»
今日的早朝，暗流涌动。
谢庆善站在朝堂之上，只觉得浑身如针扎一般的不自在。
一夜之间，新盐竟被爆出出了问题，这是他无论如何都想不到的。明明看起来洁白如雪的新盐，为何会吃了拉肚子呢？昨天京都各地拉肚子的人不在少数，更多的是东城西城的富贵人家。
富贵人家人多嘴杂，也心明眼亮，不是一两句话可以糊弄的。
眼下新盐的弊端在私底下暗暗发酵，谢庆善有预感，肯定有头铁的御史会站出来指出新盐之事，谢庆善此时，只希望这件事可以缓和一二，最起码给他时间去捋清楚事件脉络，搞清楚新盐的问题，有了底气，他才能从容面对指责，而不是如今一问三不知的情况下，让人看出他的虚弱。
只需要一天，不，半天的时间，他就能找出办法，先稳住局势。
如往常一般来上早朝，却如同被黄钟照顶被底下人告知流言的谢庆善此时还有些发懵，同时心中暗暗期待。
“陛下，昨日京都上下人心惶惶，议论纷纷，隐约有瘟疫之说，又有新盐致腹泻的说法。今日微臣上朝，竟然看到西城大营的军甲用新盐化雪，这等奢靡之事，真是前所未有，绝不是我大乾所推崇的。其中若有内情，还请陛下明察，尽快张榜给京都百姓一个明白，否则发酵起来，民心不稳，影响恶劣。”
御史大夫纪诚向来是板着一张脸，嘴角总是紧紧抿着，微微下垂，鼻如鹰勾，眼带寒光，是百官便是看上一眼，都觉得扎眼的刺头。
眼下纪诚出面，语气冷酷，似乎在问责陛下，使得百官更加噤若寒蝉。
本来就因为流言心里发虚的众臣，此刻恨不得给纪御史磕一个，让他别说了，没看到早朝之初，陛下的脸色就紧绷着吗？风雨欲来之时，纪御史偏偏还要火上浇油，这火不知道要烧到谁的身上。
百官看似跟往常一样，实则都提着心，缩着脖子，放轻呼吸，等待陛下发作。
“谢尚书，你说，昨日京都人心惶惶，所为何事？”
陛下音色莫名的声音，让众人心下松了一口气。还好，有了背锅的，他们躲过这次暴风雨了。
就是可怜了谢尚书，一夜过去，从热门的阁臣候选，成了一头雾水的罪魁祸首，众臣暗暗瞥向谢庆善所在的方向，谢庆善神色凄然中带着惊惶，走出序列，躬身一礼。
“陛下，这件事微臣也是今日早朝，听百官议论，才得到一点消息。请陛下给微臣一天的时间，微臣一定查个水落石出，给陛下一个交代！”
若是往日，谢庆善这番话说的算是很有担当了，也没有拖延，只要一天的时间。但是这次，牵扯到瘟疫流言，又有新盐化雪这么大的动静，可以知道，待早朝过去之后，京都舆情必然沸腾。若是朝廷没有及时张榜布告百姓，还不知会有怎样的影响。
说不得，有心思谨慎的，会即刻出城躲避瘟疫，到时候城门拥堵，富人官绅逃出京都的现象，会更加惹得流言进一步动乱人心。
这般相互作用之下，别说一天，半天都等不了。
谢庆善的话音落下，上首皇帝久久不语，也让文武百官的心跟着悬在半空。只几个知道内情的，还老神在在，看着诸位同僚那惴惴的模样，好似看戏。
其中，就有陈侯。往日里都是文官胸有成竹，武将摸不着头脑，今日反过来，他看戏看得乐不可支。
“既然谢尚书还蒙在鼓里，那朕就找个明白的人过来，替你善后。传沈时宜。”
谨公公得令，站在承明殿的高台之上，“宣，沈时宜觐见！”
一身深绿官袍的沈时宜低着头，从承明殿门口脚步沉稳，一步一步的走到谢庆善身旁，撩起官袍，跪倒在地，“臣，沈时宜，参见陛下。”
就在刚刚，百官朝拜之时，沈时宜就来到了承明殿门口，等待陛下宣召。此时，她跟谢庆善一起站在百官中间，心中一片平静。
百官们虽心下惴惴，看着沈时宜这般“登堂入室”却还是有些扎眼。
“平身吧。沈司丞，谢尚书如今还摸不着头脑，你来给谢尚书解释一下，昨天发生了什么。”
沈时宜起身，恭敬的对着谢庆善一礼，才开口说到，“这件事，还要从前天下官跟尚书大人意气之争开始。前天下午，有十几名举子跟在下发生冲突，后来他们一起购买新盐，微臣当着户部诸位大臣的面意气使然，说要请回春堂的大夫上门问诊。昨天卯时末，便有回春堂伙计来禀告下官，十几名举子竟全部出现了拉肚子的严重症状，回春堂胡大夫素有名声，他认为事情诡异，可能是有瘟疫的嫌疑。于是下官便上报四皇子，四皇子觉得兹事体大，便跟下官一起见过陛下。为了不让流言传开，陛下便派陈侯跟下官一起，封锁消息，转移了十几名举子。后经查证，十几名举子是因为食用了新盐，才会腹泻不止。”
百官听到这里，不厚道的松了口气，这就好只是新盐，不是瘟疫。
谢庆善却脸色灰白，竟然真的是新盐出了问题，他的一丝侥幸破灭。不知该哭还是该笑，就在刚才，他还期望，真的是瘟疫作祟。
沈时宜顿了片刻，接着说到，“后来，陛下当机立断，给四城粥棚和西城东城各大药铺送去了止泻的草药。后来，果然东西两城，陆续有人买药问诊，都是昨天在京都各大饭庄酒楼用过餐的客人。而这些饭庄和酒楼，也是前天第一批购买新盐之人。为了避免产生更坏的结果，昨日下官和陈侯已经派人将各处剩余的新盐重新购买，和户部大仓的存货，一同销毁。而销毁的办法，就是用新盐化雪，也算是废物利用了。”
谢庆善一口老血险些喷出来，灰白的脸色涌上潮红。
他最近因为新盐得了多少奉承，眼下，就有多少屈辱。“废物”两个字，如同响亮的巴掌，打在了他的脸上，让他脸上火辣辣的疼。
谢庆善指着沈时宜，眼含怒意却发作不得，咬着牙只吐出两个字，“沈大人好手段，干净利落，不留后手。”
说着，谢庆善深吸一口气，拱手面向陛下，“陛下，微臣有错。有了新的制盐法，应该私下试验过后，再上报朝廷。奈何，盐之一事，兹事体大，微臣只想着为了避免盐商争夺，要尽快上报朝廷，却没有留意，可能会有的后果。见新盐晶莹剔透，便放松了警惕。好在沈大人补救及时，没有酿成大错。当然，也是陛下圣明，当机立断。臣退朝之后，一定会将户部大仓和津门新盐司处的人手全部调回，将还未调入京都的新盐全部就地销毁。”
谢庆善到底是老臣，慌乱过后，心情很快稳定下来，想出弥补的办法。先是说自己也是一心为了朝廷好，才做事急躁了些，又很快补充弥补的办法，就是将新盐的痕迹消除，以防别有用心之人利用。
沈时宜在谢庆善身旁，听着他身音沉稳的说话，脸上神色不动。
上首，皇帝终于哼笑一声，“当机立断的是朕，为谢尚书奔走补救，以至于一场混乱被及时制止的，可不是朕，而是沈司丞。谢尚书，你不好好谢谢吗？”
这点儿气，谢庆善自然能忍下。以他的阅历，自然能看得出来，这件事沈时宜根本就是知情的。她早在拿出制盐图时，就已经挖好了坑，等着自己去跳。
没关系，这一点点的小风波，动摇不了他的根基，顶多是丢丢面子罢了。
谢庆善看着面前的沈时宜，心中感叹，到底是女子，太过心软。若他有这样的机会，非要等京都闹的天翻地覆，再出来收拾乱局。那样一来，不但能扳倒对手，自己还能借此高升。而不是像沈时宜这般，什么都没有发生，便急吼吼的跳出来。
眼下，想必有心之人都能看出来，沈时宜比他这个尚书大人更加了解新盐，这才能预见风波，平息混乱。
但是那有什么用呢？新盐如今已经不成了，自己还是尚书，她还是个六品司丞。
谢庆善眼中甚至有些恨其不争。绕了这么大一圈儿，就为了让他丢面子？
谢庆善拱手，“沈司丞，多亏你有先见之明，这才平息了一场可能发挥的混乱。我替户部和京都可能遭殃却被避免的百姓，多谢沈司丞仁心。”
谢庆善这话，说的情真，但是内里的嘲讽，知道内情的人，自然听的出来。
站在文官之前，一身紫袍的王阁老，听了谢庆善这暗含得意和嘲讽的话，忍不住摇了摇头，就这心胸和肚量，还妄想入阁？倒是沈时宜，明明有机会让谢庆善万劫不复，却很有分寸的收手。只是让明眼人知道，那制盐图是她的，仅此而已。心胸气度，仁心手段，都让人刮目相看。
王阁老第一次，侧身看了那个被暗讽却神色平静的沈时宜，虽是女子，却强过这朝堂之上大多数人。
就在有人摸不着头脑，有人恍然，有人暗讽，有人不屑，有人刮目相看的时候，高高在上的龙椅之上，一声清笑传出。
“谢尚书，你替京都百姓谢沈司丞，不如替自己谢谢她。沈司丞所做的，可不是紧紧平息一场可能发生的混乱而已。”
皇帝的话，让众人的心再一次提起来。
这早朝对于今日的百官来说，真是刺激，一波未平一波又起，众人只觉得心口这口气，放下又提起，放下又提起。当然，觉得最刺激的，还是谢庆善。
他憋着一口气，低声问陛下，“请陛下明言。”
皇帝继续说话，只是语气中带了一丝调侃，“沈司丞已经研究出给新盐去毒的方法，昨天，沈司丞用收缴上来的新盐，提纯新制，只需要简单的一步，就能将新盐毒性去除，重新变成口味清淡的贵价盐。你说，你是不是要重谢沈司丞？”
大起大落不外如是了。本以为已经是弃子的新盐司，又活了？！
谢庆善欣喜莫名，还没说话，却被皇帝打断，“本来这新盐司，从始至终是谢爱卿经手，但是刚才谢爱卿亲口说，要将新盐司的人手调过来。这倒是难办了…”皇帝的声音沉吟片刻，看向沈时宜，“既然谢爱卿放弃新盐司，那就沈司丞来接受吧！”
谢庆善这口老血吐不净了，一口一口的，在这个早朝之上，充满了刺激。当下，不顾出尔反尔的颜面，谢庆善抢着开口，“陛下！新盐司是户部心血。微臣刚才说的，只是微臣一人之见，户部左右侍郎，还有众多属官，他们为新盐司付出的心血，微臣不能一人代表！请陛下给户部上下，一个机会！”
刚才还有些不明所以的百官，此时看急着抢地盘儿的谢庆善，眼神中都是鄙视。
如果说刚才还不明显，现在呢？作为拿出制盐图的人，对新盐毫不了解，反而是沈时宜，对新盐的毒性，和改良方法如数家珍，沈时宜还是谢庆善的外甥孙儿，这还有什么不明白的。不过是抢了小辈儿的东西，得了名利，本想甩锅，这下，见到机会又抢上了。
老家伙真是够不要脸的。
有人心中吐槽到。
但是谢庆善还是顶着压力，坚持要将新盐司捏在手里。去他若说，新盐司是户部上下的功劳。甩锅的时候，他能代表众人，眼下利益当前，若是因为他，户部上下失去新盐司这块儿肥肉。底下人的怒火，都要他来承担。身为老狐狸的谢庆善自然知道，底下人跟着你吃肉喝汤可以，共患难？动了他们的利益，他们第一个反咬你一口。
“陛下，老臣认为，户部独立支撑新盐司，有些捉襟见肘，能力不足，需得另有贤能，才能保证新盐司不再出错。”
谁都没想到，王阁老此时站出来，要分一杯羹。
谢庆善盯着王阁老清瘦的背影，眼睛滴血，却也知道，新盐司这块儿肥肉，不再是他们户部的禁脔，他被沈时宜摆了一道，给了虎视眈眈的众人机会。眼下，只能忍痛割爱，跟旁人分享新盐司的成果了。
“陛下，王阁老德高望重，有阁老派人监督，新盐司想必能更加安稳。阁老的建议，臣同意。”
眼看两人瞬间达成一致，慢了一步的众人忍不住捶胸顿足，多好的机会，多大的肥肉？平日里，一个盐道转运使都让众臣争破脑袋，更何况眼下是个“新盐司”？
谁都没有在意沈时宜的看法，她一个六品，就是有陛下金口，也撑不起这么大的摊子。