第六十八回平王信谗灭伍氏米建奔郑遭诛灭
平王谓伍奢曰：汝令太子谋反，本当斩首，但汝次子有功先朝，不忍加罪，汝但当殿写书，召汝二子归朝，改封官职，赦汝归田。伍奢心知楚王欲召回二子同斩，但君命不敢违，遂当殿写书呈于平王。平王封好，即遣使往棠邑，来见伍尚。
使者忙投入府中，以家书递与伍尚拆而读之曰：父书报与二子尚员同见，吾因进谏忤旨，待罪缧绁，今赖主上圣明，群臣力保，念员有功于先朝，以至免死于今日，将欲议功赎罪，改封尔等官职，故示汝等数字，速至无违。
武尚拆书看毕，令使者安歇于外所，召伍员以父书示之，伍员谓伍尚曰：楚王既召吾等议功，以赎父罪！君命必有诏书，何故独吾父之书，此必无忌之诈，欲杀吾父，又惧吾兄弟报怨，故逼父写诈书，欲吾父子同刑耳！伍尚不信，员曰：吾兄不信，试诈挟来使便知端的！乃召使者问，书从何而写，使者话语往来，不能遮掩，子胥拨剑挟之，使者曰：但见囚太傅当殿写此书，不知其为何也？子胥掷剑大骂：昏君陷我之父，尚欲挟吾兄弟，此仇不共戴天矣！尚曰：事虽如此，然又不可不往？子胥亦欲入朝，伍尚止曰：父命不可或违，父仇不可不报，然汝才智出类，非吾能及，我奔父死，汝速往奔他国，借兵以消父兄之恨可也！伍员闻之，放声大哭，与兄诀别。
伍尚寻夜来郢，入见伍奢。时，奢囚南牢，见伍尚单来，仰天叹曰：伍员不来，楚君臣其能旰食乎？伍尚入牢见父，二人抱头大哭，尚遂自上枷锁，狱司奏闻平王，平王诏无忌斩伍奢、伍尚于天街。无忌押二人至天街，伍奢父子大骂无忌日：吾父子死不足惜，但子胥不至，窃恐楚国君臣不能安眠静食矣！言罢，父子相向而哭！百姓观者，无不洒涕。无忌即合斩其首，是夕天昏地暗，悲风惨惨，似有妄杀无辜之意。后世史官有一绝云：惨惨悲风晦日光，伍奢父子陷同刑，从今殿上无忠语，致使吴兵入郢城。
无忌斩伍奢父子首级，回见平王。平王问：伍奢父子临刑，曾怨寡人否？忌日：伍奢父子并无他词，但曰伍员不至，楚君臣不能安眠静食！王曰：然则何以能得子胥？
忌日：臣谅伍员出奔不远，请召一大将，给以快马，追斩子胥；一面出榜，令楚国军民，有能捉得子胥者，加官重赏，又差各使遍告列国，毋收藏子胥，如是则子胥进退无路，纵不能获，子胥势孤，亦不能成大事！王然之。遂问谁引兵前追？
无忌之弟，费师明出班愿往。即与铁骑三千，令其急追。师明引兵往城父杀来。
却说伍员将走，谓妻贾氏曰：吾欲奔往外国，借兵报仇，都因尔累不能进前！贾氏睁目以视员日：大丈夫含父兄之仇，如负芒刺，今不速往，尚何疑虑于妻乎？员曰：吾往之后，楚王必然发兵围宅，吾虑汝遭戮！贾氏曰：父兄之仇大，妻室之恩小，今君不急其大，而怀其小，是妾陷君不孝也！妾岂敢私于一身，而误君之名声哉？君请速行，毋挂念妾。
言罢触墙而死。子胥倚尸悲哭，忽闻门外喊杀震天，家人报费师明领兵围宅。子胥忙踢倒土墙，用掩贾氏之尸，遂逾后园而走。后人有诗嗟贾氏云：父恨焉能共戴天，私情岂敢把君延，触墙成就含仇志，谁似当年贾氏贤。
费师明打入子胥之宅，见四壁无人；执其家仆问之，知子胥从后园奔走，遂引铁骑追之。子胥又无马匹，步走一十余里，师明马快赶之，子胥解下衣袍，躲于绿杨树上，挟弓架箭，望师明端发一矢，师明倒翻马下。众铁奇望见子胥，争围杨树欲捉之，被子胥抢下树来，步战诸将，斩却师明之首，夺跨其马，望东北而走。诸小卒见师明被诛，不敢苦追，撤兵而回。
子胥驾马走不上五里，见一簇人马奔来，子胥疑是楚兵，迂延不进，及视之，乃故人申包胥出使外国而还。包胥遥谓伍员曰：子胥为何披孝单骑至此？子胥下马，细把平王杀其父兄之事，哭诉一遍。包胥闻之，亦为动容。问曰：于今何往？子胥曰：吾将奔往外国，借兵报仇！包胥劝曰：楚王无道君也，子居其职臣也，臣可仇恨其君乎？子胥曰：楚王纳子妇，弃嫡嗣，信谗佞，戮忠良，吾借得兵入郢，乃为楚国扫除污秽，焉得为臣恨君？吾不灭楚，誓不立于天地间！遂拍马而去，行不数步，员回谓包胥曰：子回楚必引兵追员，员终死于子手。乃下马待擒，包管扶员起曰：吾与于有平生之交，岂忍引兵陷子。子放心前往，吾必不言，然今日隐子之职者朋友之私恩，他日立楚国之祀者，君臣之大义也。员曰：吾子又何为道此？包胥曰：子能伏楚，吾能兴楚；子能灭楚，吾能定楚。子胥拜辞，上马而去。
子胥上马，不知米建投往何国，行数里，见一起田夫相叹曰：楚王失道，而逐嫡嗣，非国家之福也！子胥向前日：汝见楚王之嫡嗣乎？田夫曰：将军英非伍明辅乎？员曰：然！田夫曰：日前楚太子挈妻子奔宋国，曾嘱某等，言明辅不日即奔至，令明辅从宋相寻，以图大事！伍员辞田夫，投宋国而来。
却说米建挚一妻往奔宋国。当时，宋元公多私无信，宋国政事在华氏、向氏之间。当时华亥为太宰，华定为太傅，向宁为太师，元公惧三家权重，欲除之。华亥知其谋乃称疾不朝。
元公往问亥疾，华伏甲士囚元公，元公之子弟八人，共起精兵攻华亥，亥恐惧乃放元公。元公与之定盟，各以其子交质，国中大乱，米建遂不敢入朝，暂安于宋城南门。子胥至宋，遍访乃寻见米建，二人抱头而哭，各诉平王之过。子胥曰：太子至宋几日矣？建曰：我至旬余，因宋君臣自相攻击，故未敢进见。子胥曰：吾来欲图大事，宋既自乱，焉能助吾？不如速往他国，以作别图！米建然之。即日，四骑奔郑，宿于馆驿。
次日，子胥与米建至郑来见定公。定公素闻子胥之名，亲自迎入，忙问其故？子胥与米建，各把平王无道之事，哭诉一遍，定公嗟叹不已。曰：然则明辅固欲起兵复仇耶？胥曰：臣之父兄无辜见戮，尸暴家亡，实为可怜！明公万望见怜，愿乞一旅之师，以消父兄之恨！后当执鞭负绁，以图报补。
定公令退安歇，姑容商议。员与米建辞出，定公召集群臣商议。
上大夫子产进曰：楚王君父也，米建与员臣子也。今若起兵与其报仇，是助员以臣弑君也！且米建在外，破楚之后，员必立建为楚王，徒费刀兵，无益于郑，断乎不可！子皮曰：依臣看来，莫若先除米建，然后发兵与员破楚，约定破楚后，封员为楚公，共分荆地，员见米建既死，彼必肯从。定公曰：何计能除米建？子皮曰：晋常与楚事伯，连年交战不息，来日召米建，诈告曰：‘本当发兵，代太子复仇，争奈郑国地小，粮饷不继，烦太子往晋求粮，然后兴师’。米建至晋，晋必擒而戮之，此借手而杀米建，然后发兵破楚，我谋必就。
定公大悦，即召米建入朝，教其往晋求粮，然后代为复仇。
米建欣然辞出，不告子胥，即便往晋。早有人报知子胥。子胥惊曰：此中郑计也！遂驾马追及米建曰：太子何不深谋，自己甘为他人作羊以喂饿虎耶！建曰：何谓也？员曰：郑人欲杀太子，难以动手，欲借晋剑而诛太子，何不深谋远虑？建曰：晋人焉敢害吾？子胥曰：晋与楚争伯，刀兵不息，太子若往晋国，晋侯必诛太子，然后发兵伐楚，子何不省，以陷其计乎？米建大惊曰：明辅之料固是，然吾已许之矣！焉可失信而为身谋乎？但吾往晋之后，果堕其计，愿明辅保吾妻子，以图报怨，吾死何恨？遂拍马而出。
子胥迫留不及，仰天叹曰：此天陷我，以致所谋不就！
乃转马归于馆驿，米建寻夜投奔绛州，入见顷公。顷公骂曰：楚与吾争伯，数年截阻中国朝贡，每欲兴兵吞平荆楚，以振伯业，今建自来送死，天灭之也！令囚米建，发兵围郑。上卿苟吴谏曰：欲杀米建，正中郑计，郑有破楚之意，本欲杀建，难以为词，故假吾手！伍员乃世之豪杰，为列国明辅，何国不可投，何兵不可借，吾欲杀建，能保国家宁息乎？近闻郑用子产、子皮为政，有席卷诸侯之意，郑伯则晋弱，不如乘此机会，密约米建，里应外合，遣一大将随建入郑，使主内应，然后率大兵，伏于郑之城下，以候接应，约在灭郑之后，兴兵代建复仇，如此则利在晋矣！
顷公大喜，召建入朝宴之，酒后顷公告以前事。米建曰：建乃亡国之俘馘，诚恐不能成就所谋，秘得一将随建同去，大事可图！顷公遂命裴炎，以五十大车尽载芦草干草，诈号粮车，与米建入郑，以备火攻之具，建辞谢与裴炎去晋入郑。顷公一面借荀跞、藉谈各引精兵五千，伏于郑之城外，以候接应，不在话下。
且说定公，日夜使人打探米建借粮之事，忽一夜得梦不祥，梦见一壮士身着绯衣，手拿两支火把，旁有一龙，龙着短裳，壮士拔剑引龙从西北来逐我，我因惊觉乃是一梦，不审主何吉凶？次日，令子产占之。子产占之曰：此主外国有袭郑之兆也！公曰：何以言之？子产曰：龙为短衣是个袭字，绯衣是个裴字，二火是个炎字，西北乃绛州之地，此必米建引晋刺客入郑，不可不审！定公俯思良久，大喜曰：子产之言有如卜筮，吾闻晋有勇士裴炎，不避生死，料知必是此人，但何以防之？子产曰：吾料米建不日而至，密令四门军吏，待其入城，必须搜检明白，方可许入？再伏甲士于四门城下，如若果有是事，擒而斩之，以绝后患。定公然之，即诏子皮、子羽各引精兵巡守四门，检点奸细，诸将领命而去。
却说米建时将近郑，先将五十号草车，尽插晋粮二字旗号，推入西门，又将裴炎藏于己之车中，将入西门，门吏阻之，要检点明白，方许入城。建曰：吾奉郑伯之命，往晋借粮而回，何必检点？门吏再三不许，入城务要盘查，相拒一个时辰，裴炎乃一勇之夫，见门吏逗留，抢出门前，大拳欧死门吏突入，郑城守城士卒大叫：米建引晋兵入城！子羽、子皮一齐杀出，裴炎虽勇，手无寸铁，拔车輗步战二将，子羽用枪相架，刺死裴炎。米建见事已泄，忙欲走出，城门已关，背后追兵拥至，米建不能遂出，竟死于乱马之下矣！后人有诗云：反复无常作祸胎，堪怜米建昧机微，遍趋未复当年恨，六尺徒亡乱马蹄。
子皮、子羽既杀裴炎、米建，回马检视粮车，车上悉皆芦草。子皮大怒曰：此必伍员匹夫之谋！不除此贼，终为国患。与子羽双马杀向驿来，要除子胥。
时子胥正在家闻米建求得粮来，欲出城相接，闻四门喧噪，忽数小卒报米建之事，子胥慌忙无措，急入驿内，叫马氏上马。
马氏哭曰：妾被无忌之谗，陷楚子无道之手，累明辅父兄之命，今太子又遭死，妾焉敢偷生，再适他邦乎？以子胜交与子胥曰：但愿明辅善保此子，以报前恨，妾甘心矣！闻驿外喊声大报，马氏遂触墙而死。子胥撤墙掩尸，抱米胜杀出，正遇子羽，伍员大喊曰：当吾者死，逼吾者亡！郑兵渐退，子胥杀开血路，且战且走，郑兵追至，复围数重，子胥左冲右突，杀出城外，人困马乏。子羽、子皮追至，右手以衣铠蔽住米胜，左手横枪大叫：追吾者死！郑兵见其骁勇，不敢相伤。
忽有一起壮士，约有八十余人，各插竹叶为号，手持短剑，争先杀入重围，子胥抢三匹马，今壮士力保米胜，自舞长枪，奋力杀出，郑兵被伤者甚多，不敢追赶。子胥引一起壮士，走上二十余里，方见救护者是谁，且看下回分解。