贾科从梦中惊醒。
他已经很多年没做过梦了，在他的妻子和女儿去世以后，为了逃避，他每晚在睡觉以前都会吞下一打安眠药。
这些白色的圆形药片能保证他一觉睡到天亮，不被任何亡灵与回忆侵扰。
但是今晚今晚似乎有所不同。安眠药失效了，人类工业的结晶被一具无比衰老的躯壳打败了。
老人心有余悸地翻身爬起，沿着床沿，缓缓地坐了起来。
相较于他所拥有的财富而言，这张床实在是有些不像样。哪怕他一个人睡在上面，也显得有些狭窄。不仅如此，它还时常吱呀作响，但贾科仍然没想过要换掉它。
在他还是个贫穷的木匠时，这张床曾陪伴着他们一家三口度过了一段艰难的时光。他已经打定主意，要把这张床带到他的坟墓里去。
他心不在焉地揉了揉脖颈，感到一阵僵硬。
老了，身体大不如从前，哪怕做了延寿手术也不能完全免除这种影响。每一天，他都感到比昨天更疲惫。
这种被死神追着跑的感觉不免让老人叹了口气，他抬头看向自己的窗户，恰好瞥见了一轮阴郁的月亮。
梦境中的事物就随着这月光毫不留情地袭击了他。
——谋杀，残酷的谋杀
一个年轻且英俊的金发男人被某人扯掉了舌头与下巴，那一幕简直让贾科为之胆寒。
但这仅仅只是开始，随之而来的是地狱一般的恐怖景象：黑暗中伸出的惨白手臂，浮肿却并不腐败，手指尖如刀刃。啃食那男人的无数亡魂，男女老少，无尽的疯狂
不行，不能再想下去了。老人心惊胆战地爬下他的床，换上了工作服，又来到卫生间洗漱一番，然后便离开了自己的房间。
说来也怪，他之前明明病的要死，现在却恢复了几分活力，至少能不再依靠那把漂浮椅自己行走了。
他慢慢地走下楼梯，来到位于第二层的办公室，坐在了那把陪伴他半个世纪有余的椅子上。
它由木头、合成金属和廉价的皮革制成，现在已经变得又破又旧，还总是散发着刺鼻的臭味，好在贾科很轻，因此它仍然能用。
他调整一下坐姿，低头看向了红木桌面上并排放着的两份文件。
一份是他与那个奇怪的男人之间的交易协议，另一份则是他与船主罗尔之间的雇佣协议。
仅一天的功夫，贾科就差不多将事情全部安排妥当了——他不喜欢拖欠，因此信誉非常良好，贸易站的每个船主都很喜欢和他做生意
不过，罗尔倒不算个特别正派的人。他从前是本地执法部门的一名治安官，后来因为手脚不干净被开除了。
多么讽刺？治安官因为这种事而被开除？按理来说，他应该被抓到劳改营中去服刑，奈何罗尔的确是个很有能力的人。
他不仅逃脱了惩罚，甚至还把罪名洗的干干净净，最后甚至落了个光荣退休的待遇，白白地得了一条船
回忆着这些往事，贾科不由得有些担忧——一天以前在他的店铺中发生的那场冲突还历历在目，他非常担心罗尔会在路途中干出些蠢事来。
虽说他是个聪明人，但是，聪明人一旦犯起蠢来，反倒要比蠢人要可怕一百万倍。
要是协议没有定下来就好了。老人心想。这样我起码能找个借口把他换掉
沉思着，他拿过一只羽毛笔，将文件推到一旁，从抽屉里翻出了这个月的账单与各项交易的副本，开始逐一比对。这件事他已经做过千百万遍了，早已烂熟于心。
时间悄然而逝，很快，那阴森的月亮就从天空中消失了，一轮酷烈的太阳冉冉升起，阳光经由贾科背后的落地窗直直地照射进来，将一切都镀上了一层光晕。
他听见楼上有些响动，这意味着他的保镖们起床了。这些年来，那两兄弟始终保持着军队内的作息时间，永远在泰拉计时法的凌晨五点起床，然后跑圈锻炼，做些他们从军队里带回来的锻炼
老人不自觉地笑了一下，手上却不停，依旧专心地干着活，直到一个半小时后，兄弟两人推开了他办公室的门。
“老板。”弟弟约克兰表情严峻、脸色古怪地将一份报纸递了过来。“我觉得，您有必要看看这个。”
“思考者报？”贾科有些惊讶。“你知道我基本上从来不看报纸的吧，约克兰？”
话虽如此，他却还是接过了报纸——而那头版头条的第一行字就让他大吃一惊。
地下医生惨遭谋杀，横尸街头，死状凄惨无比！法务部高级巡查顺藤摸瓜，直捣黄龙，竟发现一整个俱乐部全部惨遭屠杀！他直言，自己从未见过如此凶残的杀手！
他抬头，问询地看向约克兰，后者点点头，应证了他的猜想。
“就是巴琳达医生。”弟弟面无表情地说。“您接着往下看。”
贾科咽了口唾沫，依他所言继续向下阅读
本报独家消息，据悉，在昨夜十一点二十六分，两位不便透露姓名的线人在街头遇见了近年来因为经常无偿替黑帮分子处理伤势而声名鹊起的无证医生巴琳达·莱索罗恩。
然而，这位医生当时的情况却非常诡异。据本报线人描述，巴琳达医生当时似乎遭遇了袭击，浑身是血，且神智疯癫，甚至无法说出一句完整的话。她又哭又笑，不时还尖叫一声向后观察，似乎在担心被什么人追踪。
出于关心，本报的线人立刻拦住了她，想要帮助巴琳达医生，可她却已经丧失了作为人类最基本的心智。面对本报线人所伸出的援手，医生只是尖叫着倒在了地上，然后就停止了呼吸
贾科再次咽下一口唾沫，眼前映入一张黑白二色，却仍然极具冲击力的照片。
那是个躺在浑浊的污水之间的女人，她的四肢均扭曲成了不正常的角度，浑身是血，嘴巴大张，眼球肿胀。值得一提的是，她只有半边脸是贾科熟悉的模样。
凌晨一点二十一分，在本报取得了第一手消息以后，法务部的高级巡查，杰·索罗恩大人抵达了现场。
本报必须指出一点，高级巡查不愧是高级巡查，这位大人仅用短短十三分钟便将整个现场所有的线索全部收入囊中，并得出了结论：巴琳达医生是从某个地方一路跑到这里来的。
随后，他启用了应急程序，调集了手头上所有的警探来进行搜索。凌晨两点四十四分，一组巡逻警探在美酒港湾的一间私人俱乐部门口闻到了极为浓重的血腥味。
十分钟后，杰·索罗恩大人亲自带队赶往其中据他自己亲口所说，内里的情况简直惨不忍睹。数百个人被分尸、肢解，死状已不能简单地用凄惨一词来形容，这简直是本交易站有史以来最为恐怖的大屠杀。
根据一名不愿透露姓名的警员所描述，俱乐部的大厅里简直是血流成河，哪怕是最浅的地方，鲜血也能没过他们的膝盖，警员们甚至必须手拉着手才能保证自己不摔倒.
贾科没心思再看下去了，他把报纸推开，抬手捂住了自己的脸。兄弟二人沉默地注视着他，均听见了老人沉重的呼吸声。
数秒钟后，他放下手，提出一个问题。
“那位客人临走时，是不是问了我有关于巴琳达医生的事情？”
“是的。”弟弟约克兰答道。“他问了姓名和地址。”
“一定是他。”哥哥楚兰科神情严肃地插话。“我想不出别人了。”
“但他只是个商人啊？”贾科茫然地说，视线不由自主地放在了那份交易协议上。“他的证件是不可能作假的”
“假如他不只是个商人呢？或许他还是别的什么人。”约克兰提出一个可怕的猜想。“或许，他是”
一阵门铃声从楼下传来，不算多么响亮，却把三人听得齐齐一惊。
简短的对视过后，贾科率先站了起来，以数倍快于此前的速度跑下了楼梯——而那正站在他店铺玻璃大门外的男人也缓缓地露出了一个微笑。
当着老人的面，他推开本该上锁的大门，一步踏入店内，皮靴触地，重如钟鸣。
“早上好，贾科老板。”他微笑着说。“您早上看过报纸了吗？没有的话，我这里恰好有一份——”
他扬起手，将一份思考者报递了过来。
“——还请您务必看一看。”他如此说道。
此时此刻，店铺之内落针可闻。
兄弟俩浑身紧绷地站在他们的雇主身后，手已经缓慢地摸向了腰间。
老人自己却口不能言、脚不能动，如一座石雕般站在原地。唯有那奇怪神秘的所谓商人仍然保持着一种不应出现的泰然自若，正将报纸缓缓举起，递向贾科
然而，就在它即将碰到老人之时，商人却又将它收了回来。
他若有所思地点点头：“不过，看您的表情，您大概已经看过了？”
贾科不知如何回答，只好点头。
“既然如此，那就好办了。”
商人笑着伸手入怀。
兄弟二人紧张地握住各自的枪。
一秒过去，两秒过去，老人眼前忽然出现了一枚徽章。他这辈子从没真正意义上地见过它，却还是马上在这一刻认出了它代表着什么。
“您认识这个吧？”商人问。“认识的话，我就不做过多解释了。”
他顺手将报纸放在一旁的柜台上，又将那徽章收了回去，然后语速极快、言辞极其清晰明了地将贾科此前经历的那场失败的延寿手术的真相讲述了一遍。
其中，不管是夺魂针，还是巴琳达医生的真实身份，乃至于凌晨时分发生在那间私人俱乐部内的事情，他都未曾有半点隐瞒
老人牙齿发颤地听完了，他自己也不知道自己到底费了多大的力气，才没有当场倒地。
神皇有眼，假如他做了什么坏事，那也应该是神皇本人来惩罚他才对，为什么要把他这样一个本本分分的商人牵扯到这种可怕的事情里来？
贾科欲哭无泪地深吸一口气，缓缓开口。
“大人，大人我很感谢您救了我，但是，您把这些事情讲给我听，我又能帮上您什么呢？”
“你帮不上，但他们可以。”男人说。
他看向那兄弟二人，目光平静，毫无威胁之意，两人却不约而同地深呼吸了起来，肩膀紧绷。
“你们从前在哪个部队服役？”他问。
“.沃萨克斯之火，第二十二团，第十一连。”两人低声回答。
“在努凯里亚附近，是吗？”男人又问。
“是的。”哥哥说，他双眼直直地看着男人，神情说不好是害怕还是愤怒。“您为什么要问这个？”
“噢，我可不止这一件事要问。”男人平静地说。“我还想问，你们为什么会被你们的长官判定为不适合再服役。”
店铺内再次陷入寂静，贾科的反应暂且不论，兄弟二人的表情却是各有各的精彩。
哥哥楚兰科满面心酸，双拳紧握。弟弟约克兰神情惊愕，不由自主地陷入了一种嗫喏的状态之中。
直到足足一分钟后，他才想起来自己应该说点什么。
“我们连执行了一项秘密任务。”他艰涩地说。“我和我哥哥是唯一活下来的人。”
“我明白了。”男人缓缓点头。“不过，你们的长官在临行前给了你们一个承诺，是吗？他保证，只要你们觉得自己能够重返战场了，就可以去找他，他会让你们重新入伍。”
“.我可以问问您是怎么知道的吗？”
“那俱乐部里的一个人告诉我的。”男人说。“实际上，他还说了些其他的事，不过我不能透露。总之，两位，四天以后，你们需要和我一起走一趟了。”
弟弟沉默地点了点头，哥哥却像是为了确认某事一般，急切地追问了一句。
“去哪？”
“去努凯里亚。”男人说。“你们的部队现在负责补防之地。”
他转身走向大门，扔下最后一句话——一个简短的、充满了他个人风格的自我介绍。
“我叫卡里尔·洛哈尔斯，身份如何不说也罢，总之，希望我们未来合作愉快，两位。”