当幼发拉底·琪乐从她的记述者居住区离开的时候，并没有引起任何人的注意。
即使是她近来最为亲密的几位同伴此刻也没有过多关注她的动向。
纪实新闻摄影师向来坚强、自信、独立而且富有创作天赋与激情，这样的人无论是打算单独去吃点什么或是去哪儿逛逛找点乐子和灵感都是再正常不过的事情。
她今天穿着一身比之前的男性见习军官装束更为中性化的衣服，非常便于行动。
厚底短军靴、塞进靴筒的裤腿，白色背心外套着见习军官外套，扣子扣到了锁骨下，金色的长发则依然被胡乱扎成了一个类似发髻的东西垂在脑后。
她攥紧手里的吊坠，银色的链子缠绕在她的手腕上。
她躲开换班下值的船员与军官们、皱着眉避开一群群正在聆听有关荷鲁斯乃帝皇神圣具现的演讲的人群，随后娴熟地避过靠近战略室核心区域的守卫，最后悄悄地走进了战略室内。
这儿现在空无一人，自从税务官与艾瑞巴斯来到这里之后，战略室的全体会议就没有从前那样频繁地召开了，而四王议会共同站在战帅背后阴影中的情况也许久未有重现。
战略室虽然通向战帅的私人会客厅，但守卫通常只会被安排在室外通道，这里与纪念长廊在非使用期间是无人值守的——毕竟，即使是战帅也不会特意安排守卫去看守一间空的会议室和一条空的奖章长廊。
幼发拉底借着窗外遥远星辰的幽暗微光走到中央的石台边，轻轻抚摸着巨石粗糙的表面。
“我只给你这一次机会。”她近乎无声地低语道，随后将目光投向墙壁上挂着的那些垂落的荣誉旗帜。
这里的最高处悬挂着三面军团旗帜，中央正是代表战帅本人荣誉的、在乌兰诺被帝皇授予的“警戒之眼”——意即“泰拉的守望者”，随后是第十六军团的影月苍狼旗帜。
原本左右两边同样悬挂着影月苍狼的旗帜，但现在因为佩图拉博与圣吉列斯都在63号舰队中的关系，悬挂着第四军团与第九军团的军团标识。
所以……她的目光转向一侧第一连的旗帜，一、三、五、七……在第七连的战旗前停下脚步，随后小心翼翼地拨开这面用金属丝绸与贵重染料制成的战旗——
该死。她在心里咒骂道。
在微光下，大约有四个凡人并排肩宽宽度的战旗背后原本应该光滑的金属舱壁上，现在竟然隐藏着一扇小门的轮廓。
从形制上来看，它属于那种在复仇之魂的下层与底层随处可见的维修用小通道，但它不应该出现在战略室里的这个位置上。
她又凑近了一些，用拇指刮了一下门廓周围的金属，接着将手放到眼前，眯起眼睛对着微光观察——一层非常轻薄的黑灰色金属碎屑沾上了她的指尖，是战舰墙壁的陶钢与金属被热熔切割器切开时的氧化痕迹。
也就是说，这扇门在这里存在的时间很短，它可能是最近才开辟的。
当然——考虑到战旗背后其实算是卫生死角，这扇门可能存在的时间还是以年为单位计数的。
但整扇门的切割与建造方式很专业，很利落，不是普通军团士兵或者军官能做出来的，娴熟随手的倒角、铆钉的拧入、焊接方式都很专业，所以它才在战旗后如此平整，从侧面也看不出，只有掀开才能看到全貌——当这里站满人的时候没人会莫名其妙地去掀开一位连长背后的旗帜，对吧？
她咬着牙，仔细触摸、观察着，也就是说……机械教……可能并不那么清白——当然，完全也可能是军团中的某个技术军士的手笔。
在检查完毕，并用她携带的最不引人瞩目的微型相机拍摄完所有细节之后，幼发拉底将握着吊坠的那只手按在看起来像是门把手的地方附近。
又过了一会儿，她伸手去推这扇门。
门悄无声息地打开了，她小心翼翼地贴着墙壁进入了这幽暗的通道中。
这条通道对她这样身高已经不算矮小的凡人来说依然很宽裕，但她抬起头，又伸展开双臂估算了一下，这条通道的尺寸绝不可能允许终结者动力甲通过，连马克型也很困难。
她又往前走了一小段，打开了迷你电筒，确定金属墙壁上没有陶钢刮擦的条形痕迹。
也就是说主要使用这条通道的人要么是凡人、要么就是没穿动力甲的阿斯塔特。
她继续往前走着，通道里没有任何机关或是陷阱，也没有什么灯光，直到在通道尽头的另一扇门面前停下了脚步。
这是一扇拱形的门，但它周围的金属舱壁上有东西。
幼发拉底调亮了手电，将光线投射到门上。
一张发着红光的颅骨面容狞笑着，伴随着周围扭曲的符文刻字如海啸的浪潮般在灯光照亮它们的一瞬间铺天盖地地朝她当头落下。
幼发拉底瞪大眼睛，一股狂暴的嗜血冲动从她的心底陡然涌起：她要撕碎些什么，她要将鲜血洒满……
但随即，一股金色的光芒从她的掌心中涌出，那闪耀着猩红的颅骨一被这光芒照耀，立即不甘地嚎叫着回到了门上，重新成为了一尊骷髅面容的装饰，而那些符文也从扭曲蠕动的状态恢复为刻印在墙上的图案。
摄影师狼狈地扶着墙重新站稳，骂了几句粗野的脏话，金色的光芒依然环绕着她。
“我真应该先去弄一些防身武器再来这里的，就算是一把激光枪都比手电筒好。”
她又喘息了一小会儿，这才捡起掉落的手电，又把手腕上的银链与吊坠重新握紧，这才比刚才更为谨慎地上前。
在金光的保护下，她研究了一小会儿门口的符文刻印。
“这不是鲁斯的那些所谓符文牧师使用的芬里斯文字，更不是马格努斯的子嗣们刻在他们盔甲上的那些，”她挨个检查着，“如果说相似度的话……很类似科尔奇斯文，但为什么转折处这么古怪又似曾相识？”
她用纤细的指尖来回描摹了几下某个笔画尖锐刚硬的文字转折处。
“……该死的，我知道了，这是个克苏尼亚人用克苏尼亚语的书写方式在刻写科尔奇斯文字。”她点点头，眉头紧皱，“也就是说，有人给了书写者一份文档，随后他依样画葫芦将它刻在了这里。但书写习惯是不会变的，所以这么奇怪。见鬼，如果他知道这东西刻在这里能让人的精神变得这么危险，又为什么要把它刻在这里？为了让每个进来的人变得更加急躁狂暴？还是说这只是一种预防没人的时候被闯空门的防御手段？”
她摇摇头，没有再去过多研究那具诡异的骷髅头，确定对方暂时不会动弹和造成威胁之后，幼发拉底推了一下眼前的拱门。
门开了。
门后的空间出人意料地空旷，甚至对幼发拉底来说已经可以算得上一座高大的厅堂，左右和前方全都没有窗户，完全是黑乎乎的一片，不知有多远或者多深。
她把手电拧到远光，环顾四周，从布局与形状判断出这里应当原本是一间营造时供工人使用的公共休息室或者设备堆放间，这种临时空间往往联通多个维修通道，不过它们多半会在船舰建造完成时被封存或者直接封死废弃。
但现在有人发现了它的优越位置，并重新建造了一条秘密的通道重新启用了这里，甚至花了些力气重新装修了它。
装修它的意思是，这里的风格不像是一艘现代帝国舰艇，甚至不像是普通的舱室，而是仿照第六军团那样，用粗糙的原始岩石装饰了地板与墙壁。
在手电微弱的灯光下可以看到，一排排同样用石头粗制成的长凳分列在厅堂左右两边，只在中间留出了一条通往前方的道路，道路尽头隐约有着一件模糊的台形的物体。
幼发拉底握紧吊坠，金色的光芒现在收敛到她的体内，她用灯光扫了扫地面，普通的石头路，粗看过去并无陷阱。
于是她谨慎地抬脚放上去，用力踩了踩——很坚实，就是普通石头地面的感觉。
她沿着中央的路走着，同时警觉地用手电扫着两侧，墙壁上有许多涂鸦，有些与门外墙壁的文字类似，有些则看起来只是一些星形、三个点、毫无意义的圈与线条、波浪形、或者胡乱交错的线。
没有其他人在这里待着的迹象，但空气中焚香的味道十分浓郁，显示出最近才有人使用过这里，越是靠近尽头香味愈发浓烈，甚至感觉有些仍在燃烧。
可她四周和前方都没有类似点燃的香炉的东西。
怎么回事？最后，在快要走到尽头前，她无意间用手电扫到了天花板上方。
数个白花花的骷髅用冒着袅袅余烬烟雾的眼眶与大张的嘴洞正从上往下默默注视着她。
“……”幼发拉底忍住想啐唾沫的冲动，又用手电扫了扫天花板，这才发现，从上方悬吊下来许多绳索编织的网兜，每个里面都装着一颗颅骨，有些已经不再冒烟，而有些还在继续充当香炉，从眼窝与牙齿中冒出丝丝缕缕的焚香烟雾。
直到确认这些颅骨已经死透了，并不会突然动起来不利于她，她才继续往前，又走出十来步，她走到了通道尽头。
这里是这个厅堂的舱壁最远端，墙壁上同样涂抹着那些涂鸦与科尔奇斯文字，只是与入口不同的是，这里放着一张木头做的桌子，或者说，凭着她所知的知识，她立刻认出了这种制式，这是一座最简易的木制祭坛。
所以桌面上的凹坑就是存放所谓给神明的祭品的地方，而一旁摊开的书本则一定是传道者所读的经文典籍。
她突然感到很可笑，这么一个显然充斥着原始迷信的神殿、圣殿——教堂，就堂而皇之地存在在复仇之魂战略室的后面！而且看大小绝不只有一两个人曾在这里聆听所谓的宗教布道！
她深呼吸了两口，忍住一脚踢翻祭坛的冲动，走到祭坛前，仔细查看上面的东西。
祭坛上的圆形凹陷是直接凿出的，其中现在还残留着一些液体干涸后的粉末，鉴于门口的遭遇，她变得更加谨慎；因此她用一块相机的偏振镜拨动了几下那堆粉末——随后判断它们八成是干掉的血液，很可能还是人血。所以他们还在这搞血祭这种更加蒙昧不洁的仪式！乌兰诺与尼凯亚会议才过去多久？！
古老的愤怒再次被点燃，像是被浇了油的熊熊火焰，正在包围她的心智，金光立即涌了出来包裹住摄影师身周，令她再次冷静下来。
这时候她才注意到，这座祭坛的另一头放着一本厚重的大书。而它前方的座椅边放着一捆捆边缘不规则的长条物体。
出于某种好奇，她走过去查看了一下那些东西，接着脸色铁青地走回来：现在她可能知道头顶上那些骷髅香炉与祭坛上血液的主人们的其他部件的下落了。
“好吧，来让我看看，这究竟是个什么样的伪神，能把阿斯塔特也迷得神魂颠倒，不分黑白……”
她皱起眉头，小声嘀咕着，用偏振镜插进书页，挑起那本大书的封面，展开了它的第一页。
起初，什么都没有发生。
她皱着眉头，只看到那些书写在皮纸上、她并不认识的科尔奇斯文字，除了那些字迹看起来模模糊糊还似乎会蠕动得让人犯恶心外没有什么大问题。
接着，在这间处于复仇之魂深处的厅堂中，天花板上悬挂的颅骨们如同风铃般轻轻摇曳起来。
起风了。
气流吹拂她鬓角后的金发，就像亲昵的情人低语或是谋杀者的呼吸掠过她的耳畔。
但当摄影师猛然转身，并一脚踢向背后敌人下巴时，那儿空无一人。
她警觉地用手电扫视了一周，这里还是如方才那样空旷安静，那种空气中流动的感觉又模糊远去了。
她朝后退了一步，手掌先是接触到了木制祭台的粗糙边缘，但紧接着她发现自己靠在了某个坚硬、高大、宽阔、结实的胸膛上。
准确点说，是腹甲。
“你在这里干什么？”
她认得这个声音，很好认。
这是艾泽凯尔·阿巴顿的声音。