容易被复现，计划之中的每一个环节几乎都只有一次机会，两位枢机主教在每一个细节上据理力争。
方鸻虽然已经证明了身份，但其中一位主教还是对他的年纪有所怀疑。
赛尔摇了摇头，“无妨，艾德他已经过了考验，不久之前，我让他打开了那扇月亮之门上的封印。”
“那口干涸的不老之泉？”但方鸻显得太过年轻了，这毕竟还不是有圣选者的年代，那枢机主教一时犹豫了下，“只是它的话，我们的人一样也能……”
“但弗拉梅尔大师受伤很重，至今还昏迷不醒，留给我们的时间已经没有再尝试的机会了，我们必须在今天傍晚之前结束这场战争。”
那位枢机主教沉默了下来，“那要加一重保险，得让我们的人将圣子护送到足够近的地方。”
方鸻发现那位权杖主教女士自始至终没有发表任何意见。
在离开之时，他才得知对方的名字——贝蕾尔·烙约，他之前并没有听过这个名字，不过他本来就对枢焰誓庭了解不多，到了权杖主教这一层次没有哪一个会是简单的，何况对方还是一位龙骑士。
或许三百年之前，这也曾是一个在罗塔奥留下过赫赫威名的名字，不过历史的长河足以掩盖一切，三百年间艾塔黎亚诞生与殒落的龙骑士也有数百位之多。
推门而出时，方鸻又想到了之前那个问题：“赛尔先生，你还没告诉我，你们的计划成功了么？”
赛尔·吉奥斯远远看着那雾蒙蒙之中的舰队，“是的，枢焰誓庭的计划很成功，我们杀死了它一次——”
“但它又死而复生了。”
每一个字都很简单，但冰冷。
方鸻沉默了片刻，心中其实已有所预料：“赛尔先生，你已经猜到缘由了？”
赛尔点了点头。
恶龙曾经死过一次，死在其中一把斩龙剑下，它临死之前的力量将沃—萨拉斯提尔拖入了时空乱流之中。
这是外界关于这一切的传说，但事实上，它还活着，并且永远被沃—萨拉斯提尔束缚于此，成为海湾之子诅咒永恒不灭的源头。
“或许那时空的力量并不来自于勒伯斯，”赛尔道，“而来自于沃—萨拉斯提尔本身，乱序的时空赋予了它近乎于永恒不灭的生命力。”
“只要我们没在它存在的每一个时空杀死它，那么它就会受来自于其他时间线上的影响，并再一次死而复生。”
他停顿了片刻，声音平淡而坦然：
“我想，这才是它死于斩龙剑下，又死而复生的原因。”
“那我们要如何做？”
“很简单，前往它所在的每一个时空，在同一个时间节点杀死它。它同时死在不同时空的每一个时刻，那么勒伯斯就再也不会复活。”
“我想问一下，一共有多少时空节点。”
“据我所知，至少三个。”
辛那索拉斯提尔，巨龙负创而死的那一刻。
三百年前的现在，盐骨之子与枢焰誓庭击杀它的那一刻。
凯瑟琳的父亲，银链岛的海盗王再一次登上这座岛屿的那一刻。
的确是三个时间节点，但还有没有更多，谁也说不准。而仅仅要确保这三个时间节点，已经是殊为不易，何况赛尔·吉奥斯还缓缓告诉了他一个现实：
“纵使我们真能前往这每一个时间节点，但我们也没有另外两件圣器。”
方鸻默然不语。既然如此，又要如何杀死那头恶龙？
何况杀死了那恶龙之后，诅咒又会因此而消弭么？
“但我还有一个计划，”这位大探险家开口道，“但艾德，这需要你的帮助。”
方鸻正看着一艘艘战舰破开浓雾，骑士们在昏晓的光中踏着浸透露水的舷梯鱼贯而下，身上甲胄依次碰撞，发出轻响。
佩剑与长矛晃动着，如同一片徐徐前进的森林，甲叶开合之间，沾染的露水如同盔甲的汗渍，胸甲反光中映出一张张扭曲变形的脸。
按照赛尔·吉奥斯的说法，这场远征会胜利——
但又会失败。
而那之后，枢焰誓庭会经历一场惨烈的变革，而铜钟议院也踏上了灭亡的倒计时。
这两者皆不值得同情，但这场远征本身并非没有意义，留在这片幻影之中的每一道影子，也都曾为它付出代价。
他默默看着枢焰誓庭的人在登陆点建立起一个临时的营地，古训骑士的驻地在营地的核心区域，在靠近枢焰誓庭的地方。但外围更多的是自由骑士。
秘罗殿统辖着罗塔奥的众圣殿，除了守誓之道外，还有秘仪、众星、战争等诸多晋升途径，失去了血源法术之后，还剩下十二道途，对应着众星之地的十二支柱。
罗塔奥人营地中的骑士主要来自于两处，古训和督罗的骑士。前者便不再赘述，在这个时代他们还肩任着圣殿的守卫之责，而后者是来自于罗塔奥各地的督罗骑士——正如前文所言，督罗是战争女士玛尔兰在罗塔奥的诸多头衔中最为荣誉的一个，督罗的骑士正是她手中的利剑。
这些人当中有老有少，其中有些人比他还年轻。
他们成为自由骑士的原因很多，大多是为了名声，或者是来自于某个古老落魄家族的骑士后人，也有一些人仅仅是因为受到感召，为了心中的正义而行事。
严格来说，大猫人瑞德也是督罗骑士。
而在这些人中，方鸻看到一个少年，对方正坐在一顶帐篷前，专心致志擦拭自己的佩剑。那是一柄钢剑，可能来自于对方的祖上，剑身上还铭刻着铸铁时代以来的维德曼花纹，佐以鬃毛与火焰纹。
那是个卷发的少年，亚麻色的长发遮住一双深陷下去的眼睛，眸子宛若一对天青色的宝石，留意到站在自己面前的工匠，对方才抬起头来。
少年眼中闪过一丝异色，看着方鸻开口道：“哦，你是那个和盐骨之子一起到来的炼金术士，主教大人说过，要让我们护送你到足够靠近那恶龙的地方。”
“待会我们会走城中心穿过广场的那一条路，你别害怕，第一次上战场是这样的。待会你靠我近一些，别太慌张，出了什么事我会负责保护你。”
这个说法让方鸻有些新奇，但又轻轻摇了摇头。
这少年的实力最多与罗昊仿佛，放在原住民中算得上是一位天才，若非如此，对方也不太可能以这个年纪加入远征军。
但这样的天才这里又有多少，他们活到了这场战争结束，又回到了自己的故乡么？
艾塔黎亚人与黑暗巨龙的战争残酷、漫长又惨烈，死于龙焰之下的人永远无法复生，被金星之火焚尽的人，连星光也会化作灰烬，坠入尘埃。
这就是为什么，龙翼之下会预兆死亡。
那刻在龙角之上的古老箴言：‘勿忘已逝之敌’，于经历过那个时代的人，并非是一句戏言，而是血与泪的教训。艾塔黎亚的凡人在经历四百年的战争之后，才在灰烬之中建立起自己的国度——
方鸻目光落在少年手中的剑上，布条下的剑刃折射着阴沉的阳光，仿佛随时可以洞穿周遭的雾气，那只是一把凡铁——凡铁无法伤到黑暗巨龙，只能杀死它的爪牙。
不过那也够了，一头真正的黑暗巨龙的爪牙是无穷无尽的，它不像尼可波拉斯那样只剩下一个影子，接下来将会是一场恶战。
这倒也不奇怪。
与巨龙的战争，几乎没有不惨烈的。
三十年多前的龙魔女之乱，考林—伊休里安亦失去了三座城市，无数的人命。纵使是英雄约修德，也失去了身边的数位同伴，与爱人。
但方鸻沉默不言。
他心中只想着赛尔·吉奥斯的那个计划——
恶龙当真无法杀死么？
他没有圣器，但有斩龙剑。
自巨龙的时代落幕之后，于世人来说，五把圣剑之中的四把，皆已下落不明。
方鸻倒是知道下落仅存那一把——妖精圣剑嘉拉佩亚。
不过后者于这幻境之中无补，嘉拉佩亚而今不在这个地方。倒是还有另二把——半开封印的歼敌者，与箱子手上的圣剑黑钢，巧合的是，这两把剑皆在他们手上。
而事实上除了真正的晨光圣剑之外，包括已经碎裂的摩亚圣剑在内，五把圣剑之中的四把他们都算是一一过手。
再加上龙魔女和托拉戈托斯，这世界上，没有人比他们更了解黑暗巨龙了。
方鸻抬起头，心中不由闪过一丝奇特的明悟，难道说他们在这个巧合的时间点出现在这个地方，其实早已是冥冥之中命运的安排。
他伸手握向胸前的金焰之环。
但冰冷的指环已经无法再给他答案。
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