蒂奇在堡垒入口处整理着自己的衣领，神色复杂地看着远处那支缓缓靠近的骑兵队伍。
他从未想过自己居然会以“男爵”的身份，与曾经令自己闻风丧胆的哈莫尔顿将军见面。
直到几个月前，他还在公海上被这家伙的军舰追着跑，差点儿就葬身鱼腹……
“男爵阁下，哈莫尔顿将军到了！”假扮成仆人的卢米尔在一旁低声提醒他注意管理自己的表情。
这个滑头——
专挑轻松的活儿！
蒂奇在心中腹诽几句，却也没时间和这个站着说话不嫌腰疼的家伙计较。
“我知道。”
深吸了一口气，他将忐忑不安压在心底，勉强摆出了贵族应有的微笑，抬步走了上去。
一眼便看到了等候已久的蒂奇，哈莫尔顿将军拿出了在帝国本土面见显赫之人时的礼节，隔着老远便翻身下马。
换做在新大陆的其他地区，他是绝对不会讨好一个把自己混成边角料的“落魄土财主”的。
大步上前，哈莫尔顿将军微笑地伸出了手：“久闻大名，尊敬的蒂奇男爵！今日得幸一见实属荣幸。”
听到久闻大名这个词的时候，蒂奇心脏抽动了一下，好在脸上没有露出破绽，从容微笑着伸出了右手。
“您谬赞了，将军阁下……相比起我这样的无名小卒，您才是威名响彻整个浩瀚洋的巨人！”
握住了哈莫尔顿将军的手，蒂奇的脑海下意识闪过自己当年远远瞥见哈莫尔顿时的情景。
那时的他还是个无足轻重的小人物，还在犹豫要不要转行做海盗。或许是因为心里有鬼的缘故，当时对方一个眼神就把他吓得魂不守舍，好几天没有睡好。
而眼前的哈莫尔顿将军，却礼貌而谦逊，丝毫没有过去那种盛气凌人的模样……和当初简直就像是两个人。
蒂奇心中暗暗纳闷之余，也不禁松了口气。
或许卢米尔没有说错——
这些大人物也是人，在私下里也有另一副“对自己人”的面孔。
显然他将自己当成了自己人。
两人一番寒暄客套，蒂奇将哈莫尔顿将军请到了堡垒之内，而跟随在哈莫尔顿将军身后的骑兵则由卢米尔负责安置。
魔王陛下的仆人同样为他们准备了丰盛的餐食，只不过是在下人们待的帐篷，器皿也是按照帝国的规制使用陶器。
“真是令人意外，这里便是……呃，您的府邸吗？”哈莫尔顿将军四处打量着，只见四周矗立着一圈石砌的矮墙，墙内只有几顶草草扎起的帐篷，远远看去，宛如难民营。
蒂奇尴尬地干咳一声，连忙解释道：“实在抱歉，将军阁下。原本我的府邸要比现在体面得多，可惜上个月的风暴实在猛烈，连屋顶都被掀到了海里，只剩下这些墙面还能用来挡挡风。”
哈莫尔顿将军闻言一怔，旋即露出关切的神色：“原来如此，男爵阁下真是受苦了。”
他的态度温和而坦诚，并且是发自内心，与刚才安抚枯木港居民时的态度完全不同。
蒂奇不好意思笑笑，担心露出破绽便没有接话，径直带着哈莫尔顿将军来到了主帐的门口。
“就是这儿了！我这里条件有限，准备匆忙，如有招待不周，还望将军海涵……”
“哈哈！怎么会招待不周？鄙人只是一介粗人，对伙食没那么挑剔，有面包和朗姆酒足矣——”
哈莫尔顿哈哈笑着迈过了一旁仆役主动掀开的帐门，原本已做好迎接一顿粗陋饭食的心理准备。
他本来也不是来吃饭的，随便意思一下就可以了。
然而当他看见那铺满长桌的丰盛美食，整个人都愣在了当场，差点儿没收住嘴边的哈喇子掉在胡子上。
那已经不能用丰盛这个词来形容——
简直堪称是豪华！
只见长桌上铺着干净的白布，整齐地摆放着银质的器皿和酒杯。
桌中央，摆着一只烤得金黄的乳猪，腹中填满了香料、烤胡萝卜与炖熟的蘑菇。
旁边是一盆冒着热气的龙龟尾肉浓汤，汤底用鱼骨和干番茄熬制，浮着香草碎末，隐隐还飘着红酒的芬芳。
更远些是一排腌制的海鱼和风干兽肉，配上黑麦面包和粗制奶酪，以及帝国本土的家乡菜肴——焦糖烤苹果和洋葱焗豆、以及香味儿浓烈的奶油焗扇贝。
至于酒水，确实是新大陆常见的朗姆酒——不过那反而不重要了。
哈莫尔顿将军终于想起来吞咽唾沫，袖子忍不住在嘴边抹了一把，随后看向了旁边的蒂奇。
“难以置信……你们平时都吃这？！”
蒂奇也有点儿懵。
任务是他发布的，但他没想到魔王的仆人这么用心给他做了一桌帝国盛宴出来。
“呃……当然！我的意思是，平时不会做这么多，我一个人也吃不完。”蒂奇一时间有点儿没组织好语言，只是勉强保持了贵族的仪容，没有露出破绽。
然而那气定神闲的模样看在哈莫尔顿将军的眼里，却被完全理解成了另一副意思——
这里的食物品种已经丰富到，甚至可以让一个男爵维持比在帝国本土生活时还要奢靡的排场！
那些香料用的就像不要钱似的，已经多到甚至能掺进银质烛台上烧着的蜡烛里！
哈莫尔顿将军的眼神顿时热切了起来。
他果然来对地方了！
看他一脸火热的样子，蒂奇还以为他是饿了，连忙邀请他就坐。
双方推杯换盏的攀谈了一阵，哈莫尔顿忽然清了清嗓子，终于道出了自己此行的正题。
“男爵阁下，不知科林亲王是否在附近？若是方便，我希望一会儿能拜访一下他！”
蒂奇的脸上露出遗憾的表情，说出了卢米尔为他准备好的说辞。
“非常抱歉，哈莫尔顿将军，亲王殿下眼下不在枯木港。他半个月前就去了甲龙族的圣城阿萨姆，与古塔夫联合王国商讨贸易协定一事，蜥蜴人国王很欣赏他，留他在那儿多待了一些日子。”
哈莫尔顿听到“贸易”二字，立刻来了精神，满眼热切地追问道：“贸易？你们需要从那里采购些什么？”
蒂奇耸了耸肩，语气坦然：“粮食！您也看到了，我们这里除了渔业之外，并没有其他的粮食来源。北部海岸的土地不适合耕种，我们只能依靠内陆地区的河谷和平原……想来这也是那些蜥蜴人准许我们在这里休养生息的原因。”
哈莫尔顿沉吟片刻，又问道。
“那……古塔夫王国的粮食产量如何？你有所了解吗？”
蒂奇苦笑着摇头。
“具体多少，我也不太清楚。不过他们的人口基数摆在那里，粮食肯定不少，更何况他们还大量使用机械的力量耕作，听说一个蜥蜴人就能管上百亩地。”
这也是卢米尔教他的说辞，虽然蒂奇觉得这很扯淡。
以他早些年间当地主的经验，一个佃农家庭靠着人力种个10亩地已经算高产了。
如果有一头牛或马拉犁，产能可提升至2030亩，但也达不到上百亩……何况即使能达到，也没有这么多地给他种。
如果是自由农的话，他倒是听说过隔壁有的村子能种到五六十亩，但一般需要雇上两个季节性的帮工，妻子与孩子也需协助农活。
然而凑巧的是，对面的哈莫尔顿将军是个海军军校毕业的，这辈子没摸过锄头，对上百亩地意味着什么压根儿没概念，因此并不觉得奇怪。
不过当他听到机械的力量在工作的时候，还是不由自主的瞪大了眼睛，一时间忘记了呼吸。
“机械的力量？！你的意思是……他们用金属傀儡在耕地？！”
虽然时至今日帝国军部中仍然有大量军官瞧不上机械的力量，认为这是机械之神带来的奇技淫巧，等他们彻底征服了地狱迟早要全部淘汰掉。
然而哈莫尔顿却不这么认为。
身为天天和蒸汽机打交道的帝国海军军官，他可太了解那些机器拥有着怎样不可思议的力量了！
那蕴藏在白雾中的能量丝毫不逊色于超凡之力——
如果能将其运用在耕地上，这群生活在迦娜大陆上的蜥蜴人恐怕比自己想象中的还要强大！
蒂奇微微一愣，没想到哈莫尔顿会把拖拉机理解成金属傀儡。
但他转念一想，这么理解好像也没啥区别，最终也只是点点头，没做任何纠正。
哈莫尔顿则陷入了激烈的思索，默默评估着这条情报的分量，以及和古塔夫联合王国合作的利弊。
至少目前来看……
和这个实力强大的王国搞好关系没有坏处，毕竟眼下这个节骨眼上他们也没有余力再开辟新的战场了。
至于以后……
以后的事情再说了。
他没法替圣城的大人物们决定帝国未来的战略走向，他只能做当下他认为正确的判断。
想到这里，他神色一凝，郑重说道：“男爵阁下，这次前来……我除了拜访科林亲王之外，还有一件重要的事情想要与他商量。这件事关乎帝国前线的补给，还望您能够替我向他转达！”
蒂奇咽了口唾沫，神色如常地点头。
“将军阁下请讲。”
哈莫尔顿的目光从摆满长桌的丰盛美食上扫过，再次看向蒂奇，声音坚定而充满迫切地说道。
“先前席卷整个浩瀚洋的风暴严重干扰了我们在新大陆东部沿海地区的航运秩序，不只是民用航线受到冲击，军事补给也受到了严重的影响！为了解决补给短缺，我代表圣伊尔堡向你们提出正式的请求——我们希望从你们手中采购一批粮食，无论这些粮食来自哪里。”
蒂奇抿了一口杯子里的朗姆酒，镇定的问道。
“多少？”
“越多越好！”哈莫尔顿毫不迟疑地说道，“你们有多少，我们就要多少！”
圣伊尔堡驻扎着上10万大军。
而在圣伊尔堡之外的新大陆东部沿岸地区，还有着大大小小上百座帝国的军事堡垒，超过百万大军都急需物资供应！
只要能够尽可能地缩短运输粮食的航程，就能将节省下来的运力分配到武器资源上。
这是一个很简单的数学问题。
越多越好……
看着目光恳切的哈莫尔顿将军，蒂奇一时间哑然，没想到他会突然抛出这么一个请求，过了好半晌才用食指挠了挠脸颊说道。
“这……我得和亲王殿下商量一下，不过我们的港口运力有限，恐怕没法支撑大规模的航运——”
这应该是好事儿。
但他不确定枯木港是否有这个能力接下。
“这个好说，”哈莫尔顿将军看出他的为难，却是哈哈一笑，看着他继续说道，“为了表示我们的诚意，圣伊尔堡的驻军可以帮枯木港修一座深水港！按照帝国军港的标准！”
帮我们修深水港？！
蒂奇愣住了两秒，随即惊喜地看着他，诧异地合不拢嘴。
“这……您是认真的吗？！”
他知道帝国海军在新大陆有着很高的自主决策权，却不知道这些将军手中的权力大到这种程度！
这简直是天上掉馅饼——哦不，掉的分明是金矿！
看这惊讶到合不拢嘴的蒂奇男爵，哈莫尔顿将军郑重点了点头。
“军中没有戏言，我当然是认真的！”
重建萨尔多港的物资还有大量的富余，包括专业的港口施工人员。
反正暂时修好那座港口也派不上什么用处，便宜的只是一群只考虑自己、丝毫不为帝国考虑的商人，不如先挪一部分运力和物资到帝国的另一座殖民地——迦娜大陆的枯木港。
至少这里可以帮助帝国海军解决眼前的问题。
而且还能加强帝国和古塔夫王国的贸易合作，争取将后者纳入到帝国的朝贡体系中。
后方指挥部让他便宜行事渡过难关，而这就是他想出来的一石二鸟的办法！
“太好了！”蒂奇激动地拍了下大腿，当即许诺道，“只要你们能解决运输的问题，我可以保证你们从这儿离开的每一艘货船都能装满了晒干的玉米！对了，玉米没问题吧？”
“没问题！”哈莫尔顿笑着说道，“我们的士兵不挑食，而且玉米也算是我们的主粮之一。”
他本来还担心迦娜大陆的蜥蜴人饮食结构奇怪，比如吃老鼠干、虫子或者奇怪的野果什么的，但现在看来好像也和帝国没啥区别？
这儿也是有种植主粮的！
蒂奇的脸上露出放松的笑容，点着头说道。
“那就好。”
圣甲龙王国的谷仓里正好剩着不少陈粮，现在都被新成立的古塔夫联合王国给继承了。
那毕竟是几千万蜥蜴人的粮仓，考虑到蜥蜴人的食量是一般青壮年人类的两倍，挤出来一点儿口粮给圣伊尔堡绰绰有余。
卢米尔之前说过，对他有利的条件只管答应就是——
完成不了再甩锅给那些蜥蜴人。
没想到还没见到科林亲王本人，此行的目的就已经完成了一半，哈莫尔顿的脸上也是露出开怀的笑容，就差没拉着蒂奇男爵的肩膀称兄道弟了。
接下来就是等着科林亲王回来了！
他总得见一面这位帝国在迦娜大陆地位最高的贵族，许多事情都是绕不开这位神秘的亲王的。
另外，港口的施工可以提前开始。
他这次之所以带了这么多艘战舰过来，拉的其实就是修筑深水港的人员和物料。
修复补给线的工作是重中之重，他可不会像后方的官僚们那样等盖完章了再办事儿。
把港口的事情对接完，哈莫尔顿将军招来一名骑兵吩咐下去，这时忽然又想起来一件小事儿，于是开口说道。
“对了，我听我手下的船长说……古塔夫王国的工程师好像很擅长维修蒸汽机锅炉？”
“那是当然，他们到处都是那玩意儿，从我爷爷那一辈开始就是了。”
“到处都是？！”
哈莫尔顿脱口而出，直到对上蒂奇古怪的表情，这才意识到自己失言，咳嗽一声说道。
“我很惊讶……不过正好，圣伊尔堡的驻防舰队需要保养，请问能否行个方便？当然，我们会付钱，按照市场的行情！”
这钱毕竟是付给古塔夫王国，哈莫尔顿将军倒也没好意思说“哥们儿，你看我们都给你们修港口了，这钱能不能算了？”。
何况德里克船长说，上次他们没提钱的事儿，哈莫尔顿将军自然不好意思再赊账。
蒂奇更没有主动提免单，听说对方愿意按市场的行情修船，心里更是乐开了花儿。
枯木港修锅炉的报价可是5000银币呢！
“没问题！这个好说！我这就派信使去古塔夫王国在山上的哨所……你们有多少艘船需要？”
给玩家发布任务修船是魔王陛下赐给他的副业——
这笔钱只要交了税，最后可都是能进到他口袋里的！
哈莫尔顿将军大手一挥，一句话直接让蒂奇的呼吸都停止了。
“一共二十八艘，全都保养一下好了。”
恩典号的引擎效率提升他是见过的，圣伊尔堡的工匠们见过之后也是啧啧称奇，感觉不可思议。
他倒要看看，这儿的修理工程师是真有那么神奇，还是一切仅仅是个巧合……
至于钱？
那是军需官考虑的事情。
太阳阶梯山脉的腹地，陡峭的岩壁之间传来了空间扭曲的轻响。
随着幽冥色的光芒在魔法阵的上方闪烁，平平无奇的空地上缓缓显现出了一张眉清目秀的脸。
在传送阵旁边待命的侍僧微微愣了一下，起初还以为是搞错了。
直到几只兽人、哥布林、以及奇奇怪怪的魔人们也从传送阵上走下来，他才缓缓松了口气。
只不过没多久，他又不禁开始为其他的事情担心起来——
这些家伙真的是从魔都来的高阶恶魔吗？
总感觉还不如大墓地迷宫里的那些家伙靠谱……
“老大，这里就是我们以后的老巢了吗？”
伊格的身后，一只身高两米半，体格魁梧的兽人迫不及待地探出脑袋，兴奋地打量着四周。
那粗大的鼻孔急促地嗅着山中清新的空气，把伊格后脖子的鸡皮疙瘩都吸出来了。
“感觉不错啊！就是设施简陋了点！”另一只哥布林踮起脚尖，尽力眺望着远处的景色。
“已经不错了！毕竟咱们才刚开始起步……”
不同于他那些神经大条的部下们，伊格却是满脸紧张，双手紧紧抓着双肩包的背带，眼神警惕的看着四周。
那背包的里面装着魔王领的核心——那是整个地狱级别最高的核心机密！
看着这群没正经的部下们，他压低声音提醒：“你们不要乱走，一会儿都跟紧我！这里虽然偏僻，但万一冒险者突然窜出来把核心抢走了，那可就完蛋了！”
身后众魔虽然嘴上答应着，却一个个完全没有当回事，依旧好奇地东张西望着。
他们中除了兽人、哥布林和魔人之外，还有几只史莱姆，以及一群带着小犄角的小恶魔杂兵。
这些家伙都是伊格在前线服役时结交的兄弟，刚从传送阵中踏上这块陌生大陆。
想到日后自己就是魔王的部下了，说不准还能混个魔将当当，所有人都显得异常兴奋。
这不比在前线当炮灰强多了？
显然他们并不知道，炮灰到了哪儿都是炮灰这个道理。
不过眼下他们倒是不用担心被突然跳出来的冒险者偷袭，毕竟枯木港现在只是个挤满了“流民”的港口——和他们还没影子的魔王领其实在同一条起跑线上，可不会有冒险者来这里。
“伊格先生。”
就在伊格感到不知所措的时候，一旁的侍僧微微颔首，向他躬身说道。
“我是罗炎陛下的仆人，受命在这里等待您的到来。既然您已经到了，请随我来吧。”
他并不看好这位来自魔都的高阶恶魔。
据说当初魔王大人赴任的时候可是孤身一人，而且一落地就在人类的城镇……也未曾像这样不知所措。
不过，或许这也正是魔王大人选择他的理由。
“好，好的！麻烦您了！”看着走到自己面前的侍僧，伊格连忙点头，随后手忙脚乱地招呼着自己的手下跟上。
一群奇形怪状的妖魔鬼怪们，跟在一名眉清目秀的少年背后，怎么看怎么喜感。
若是真有冒险者路过了这儿，恐怕也只会将某个背着小书包的家伙误会成被恶魔绑架的受害者，根本不会想到那背包里藏着什么不得了的东西。
一行恶魔沿着山路穿过了几道狭窄的峡谷，岩石嶙峋的道路上洒满了阳光，远处蔚蓝的海洋渐渐浮现在视野中。众魔兴致盎然，甚至连伊格脸上的表情也稍微放松了一些。
然而，当他们绕过山脚，远处的港口赫然出现在他们眼前时，伊格的神色瞬间僵硬了。
只见北部海岸上，一艘艘气势恢弘的军舰静静地停泊在港湾中，舰首迎风飘扬着帝国狮鹫旗帜，威严而肃穆。
“……那、那是帝国的海军吗？”伊格的声音明显带着一丝紧张，明显还没有适应沙漠之外的战场。
侍僧平静地点了点头，瞧了一眼这些魔都来的少爷兵们，淡淡说道。
“是哈莫尔顿将军的舰队。”
“哈莫尔顿！”
一听到这个名字，众魔的表情瞬间由紧张转为惊恐，尤其是刚刚还活跃无比的兽人战士更是缩起了脖子，浑身的毛发都立了起来。
“居然是帝国狮鹫哈莫尔顿！”
“怎，怎么会是他？！”
“就是那个击败了赛贝斯将军的传奇将领？！”
“不是说这儿是帝国的乡下吗？！那家伙来这儿干什么？！”
虽然在萨尔多港战役中，赛贝斯将军有放水的嫌疑，但之后血色荒原的战役这位传奇将领仍然让东线的弟兄吃够了苦头。
他们之前在中部地区没有机会领教，也幸亏没有机会领教。
否则以他们头儿的靠谱程度，能不能活到现在还是个未知数……
恐惧的不只是一众前线来的炮灰们，作为他们大哥的伊格脸色更是苍白如纸，惊慌的眼神如同受惊的小鹿一样。
不过即便如此，他还是履行了身为指挥官的责任，强作镇定地朝着部下们呼喊。
“你们……别、别害怕！前辈……我的意思是罗炎大人，他他他一定不会放着我们不管的！”
然而，那瘦小的身板到底是不及哈莫尔顿将军的二分之一，他的慷慨之言也并未如后者那般提振了炮灰们的士气。
在战前动员这件事情上，帝国似乎又拿下了一分——
刚刚踏上迦娜大陆的恶魔们，连冒险者的影子都还没见着，士气就已经跌落到了谷底。
在前面带路的侍僧冷冷一笑，并没有将他们的恐惧放在心上，面色依旧平静地走在前面。
原本他对地狱还抱有一丝丝美好的幻想，但现在看来这群龟缩在地下的恶魔早已经失去了千年前的勇武和斗志。
也难怪这么多年了，他们还被按在地下摩擦！
值得一提的是，在看到了高阶恶魔是何等堕落之后，这位侍僧的信仰非但没有任何动摇，反而变得更加坚定了。
他的心中一片赤诚。
毫无疑问——
巴耶力已经救不了他们了。
唯有受神之选的魔王陛下，才能拯救这些堕落的恶魔们！