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当天的稍早些时候。
东京，统合幕僚监部。
自卫舰队幕僚长松下泰式海将的办公室门被敲响。
示意来人开门之后，发现外面站着的是护卫舰队司令部幕僚副长，山村浩。
“幕僚长阁下。”山村敬了个礼，接着大步流星走进办公室，还特地带上了刚刚半敞开的房门。
看到这副架势，松下泰式也停下了手上正在往文件上盖章的动作：“有紧急情况？”
“日向号直升机驱逐舰刚刚报告说，他们收到了一条来内容残缺的无线电信息，只能初步识别为求援信号，但没有标明具体位置和遇险类型。”说到这里，山村的语气迟疑了一瞬，“经过多次测算之后认为……有可能是苍龙号发出的。”
松下只感觉屁股下面好像出现了一个弹簧，在自己反应过来之前就蹭地站起了身。
面色阴沉不定地变换了几个来回之后，他稍作镇定，示意对方准备出门：
“走，我要亲自和日向号通话。”
五分钟后，松下泰式赶到指挥中心，脸色凝重地接通了与护卫队指挥官大江道山的卫星通讯。
“大江，具体是什么情况？”
“信息非常不完整，来源也无法精确定位，只能初步确定是在B7测绘点附近。”或许是由于连续受到打击的缘故，大江道山的神态有些低落，“但按照时间推算，我们的潜艇应该就在那附近……”
这句话的意思已经再明白不过。
松下已经顾不上关注对方的情绪，赶紧问出了自己最关心的问题：“根据你的判断，苍龙号有没有被可能华夏海军发现？”
“在撤向苏禄海之前，我们已经成功将三艘华夏海军的驱护舰引向更加靠南的位置。”提起这项任务，大江的脸色好看了一些，“考虑到他们与渗透航线之间的距离，以及追赶我们时超过30节的航速，几乎不可能发现低速航行的苍龙号。”
“那么……还有没有其他可能暴露苍龙号的因素？”松下继续追问。
“有一个超高速目标曾掠过我们的编队上空，美国方面给出的判断是一架无人侦察机……但飞行高度超过4万米，全程维持在3倍音速以上，应该完全不具备反潜能力……”
大江没好意思提起自己完全没发现这个目标的事情，并且迅速转移了话题：
“我个人认为，苍龙号可能是在测绘过程中不慎撞上了海底地形，导致严重损毁。”
听到这个推测，松下泰式的表情却微妙地放松了一瞬，甚至隐约流露出一丝欣慰。
沉默几秒过后，才缓缓说道：“我会联络周边国家，协助进行搜救。”
屏幕那边的大江道山似乎察觉到了上司略显奇怪的反应——
从过往经验来看，自卫队在事故救援这种事上的表现确实非常佛系。
但不管实际操作怎么样，至少表态上还是积极的。
像眼前这样的反应，未免过于冷淡了一些，很可能成为日后遭到攻讦的理由。
只不过，碍于身份差距和低落的情绪，他最终并未多问，只是在确定没有其它事情之后切断了通讯。
随后，松下泰式立刻前往统合幕僚长折木良的办公室，向对方汇报了苍龙号的“可能沉没”情况。
同样地，后者对此表现相当平淡，根本没提组织救援的问题，而是直接询问：“如果有必要的话，能否从海上自卫队的预算中挤出一笔资金，重新建造一艘编号为401的苍龙级潜艇？”
显然，他已经做好了把整件事情给盖过去的准备。
“我们之前就已经做过相关准备，但一艘苍龙级涉及到的数额实在太大，如果想完全瞒过审计的话，最好能联系一下谷垣干事长，请他从民间财团为此项目筹集的基金中匀出一部分费用。”
折木良点头，随即拨通了谷垣祯一的电话。
尽管尚未天明，但对面还是很快接通：
“折木君？”
“谷垣阁下，‘反正计划’出现了一些意外情况，希望您能尽快来一趟幕僚监部……”
两小时后，行色匆匆的谷垣祯一出现在了统合幕僚监部会议室的沙发上。
后者开门见山：
“阁下，根据目前已经收到的情报综合分析，执行‘反正计划’的苍龙号潜艇有可能已经发生事故沉没，或者失踪。”
谷垣祯一先是一愣，随后的反应却同样耐人寻味。
“到底是失踪，还是沉没？”他一边摘掉围巾一边确认道。
“目前还无法确定。”折木回答道，“但无论是哪种结果，都说明本次任务的航线上，有可能存在满足我们所需条件的海域。”
整个办公室变得安静下来。
“但是我记得……”谷垣理了理稀疏的几根头发，“三岛博士的报告里曾经提到，就算找到‘门’所在的位置，也需要一次精确且足够当量的爆炸才能激活？”
“准确来说，是足够的能量。”松下泰式在对面纠正道，“如果恰好出现一次海底地震，或者其它类似的情况，也有可能成功完成激活，从而吞噬苍龙号……或者吞噬周围的海水，导致苍龙号失控沉没……”
“希望如此……”谷垣点点头，丝毫没有在意自己的表态到底有多么惊世骇俗，“那么，现在需要我来做些什么？”
说到这里，他甚至还有闲心开个玩笑：
“总不能是要使用通灵术，去问问我外祖父吧？”
“谷垣阁下说笑了……”折木良赶紧摆手，转而恢复正色，“如果苍龙号确实失踪，那么就需要额外补充一艘同型号潜艇以及安抚失踪者的相关家属，因此最好能申请一笔不能被查到去向的资金……”
就在三人讨论资金安排时，通信信息系统部长上诚兼信突然闯了进来。
甚至都没来得及敲门。
折木良瞬间变脸。
上诚虽然也是计划的极少数知情者之一，但并不意味着就能目无尊卑地肆意打扰他们的谈话。
然而，还没等折木良起身训斥对方无礼，就听到上诚兼信脸色凝重地报告：
“刚刚收到国防情报局的每日例行性情报共享——华夏海军从昨天开始在中沙海域进行频繁活动，目前看到的兵力包括两艘驱逐舰、两艘护卫舰、一艘水文监测船，以及至少两架固定翼反潜机……”
极度震惊之下，折木良的“ばかやろう”被直接卡在了喉咙眼里，只能发出无意义“嗬嗬——”声。
会议室内的气氛也瞬间变得紧张起来。
华夏从昨天就开始大规模动作，区域还恰好在苍龙号最后发出信号的位置附近。
显然不可能是单纯的巧合。
更重要的是，华夏海军赶过去的时间远在苍龙号发出求救信号之前，肯定不是收到信号之后才去搜救的。
也就是说，他们刚才所作出的全部假设，很可能从最开始就是错误的。
折木良强压下内心的震动，向上诚兼信下令道：“用最快的速度，看一下那片海域目前……或者近几个小时的情况！”
直到后者转身离去，谷垣祯一才有些惊慌地问道：“我们的任务泄密了？”
松下泰式同样面色发白，但还是摇了摇头：“苍龙号上的所有人，包括佐藤健二艇长在内，均不清楚本次任务的真实目的……即使最坏情况发生——潜艇被击沉，部分人员被俘，也不会造成情报泄露，最多被当成是一次非法的水下测绘活动。”
谷垣祯一稍微松了口气，但仍显出几分失落：“如果苍龙号是被击沉的，那我们就无法确认任务区域是否有‘门’的存在……”
松下泰式安慰道：
“只要情报不泄露，我们还可以派其他潜艇或水文测量船继续试探……”
然而，上诚兼信很快又带来了更令人震惊的消息。
“后续红外侦察卫星显示，华夏海军的一艘潜艇救援舰和一艘拖船已经抵达事发海域。”他的声音都在颤抖，“对方似乎……成功打捞起了苍龙号！”
没人想到，实际情况会比他们预想中的“最坏”更糟糕。
三人面面相觑，一时无言。
最终，谷垣祯一最先反应过来：“必须立刻与华夏方面谈判，要求归还苍龙号！”
“别担心，还不是无法挽回……”折木良轻轻敲了敲桌面，语气更像是在说服自己：“事发海域不属于领海，苍龙号上搭载的也只是正常的侦察和科学探测设备，谈判应该不难，最多……向对方让出一些利益。”