相较于白金汉宫或圣詹姆士宫，远离伦敦市区的肯辛顿宫显得相对古旧和偏僻，但它依旧不失为一座典雅、安静的皇家宫殿。
这里不存在腥臭的屠宰市场，没有沿街叫卖的聒噪小贩，周围环绕着精致的花园和宁静的湖泊，如果能在这里开辟出一间实验室给惠斯通使用，想必他肯定会是极其高兴的。
但惠斯通的梦想终究是不能实现的，因为这是属于皇室的私产，能在这里常住的人要么具备汉诺威王朝的血脉，要么就是他们的侍从。即便强如艾萨克·牛顿爵士，也从未获得入住肯辛顿宫的殊荣，这位皇家学会会长只不过是在晚年自掏腰包在肯辛顿附近买了间养老的砖砌住宅罢了。
肯辛顿宫外的花园精心打理，长长的草坪上偶尔能看到几只优雅的天鹅悠闲地在小湖上游弋，湖水微微荡漾，映照着灰蒙蒙的伦敦天空。
午后草坪的步道上，漫步着一位气质不俗的夫人，轮廓分明的脸庞略显瘦削，深邃的眼眶中点缀着黑的发亮的瞳仁，高挺的鹰钩鼻让她蒙上了一层刚毅严肃的气质，不过好在白皙的皮肤和经典波旁高髻发型掩盖了这一瑕疵，让她看起来柔和了不少。
在她的身后紧紧跟随的，正是肯辛顿宫的“大管家”约翰·康罗伊爵士。
谁能够让这位在肯辛顿一人之下万人之上的爵爷如此巴结？
这位夫人的身份并不难猜。
她正是肯特和斯特拉森公爵夫人，比利时国王利奥波德一世的妹妹，维多利亚公主的母亲，来自萨克森科堡萨尔费尔德的玛丽·路易丝·维多利亚。
公爵夫人停在湖边，望着湖中央成双成对的天鹅，眉宇之间透露着一丝疲惫：“下午的测验安排在4点吗？”
康罗伊微微点头道：“对，还是老样子，神学测验依然是4点。切斯特主教阁下说公主殿下最近进步不小，公主在测验中表现出她对于《圣经》的所有重点以及国教的基督教真理和训诫都有正确的了解。在历史知识方面，她对于年表和英国史的诸多大事也相当熟悉。这在年轻人当中，实属难能可贵。而且最近关于地理，地球仪的应用，算术，拉丁文法的问题，公主的回答也都非常令人满意。”
公爵夫人闻言脸上短暂的露出了一丝笑容，不过转瞬她又有些忧心的问道：“现在一切都在向好的方面迈进，不过……你觉得我的教育计划还有没有需要改进的方面？我前天刚刚咨询了坎特伯雷大主教，虽然那位冕下认为教育方针已经尽善尽美了，但我总觉得还有改进的余地。”
康罗伊和声宽慰着这位焦虑的肯辛顿宫女主人：“就我的浅薄知识和对教育的了解来看，如果是以王室成员的教育标准来衡量现在的教育计划，现在所做的已经不止是合格，而是足以称得上卓越了。在王室成员当中，除了您之外，恐怕再也找不出第二位，能够每一节课都亲自到场监督，亲自帮助孩子预习功课，应付各科教师，按时带她去参加礼拜的母亲了。”
说到这儿，康罗伊刻意顿了一下：“现在英国各处的报纸，只要一提起维多利亚公主，无不是一片赞扬之声。对公主的赞美声几乎多到了与对坎伯兰公爵的唾弃齐平的程度。”
肯特公爵夫人听到这话，心情顿时舒畅了不少，就连郁气浓重的眉头也舒展开了。
从一个女人的视角出发，肯特公爵夫人的前半辈子绝对称不上一帆风顺。
17岁的时候，她嫁给了丧偶的莱宁根亲王埃米赫·卡尔，但仅仅11年之后，这位德意志邦君便因病去世。
在守寡四年之后，在她的弟弟利奥波德的撮合下，有志于竞争英国王位的肯特公爵迎娶了这位莱宁根公国的王太妃。值得庆贺的是，仅仅一年之后，她便在肯辛顿宫生下了维多利亚公主。
然而，不幸之处在于，在维多利亚诞生后的次年1月，身强体壮的肯特公爵便在西德茅斯海滨感染肺炎，并因为医疗不及时意外离世。
肯特公爵虽然留给了娘俩儿一笔财产，但比财产更多的是十多万镑的债务。
以致于在公爵意外离世后，滞留在西德茅斯的肯特公爵一家甚至凑不出回伦敦的路费。
好在当时夫人的弟弟利奥波德从伦敦闻讯赶来，亲自护送着姐姐一家人回到了肯辛顿。
然而对于肯特公爵夫人来说，丈夫的死只是噩耗的开始。
回到伦敦后不久，当时还是王储的威廉四世那边就传来了王储妃阿德莱德怀孕的消息。
如果阿德莱德成功生产，那么也就意味着王位将会彻底与肯特公爵一脉说拜拜了。
在这种情况下，告别生活成本极高、是非众多的伦敦，带着孩子回到德意志继续孀居似乎是最好的选择。
然而，这位来自德意志小邦的公主却异常倔强的选择了留在英国。
而且每当有客人前来拜访时，她都会指着宫墙上的乔治三世画像，抱着维多利亚公主对客人说：“瞧瞧我的亚历山德丽娜，胖乎乎的，简直和她的祖父长得一模一样，她就是穿着短裙子的乔治王。”
为了清偿丈夫的债务，她还踊跃的维持着肯特公爵在辉格党方面的人脉，继承了丈夫的自由主义激进观点，全身心的希望投身到政治中，希望能够获得丈夫旧友的支持。
在这方面，不得不说，这位夫人做的很不错。
许多被英国政坛评价为难打交道的人物都与她维持了不错的交情，其中就包括了亚瑟的恩师之一、驻俄大使达拉莫伯爵，甚至还有爱尔兰民族主义领袖奥康内尔以及废奴运动的领导者威尔伯福斯。
但是在当时，这些交情对于改善母子的境遇作用不大，因为在1832年议会改革之前，权力都一直被托利党牢牢把持着。而这帮托利贵族控制下的议会，显然不倾向于支持另一个来自贫困王室的成员，他们对这对孤儿寡母的最大恩典，便是允许她们拥有肯辛顿宫的一个套间，并继承肯特公爵每年6000镑的年金作为育儿费。
六千镑的年金虽然不少，但是相较于十万镑的债务，还是显得杯水车薪。
尤其是当肯特公爵夫人拿她的弟弟利奥波德在英国受到的待遇作对比，心里就更不平衡了。
利奥波德是英国前王储夏洛特公主的丈夫，议会为此给予了他每年五万镑的年金收入。而在夏洛特公主因为难产去世后，这笔钱也并没有减少。直到1831年利奥波德被推举为比利时国王，英国议会才正式停止了这笔资助。
不过好在利奥波德这个弟弟心里也明白姐姐一家的苦处，因此自肯特公爵去世后，他每年都会固定拿出三千镑资助姐姐，除此之外，他还承包了姐姐一家每年出行度假的全部花销。
但即便如此，在王室必需的消费项目和庞大债务面前，直到威廉四世继位，维多利亚公主被正式确定为英国王位假定继承人之前，她们一家的日子依然过得捉襟见肘。
而十多年的孀居生活，因为贫穷在王室内部遭的许多白眼，也难免会让人的心态受到影响。
女儿成为英国王储，1832年议会改革后辉格党的大获全胜……
这让多年媳妇儿熬成婆的肯特公爵夫人颇有一种想要出口气的感觉。
她与威廉四世之间的互看不顺眼，反感其他王室成员接近维多利亚公主，近几年的一系列越轨行为，其实都是这种心态之下的产物。
作为一个在德意志小邦土生土长的公主，肯特公爵夫人其实未必有多在乎辉格党和托利党的政见。她与辉格党走的亲近，更多是由于她想要继承亡夫的政治遗产。
但是这么多年下来，就凭托利党多年来不把她和她的女儿当回事的态度，从人的情感层面分析，就算肯特公爵夫人认为她遭了欺负，并因此仇恨托利党，别人也很难就此进行反驳。
而康罗伊呢？
这位私人秘书从很多年前开始就是肯特公爵的侍从官，在肯特公爵死后又一直陪伴在公爵夫人的身边，哪怕是当年最困难的时候，康罗伊也没有另谋高就。
从1818年公爵夫人嫁到英国来，如今已经康罗伊侍奉她的第16个年头了。
因此，也无怪这位在威廉四世和托利党看来甚是嚣张无礼的女人会对他言听计从。
肯辛顿内外的大小事，从日常采买、娱乐交际、出行安排，甚至于对维多利亚的教育计划，肯特公爵夫人势必要先征询康罗伊的建议。如果康罗伊不赞同，那么这件事八成就不会施行。
纵然是她的亲弟弟利奥波德一世都拿她没办法，这位比利时国王只能在与姐姐大吵一架后，在私底下暗骂康罗伊：“他就是一个现实中的靡菲斯特！这个爱尔兰无赖肯定是用了某种在古时候会被认为是巫术的力量控制了我姐姐。”
但是，纵然有那么多人在肯特公爵夫人说康罗伊的坏话，但是坏话说的越多，她反而越是对康罗伊深信不疑。
她下意识的又开始为自己的担心询问起了康罗伊的意见：“亚历山德丽娜的课业状态确实令人满意，如果以普通公主的水平衡量，做到这些就已经足够了。但是她和她的姐姐费奥多拉不一样，相较于费奥多拉，她得知道她将要得到的那个职分的义务，知道一个国君应当怎样为他人生活。现在的情况虽然比几年前好了不少，局势也明朗了许多，报纸和公众都开始关注他们未来的女王，都开始注意到这个孩子与她那些酗酒、滥情、粗鲁的叔伯们不一样……约翰，我有时候都不知道怎么感谢你，如果没有你，单凭我真的没法走到这里。”
面对公爵夫人突如其来的失去自信，康罗伊早就见怪不怪了。
谁能想到这位被王室和托利党公认非常难搞的女人私下里其实是个自信缺失的迷糊蛋呢？
如果在十年前，康罗伊或许还会多安慰几句，但是这么多年下来，他确实对这样的对话有些厌倦了。
康罗伊强调道：“或许您的年纪确实大了，脑袋也不像年轻的时候那么清明，但是请您继续坚持下去，这么多年都过来了，您现在断然没有放弃的道理。再说了，不是还有我从旁协助您吗？”
公爵夫人闻言，不觉有些伤心：“你总是、经常的、一而再再而三地这么说，让我听了真是受伤。不过很可惜，这也是实话，我难以胜任我的位置，是的，我没法胜任，我现在不过是只衰老蠢笨的呆头鹅。”
康罗伊见状，只得压下心里的不耐烦，试图用各种事件唤醒她的战斗意志：“在我的面前，您说些丧气话没什么，我也愿意充当您的告解桶。但是在客人们面前，您万不能流露出这种心态。您还记得前些天，坎伯兰公爵的儿子来做客的时候，那个口无遮拦的小子是怎么嘲讽公主殿下的吗？老天啊！一个女人坐上王位，统治如此伟大的国家，这多么荒谬啊！如果让他们看见您这般模样，只会让他们抓住更多的口实。”
肯特公爵夫人深吸一口气，略微整理了一下心情：“好吧，你说得对，我确实应该少说些丧气话。就算没有外人看到，落在亚历山德丽娜的眼里也不好。对了，明天你安排了什么重要宾客来访吗？”
康罗伊从上衣兜里抽出便签：“明天，拜克上校将会到访肯辛顿宫，并且向公主殿下讲解已经规划好的北极探险之旅。后天，我安排了肖像画家大卫·威尔基先生和乔治·海特先生来到肯辛顿宫，为公主殿下绘制肖像画……对了，我打算本周末安排一个小型的私人宴会，主要邀请各位长期支持我们的辉格党人以及您在贵族圈里的几位朋友，譬如利文夫人和考珀夫人等等。”