傍晚时分，大家赶到了这一程的目的地。
这里原本是个村庄，不过目前已经人去村空了。大家就占用了这些空出来的屋子和院落，准备今晚就在这儿休息。
不过，屋子里已经没有什么可以利用的物资了。为数不多的细软，都在村民跑路的时候就带走了。不仅如此，连村里的各种牲畜、存粮，乃至农具、门板，都给拆了个干净。只剩下搬不走的屋子本身，以及院子里的草垛，依然还在。
“怎么清理得这么熟练啊。”让娜公主忍不住吐槽道：“这是逃难了多少次啊？”
“这地方是在萨克森的边境，这两年韦廷家族和霍亨索伦家族发生了几次冲突，乱兵经常打过来。”礼部代理大臣冯·勒贝格爵士告诉她：“而且，这年头，就没有几个太平地方。跑路不够快的农夫，恐怕也没法存活到现在了吧。”
“我们的工作，其实也不复杂。我听托马什神父说，在军队到达之前，给大家提前发出通知，就可以了。”他介绍道：“这边的村民，都非常了解类似西吉斯蒙德这种军队到来之后，会是什么样的表现，所以不需要我们进行说服，只要及时提供预警，他们自己就会主动组织撤离的。”
“而且，他们的逃难经验也很丰富，会自己规划好路线，收拾好东西，自行疏散。这边的黑森林里，什么地方适合躲藏，他们都很清楚的，都不用我们费心思来管。所以，对于官府行政能力的要求，并不是很高。哪怕这种府县设立不久的地方，也完全可以做到的。”
“我们需要做的，反而是提前给他们说好，让他们留下些东西来，防止他们带的太干净了。”他用马鞭指了指那几处草垛，和院子里两口大缸：“这些粮草，都是我们先付了钱，让他们留下来的。要不然，只要时间够，他们恨不得连这种大宗物品都给搬走、藏起来。”
“不过这样也好，我们把粮食分下来吃掉，草料也用掉，正好什么都不给后面留。等于这一路，都在进行坚壁清野了。”
“这样啊……”让娜公主想了想，觉得确实如此：“这地方，和布列塔尼都差不多了。”
“布列塔尼人也天天逃难么？”勒贝格问。
“对，英格兰人在那里保有一些沿海据点，并且得到了一部分领主的支持，所以经常从那边上岸，袭扰和劫掠其他地区。而进行反击的贵族和他们的军队，对民众其实也……不怎么友善吧。”让娜公主摇摇头：“所以，时间长了，当地人就在山谷里，开凿石窟，作为地下避难所。”
“王国和当地贵族，与英格兰的战争，自从威廉征服时代，就已经断断续续进行了。大规模的征伐，也持续了几十年之久。因此，有条件的人，都在开凿这种山间洞穴，两边的军队出现，就赶紧躲进去。时间长了，这些洞穴越来越大，还彼此相连，最终成为了一座座地下的城镇。”
“爷爷当年提拔的军队统领盖克兰元帅，就是布列塔尼人。他说，大一点的地下城，能住几千人，甚至还有专门的法庭、监狱和修道院，来履行公共职能。当地山区不好通行，这些避难所也易守难攻，因此我们就算知道有这种地方存在，也管不了。现在也不知道扩大到什么规模了。”
“原来是他。盖克兰元帅声望很高，在我们这边都很出名的。我看的军事书籍里，就有介绍他的。”勒贝格很是健谈，看起来也颇为见多识广：“不过对我们来说，布列塔尼还是太远了，甚至有点异域感……您倒是很熟悉那边啊？”
“我也没去过几次。”让娜公主摇摇头：“不过，我小时候，母后和奥尔良公爵曾经打算把我嫁到那里，因此不得不学习了一些。”
“您也是贵族，常年在上层的社交圈子里活动吧？那样的话，对于这些情况，应该不会太陌生。”她说：“我五岁的时候，母亲带着一大群人，突然来到我的屋子里，告诉我：‘让娜，你已经不小了，应该找个好夫家了。我看，那个布列塔尼的新公爵就不错。你这段时间好好学习一下，准备出嫁吧。’”
“我不太清楚法国宫廷的规矩，但恕我直言，就算对于贵族来说，这样的决定，是不是也太草率了？”勒贝格爵士有些疑惑地问。
“我也不知道。我对这句话印象很深，因为这是母后少有的、专门对我说的话。那之后，她就带着那些侍女和仆役们，又离开了。再之后，我就和之前一样，没怎么再见过她。”让娜公主耸耸肩。
“后来，其他人告诉我，这是因为当时布列塔尼的两个继承人在争夺公爵的位置，而且都想得到更多的外力支持。因此，宫廷才急于把我送过去，以此表达王室的立场。”
“但既然做出这种外交表态，也应该有对应的行动吧。”勒贝格爵士毕竟就是干这行的，立刻下意识地开始考虑外交问题：“如果没有足够有力的行动配合，这个机会不就浪费了么？王室至少得给您投入一些资源吧。”
“还真不好说。”让娜公主摇摇头：“那时，父亲已经发了疯，母亲可能是出于主观好恶问题，也不想理我。贵族们则更关心要嫁到英格兰的二姐，因为她才是未来联姻和外交的核心。”
“而我这边……说实话，布列塔尼的宣称者们，到底哪一方能赢，还不好说呢。果然，在双方商定完毕、正式订婚之前，就传来了消息，说准备和我联姻的‘公爵大人’，打输了仗，被亲英派的贵族给抓起来了。王室一时手足无措，也不知道后面怎么办才好。大家也就更确定，我这边没有什么投资价值了。”
“呃……”勒贝格欲言又止，看起来对于法国王室的外交思路，不怎么看好。
“我自己当时什么都不懂，也没有要争取资源这种意识。”让娜公主也有些无奈：“一开始，宫里女官还例行安排了几位贵妇，教我一些宫廷礼仪之类的必备技能，准备结婚的时候用。结果夫家出了事，贵妇们也就渐渐松懈下来。后来发现没人管，索性都不怎么来了。”
“我之前也没觉得有什么问题，等到这时候，才发现不对劲，询问大家发生了什么。他们就搪塞我说，这只是很常见的挫折。我既然是法兰西的公主，就得为法兰西的统一而效力。”
“陛下的命令，就是法兰西的意志。如果真要改变计划，宫廷里肯定会有新命令下来的。在那之前，我的任务，只有努力去战胜困难，不可以随便推脱。”
“然后我就信了。”
“但当时的情况，您也知道。别说法兰西统一这么大的事情了，连布列塔尼都乱成一锅粥了。我寻思就算我嫁过去，怕是也没人理我。看起来，只靠联姻是不行的。”
“那时候，盖克兰老元帅和几个老部下也在巴黎。因为我的事情和布列塔尼有关，所以之前也找了他们过来。本意是给之后的经营做准备，让他们作为中间人之一，帮助我尽快认识当地贵族，融入他们的圈子。”
“只不过，情况很快变得不太妙，原本支持我们的贵族，很多都犹豫起来，或者转变了阵营，去迎合其他人了。但当时，王室还不想打仗，为了省钱，连很多军队都解散了。他们几个天天无所事事，所以反而可以随便找他们玩。我听说他们经验丰富，就经常和他们往来，想学习一下。”
“他们也赞同我的想法——想要在布列塔尼站稳脚跟，光靠一个‘美丽高贵的公主’可不够。现在王室又不想深度介入，那就得想办法自己拉一支力量，把其他人都打服，才可以。”
“这方面，他们倒是有经验。而且那几个人都很能吹，见我有兴趣提问，就天天给我讲之前的经历。包括他们当年是如何拉起佣兵团，如何设法引起我祖父的注意从而得到赞助，如何与风头正劲的‘黑太子’周旋——甚至，在遇到挫折、吃了败仗的时候，如何赶紧跑路，然后设法东山再起，他们都给我讲过。”
“这样一来，就反而学了不少相关的知识。现在回想一下，可能这些，才是最有价值的吧。”
“怪不得您这么擅长拉佣兵，这可真是罕见。”勒贝格摇头苦笑道：“我想起之前，修女院的嬷嬷给我抱怨，说越是阶级更高的贵族，就越是不重视家庭。因此很多孩子，虽然生活优渥，但日子过得和孤儿差不多，导致从小性格和脾气就有问题。这么一看，王室好像更夸张了。”
“其实这也未必是普遍现象，他们老朱家，对待嫡系子女，就非常好。我天天听他们这么吹，说实话还是挺羡慕的。”让娜公主叹了口气：“我家这个情况，在大贵族里都算是挺特殊的了。”
“父王的情况不用多说，母后也只喜欢在众人面前装排场，享受那些乐意阿谀她的男人们的簇拥。外头一直有传言，说她和几个大贵族，包括之前奥尔良的公爵，我的路易叔叔，有一些……不那么好说的关系。说实话，我自己都是有点相信的。”
“那您的心态，也很好了。”听到这话，勒贝格也只好劝慰道：“我前段时间也准备给女儿找个丈夫，结果她天天大闹不止，说一定要和相爱的人结婚，还扬言要去当修女出家。上个月我好意劝她，结果反而又吵了一架，本来我准备把她关家里冷静一会儿，但现在突然开战，家里庄园也不安全。没办法，我只能找熟悉的嬷嬷来劝劝她，先把她带走换个地方……”
“您的文法功底，在我见过的各国贵族里，算是最好的那一批了。这种事情，把话说清楚应该就行了吧，怎么还能聊成这样的？”让娜公主好奇道。
“我现在反思，可能就是说得太清楚了。”勒贝格无奈道：“我当时气上了头，就给她说，家里不是刚从东罗马买了面镜子么？你也别浪费，多照照，看看自己到底长什么样子。真以为自己是什么倾国倾城的大美女，随便就让这么多小伙子思春啊？”
“那些男人，难道是看上她了？不，是看上我了！”勒贝格指了指自己：“我还能不懂么？那既然都是冲着钱和地位来的，还谈什么感情啊。我给她找的，不比她自己乱找的这些，更合适么？”
“可能是您说的太伤人了吧。”让娜公主哭笑不得地说。
“哎呀，她要是有您一半的责任感，就什么都好说了。”勒贝格连连摇头：“她都十四岁了，还跟个幼稚的小孩一样。”
“本来都不想把家里丑事往外说，但我估计，这么闹腾，大家迟早都会知道，所以我也无所谓了。”他摊摊手，抱怨起来：“年纪都这么大了，还在长吁短叹，天天说自己‘受困于爱情’。都在想些什么啊……”
“我那会儿倒是确实没有受困于爱情什么的……”让娜公主评价道：“毕竟那时我才六岁，还没有什么爱情观念，倒是满脑子‘为了法兰西’，所以也没有经历过这种苦恼。”
“呃……”勒贝格想了想，感觉这事儿仔细说起来也挺难绷的，一时也没有接下去话。
他们又简单交谈了几句，让娜公主就先离开，去法国骑士们那边，检查战备情况了。勒贝格爵士也下了马，让随员过来，先准备下需要赶工处理的文件。
这时，托马什神父也带着一队人走了过来，朝他打了个招呼，喊道：“先去吃饭吧，今天的饭已经好了。”
“行，来了。”勒贝格点点头。
“亨利，你先去那边吧。”托马什神父让带队的军官先去，自己则快步赶了过来，小声问道：“我看公主和你一直在聊？她有问你东线，王子那边的情况么？”
“没有。”勒贝格摇摇头：“她应该还不知道那边的传言吧，包括王子在带兵北上，与普洛科普神父汇合的计划。”
“哦，那我们也不用主动说。”托马什神父提醒道：“大主教阁下吩咐过了，说这件事还是有点不好明说，所以她不主动问的话，我们也不要主动提。如果她问了，就说似乎有这个传言，但还不太清楚，然后告诉阁下。他会来帮我们应付的。”
“明白了。”勒贝格立刻点了点头。