西山煤矿拍卖大会即将开始。
张延龄作为“主办方”代表，要亲自前往西山主持拍卖会，同时各地商贾也在往西山聚拢，可以说这是大明弘治改元后最热闹的一件事，比之年初时的盐政改革的影响有过之而无不及。
也就在这个时候，宫里一场简单的朝议刚刚结束，步出奉天殿的朱祐樘感受到了巨大的压力，他带着李荣和覃吉二人往乾清宫走，脚步飞快。
年后一场小风寒，朱佑樘拖了很长时间都不见好转，转而由小舅子给他诊治后，又做了一些调理，此时的他终于有了年轻人该有的样子，脚下虎虎生风，李荣和覃吉这样平时习惯在宫中趋步而行的，都得紧赶慢赶才能跟上其步伐。
“宣府银十万、辽东银七万、甘肃银十五万，再加上大同银十一万……他们是想让朕把府库都掏空吗？”
朱祐樘心下不甘，一边走，一边嘴上抱怨个不停。
李荣快步跟上，语气急促：“都是成化后期开始的欠饷，因为饷银发放不下去，导致西北各大军镇均出现了逃户……就眼下的支出，也仅仅只是缓解了部分压力，并没有一次性根除边军的欠饷。”
“这么多还不够？”
朱祐樘闻言停下了脚步。
覃吉闷头向前走，差点儿一头撞到皇帝身上。
李荣那边显得很利索，立马驻足解释：“眼下西北各大军镇都在跟朝廷讨要欠饷，多是因为朝廷年初改变盐政，致如今西北商屯数量严重不足，估计今年逃户的情况还会加剧。”
朱祐樘诧异地问道：“不是说边塞一线商屯早就出问题了吗？怎么又跟今年的盐政改革牵扯上了？”
他问这话时看向了覃吉，好像是在等覃吉给他答复。
而覃吉却在此时保持了沉默。
李荣主动接过话茬，道：“回陛下，正因盐政改革乃张国丈主导，自此盐税直接进入到太仓，或正因此西北各军镇才会急切催促发放过去数年欠饷，以改积弊。也有人传言，说是此番盐税变革，一次性给朝廷带来百万两以上白银的收入，地方上官将无不为之眼红。”
“有那么多吗？”
朱祐樘好奇地问道。
一次就拿回百万两银子？
如此说来，盐政改革还是卓有成效的。
毕竟西北现在跟他讨要的是过去几年的欠饷，虽不足数，但如果朝廷仅以一个开春就获得的帑币就能填补上那么大的窟窿，在朱祐樘看来就很值得。
李荣道：“哪怕不到百万两银子，六十万到八十万还是有的，且已入了府库，具体数字还得等总结后方能得知。”
朱祐樘心情终于好了些，暗中盘算了一下，道：“边陲各地，这次只是讨要五十万两银子上下，如此说来，光靠今年的盐税收入，就能把历年亏空给填补上。但是……会不会影响将来呢？”
这下覃吉终于开口了，道：“陛下，盐税调拨之事，是不是得问一下张先生？他最清楚事情原委，如果还有旁的用处……”
李荣闻言很想翻白眼，对覃吉的话多少有些无语。
你说你不提什么好建议，直接让皇帝去问他岳父？这是把本该属于我们司礼监的顾问及建议权限拱手交给外人吗？
有何居心？
李荣赶忙插嘴：“陛下，正因为此事乃张国丈所倡，再加上如今朝廷正极力完成黄河河工事，或是西北和辽东等处官将都担心这笔盐税款项用到别的地方去，才突然一齐上疏跟朝廷讨要。而朝中臣僚或也有如此担心。”
“难怪啊。”
朱祐樘到此时才明白背后的弯弯绕。
因为盐税改革是张峦力主推行的，且他现在还负责户部具体事务，都害怕张峦一发狠，把银子全部调去给李孜省用以黄河改道上，所以朝中大臣和地方官将才会一起向皇帝施压，要把过去的窟窿先给填补上……
朱祐樘有一种被人下连环套的憋屈感，这让他更觉得孤立无援，认定岳父是无所不能的牛逼人物。
朱祐樘这下不着急往乾清宫走了，目光反倒往乾清宫后庑那边的坤宁宫方向看，神色不悦道：“朕不早就有言在先，黄河河工事，不用朝廷出一文钱了吗？难道他们以为朕在与他们言笑？”
李荣赔笑道：“涉及黄河河工这么大的工程项目，朝廷上下或都不看好李尚书能单独完成。”
“他们不相信李孜省，难道还不信朕的岳父吗？”
朱祐樘气呼呼地道，“岳父入朝以来，做了多少实事？还有延龄，他一直都在奔波劳碌，为朝廷四下筹措款项，还用得着他们来给朕施压？”
李荣低下头，没有回话。
覃吉再道：“陛下，那是否应该去问问张先生的意见？”
再次听到这话，李荣差点儿吐血。
感情你覃公公最大的本事，就是在皇帝面前不断提那位刚入阁却不干正事的张国丈，在这里瞎起哄，是吧？
朱祐樘沉思了一下，道：“西北欠饷是多年积累下来的，足以说明之前的盐政有多失败，而岳父的改革又有多高明。
“虽然朕也知道，拨付辽东和西北的几十万两银子，并不足以让前线将士过上好日子，但至少能让他们把眼前的难关给渡过去。
“老伴，你去跟岳父说，让他不必心疼这银子，可以拿出来。至于旁的……你再问询个大概吧。”
在朝中大事上，朱祐樘只是有那么一股倔脾气，却拿不出具体的解决办法。
他虽不忿别人向他施压，但他也觉得，怎么也不能亏待边疆的将士，尤其这还是自己老父亲当初造下的孽。
“是。”
覃吉急忙领命。
这下彻底断了李荣继续进言的念头。
因为皇帝都说了，要问张峦的意见，那就等于说，他们这些人的意见已不再重要。
自从张峦见过儿子后，就立即让下人去照方抓药，为自己调理身体。
一天三顿。
吃药比吃饭都更勤快，回家吃，到了金屋藏娇的地方还在吃，让祁娘觉得很别扭。
因为之前张峦生重病时，都没见他吃什么药，突然间……张峦就好像成了个药罐子，且每次吃药都显得很虔诚，就好像是个礼佛崇道的虔诚信徒，真就是做到了对入口药的顶礼膜拜。
本来祁娘还以为张峦吃这些药，是为了房帏之事，可以重振男儿雄风，可当她发现张峦除了嘴硬外一无是处，五肢没一处硬的，便觉得张峦好像是被什么魔障给缠上了。
“老爷，这药既是作为调理身体之用，那究竟……有何功效呢？”祁娘中午从外回来，见到张峦在那儿喝药，不由上去递了杯清水，问道。
因为张峦说要喝药，就不能喝茶，怕改药性，最近他都是直接喝白开水。
张峦耸耸肩，道：“我上哪儿知道去？”
祁娘瞬间觉得自己智商不够用了。
果然啊……
这院子里的人，普遍觉得自家男主人不正常，并非无的放矢。连她都觉得自家老爷不像老爷，也不像是朝中的大官，更像是个不着调的二傻子，连眼下说话都是这么“不按常理出牌”。
祁娘试探地问道：“既不知疗效，那您为何还要用药呢？先前看您挺好的啊，就因为这是二公子开的药？”
“不然呢？”
张峦抬头看了祁娘一眼，显得很惊讶，“祁娘啊，难道你不知道，本老爷这条命，就是吾儿从鬼门关前给生生拉回来的……他都说了这药管用，你说我能不吃吗？”
祁娘疑惑地道：“但问题是……您自己不就是神医吗？”
“神医个屁啊！”
张峦骂骂咧咧道，“别在我面前提什么神医，我有啥本事自己会不知道？哼，本老爷还是有自知之明的……去去去，我还有点儿口渴，再去给我倒杯水来……算了，还是我自己去吧。”
祁娘已抢先一步，从旁边的桌子上拿过水壶，又给张峦倒了一杯白开水，就见张峦“咕咚”“咕咚”喝下肚去。
然后张峦长长地舒了口气，脸上呈现满足之色。
祁娘看着就很别扭。
就像……张峦现在把吃药当成是件很神圣的事情，且还乐在其中，怎么看怎么傻。
果然极不正常！
“老爷，都在说，您乃杏林国手，功能起死回生，连先皇重病时，谁都不信，只信您，还委任您执掌太医院。”
祁娘坐下来，一脸好奇地问道，“您的医术，应该算得上是当世无双吧？”
张峦瞪了祁娘一眼，道：“怎么？你非得让我承认？其实我……算了，我不说，哼，我还要脸呢！”
祁娘一听，心说，得，知道你是什么材料了。
感情你就是仗着自己儿子牛逼，混事混出自豪感的神棍呗！
不过没办法，谁让满朝上下，你们张家最牛逼呢？
跟着你，不会吃亏！
“那老爷，今晚作何安排？”
祁娘再问道。
“不用安排了。”
张峦一挥手，闷闷不乐道，“我现在是有心无力！总的来说，让我听听小曲儿，远远看看，那就是最好的享受。
“记得一定不要安排个国色天香的妙人儿来唱曲，我怕消受不起。还有，以后让那些平时跟我关系好的小娘子，都离我远一点儿，我见到就忍不住想……咳咳，我得收心养性。”
祁娘震惊道：“老……老爷，您……您要……戒……”
“戒？戒什么？戒色吗？你当我是神仙？”
张峦摇摇头，直接给予否定，“我只是说要收心养性，并没说要彻底戒色！总的来说，凑到我身边来的女人，姿色不要太好，也别想着扎堆往我房里钻，更别在席间对我毛手毛脚，不要整出什么让我受不了的新花样。
“总归我现在就是……普通人一个，只要我不胡思乱想，就不会逾越礼教，做那禽兽之事。”
祁娘再一次无语。
心说，你这脱裤子放屁的本事，也是没谁了。
既然你这么怕死，为什么不直接在家里窝着，非要跑这里来？
张峦吩咐道：“等下我得睡个午觉，以后晚上子时前必须要入眠，不能再熬夜。平常的戏码，尽量平和些。酒暂时还是不要有，再就是平常席间伺候的，都给换成婆子，尤其是看上去倒胃口的那种，这样我就能做到心无杂念。”
“呵呵。”
祁娘笑道，“听上去，老爷想出家？”
张峦叹道：“为了这条命，本老爷也是拼了。快去安排吧。”
“是，老爷。”
祁娘领命而去。
结果张峦午觉并没有睡成，因为门房来报，有贵客造访。
“在下这老窝是藏不住了啊，连覃公公都能找来。”
等张峦出来见到覃吉时，脸上带着几分懊恼。
明明是找个地方躲清静，却还是被覃吉以公事为名找上门来，这不正代表着他的所作所为，时刻都被人盯着，怎么藏都藏不住？
覃吉赶紧赔礼道歉：“张先生，在下是为国事而来。有户部用银方面之事，关乎边疆将士军饷，不得不打扰。”
“军饷？”
张峦脸色立变，面带忧色问道，“是朝廷银子又不够用了，让我再筹募一批出来么？”
“啊？”
覃吉没想到张峦会如此“敏感”，大有一种被人坑怕了，筹钱筹到有了心理阴影的意味。
覃吉急忙解释：“并不是让您老去筹募钱粮……这次府库中有钱，就是年初盐政变革后，带来的收成。”
“呼。”
张峦长长地舒了口气，随即又瞪了覃吉一眼，道，“总吓唬我……覃公公，这我就得说你了，既然府库中有钱，那直接调拨就是，为何要来找我商议？还是说，户部没了我不行？想我在户部中，也不过是个右侍郎而已。”
覃吉道：“陛下想听听您的意见。”
“哦，意见啊，那需要调拨多少银子？”
张峦琢磨了一下，问道，“是说还得筹募粮食，运费什么的，才能成行？”
“没有，只调拨银子。”
覃吉道，“是给前线将士发军饷，剩下的，让各军镇自行筹措解决。”
张峦问道：“那是西北粮食涨价了，需要动用一些手段来平抑物价吗？”
“那……也没有。”
覃吉面色带着几分尴尬，道，“其实是这样，只需要从户部府仓中调拨大概五十万两白银便可，只是不知到现在，盐税的收成有多少？”
张峦脱口道：“那我得问问延龄才知晓。”
“啊！？”
覃吉又一次吃惊。
心说好家伙，你这个户部右侍郎，成天以养病为名不上朝不去衙门应卯也就算了，现在遇到事，居然敢表示不知情，还要问你儿子？
到底谁才是大明的户部右侍郎，是你？还是你儿子？
还是说，你已经打算把你儿子扶植上来，而你只是负责站在前台当个传声筒就行？
张峦没好气地道：“这有何好惊讶的？盐税改革从前到后所有的事，都是放在明面上进行，我家没有因此而贪墨朝廷一文钱，这点是经得起查的。”
“不是，老朽并不是这意思。”
覃吉急忙解释道，“您府上对大明的贡献，旁人都知晓，就连那些……一心想参劾您的官员，也不敢拿这个入手。”
“那还有什么好说的？盐税改革，不过就是把盐引从粮食兑换，变成用银子兑换。”张峦道，“朝中人不也说了？若一直按照旧法，西北既筹募不到粮食，太仓也没银子，还不如变通一下，回头再做改变呢。”
覃吉再度解释：“老朽也不是质疑新盐法的成效。”
张峦直盯盯地看着覃吉：“所以说……你是在质疑我？”
这下把覃吉给整不会了。
他心想，我非得承认质疑点什么，你心里才舒服，是吗？我只是觉得你现在很不负责任，把所有事情都推给你儿子，这样是不行的。
张峦心头有一股被人无端找上门来而生出的怒火，说话一直带有刺儿的，他稍微平复心情后说道：“覃公公，五十万两银子，府库应该是能调拨出来的吧？”
“是。”
覃吉回道，“宫里边李公公有言，说是朝中人如此紧张，之所以会促成此事，或是担心这批盐税所得白银，会被用在河工事上。”
“那他们就纯属多虑了……之前我就说过，河工用银，朝廷不会调拨一两银子。若我这边强行调拨，想藏也藏不住。再者说了，现在还是用李尚书的家产往里面填补，就算真要调拨也是三五个月后的事情了……”
张峦张口就胡诌，整个人显得轻松写意，大有一种“这件事与我无关”的洒脱。
覃吉问道：“那您老认为，西北粮饷，应该调付吗？”
张峦反问：“陛下的意思呢？”
“陛下说，应该调。”覃吉道，“不能让戍守边疆的将士受到薄待，更要防止逃户滋生，影响到九边安定。”
张峦道：“对，陛下的意见，也就是我的意见。那不如这样，我也表个态，五十万两太少了，既然要让将士们过点儿好日子，那就应该多发一些银子，不但要补上本来拖欠的，还要再增加一些！”
“啊？”
覃吉再一次被张峦的“豪爽”作风给震惊了。
他定了定心神，问道：“张先生啊，您可知晓，五十万两银子能做什么？如果再多增加的话，不知银子从何而来？”
张峦嘀咕道：“就算我不知道盐税收上来多少，但总该不低于五十万两吧？这盐税本来就是替西北将士收的，为的就是让西北各军镇有足够的粮食，现在发给将士，也没什么不妥吧？”
“好像……也对。”
覃吉一时间挑不出毛病，只能点头附和张峦的观点。
张峦道：“那就这样，你替我转告陛下，我的意思呢，可以适当增加军饷。不够的话，大不了我再去凑。”
“您去凑？”覃吉又觉得一阵惊讶，“您……确定吗？您要知晓，可还有河工的银子，等着您费心呢。”
张峦笑道：“河工的银子，都是吾儿在那儿运作，关我何事？西北将士的粮饷问题，我倒是可以留心些。去年年底，李孜省不是送了一批军需物资去西北了？”
“对。”
覃吉欣然道，“有您老这话，老朽就放心了。老朽这就回去跟陛下报告这个好消息。”