第二十九回宋桓公背盟逃归齐宁戚牧牛遇贵
却说遂之守臣张五贵差人报鲁，一面率兵出敌。两阵列开，当先二员大将，乃陈国将军许柯，横枪勒马大骂：吾奉齐盟主之命，前来伐鲁，列开阵道与我诸侯经过，万事俱休，若说半声不肯，叫汝城变为草地！张五贵大骂：匹夫！无故兴兵犯界，敢出不逊之言，若不速退，叫尔片甲不回！许柯拍马横枪，直来取五贵，贵亦轮刀来迎，二马相驰，战到十合，不分胜负。管夷吾在高山望阵，以红旗左招，蔡营队中突出耿至和，以红旗右招，宋兵队中突出方仲德。四马相交，围作一处，五贵见三将齐到，力不能敌，望本阵而走，将至城下，城中突出大将。五贵视之，乃齐将仲孙湫。喝曰：吾奉管上卿之命，今已先打入遂城，等汝多时。贵见前后无路，从间道走入山垒，孙湫拈弓搭箭，望贵后端发一矢，弦响处贵翻于马下。仲孙湫抢入阵去，残兵奔鲁，仲孙湫收军，迎列侯入城。
齐桓公欲乘胜进攻鲁城。曰：鲁为周室宗国，不可加兵，我师暂屯于遂，遣人递书责以违盟之罪，鲁公不出城续盟，然后加兵不迟。桓公然之。遂遣使递书于鲁，鲁庄公闻遂城已陷，又得齐桓公之书，战惧以问群臣，公子庆父请领兵出城。大夫曹刿谏曰：齐侯假天子之命伐鲁，君出兵与敌，是抗王师也！莫若主公亲往续盟，其礼甚正。庄公问：谁人敢从寡人往盟？阶下一人，应声前来曰：我去！我去！
众人视之，乃上大夫曹刿之弟曹沫也。现为本国中军大夫。鲁庄公见沫丰神俊雅，博学善谈，乃曰：曹子沫辅孤往会，孤复何忧？遂遣使，令齐侯退兵于柯。使告桓公，桓公传令于柯下寨。
数日，鲁庄公至柯，与列侯相见礼毕，齐桓让鲁庄位，鲁庄曰：公乃盟主，寡人实违盟之俘，何敢预坐？齐桓固请，鲁庄然后就位，告列侯曰：孤实失德，有背于诸侯。齐候曰：此天子命令，非某等敢专，公既亲降，续盟可也！鲁庄曰：惟公命是从！齐桓公下令，令军士筑坛三层于柯之野，与鲁庄升坛续盟，二公登坛列坐。鲁大夫曹沫，乃按剑历阶而上，谓齐桓曰：明公朝天子以令诸侯，当用至公，以服天下！齐上卿管夷吾，亦按剑历阶而上，问曰：鲁大夫有何明教？沫曰：往者齐夺我汶阳之田，今当还我，然后我始会盟。管仲告齐桓曰：公将秉行于天下，则当还鲁侵地，取信于诸侯！齐桓遂令还之。诸侯在坛下闻者，皆曰：齐桓公诚伯主也！谁敢不尊。二人盟罢下坛，各归本寨。
宋桓公引本部文武归寨。是夜，月明风清，宋桓释甲游于营下，遥见齐营叠叠，杀气腾腾，列国之营，皆不可及。自叹曰：齐之强盛若是，岂肯久处一隅哉！其鲸吞虎噬之志一逞，我将焉敌？乃触景伤怀，咨嗟不已，乃赋之曰：嗟彼太阳兮，坠几西。众星落落兮，各耀其仪。卓彼荧惑兮，耿乎中天。芒炳炳兮，而光逼。其流将跨乎列辰兮，有自来矣。忽外有一人，入而问曰：主公无乃有感于齐乎？公视之，乃大夫戴叔皮也。公曰：子服何言也？对曰：大丈夫不能横行于天下，岂甘心屈于人下乎！公曰：子既知孤志，试为孤筹之？皮曰：以宋国之众，山川之险，威德足以并于齐、楚，主公何不拔寨而归，以作他图。公然之，传令三军，衔枚拔寨而归。
及天明，诸侯相会，军报宋侯背盟逃归。齐桓大怒，令仲孙湫率兵追之。报者曰：已及绿草河矣！管仲曰：追之非义，可请王师伐之。齐桓使入周请师。僖王曰：宋公会盟，未几而遂背之，不伐何以惩众？遂差大夫单伯领兵入齐，会诸侯以伐宋。齐侯闻单伯至，率列侯出迎。入寨各叙礼毕，管仲曰：王师既至，即日便拔寨兴兵！遂传令命陈蔡之兵为前部，自率大军继后，旌旗蔽日，剑戟鸣空，大军望宋而进。
齐桓与管夷吾、隰朋、宾胥无、鲍叔牙一班文臣，徐徐而后行。
出齐城三十里，见一野夫牧牛于荒郊，全不回避，公马将近，其人乃扣牛角而歌曰：南山灿，白石烂，中有鲤鱼长尺半。生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至骭，从昏饭半至夜半，长夜漫漫何时旦？
齐桓闻其声词出俗，命左右拥至马前，问曰：何方人氏？姓甚名谁？对曰：臣卫国之野人，放牧于齐，姓宁名戚也。公曰：汝乃牧夫，何得讥刺时政？戚曰：臣固小人，焉敢讥刺时政？公曰：当今圣天子在上，吾率诸侯宾服于下，百姓乐业，草木沾春，所谓舜日尧天，正其时也！汝今说不逢与尧舜禅，又曰长夜漫漫何时旦，此非讥刺如何？
戚曰：臣虽村夫，不谙先王之政，然闻尧舜之世，十日一风，五日一雨，百姓耕田而食，凿井而饮，所谓不识不知，顺帝之则是也！今值纪纲不振，教化不行之世，而曰舜日尧天，此小人诚不知教政也！且又闻尧舜时，正百官而诸侯服，去四凶而天下安，所谓不言而信，不怒而威是也！今者一举而鲁违盟，未几而宋背命，兵戈连寨，桑废农荒，而曰百姓乐业，草木沾春，此小人又诚不知时务也！然小人又闻仁则王，力则伯，假天子威权而号令天下，此小人又不知与唐虞熙载何如也？
齐侯大怒，曰：匹夫出言不逊，抗拒诸侯！喝令斩之。
左右推戚于马前将斩，宁戚颜容端正，全无惧色。隰朋跪曰：请息虎威，容臣所启。主公奉王命而号令天下，戚一牧夫，抗拒诸侯，杀之诚当，但恐知者以明公为妄杀无辜，恐塞小民仰望之心，望明公教之！公默然良久，怒气不息。管夷吾曰：臣观此人固落材牧夫，实抱经纶大器，所论皆达治体，明公可赦其罪，而加以爵，使之辅赞左右，必有裨益！齐桓拍掌大笑曰：仲父差矣！村野小人，有甚智识？纵有尺寸材能，使其列于大夫之班，岂不辱汝等哉？管仲曰：臣闻先王之用人也，立贤无方，是故伊尹起于莘野，傅说兴于版筑。且当今群雄角力之时，一才一艺，皆可取为国用。臣观此人亦非久屈耕牧之士，他时见用于邻国，则齐悔无及矣！齐桓曰：今且释宁戚之绑，拜为下军大夫，使其改换衣冠就位。戚再拜谢恩，遂就大夫之位。东屏先生有诗云：挂体牛衣一体单，角鼓歌咏到更阑，唐虞过料逢时业，浪得虚声车后桓。
潜渊居士有诗云：
绿野春风百草青，齐桓车马滚红尘，
当时不赋南山灿，争得名为五霸臣。
桓公问曰：寡人此行，欲加兵于宋大夫，试问胜负何如？戚曰：明公奉天子之命，纠合诸侯，此固在德而不在兵。
依臣之计，大军不必入宋，莫若屯于齐境。臣虽不才，请掉三寸之舌，去说宋侯出城赎罪，兵不血刃，而诸侯自服矣！公大悦，传令扎寨于齐界，使宁戚入宋以说宋公。欲知宁戚说宋公如何，且看下回分解。