舅舅要回京了。
薛宝钗的心情，忍不住就烦躁了些。
这一年，她连建了三个商队。
东北、蒙古、安南，去时不空着，回来更不会空着。
商税和路桥税虽然增加了，但各地官府对境内的商队安全，都甚为用心。
从前那种要给地头蛇交保护费的事，根本不存在。
所以，这一年，薛家的生意在她的手上，虽然还没有完全的重拾辉煌，却也不差多少了。
薛宝钗好像找到了自父亲去世以后，活着的真正意义。
可是母亲和舅舅会同意她一直这样吗？
昨天久不出现的二舅来找她娘了，他们到底谈了什么，她不得而知，但母亲慈爱的笑容里，在她看来，好像就是多了一份算计。
怎么办？
难不成，现在的她还要进宫？
宝钗万般不甘心。
转天上学的时候，她就犹犹豫豫的在沈柠遛弯回去的路上，堵着她了。
“宝钗见过大伯娘！”
“原来是宝丫头，这时候还没上课吗？”
天又冷了，沈柠早晨起床的时间就迟了些。
算时间，这时候詹先生那里应该已经开课了。
“已经上课了。”
宝钗道：“我是专门在此等伯娘的。”
什么？
沈柠怔了一下，旋即脸上露笑，“这里离天香楼不远，那我们就一起再走走。”
“多谢伯娘！”
宝钗朝她行了一礼。
两个人又慢慢往天香楼去。
晓东几人知道她们有话要谈，并未跟上。
两人很快上了三楼。
“大伯娘，求大伯娘救我。”
确定没人，宝钗当场请求救命。
她娘的眼睛里，只有娘家和哥哥，哥哥虽然不像以前那般胡闹了，可是一个孝字压下来，他也并不能为她做什么。
能救她，且有能力救她的，宝钗算过来算过去，只有这位沈伯娘。
她能明显感觉到，她并不喜欢她。
可是再不喜欢，她也还是给足了她的体面。
一同上学的姐妹们有什么，她就有什么。
哪怕皇后娘娘赏的内造首饰，她送给大家的时候，也从来没有落下她。
宝钗不知道她为什么要这样做，但她知道，她愿意对她释放一定的善意。
“快起来，地上凉，有什么事，你好生说。”
沈柠忙拉起她。
她并不敢马上应承她什么。
这个女孩善于利用她能利用的一切。
红楼里，贾家若是没有抄家，她其实才是笑到最后的那一个。
“大伯娘，我舅舅要回来了。”顺势起来的宝钗道：“他和我娘可能要把我送进宫。”
皇后娘娘和这位大伯娘的关系那样好，宝钗感觉，她一定会阻止她进宫的。
而作为主动提出不进宫的她，或许也能得到她的更多帮助。
“噢？你不想进宫？”
沈柠微微挑了一下眉，好像审视的反问她。
“……我不想！”
宝钗没想到她会如此的波澜不惊，忙摇头道：“舅舅对我们家一直都只有利用，可是我娘她看不透这一点，怎么劝都不行，求伯娘帮帮我，我真的不想进宫。”
“那……你想让我怎么帮你？给你说亲吗？”
沈柠的眉头拢了一下，她想给她说亲的。
曾经的钱秀才，如今的钱大人，被尤二姐错过后，她第一时间就把他送到了她面前。
可是，她也错过了。
如今的钱若川已经是国子监从七品的主簿。
他今年也才二十岁，未来有无限可能。
香莲和他的婚事，也已经走到了纳徵，明年差不多就会成亲。
小姑娘和封娘子一样，是个特别内秀的人。
就沈柠所知，今年香莲卖绣品，就差不多赚了两百两。
再加上封娘子赚的银子，母女两个已经攒了不少嫁妆。
“可是你也知道，父母之命媒妁之言是什么意思，你的婚事，你娘不点头，外人说破天也没用。”
“不是！”
宝钗忙摇头，“不是的，大伯娘，我……我就是不想进宫。”
她不敢认下，您直接给我说亲的话。
只能说她不想进宫。
但是，不进宫最好的办法就是马上说个亲。
他们薛家一家子，都托庇于贾家呢。
只要沈夫人愿意开这个金口，她娘哪怕再不乐意，也会多考虑考虑的。
毕竟舅舅再好，她娘也知道不能完全依靠。
更何况，只要沈夫人愿意给她说媒，哥哥也就能全力支持。
到时候他们这么多人，肯定能打败舅舅。
这是她惟一能想的法子。
当然，最最重要的一点就是，沈夫人很少出门去跟人应酬，她能给她说的亲，只能是身边认识的人。
比如沈家……
只要是沈家，就是舅舅都不可能再开口反对。
沈大人年前才升了官，他的两个儿子也都考中了进士，如今虽说都只是偏远地方的县令，但一家子的未来有无限可期。
沈嘉是二房长子，沈夫人的侄孙。
未来也必要入官场的。
宝钗希望她能主动提。
“求求您，帮帮我。”
说着，她的眼泪一颗颗的落了下来。
沈柠：“……”
美人垂泪，真的很好看。
她叹了一口气，道：“这一年多，我听说，你帮家里打理的生意，都做得很好？”
“……是！”
宝钗不知道她说这个做什么。
“这两年宫里收的都是小宫女，”沈柠又好像换了个话题，“还都是家境特别贫寒的那种，宝钗，你知道是为什么吗？”
为什么？
“是……皇后娘娘怜悯这些人？”
反正就宝钗所知，从宫里出来去慈幼局的，虽说都不能跟詹先生比，却也样样都会一些。
她们教那里的孩子认字、刺绣，遇到有特别天赋的，还会送进宫里。
宝钗挺佩服那些人，但不代表她愿意成为那样的人。
哪怕如今的慈幼局有一个正八品，两个从八品的官职，她也不愿意在宫里蹉跎几年后，再去管一堆流着鼻涕的小孩。
“是啊，皇后娘娘的心很善。”
说到皇后，沈柠的眼角染上一点笑意，“你家里要把你送进宫，十有八九，会跟元春一样，以小选入。”
这是宝钗最怕的。
太上皇年纪大了，又中风了这几年，万一有个不好，皇上要守孝的。
而且，通过种种，宝钗总觉得皇上不会像当年太上皇那样，广开后宫。
他要做一个明君。
也一直在往明君的路上走。
“太上皇身体不太好了，”沈柠看着宝钗，又道：“为了给他老人家祈福，皇上今明两年，大概都不会往后宫纳人。所以……，王大人大概也不会失智的，非要把你送进宫。”
“可是，二舅舅昨天找我娘了。”
宝钗是真的哭了，“只要能进宫，大选或者小选，对他们来说，可能都是一样。”
他们对她的美貌才智有信心，可是她自己没有。
不说其他，一同上学的姐妹们，哪一个感觉都不比她差。
而且，她们还有更好的家世。
“你说的……，也有可能。”
沈柠的眉头拢了拢，道：“不过进宫……”她想了一下道：“娘娘是个重才的，她那边，有皇上特批的三个四品、六个五品、九个从五品、十二个六品的官位。”
宝钗：“……”
她的心不知道为什么‘咚咚咚’的巨跳起来。
“你也知道，府城的慈幼局，最高官职已经授到了七品，这一年多，各地的慈幼局发展的都很不错，但慈幼局的主要收入来源，却还是各地捐赠。”
这就很不保险。
想要国库拨款吧，国库也并不富裕。
今儿这边旱，明天那边涝，都是要赈灾的。
所以，就算有国库拨款，量也会少得可怜。
沈柠和皇后一直想有个一劳永逸的办法。
这时代对女性太苛刻。
所以，沈柠也挺珍惜薛宝钗的。
如果可以，她想聪明绝顶的宝姐姐也不愿做依附别人的菟丝花。
“慈幼局的运转，原先就因为捐赠，停摆过很长一段时间。所以……”
沈柠向她发出邀请，“你有没有兴趣出任皇后娘娘身边主持商队的女官？”
宝钗：“……”
她完全呆住了。
自己当官？
她忍不住咽了一口唾沫。
她看不上慈幼局八品、七品的官，可是……
宝钗不太记得自己是怎么从天香楼下来的，但她知道自己的心动了。
接下来，就看舅舅和妈是不是真的送她进宫了。
做皇后娘娘身边有品阶的女官，看着似乎很风光，可是未来也充满了不确定性。
所以，她和沈夫人说的是，看舅舅和母亲怎么选择，若真的送她进宫，她愿意到皇后娘娘的身边。
反之……
则算了。
人生的路看着有千万条，事实上能选择的，真的没有那么多。
一切……就听命运的安排吧！
她在心里对她娘还抱着一丝希望。
薛家家大业大，哥哥管不好家业，她可以。
她在家，于薛家更好。
当然，如果在家，她也可以嫁个有潜力的读书人，或者干脆舅舅那边得力的干将。
宝钗相信，凭她自己也一定可以把未来生活打理得非常好。
一整天，她在学里都心不在焉的。
但难得的，沈柠的心情非常好。
再见皇后时，她就跟她说起了薛宝钗。
“……薛家啊！”
皇后忍不住笑了，“紫薇舍人之后？”
“正是！”
沈柠笑，“若她真的进宫……”
“用呗！”
只要是有才的，她都愿意用。
就像皇上说的，这世上就没有不可用之人。
只看用在什么地方。
比如他非常得意让有‘屠夫’之称的王子腾，再当征倭大将军呢。
“只要她是真的能干。”
慈幼局也是皇上的心病呢。
这太平时期，尚且如此艰难，若是遇到什么大的天灾，简直不敢想。
“我已经跟皇上说过了，”皇后道：“商队的成员，会选择一部分退伍的老兵。”
只要不是残疾太厉害的，能拿刀，能开枪，她觉得都可以。
“是个好办法。”
可惜，国库还是太穷，要不然，沈柠都想建议，给伤残老兵更多的福利。
如今的大昭，给他们的福利不过是免他们自身的田税二十年。
“这第一支商队我都已经想好了。”
皇后的眼中闪着特别的光，“就去罗刹国。”
从罗刹国又转道访问其他各国的使团，送回了他们的行进路线。
那些国家的人，自古以来，都深爱他们的瓷器、茶叶、绸缎等等。
往那边多走走，多了解了解，于大昭亦是百利而无一害。
“去罗刹国啊！”
沈柠非常心动。
她想跟着走一圈啊！
可惜……
想想入冬以来，至今还没好全的咳疾，她又只能叹息的放弃。
“要是再年轻个十岁，我一定替娘娘往那边走一趟。”
“哈哈哈”
皇后大笑，“怪道我们是姐妹，我跟皇上说组建到罗刹国的商队时，也说如果我不是皇后，一定亲自往那边走一趟。”
可惜不能走。
她有更多的责任。
而且随着皇上龙威日盛，她要操心的就更多。
史上那么多贤后，能得善终的，却是不多。
尤其皇上至今未立太子。
只是这些话，她也不好跟这位沈姐姐说了。
先是慈幼局，后是大昭书馆，几乎都是这位沈姐姐鼓动她主持的。
皇后感觉，她早就在替她未雨绸缪了。
再多说，不过让她也跟着平添忧心。
皇后报喜不报忧，沈柠开开心心的来，又高高兴兴的回。
数日后，回京的王子腾和皇帝深谈一番后，果然就好像轻描淡写的提了外甥女薛宝钗，他正要说这个外甥女多好多好时，小三子在刘安的示意下，急匆匆的跑来，说太上皇那边有些危急。
王子腾非常遗憾的闭了嘴。
他希望太上皇能多撑些日子，要不然，皇上就得守孝，又如何能轻易的临幸后宫？
王子腾在回京之前，就让人打听过了，皇上的后宫至今为止，还是那么几个人。
皇子和公主的数量，更是不比太上皇。
这要把宝钗送进宫……
他昨儿在百岁街看过这个外甥女，小姑娘在某些地方和元春还有些相像。
但才情方面，听妹妹的意思，要比元春更过些。
王子腾觉得自己知情识趣的担了‘屠夫’之名，如今合了皇上的意，皇上不会找他麻烦，但难保以后，不会秋后算账。
把外甥女送进来，只要生个一儿半女，念在孩子们的面上，念在他是能臣、干臣的面上，想来王家和薛家，都另有腾飞。(本章完)