只今：
九月二十八，大管家郑龙从乡下回来，满面疲态，风尘仆仆。
“大奶奶，这是两家铺面和庄子上收上来的银两，连同账目都交给您，请过目。”
徐春君只看了一下银子的总数，其他的看也不看，向郑龙说道：“管家辛苦了！”
“应该的，应该的！”郑龙有些惶恐地说，“当不得辛苦二字。”
“去了这么多天，怎么不辛苦呢！”徐春君说道，“还有件事，我自己拿不定主意，二管家又不在，我便同你一个人商量吧！”
“大奶奶有什么吩咐？”郑龙问。
徐春君说话之前先叹了口气：“咱们府里入不敷出，日子一天比一天艰难，大爷不务正，让我当家也是赶鸭子上架。
可既然坐在这里，少不得也要谋划谋划，终不能眼睁睁看着，放任自流。
我想着既然不能开源，就只好节流了。”
“大奶奶说的不错，但不知怎么个节法？”郑龙问。
“我思来想去，还是把家中现有的这些下人打发了一部分吧！否则又要开工钱又要管吃穿，实在养不起了。”徐春君说，“虽说咱们也算是勋爵人家，可都快揭不开锅了，也就别穷讲究什么排场了。”
“大奶奶考虑得是，几十张嘴，确实得不少花销。”郑龙点头附和，“但不知要打发走多少？又要打发谁？”
“老太太、太太跟前伺候的一个也别动，到什么时候不能苦了她们。”徐春君说，“至于我这边，粗使的丫鬟婆子各留一个就成。其余各处，每样事务不甚要紧的有一个人管着就好，要紧的两个也就够了。譬如厨房里，烧火的留一个、摘菜的留一个、上灶的留两个。”
“那么各处管事的怎么办？”郑龙问。
“咱们家没有多少银子可使，也没有多少事可管。有些管事的也只是虚设名目，倒不如改成一人兼任两差。比如管库房的也管上夜，管买菜的也管买柴。”徐春君笑了笑，“这不是又省下一个人吗？”
“那就按大奶奶说的办吧！”郑龙道，“看看都留下谁。”
“你知道我来的日子浅，府里的这些人还都没认全呢！况且谁好谁坏，我也不是很清楚。”徐春君笑笑，甚至有几分巴结的意味了，“还是你做主吧！列个名册出来就是了。”
“这个……这不成了我替大奶奶做主了么？有些不大合适。”郑龙推辞。
“这是替我分忧，”徐春君忙说，“前几日我回了趟娘家，拿了些银子，姑太太听说大爷在外头欠债了，也叫人送了一千银子来，加上你收上来的这些。除了还大爷欠的债，还能剩下不到两千。放到账上去，节俭着用，也能支撑个一年多了。”
“那好，既然大奶奶都这么说了，老奴就不推辞了。回头拟了单子再请大奶奶过目。”郑龙总算应下了。
“好好好，”徐春君很高兴，笑得毫无城府，“那你快歇着去吧！劳累了这么多天。”
“老奴也确实有些撑不住了，大奶奶恕罪。”郑龙说完慢慢退了出去。
徐春君神色不变，吩咐阿蓑：“把灯调亮些，这个小老虎马上就要绣完了。”
这是给秦姨娘生的孩子绣的虎头帽，这孩子定名徐道启。
徐春君前几日回去看他，长得更胖虎了，见人就笑，特别可人疼。
阿蓑从外头取了汤婆子进来，眼睛红红的。
徐春君叫住她：“阿蓑，你怎么了？”
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“原来是这样，你怎么不早说？”徐春君道，“我记得你家离这不远，家里只有个老娘和一个十三岁的妹子。”
“大奶奶记心真好，”阿蓑点头，“我已经给了我妹子钱了，叫她去抓药。”
“现在才掌灯，时候还不晚，你回去看看，住个几天，等你娘好了再来，”徐春君柔声说，“你妹子年纪还小，一着急更拿不得主意。我这也没事，况且还有她们。”
“是啊，你就回去看看吧！”紫菱和绿莼也说，“要不也惦记。”
“绿莼，你去妆盒里拿点碎银子给阿蓑，让她拿去给她娘请大夫。”徐春君又说。
“大奶奶，可使不得！”阿蓑摇头，“您准我的假就已经是开恩了，那还能再给我钱。府上艰难我们都知道的。”
“那也不差你这点儿，”徐春君笑了，“就当你预支的年底红包吧！先把病人治好了。”
“多谢大奶奶！”阿蓑感激地说。
这几两碎银子，对有钱人来说不过是一壶酒、一双鞋，可对她们家来讲，就是救命钱了。
“把你们不穿的厚衣裳找出几件来，让她带回去，天冷了，别冻着。”徐春君心思细腻，并没有觉得给了银子就万事大吉。
她知道，对于穷人，一块布、一个馒头都是好的。
阿蓑家日子穷，否则也不会把她卖了死契。
阿蓑谢了又谢，抹着眼泪回家去了。
这边徐春君则在灯下静静地绣花。
“大奶奶，跟二管家去东都的小厮回来了。”左婶子从外头进来，就站在里间门口说。
“叫他进来吧！看看大爷有没有捎信回来。”徐春君放下了绣花针。
回来的小厮叫小成，进来后也站在门口，不往里走。
“你见到大爷了？”徐春君问他。
“回大奶奶的话，见到了。”小成说。
“是谁叫你回来的？可有什么事吗？”徐春君又问。
“是二管家打发小的回来的，”小成低着头，按规矩见家中女主子的时候他们都得低着头，“大爷说东都天气冷了，没得花赏。因此便坐了船南下，说去涠洲，得至少一个月回来。”
在场的人，都有些担心徐春君会生气，但她却一点儿不气，只说：“我知道了你回头再去太太那边告诉一声，免得她惦记。”
“小的知道了，这就去。”小成答应道。
“别忘了去账房领赏。”徐春君又说，“按照以往的规矩来。”
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