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第22章赤报队的末路，毫无人性的“南朝”豹更7K
登势说着朝龙马和阿龙投去打趣的眼神。
阿龙的小脸瞬间红了。
“登势小姐，你瞎说什么呢？”
登势掩嘴轻笑，语气中的调侃意味更甚：
“阿龙，何必作忸怩态呢？”
“难道我还不了解你与龙马的关系吗？”
“好了，时间宝贵，我这老太婆就不在这儿打搅你们了。”
“在接下来的2个时辰，不会有任何人来这房间——务必记住哦。”
说罢，她麻利地站起身，踩着小碎步快速离开，留下坂本龙马和阿龙二人。
相较于阿龙的羞臊、拘谨，坂本龙马倒是落落大方得多，不论是方才登势的调侃，还是眼下这与阿龙独处的环境，他都泰然处之。
他拿过阿龙亲手捏的饭团，边吃边问：
“阿龙，最近过得好吗？”
“嗯，还不错，登势小姐一直很照顾我。你呢？龙马，你最近过得还好吗？”
龙马苦笑一声：
“老实说，不太好。”
阿龙闻言，顿时露出紧张的表情：
“怎么了？发生什么事情了吗？”
龙马长叹一声，缓缓放下手中的啃了一半的饭团，向后一躺，双手枕在脑后，翘起二郎腿。
“我对慎太郎刮目相看了……他真的太有毅力了。真亏他能不厌其烦地缠着我……我的耳朵快被他吵出茧子了。”
为了让坂本龙马舍弃“以‘谈判’促和平”的天真想法，在动身离开萨摩之前，中冈慎太郎放出“在让你回心转意之前，我要一直烦你”的豪言。
事实证明，他并未吹牛。
从萨摩到京都的这一路上，他见缝插针地给龙马“洗脑”，像唐僧念经一样没完没了地念叨“和平谈判，坏；暴力解决，好”的主张。
坂本龙马被他折腾得苦不堪言。
一方面，对于中冈慎太郎的纠缠，他确实是烦不胜烦，后悔让他跟来京都。
可另一方面，他又很能理解中冈慎太郎的良苦用心，知道他没有恶意，所以实在不便赶他走。
今天坂本龙马反复拜托他——“我今天要去见登势和阿龙，你就别跟来了，让我与恋人独处片刻吧”——把话说到这个份上，才好不容易摆脱其纠缠。
在偌大的京都，坂本龙马只跟两人有着亲密的交情，其一是登势，其二便是阿龙。
登势是他路过伏见时，于偶然间结识的。
而阿龙……他与她相识、相知、相恋的过程，较为曲折。
简而言之，在经历诸多事件后，他们最终结为情侣，眼下正处于“恋人以上，夫妻未满”的亲昵关系。
阿龙之所以会在寺田屋工作，便是坂本龙马介绍来的。
虽然聚少离多，但他们俩的感情从未消弱，反而愈发深厚起来。
出于对登势和阿龙的绝对信任，每次来京都，坂本龙马都会以寺田屋作为藏身的据点。
事实上，新选组的情报并没有出错——寺田屋确实不是一间普通的船宿，确实有大量尊攘志士在此出入。
登势对幕府没有任何好感，故十分同情尊攘志士。
近年来，她没少借助“寺田屋女将”的便利身份，向尊攘志士们提供便利，或是借出住所，或是分享情报。
因此，今天已不是新选组第一回因收到相关传言，而上门搜查寺田屋，有好几次坂本龙马险些被逮个正着。
正是多亏了登势和阿龙的细心掩护，他才屡屡化险为夷。
阿龙眨巴美目，作思考状：
“中冈慎太郎……就是那个陆援队的队长吧？”
“萨长同盟”成立后不久，坂本龙马便将其麾下的龟山社中改组为“海援队”，专司于物资输送和航海训练。
中冈慎太郎从中受到启发，效仿坂本龙马也拉起一支自己的队伍，起名为“陆援队”。
坂本龙马点点头：
“嗯，就是他。虽然他性情耿直，有时候很难相处，但他确实是一个很好的人。等下次有机会了，我介绍你们认识吧。”
阿龙不假思索地摇摇头：
“不必了。我对你的朋友们不感兴趣。”
坂本龙马无奈地笑笑。
俄而，他转过身子，侧躺在榻榻米上，顺着窗户眺望东方的天际——此乃大津的方向
“……阿龙，我接下来准备与橘青登见面。”
在经历短暂的死寂后，阿龙呆呆地反问道：
“跟谁？”
“‘仁王’橘青登。”
“是我所知道的那个‘仁王’橘青登吗？”
坂本龙马扯了扯嘴角，打趣道：
“难道还有第二个‘仁王’吗？若是如此，那可真是头疼了啊，谁受得了天底下有两个‘仁王’啊？”
阿龙终于缓过神来，瞪圆美目，一脸的不敢置信：
“龙马，你脑子坏了吗？橘青登不是你的敌人吗？再说了，橘青登是你想见就能见的吗？他怎么可能会跟你见面啊？他肯定会杀了你！”
坂本龙马耸了耸肩，半开玩笑地反问道：
“橘青登绝对不愿跟我见面——这是谁说的？”
阿龙一滞，答不上来。
坂本龙马轻叹一声，幽幽地把话接下去：
“唉……大家总是这样，自顾自地假定对方的想法。”
“‘他肯定是这么想的’、‘他肯定会那样做’……连谈都没谈过，就火急火燎地抽刀互砍。”
“虽然我没跟‘仁王’见过面，但我有一种预感：他绝不是那种喜欢战争的人。”
“若能跟他好好谈谈，说不定会有意料之外的收获。”
“总而言之，我已下定决心，一定要跟橘青登见一面，谁来劝我都没用。”
“我准备去拜托山南君，只要有他的引见，就不难见到橘青登……”
未等他说完，阿龙就半是不解、半是不耐地打断道：
“停停停，别说了。”
“你说的这些，我都听不懂。”
“简单来说，出于某种缘故，你很想跟橘青登见面，非跟他见面不可，对吧？”
坂本龙马点点头：
“嗯，没错，就是这样。”
阿龙抿了抿朱唇，随即像放弃挣扎一样，重重地叹了口气：
“……既如此，请务必多加小心。”
“不管怎么说，橘青登也是敌对阵营的人。”
“别受伤了，更别死了。”
坂本龙马扭头看了阿龙一眼，满面欣慰地笑了笑。
阿龙从不关心他的工作，也不在乎他的志向，她甚至都不清楚他三天两头地玩失踪，究竟是在忙活什么。
不过，正是这一点让他深深着迷。
她之所以喜欢他，并不是因为他是促成“西国同盟”的大功臣，也不是因为他是土佐富商之子、曾经名震江户的天才剑士，而是因为他是坂本龙马——仅此而已。
“放心吧，‘仁王’是有口皆碑的君子。哪怕他想杀我，也不会采用那种下三滥的手段。”
“更何况，我并没有重要到‘非杀不可’的程度。”
冷不丁的，坂本龙马像不倒翁一样，“骨碌”地坐直身子，换上严肃的神情：
“阿龙，我今天之所以来找你，其实是有一件相当重要的事情要对你说。”
平日里总是嘻嘻哈哈的坂本龙马，刻下竟侃然正色……这令阿龙很是惊讶。
“什么事？你肚子又饿了吗？”
坂本龙马笔直地看着阿龙的眼睛，一字一顿地正色道：
“等天下太平了，我们就结婚吧。”
“……欸欸？”
“所以说，你愿意嫁给我吗？”
“等、等一下！这这……你是认真的吗？”
“即使是我，也不会拿人生大事来开玩笑哦。”
“太突然了吧！刚刚还吊儿郎当地啃饭团，现在突然向我求婚！”
“那你愿意嫁给我吗？”
“这不是愿不愿意的问题……”
这一会儿，阿龙的脸蛋涨红得厉害，布满鲜艳的晚霞。
她下意识地想以袖遮面，但因为她是寺田屋的手代，所以为了方便干活，她的两只袖子一直用束带绑着，露出白皙的小臂。
急迫之下，她手忙脚乱地抓起腿边的茶盘，将其举至面前，隔开自己与对方。
“所以，愿意还是不愿意啊？”
“不愿意吗……这样啊……毕竟我是居无定所的浪人嘛……”
坂本龙马发出响亮的叹息声，露出遗憾、悲伤的表情。
阿龙赶忙从茶盘后方露出脸来：
“等等！我都还没说话呢！”
“那你愿意吗？”
阿龙不作声，又把脸蛋藏回茶盘后方。
好半晌后，茶盘后方飘出细微的，但是非常清晰的声音：
“……嗯。”
回以坚定的答复的同时，她重新露脸，从茶盘后方探出半张脸，用一只眼睛偷瞧坂本龙马。
这半张脸，红润欲滴；这只眼睛，柔情满满。
收到阿龙的答复后，坂本龙马咧开大嘴，开心地笑着：
“从今往后，但请多多指教！”
他难抑激动地猛拍大腿，兴致勃勃地接着道：
“阿龙，等我们结婚了，我们就去萨摩度蜜月吧！樱岛火山很漂亮哦，山头周围始终萦绕着一团烟雾。”
“‘度蜜月’？这是什么？”
“这是西方的习俗，新婚夫妇在婚礼后马上和爱人一起去旅游度假，作为夫妻恩爱、白头偕老的开始。”
坂本龙马又拍了下大腿，颊间的喜意已达无以复加的程度。
“哎呀，今天真是一个好日子呀！阿龙，我们来喝酒庆祝吧！”
阿龙闻言，双眼一亮——喝酒是她为数不多的爱好之一。
正当坂本龙马站起身，准备去外头点酒的这个时候，他倏地想起什么，身子一僵，默默地坐回至原位。
“呃，不对……不能喝酒……我现在正戒酒，不能喝酒。”
阿龙已从羞人答答的状态中缓过劲儿来，尽管脸蛋还是很红，但能够正常说话了。
“稍微喝一点也没关系吧？”
坂本龙马摇摇头：
“不行不行，戒酒贵在坚持。”
“眼下正值‘定鼎天下’的紧要关头，我必须要时刻保持清醒，喝酒的话会使脑袋变钝。”
“所以我下定了决心，在天下太平之前，滴酒不沾。”
阿龙听罢，嫣然一笑：
“那就把今天的酒先存着吧，等天下太平了，我们再一起好好地开怀畅饮吧。”
坂本龙马挠了挠后脑勺的乱发：
“哦哦！这主意不错！那就先存个十瓶吧！之后要狠狠地喝回来！”
阿龙温柔地笑笑：
“龙马，其实……我有一件东西要送给你。”
她一边说，一边伸手探怀，摸出一个小巧的红色锦囊，递给阿龙。
坂本龙马伸手接过，满面好奇：
“这是什么？”
“这是我亲手做的护身符。”
“哦哦？这是你做的？”
“干嘛露出这种表情？难道我会做锦囊，就这么让你惊讶吗？”
“我只是有点惊讶……毕竟我从没见你做过针线活。”
佯装懊恼地剐了对方几眼后，阿龙恢复回温情脉脉的模样。
“锦囊里放着我特地从神社求来的符纸。”
“龙马，你就把它当作是我吧。”
“把它带在身边，这样一来，我与你就一直同在了。”
“不论你去到哪儿，我都在你的身边。”
坂本龙马听罢，不禁收起脸上的玩闹之色，一脸认真地凝视手中的锦囊，随后郑重地将其收进怀中——特地把它放在靠近左心窝的地方。
“……阿龙，如果有一天，我不明不白地死了，你就去土佐找我姐姐乙女吧，她会悉心照顾你的。”
阿龙了愣了愣。
下一息，她很生气地斥责道：
“什么叫做‘我不明不白地死了’？好端端的别说这种不吉利的话！”
坂本龙马笑而不语。
这时，忽有几朵“白花”闯入他视界。
“哎呀，下雪了……”
坂本龙马站起身，移步至窗边，抱臂于胸前，一边观赏窗外的雪景，一边地嘟哝道：
“希望明年也是一个好年。”
阿龙以坚定的口吻接过话头：
“明年绝对会是一个好年。”
“为何这么肯定？”
“反正都是祈愿，不如说点更中听的话语，总比瞎说什么‘我不明不白地死了’要强。”
即使不回头，坂本龙马也能感受到锐利的、掺满怨念的眼神。
他打了个哈哈，无视阿龙的埋怨，转身坐回到她面前：
“阿龙，我今天就不在寺田屋过夜了。”
霎时，阿龙的眼眸深处闪过一抹憾意，但她很快就藏起这分异样，强装淡然：
“你要去见橘青登了吗？”
坂本龙马摇了摇头：
“这个不急，‘仁王’可没这么好见。”
“我得先找到山南君，让山南君来充当我们的‘中间人’才行。”
“在见橘青登之前，我想先跟慎太郎好好谈谈。”
坂本龙马说着不禁露出苦笑。
“虽然我很不想这么说，但他实在是太烦人了。”
“没完没了地在我耳边唠叨……再这样下去，我会发疯的。”
“我想和他好好谈谈，跟他开诚布公，让他理解我的志向。”
阿龙莞尔：
“又是‘谈谈’……你的谈天对象可真多啊。”
“你想跟谁见面、想去干什么，都随你意，我不会管。”
“我对你只有一点要求，那就是不论去到哪儿、去做什么，都要时刻注意安全。”
“最近京都的戒备很森严，到处都是新选组的巡逻队，务必小心。”
坂本龙马嘻嘻一笑：
“别担心，我不会有事的。”
“我这条命还要留着跟你结婚呢！我很期待我们的蜜月旅行哦！”
这时，坂本龙马后知后觉地注意到阿龙的眉宇间挂有淡淡的不舍——她已努力掩饰，但无济于事。
总以“粗枝大叶”的形象示人的坂本龙马，此刻难得地流露出柔意。
他微微一笑，伸出双手，轻轻地把阿龙揽入怀中。
“阿龙，不要露出这样的表情，我很快就会回来的。”
匡天元年/明治元年（12月28日），深夜——
大坂以北的某森林——
“好饿……有吃的吗？”
“我的竹筒里还剩几滴水……你拿去喝吧……”
“唔……好冷……”
“我的脚趾好痛……嘶！趾甲掉出来了！”
抬眼望去，二十余名武士分散在空地各处，或是倚着树干，或是毫无形象地仰躺在地上。
名为“颓丧”、“绝望”的气氛，弥漫在他们头顶上空。
但见他们个个蓬头垢面，衣服破破烂烂，浑身散发着惊人的恶臭，简直就是一支“乞丐军团”。
不过，在这堆“乞丐”当中，却有一人很惹人注目。
他坐在一棵朽树上，长得不算帅气，但有一种独特的儒雅气场，一眼扫过去，一定会不由自主地多看他几眼。
这伙人正是刚组建不久的赤报队。
而这位气场不俗的青年，便是赤报队的队长——相乐总三。
身材颀长，面容清秀，散发着儒雅气质……相比起舞刀弄剑的“武士”，他更像是钻研学问的“学者”。
实际上也的确如此，在投身尊攘运动之前，他确实就是一名私塾先生。
在经历因“取消《年贡减半令》”而起的那一场场争端后，“南朝”的高层们悉已认定相乐总三已叛变……然而，相乐总三从未有过“脱离‘南朝’”的想法。
尽管对“南朝”有万般不满，但他从未想过背叛。
他心里很清楚，自知光凭自身的力量，十生十世也无法实现“人人有饭吃，人人有衣穿”的理想。
因此，在率领赤报队独走后，他即刻向“南朝”上书，说明自己并无叛意，只是想以自己的方式来支援“南朝”。
他对“南朝”的期许很简单：承认赤报队乃官军，恢复《年贡减半令》。
为此，他愿意做出一切牺牲，哪怕是让他继续潜伏在“北朝”后方，展开朝不保夕的“无后方作战”，他也甘之如饴。
对于相乐总三的卑微请求，“南朝”给出的答复很简单：“承认赤报队为官军”一事可以考虑，但是“恢复《年贡减半令》”一事，休要再提。
而这，正是相乐总三万万无法接受的！
为千万农民谋福利是他的毕生理想，是他投身尊攘运动的初心，是他的不容侵犯的底线。
一言以蔽之，唯有这点是绝不容让步的！
“南朝”的蛮横无力，使相乐总三彻底失望。
赌气之下，他决定不再倚靠“南朝”，要凭自己与同志们的力量来克服困难，打开局面。
志气可嘉，但是……理想终究是不能当饭吃的。
自成立之初，赤报队就陷入朝不保夕的窘境。
以寥寥数十人去硬撼如今已坐拥一万军势的新选组，确实是略有劣势。
因此，他们不敢接近城町，不敢接近新选组的驻地，只能在荒无人烟的野外活动。
一天中的绝大多数时候，他们都在为躲避新选组的搜捕，而像群无头苍蝇一样乱窜。
没有驻地，没有补给，没有目标，没有希望……
更煎熬的是，时下乃冬季，那刺骨的寒冷足以摧垮每一位勇士的意志。
每一天都有队士因坚持不住而退出……兵力本就不多的赤报队，如今只剩下二十余人，而这人数仍有继续减少的趋势。
坚持到现在，相乐总三和他的部下们都已濒临极限。
事已至此，纵使心存不甘，相乐总三也不得不低下高傲的头颅，再度派出使者去与“南朝”谈判，希望获得“南朝”的援助。
幸运的是，双方的对话大门并没有关上。
相乐总三心心念念的答复，很快来到：“南朝”会派出使者，与相乐总三展开新一轮的谈判。
而会面的时间，正是今天晚上。
此时此刻，相乐总三便是在等候通知。
在等待了不知多久后，终于——相乐总三的一名亲信快步奔来：
“相乐老师，本朝的使者来了！他们已在高德寺静候！”
高德寺——离这儿不远的一座荒废山寺。
相乐总三点了点头，说了声“辛苦你”后，徐徐起身。
冷不丁的，旁边传来一道深沉的男声：
“相乐老师，我跟你一起去吧。”
说话者是大木四郎，乃相乐总三的坚定拥趸，同时也是赤报队少有的实力颇佳的剑士。
相乐总三看了大木四郎一眼，点了点头：
“嗯，辛苦你了。”
临走之前，相乐总三向众队士下达“乖乖待命，抓紧时间休息”的命令，接着便与大木四郎并肩前往高德寺。
不消片刻，斑驳的、大开着的寺门映入他们眼帘。
二人钻身进入，走向空荡荡的、积满尘埃的佛堂——只见一名身形瘦长的年轻武士正站在佛堂的正中央。
看着逐渐走来的相乐总三，瘦长武士微微一笑：
“相乐君，好久不见了，你变狼狈不少啊。”
相乐总三毫不理会对方的讥讽，不卑不亢地点头致意：
“高松君，好久不见了。”
被唤作“高松”的瘦长武士稍稍站直身子，作严肃状。
正当他准备开口时，相乐总三抢先一步地高声道：
“高松君，为了节省大家的时间，请容许我先问一句：本朝是否愿意恢复《年贡减半令》？”
“若是，那我们就促膝长谈。”
“若否，那我们今晚也没必要见面了，我会立即走人。”
高松挑了下眉，神情复杂地看着相乐总三……须臾，他噗嗤地笑出声来，以手抚额，作无奈状。
“相乐君，你怎么就这么顽固呢？”
在他语毕的下一霎——
咚咚咚咚咚咚！
急促且密集的脚步声，自四面八方响起！
眨眼间，十数名武士像蟑螂一样从各个角落钻出，很快就将相乐总三和大木四郎团团包围。
高松收起脸上的笑意，冷冷地看着相乐总三。
“都怪你这么顽固，害我不得不杀了你。”
看着放出杀气的高松，以及身周的严密包围网，相乐总三和大木四郎双双变了脸色，始惊后怒。
这一刻，他们的脑海中同时浮现出一个词汇：鸿门宴！
“你们想干什么？！”
大木四郎一边发出暴喝，一边拔刀在手。
“你们想杀了相乐老师吗？”
高松淡淡道：
“不错，我正是此意。铲除叛徒，有什么不对吗？”
大木四郎将牙齿咬得嘎吱作响，从齿缝间挤出嘶吼：
“相乐老师才不是叛徒！”
“肆意取消《年贡减半令》，背叛了我们，背叛万千农人……你们才是真正的叛徒！”
高松耸了耸肩，满面不屑：
“老实说，我真是搞不懂你们在想什么。”
“相比起卑贱的农人，显然是那些商人更重要吧？”
“随便一个商人所能提供的资金，就是万千农人倾尽家产都远不能及的天文数字。”
“算了，跟你们讲这些大道理，也是白费工夫。”
“你们的任性妄为已为本朝造成不小的麻烦。”
“如果你们仍愿为本朝着想，便请乖乖伏首吧。”
语毕的瞬间，高松挥了挥手。
下一息，包围圈骤然缩紧——在场的杀手们以整齐划一的身法，一同扑向相乐总三与大木四郎！
分秒间，寒光四溢，血花飞溅。
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