“传殿下敕令！归程北兵带饷告休三月，四月初五返回原籍驻地，听候调遣！”
“传殿下敕令……”
乾符四年正月初五，随着刘继隆的敕令在快马疾驰下传往各方，那些被调回北方的北兵将士们也纷纷欢呼起来。
从普通将士到各自率军返回北边的各军别将，全军喜色肉眼可见。
原本脚程缓慢的各支兵马，纷纷在敕令传达过后变得飞快。
不过北兵调回北方的做法，也令前线陷入了各部磨合的问题中。
从江淮南下的十二万大军，与原本就在前线的江淮三川等近十万兵马开始磨合。
磨合期间，汉军的兵锋不可避免的有些停滞，前线一时间竟然僵持了起来。
“眼下还是正月，殿下也太着急了，某倒是觉得这正月的岭南并不热，反而刚刚好。”
“确实，若是把那七万多北兵留下，配合十二万江淮新卒齐头并进，说不定能赶在入夏前收复岭南，何必着急调回中原……”
乐昌衙门内，众将围着沙盘，打量岭南局势的同时，也忍不住抱怨起了刘继隆将北兵调回北方的敕令。
毕竟在他们看来，只要北兵继续在南边待两三个月，收复岭南道指日可待。
如今将七万多北兵调走，虽说调来了十二万江淮兵，但江淮兵毕竟只入伍了一年，战斗力和关东的北兵根本比不了。
“好了！”
忽的，王式的声音突然出现，众人纷纷闭上嘴巴，目光朝着堂外看去。
但见王式带着陈靖崇走入堂内，令人纷纷侧目。
毕竟几日前还有消息说王式率兵驻扎在虔州，如今看来，虔州的兵马应该是交给了陈瑛统辖，而王式则是亲自来到了乐昌。
众将还在猜测，王式却主动表示道：“调兵北上，乃是老夫主动向殿下奏表的。”
“韶州多山林，汝等自然觉得此时舒爽至极，可再过一个月后，汝等便会觉得有些许湿热，而南边的广州及岭东、岭西各处更不用多说。”
“再过一个月，汝等便知道老夫所言是真是假了。”
纵使王式已经如此笃定的与众人解释清楚，可众人却依旧面面相觑，显然并不相信王式的说法。
对此，王式只能摇摇头，接着说道：“老夫从江西等处拆卸了战船之上火炮六十门，眼下均已经抵达虔州，只需要十日便能抵达曲江，届时收复曲江轻而易举。”
“这些日子，汝等先于江淮所征兵马好好操练，各部配合毫无问题后，便是出兵收复岭南的最好时候。”
吩咐过后，王式便看向陈靖崇，示意他跟上自己，二人先后起身离开了衙门。
在他们走后，堂内众人纷纷交头接耳，显然都不太相信王式的说法。
陈靖崇听后，随着与王式走远，他也不由说道；“这几日某清晨起来，几乎每日都能在衙门内的花园中看到晨霜，是否是今年冬季推迟的缘故？”
面对陈靖崇这番话，王式停下脚步，眼神复杂道：“陈都督也觉得，老夫过于夸大其词了？”
“末将并未，只是觉得……”陈靖崇还没说罢，王式便摇头道：
“正月过后，那些山蛭便会纷纷活过来，届时大军开拔，陈都督便知道老夫所言非虚了。”
王式是见过那些无孔不入的山蛭在开春过后渐渐复苏，随即依附兵卒体表的惨状的。
刘继隆虽然教导兵卒们用盐水浸湿衣裳的手段，但是他很清楚开春后的岭南是个什么情况，那点盐水只需要兵卒穿过几条山道，脚上就会被露水打湿，继而山蛭便会见缝插针的钻入裤子中。
只是他不认为自己的三言两语能说动陈靖崇等人，只有等他们自己见到那种惨况，他们才会明白自己与殿下的良苦用心。
王式想了想，只觉得军中能用且好用的人，实际上也只有王建、安破胡、李阳春等后起之辈罢了。
其它诸如陈靖崇、斛斯光、曹茂等人，要么就是太有主见而难以驱使，要么就是如马成、窦敬崇、刘英谚等人仗着资历太老而高高在上。
前者起码还有几分能耐，比较好商量，后者就是完全依仗刘继隆光辉而行跋扈之事了。
“终究是平民出身，忽从风起，便觉得自己能够御风了……”
王式在心底叹了口气，紧接着返回了中堂开始针对岭南道，布置了四条进攻路线。
第一条进攻路线是从福建进攻潮州，第二条进攻路线是继续进攻韶州，第三条路线是从从道州进攻桂州，第四条是从黔中沿着郁水进攻岭西诸州。
王式没有将陈瑛安排进入此次作战，甚至留下了两万江淮新卒给陈瑛，为的就是安抚住江西等处的降军。
随着四条进攻路线制定好，王式将其写成奏表，随后又掺杂了自己关于如何治理岭南的想法，末了便定下了四路兵马同时在元宵节后的正月十六日动兵，以此来打高骈个猝不及防。
在他定下动兵日子后，无数快马走乐昌分别赶往黔中、道州、漳州、江陵等处。
距离韶州最近的是道州的曹茂所部，他麾下两万兵马本就是江陵招募的兵卒，自然能够适应岭南的气候，因此只进行了补员，并未调换。
得令过后的他倒是没有什么问题，直接派快马回复受令，随后便开始为接下来的大战征募民夫。
接下来的几日时间里，王建、李阳春先后接到军令，纷纷回复受令，并为此战做足了准备。
时间不断推移，随着正月十六彻底到来，原本沉寂下来的汉军，顿时便对岭南各处发起了进攻。
“放！”
“轰隆——”
正月十六日正午，随着乐昌方向的八万兵马齐聚曲江城北，大军隔着溱水（武江）开始炮击曲江城。
汉军这些日子虽然在调整，但炮击却始终未停，曲江城始终破破烂烂。
眼下江西方向又运抵六十门火炮，合计九十门火炮的炮击，几乎成为了压死曲江城守军的最后一根稻草。
若非有高骈坐镇曲江城，曲江城内的南唐军队，恐怕早就绝望投降了。
“直娘贼，高王什么时候才能带着某等杀出去？”
“他们可是有七八万兵马，便是高王也没办法击败他们吧？”
“混账话，汝等根本不知高王用兵巧妙！”
曲江城内，不少南唐兵卒说出丧气话，但很快便被那些一开始就跟随高骈南征北战的老卒训斥起来。
在他们眼里，哪怕自家高骈棋差一着输给过刘继隆，但也仅仅只是输给过刘继隆。
眼前的王式在不久之前，还在洪州丢下了数千汉军尸体，如今只要高王愿意带他们出战，肯定也能再创当初战果。
哪怕身处绝境，他们依旧认为自家高王能带着他们反败为胜，而被他们寄予众望的那位高王，却已经数日不曾露面于众将面前了。
“阿耶，出去吧，我们还有近十万兵马，还有反败为胜的可能……”
曲江衙门的内堂处，五十三岁的高骈此刻披散着头发，面前还摆放着几枚尚未吞服的丹药。
虽然已经是正月中旬，但韶州的清晨依旧还略有几分寒冷，可高骈却穿着中衣，敞开胸膛。
他的头发已经不知何时而起多了些许斑白，随着他的胸膛起伏，他所呼出的浊气也以白雾的形式吐出。
若是迷信些的百姓见到他这般样子，恐怕还真以为他修成了真法。
“刘继隆……他将江淮的兵马调来了，吾、还有什么能做的……”
高骈闭目说出这番话，高钦听着十分难受，忍不住道：“领兵之人不过是王小年，哪怕其兵力倍于我军，我军也并非没有一战之力。”
“阿耶，您听听，衙门外都是在呼唤您的将士……”
高钦的话，让高骈缓缓睁开了眼睛，可是他听不到，或者说他不想听到。
他从陇右退往安南，再从安南进往蜀中，再从蜀中败到黔中……
好不容易统一江南，却又被刘继隆摧枯拉朽般的在几个月时间里压制到偏居一隅。
如今便是这一隅之地都无法保住，纵使他手中有十万大军又如何？
岭南的情况，真的还能支撑得起自己收复江南，继续与刘继隆割据吗？
或许他一开始就应该什么也不做，若非如此，他也不必如此纠结。
“阿耶！！”
高钦望着满身颓势的自家阿耶，他不知道自家阿耶怎么了。
明明半个多月前还如往常那般临危不乱，可如今却颓废得连他都有些看不下去。
“四十三郎……”
高骈念出了这个数年没有念出的名字，高钦闻言面色微滞。
“你阿耶，真的还能挫败敌军兵锋，力挽狂澜吗……”
他缓缓看向自己的双手，将双手打开，只感觉到了岁月在手中不断流逝。
曾经孔武有力的双手，不知何时开始，竟然变得细柔如葱。
“阿耶……”
高钦跪在了地上，稽首郑重说道：“四十三郎自始至终都认为阿耶才是能挽救大唐的砥柱，从前这么认为，现在依旧如此！”
“不管此战结果如何，史书都会记下，您保住了真正的大唐，保住了太宗所留下的体面！”
面对高钦的这番话，高骈原本晦暗的眼神渐渐恢复光彩。
他并非是因为高钦口中所谓的大唐与太宗而焕发神采，而是作为一个父亲，他觉得他不应该在自家孩子面前如此颓靡。
“兴许你说得对，不论成败与否，阿耶都不该如此。”
高骈单手撑着椅子摇晃着站了起来，深吸口气的同时看向高钦：“更衣……”
“是！”高钦激动起身，连忙唤来了在外等待许久的婢女，并亲自动手为高骈梳理头发，更换衣袍。
两刻钟后，当高骈再次出现在曲江衙门中，原本还议论纷纷的众将，此刻纷纷闭上了嘴巴，先后起身看向堂外的高骈与高钦。
二人就这样顶着数十名将领的目光走入堂内，走到主位前转身面朝众人。
“王式既然举大军来攻，自然不可能只有此处兵马受到调动。”
“敕令王重任，若潮州坚守不住，随即焚毁海港，撤往循州（惠州）。”
“敕令鲁褥月、高杰、邝师虔，坚守桂州、贺州、连州，断不可失。”
“若诸州县坚守不住，须得先迁徙百姓南下，断不可将百姓留下给叛军充为人力！”
高骈清楚，他动动嘴皮子很容易，但如何让众人都能坚守才是难题。
八万多兵马，要挡住二十余万兵马的多路进攻，这是众人能力难以做到的，更别提这些敌军还拥有攻坚利器的铁炮了。
想到此处，高骈深吸口气：“府库钱粮，尽数调拨各城，依托城池接连后退，不可一战而失其州！”
汉军铁炮破城虽然厉害，但岭南道的城池可是高骈最先开始修建的那两批城池。
只要依托城池层层防守，再坚壁清野的让汉军募集不到足够的民夫，拖到入夏并非不可能。
只是刘继隆调派江淮兵马南下，若是江淮兵马不受岭南气候影响，那便注定天复只有两年寿数。
思绪落下，高骈凝重道：“都去操办吧，曲江守不住就退往浈阳，先将百姓与辎重转运浈阳。”
“末将领命！！”听到高骈这么说，众将虽然感觉到有些许慌张，但还是纷纷作揖应下了此事。
他们本以为高骈会率领他们与城外的八万汉军决战，可如今看来，高骈并不想与其交战，而是依旧秉持着后撤拖延时间的手段。
在他的敕令下，韶州十余万百姓被迁往了南边的浈阳，只留下了三万兵马继续在曲江坚守。
不过没有了足够数量的民夫，曲江告破也只是时间问题。
“放！”
“轰隆隆——”
时间不断推移，随着两天时间过去，曲江的城墙俨然从夯土包砖变成了沙袋城墙。
眼看坚守不住，加上百姓已经撤出六十余里，高骈这才下令大军撤往浈阳。
在他下令撤退后不到半日，汉军的塘骑便发现了不对劲，随后开始渡河侦查城内情况。
在得知高骈撤兵后，塘骑便连忙将此事回禀了王式。
王式下令大军挺进曲江的同时，也不忘派出塘骑搜捕四周，看看王式给他留下了多少百姓。
果不其然，不过半日时间，根据塘骑回禀，整个韶州的百姓都被高骈迁往了南边。
“十几万百姓，就只给我军留下了不到三万的孤寡老弱，这高千里还真是果决！”
陈靖崇看着塘骑回禀的消息，咬牙切齿的说着。
相比较他，早有准备的王式则是趁机说道：“高千里手段果决，此前在三川时便常常迁徙百姓，坚壁清野来限制我军，如今自然也不例外。”
“若老夫猜得没错，诸如桂、贺、连、潮等州，应该都会在明知不敌后如此行为。”
“老夫会奏表殿下，将此前湖南、江西等处投降的叛军和其家眷迁至韶州、桂州等处。”
“殿下喜欢移民实边，想来是乐见于此的，让高骈做恶人南迁百姓，总比让我们南迁百姓要好。”
王式也清楚移民实边的好处，所以他并未着急追击高骈。
在他写给刘继隆的奏表中就提到了驱赶高骈，让高骈强行迁徙百姓，以此来增强朝廷在岭南的实力。
岭南虽人口百万之众，但实际上却有两百余万，其中绝大多数都是苗瑶洞蛮，不服朝廷管教。
以往朝廷虽然能轻易将其讨平，可受限于岭南汉家人口不足而只能放任土官自治。
若是能迁徙几十万汉人进入岭南，尤其是进入岭西和安南等地，这些苗瑶洞蛮便闹不出什么事情，朝廷在当地用兵的成本也会不断降低，继而将整个岭南都纳入朝廷统治之下。
想到此处，王式便对陈靖崇继续吩咐道：“诸如江南各处的降卒，也皆迁徙至岭南，发放土地，助其在岭南早早安家置业。”
“是！”陈靖崇虽然不知道王式不着急进攻高骈，但也知道移民的好处。
毕竟当初陇右残破，全靠刘继隆贿赂剑南、山南等处官员，将那些旁人视若累赘的百姓迁入陇右后，才得以将陇右发展起来。
如今陇右人口百万之众，远超开元鼎盛时，皆是刘继隆迁徙百姓实边的功劳。
在王式的军令下，汉军没有着急进攻，而是不紧不慢的向浈阳进攻，同时向湖南征募大量独身的男子作为民夫。
三日后，八万汉军与十六万民夫兵临浈阳城下，夯土包砖的浈阳并不大，高骈继续采取迁徙百姓南下，同时军队驻守浈阳的策略来拖延时间。
与此同时，李阳春、王建、曹茂等部纷纷开始朝着最开始制定的路线对各州发起进攻。
鲁褥月、高杰、王重任等人的反应也是与高骈一样，以城池层层防守，以此来拖延时间。
二十余万大军对岭南发起进攻后不久，刘继隆才接到了王式派人快马送出的奏表。
“知吾者，王小年也……”
接到王式奏表的刘继隆，毫不吝啬的称赞起了王式的奏表。
这份将江南百姓迁徙岭南，继而增强岭南安定的奏表，十分贴合刘继隆所想。
岭南汉家百姓太少，所以才会动乱不断。
如果能迁徙几十上百万人口前往岭南，岭南的情况也会在日后大为好转，岭西那几十个羁縻州也就可以不断解决，继而提前千年结束岭西等处的苗瑶动乱问题了。
不过王式的思路虽然没问题，但他的办法有些问题。
他所想的，无非就是迁徙降卒及其家眷前往岭南，但汉军手中降卒及其家眷才有多少人？
满打满算，汉军手中降卒也不过七万，连带家属也不过三四十万。
在这其中，刘继隆已经要迁徙二十万前往河西和西域，剩下的也就二十万左右了。
二十万人口进入岭南，固然可以改变岭南的不少情况，但是还不够。
迁徙降卒只是开始，迁徙拖家带口的富户才是根本。
那些世家豪强家中动辄数百上千人，若是牵连起来，轻松就能波及上百万人进入岭南。
经过高骈迁徙几十万江北百姓进入湖南，并将其安置湖南，不断开荒扩展耕地的治理，如今的湖南农业已经发展得相当不错。
湖南的发展，则是将决定了能迁入多少人口进入岭南，因为以岭南道的情况，肯定是养不活大量迁入人口的。
在开垦荒地变为良田之前，岭南道迁入人口的口粮，只能靠邻道供应，即江南西道下的江西、湖南。
有高骈在湖南打下的基础，刘继隆只需要让湖南、江西两处地方恢复生产，就能开始大举迁徙人口进入岭南。
想到此处，刘继隆缓了口气，侧目看向正在记录起居注的敬翔。
“朝廷派出的官吏，如今都抵达何处了？”
面对这个问题，敬翔不假思索的作揖道：“淮南道的三千多吏员都调往了江南，朝廷派出的新募官吏则是刚刚进入淮南、江陵境内。”
“最少还需要一个月时间，这些官吏才能抵达派遣之所，为朝廷控制好山南东道和山南西道。”
“此外，还有一批八百五十名官员，三千名吏员的队伍刚刚派出不久，派遣之地是尚未收复的岭南道。”
刘继隆闻言皱眉，忍不住质问道：“马上就要入夏，现在派他们进驻岭南，他们能适应吗？”
敬翔见他不高兴，连忙解释道：“这其中官吏都是朝廷此次在江淮选拔的庶族子弟，应该可以适应岭南的气候。”
在他解释过后，他又主动向刘继隆提议道：“殿下，治理岭南，最好还是以湖南、江西及岭南、福建等处百姓为主。”
“臣以为，是否可以在当地开办官学，亦或者选拔庶族子弟？”
他将开办官学放在前面，但他知道，自家殿下不可能等五年时间，所以他更推荐选拔江南的庶族子弟来治理岭南。
“此事暂且搁置，等收复了岭南，将那些藏起来的家伙都处置了，再行选拔也不迟。”
“是……”
见刘继隆有自己的想法，敬翔便不再多说什么，而这时刘继隆又拿起另一份北边的奏表，望着其中内容不断皱眉。
正月初二，李思恭率党项诸部过黄河，准备前往漠南驻牧，但被张昶、郑处率军所拦，双方在胜州滩交战，安破胡率军绕道党项诸部身后发起突袭，党项诸部阵脚大乱。
李思恭率平夏、东山两部六万余人突围，渡过黄河前往定襄，为李克用率兵接应后撤往漠南。
野利、费听、往利、颇超、米擒、细封等六部被围剿覆灭，汉军俘胡十二万口，牛羊马匹五十万之多，河南地党项诸部自此不存。
战果很喜人，但却被李思恭带着党项诸部中实力最强大的平夏和东山两部突围。
按照两部的实力，他们最少还能拉出万余骑来不断犯边，这对于日后的新朝来说是个威胁。
“李思恭、李克用……”
刘继隆呢喃着这两个名字，只觉得自己似乎天生与姓李的犯冲。
不过只要新朝开泰十余年，他就能将更先进的火器技术运用到军队上。
届时北方的胡骑对于中原的威胁将逐渐降低，虽然不至于终结胡骑威胁，但却能将用兵成本不断降低。
只是可惜，本来刘继隆是想把李思恭交给郑处、张昶解决，以此让他们累积更多功劳。
现在虽然也累积了功劳，但没能彻底捣灭党项，二人的功劳便没有想象中那么大了。
他长叹一口气，不知道是在叹郑处、张昶，还是在叹李克用与李思恭。
好在不管怎么说，自己总算把悬挂在关中头顶近百年的党项问题给解决了。
不过对于李思恭和李克用，刘继隆还是得想办法抑制抑制他们的发展。
想到此处，刘继隆便对敬翔开口道：“敕令，以河东都督安破胡为主，关内都督张昶为副，以其抽调两道各自两万兵马，不日北征漠南李克用、李思恭所部。”
“臣遵令……”
敬翔恭敬应下敕令，刘继隆则是在吩咐过后不再言语，而是提笔沉浸到了各类奏表的内容之中。
在他沉浸理政的同时，前线汉军的兵锋也在不断地向南边前进。
正月二十二日，李阳春收复潮州，王重任退往循州。
二十八日，曹茂攻破连州，邝师虔率百姓与残军退往浛洭。
二月初一，王建接连收复桂州、昭州，鲁褥月只能退往柳州，同时在蒙、象、富三州修筑城墙，企图在此地挡住王建兵锋。
二月初五，高骈敕令邝师虔与其合兵，率军四万撤往广州北部门户的清远城。
初六，李阳春拿下循州门户海丰，大军挺进归善城。
在时间不断推移中，伴随着丢失的州县越来越多，南唐军队的军心不可避免的动摇了起来。
此时没有人再开口要与汉军决战，而是在想怎么保全自身。
军队的变化被高骈看在眼底，他自然清楚众将所想，但他并未干涉众人。
只因为随着时间推移，南岭山脉也渐渐开春化冻，汉军很快便要吃苦头了……
“额啊！！”
“直娘贼！怎地如此恐怖！”
“王三郎，你背上那么多虫，你自己难道不知？！”
凄厉的惨叫声在南岭山脉南部响起，王式口中的恐怖，也随着时间走入二月后开始出现。
但见负责伐木开道的民夫身上不知何时出现了密密麻麻的山蛭。
这些山蛭依附在他的背上和腿上，一个个的不断涌动，从他体内吸取血液来成长自身。
那密密麻麻的山蛭看得人头皮发麻，四周民夫纷纷退回到了后方官道上，几乎每个人身上都发现了数量不少的旱蚂蟥。
“不要动手拔，等着！”
在汉军将士手足无措的同时，王式却不知何时从后方赶来。
在他的呵斥下，在此地的数百民夫纷纷停下手中动作，而兵卒们则是连连后退。
王式翻身下马，带着陈靖崇与诸将看到民夫身上那恐怖的模样后，立马与左右吩咐道：
“用盐水洒在他们身上，稍后这些山蛭便会自行脱落。”
“莫要生拉硬拽，若是惹得出现伤口，必然会风邪入体。”
“待山蛭脱落后，口嚼凫公英（蒲公英）敷在伤口上，好的更快。”
“将这个办法都告知三军将士和民夫们，每日浸泡衣物的盐水要更浓些。”
在王式的吩咐下，很快有人寻来了盐水，将盐水慢慢洒在这些山蛭身上后，但见它们顿时变得扭曲，随后如果子般从人体表面脱落，在地面不断挣扎。
“有用！”
陈靖崇连忙看向王式，王式却波澜不惊道：“日后前军常备盐水，以便随时救治民夫。”
“是！”鹿晏弘作揖应下，随后王式便对民夫们说道：
“凡是被山蛭叮咬的民夫，每日多发五钱。”
“王使君大恩……”
原本还有怨言和后怕的民夫们，在听到工钱从十钱涨到十五钱后，顿时也不再埋怨，纷纷赞颂起了王式。
王式没有多说什么，只是带着人翻身上马，离开了这伐木扩道的地方，重新回到了后方的营盘处。
随着他们返回，军营中很快便得知了山中有一种山蛭，看上去比蚂蚁还小，但却能一下子跳好几寸高，随后钻入衣袍之中，在人身上依附吸血。
有的人还讲述了那些民夫整个背部都被山蛭密密麻麻占据的场景，听得人头皮发麻，原本那些还自视甚高的将领，此刻也渐渐感到了后怕。
眼见将领们都知道了岭南的恐怖，王式这才重新召集将领，重新下令道：
“凡大军所过之处，杂草野草尽数焚毁，衣物要浸透盐水，身上常备一壶盐水与凫公英。”
“平日不得食菇，岭南山菇，与江淮各不相同，形似而剧毒者甚多。”
“普通塘兵若是巡塘结束，须得焚毁衣袍，以热盐水擦拭身体后，方能归队。”
“军中常备青蒿汁，若有兵卒脚肿如泡，须得与其余兵卒隔开，每日服青蒿汁，待症状好转，方能归队。”
王式清楚，那些杂草野草若是不处理干净，随着天气继续变得炎热，空气中就会有种腐败的味道。
许多体弱的兵卒闻了这些味道后，轻则呕吐，重则出现幻觉。
除去瘴气，经过山溪时，很容易遭遇山蛭和鬼虫，前者起码还能看出来，后者等看出来时，人已经离死不远了。
服用青蒿汁能极大减轻发病症状，但具体能否活下来，还得看兵卒身体如何。
想到此处，王式擦了擦额头上的汗水，眉头微微皱起。
连他都开始出汗，这说明天气开始渐渐变得炎热了。
想到此处，王式便不再藏拙，而是对众将下令道：“大军明日拔营，快速走出南岭山，攻打清远城。”
“是！！”
相比较之前，此刻汉军将士对于王式的军令，简直信服到了极点。
见他们如此敬重自己，王式便知道自己的目的达成了。
翌日清晨，二十余万汉军军民快速通过了剩余的二十余里南岭山脉，并在通过后才留人继续伐木扩道。
当二十余万军民继续出现在清远城外，据守此处的高骈显然没能料到汉军中的江淮士兵，竟然能够承受岭南的气候。
清远位于溱水北岸，南岸是茂密的原始森林，而城池东西各有两条十余丈宽的河流作为护城河，阻碍着汉军进攻清远城。
对此，王式并未磨蹭，直接下令火炮对清远城开始了炮击。
“放！”
“轰隆隆——”
猛烈的炮击在清远城外响起，九十枚炮弹破空袭来，将清远城墙的墙砖砸得不断龟裂。
尽管高骈已经令人继续加筑了岭南道的城池，可这些城池顶多就是包砖一重，鲜少有包砖两重的。
面对只有一重墙砖的清远城，不管是高骈还是王式，他们都预估出了汉军的破城时间。
“短不过五日，长不过七日……”
在汉军一轮炮击刚刚结束过后，高骈这才登上城墙，说出自己预估的结果。
高钦及邝师虔等人脸色骤变，邝师虔更是脸色难看道：“清远南下一百五十里便是天子所在，若是如此，那……”
他想说将天子转移他处的话，可如今的他也不知道能把天子转移到哪里去。
安南正在被大礼入寇，鲁褥月也退到了柳州，王重任更是在循州苦苦支撑，而他们也沦落到背靠南海与叛军交锋。
南边的崖州正因为汉土矛盾而十分混乱，且汉军水师比他们数量更多，更为强大，他们若是退往崖州，简直就是自寻死路。
或者说，现在他们已经没有别的路可以走了。
他能想到的，众将也自然能够想到，所以此刻气氛不由低迷起来。
正在这时，快马从清远城西疾驰而来，但却十分狼狈。
他冲入城内，策马冲上马道后甚至来不及作揖便从马背上跌落下来。
高钦等人见状急忙上前将他搀扶起来，而他则是艰难看向高骈：“高王，高使君奏表，贺州失陷……”
高杰驻守的贺州丢失了，这无疑令军心更为低落。
“十三郎呢……”
高骈询问高杰下落，快马闻言则是低头道：“高使君撤往了封州。”
“封州？怎么会撤去封州？”
“撤去封州，那汉军岂不是能走开建、化蒙攻入南海？”
快马的话，顿时引起了众人一阵喧闹。
见他们如此，快马只能解释道：“我军死伤惨重，只有不到三千兵马撤回，故此只能撤往封州。”
得知前因后果，众将虽然声音变小，但脸色却愈发焦虑了。
“令他们撤回广州吧……”
高骈忽然开口，众将纷纷看向他，见他神色如释重负，便知道他是准备在广州与王式做最后决战。
“是……”
高钦应下，但他只觉得十分艰难，嘴里隐隐发苦。
几个月前，他才意气风发的统一了整个江南，只是从江夏水战失利开始算起，全线尽皆崩溃后撤。
不到四个月的时间，他们就丢失了江南，而今更是要将岭南也丢失。
想到此处，高骈开口说道：“大军明日不必出城，五日后拔营撤往南海。”
邝师虔闻言，忍不住说道：“可若是全军撤回南海，那安南和岭西……”
“管不了那么多了。”高骈深吸口气，转身眺望城外那延绵十余里的汉军军营。
他有自己的打算，那就是他放弃对岭西和安南的驻守，刘继隆肯定不会坐视安南和岭西被大礼侵占。
王式既然能当上南征主将，这也说明了他了解刘继隆的心思，所以他肯定也不会坐视不管。
既是如此，那西线的王建、曹茂所部五万兵马就不会参与到最后的战事中去。
他需要面对的，就只剩下王式的八万兵马，以及东路李阳春的四万多兵马了。
以七万对阵十二万，尽管差距有些大，但并不是没有取胜的可能。
如果他能赢下这场战事，那岭南道乃至福建、湖南各处都有机会收复。
如果他输了，无非就是兵败身死，马革裹尸罢了。
见高骈如此，高钦只能紧咬牙关看向众将，拔高声音道：“传令！”
“是……”
众将有些犹豫，哪怕他们已经跟随高骈多年，对其忠心耿耿。
但面对身死族灭这种结局，他们还是不可避免的动摇起来。
哪怕他们已经接令退了下去，可心思却已经飞远了。
邝师虔看着他们离去，忍不住对高骈说道：“高王，他们虽然对您忠心耿耿，但时局如此，臣担心……”
“他们若是要背叛吾，吾却不会怪他们。”
高骈将其打断，背对着他们，用自嘲的语气道：“吾自陇右败刘继隆之手至如今，是吾没能让他们功成名就，安享太平。”
“他们若是要用吾去交换富贵，吾也不会怪罪他们。”
“不止是他们，便是你想要如此，吾也不会怪罪……”
兴许是遭遇的背叛太多，高骈甚至已经觉得有些麻木了。
邝师虔见他如此沮丧，忍不住后退半步，对高骈稽首道：
“若非高王，某至今不过区区典吏，如何能身居如此高位。”
“高王若在，则某竭心相助，高王若兵败，某断不会苟活！”
高骈见邝师虔如此，忍不住叹了口气，但却没与他将这个话题继续讨论下去，只是吩咐道：
“传令、聚兵南海，成功与否便看这一战了……”
“是！”