夜空是阴沉的灰色，随时都有可能落下雨来。
少微今次一人独行，前方并无可以拿来追逐的家奴，但出都出来了，便还是依旧幻想了个身影出来，追逐着那并不存在的虚影，孜孜不倦地进行着自我管理与试炼。
少女身影迅捷，起步如风，落地无声。若有夜行的百姓匆匆瞥见，大约要误以为眼花了，或是当作偶逢某种机缘、撞见了一尾山中精怪灵兽化形经过。
沾沾也跟着穿林过溪，飞高飞低，左右闪避，模仿着少微的动作。
一人一鸟穿梭在夜色中，直到前方空气中的潮湿之气渐浓，少微渐慢下脚步。
少微对这条路已经称得上熟悉了，这是她与姜负当初决定定居桃溪乡的地方，也是去年偶遇那刘岐之处。
有了上回的经历，少微这次更加警惕了，她敛藏声息谨慎察看了周围，确定四下百步之内无人踪，才从竹林中闪身而出。
踏出竹林屏障，目中所现，景象已是大改。
那原本已被苍翠覆盖的断山此刻重新变得残破，被挖凿分裂，面目全非。
石块暂时堆在岸边，碎石四处飞溅，被动摇的淤泥流散，让这方静水变得浑浊起来。
少微走到水边，弯腰捡起了一小块碎石，托在手心中静看。
这石块看起来很新，似是从山体内部迸溅而出的，颜色深玄，纹路清晰，冰凉坚硬，但真正握在手里时，却并无足以割伤人的棱角。
少微握在手里，恍惚间好似觉得这块石头也有了与她一致的心跳，仿若人心与山脉在无声共振着。
少微感受着这份无名的触动，将这碎石收放进腰间的荷袋里。
她看了看四周，选了处较高的地势，灵敏地攀上一棵大树，立在一条较粗的树枝中部，一手揽住树干，另只手拨开青黄的叶，放眼望向远处。
占据了地势之便，少微沿着这断山之迹向左前方望去，隐约只见山形之间火把蜿蜒，竟仍有许许多多的人在凿山搬石。
夜已经很深了，寻常服役的百姓大多已去安置处歇息，这些仍在劳役的多是服刑囚犯，他们日夜都在奔劳，脚上锁着铁链，歇息的时间少得可怜，干不动了自有差役甩上一鞭子，若接连挨了几鞭仍爬不起来，才会被拖回草棚里，丢去一块干饼啃一啃，喘上几口气，待天一亮，便要爬起来继续干活。
离得太远，少微看不清那些人的脸，但可以想象他们的身份和模样，犯下过错的罪人自然不值得可怜，但犯下同样罪行的富人权贵却可以出钱抵罪，下场是如此地天差地别。
夜中视物也自有白日里不具备的优势，少微此刻居高而望，借着那些醒目火把蜿蜒的走向，即可以判断出开凿断山的路径方向，或者说是形状——
俯瞰之下，可见那延绵的断山之迹全貌，竟形似一尾躺落着的朱雀鸟，而此刻那些火把蜿蜒成线，仿佛一条条淬火之刃，将这玄鸟切割开来，若从位置判断，无异于在断其爪翅，挖其心脉，碎其脊骨。
山体应无痛觉，但少微目睹此象，竟隐隐觉得被感通触痛，她拧了下眉，嗤了一声。
她近来在读风水地脉之说，前些时日听闻官府要凿动断山，想到先前那些有关“断山是为长平侯化身”的传言，又闻什么仙师亲至，心中便有了猜测，今夜前来一看，果然如此。
京中那些人还真是心虚，人都死了，他们竟连这座断山也不敢容下。
少微心中鄙夷不屑，又因猜测已得到印证，便也不愿多看多留，她脚下一落，抓着树干无声跃下，却险些踩到一只活物。
少微一个跳脚后退几步，却又险些踩到另一只，几只老鼠唧唧吱吱乱窜，叫少微跳来跳去难得手忙脚乱了一会儿，老鼠和蛤蟆很像，少微虽不怕，却也轻易不想踩到，那感觉会叫她脚心发麻。
老鼠们流散而去，就如那些因凿山之举而受惊流离的小兽与兔类，都在匆忙找寻新的落脚处。
一只灰毛老鼠拖着长长秃秃的尾巴，爬上一片玄色袍角，又沿着那袍角飞快往上爬，一路来到这黑袍主人的膝盖上。
一只近乎雪白的手伸来，拿两根雪白手指轻轻抚了抚老鼠的脑袋，沿着这只手往上看，是玄黑宽大的衣袖，削弱但并不窄小的肩，以及一张同样雪白到可见清晰筋线脉络的男人脸庞，其上唯一的颜色是几片醒目红斑。男人的头发眉毛与睫毛也是白色的，唇色与瞳色皆浅淡，纵是此时在夜晚，在室内，他也依旧罩着与衣袍一体的宽大风帽，将整张脸都笼罩在阴影里。
祝执从外面回来，一身束袖黑袍，腰间佩着刀，大步走进这后堂之中，看着那盘坐着的男人又正在摆弄那恶心的老鼠，意味不明地笑了一声，道：“听说道家一门多喜豢养风雅白鹤，仙师却成日与鼠类打交道，岂不自降身份么。”
“白鹤虽姿形优美，却华而不实，不见得有这小小老鼠乖巧伶俐。”男人未曾抬首，依旧抚摸那只老鼠，他的声音听起来还很年轻，语调极淡：“任凭再呕心沥血，卜出再精深的卦象，所示亦不过大致方位。而在这方位之内，却是老鼠的天下。”
祝执神态好笑地看着那只灰鼠，随口道：“常言道鼠目寸光，老鼠能看几步远？”
“祝统领有所不知，所谓鼠目寸光，是指终年躲藏在屋内的家鼠。”
赤阳抬起眼，含笑说：“我的这些孩子们跟随我在外行走，鼠目所及，可见三十丈内空中飞鹰。且它们代我寻物，凭得乃是嗅觉而非视觉。世人嫌恶它们，轻视它们，是以很适宜做一支奇兵，不是吗。”
祝执越听越觉得好笑，这位冷僻寡言的怪物仙师在说到他的老鼠时话倒是不少，可见是真心喜爱，果然怪物就是怪物。
祝执在心中嗤笑一声，盘坐下去，接过心腹奉来的茶水先解了渴。
他与这位赤阳仙师受天子之命，巡游四方，既是为寻找那所谓天机化身，也是为了探查各处吉凶异动，顺便清理一些异心者——这些皆是公干。
而在公干之外，他与这位仙师另外达成了一桩交易……
祝执是少有的完全不信不敬鬼神之人，故而从一开始，他就认定百里国师羽蜕升仙的说法是假，金蝉脱壳才是真。
天子明面上信了，私下却也有所怀疑，曾试图探寻百里游弋的踪迹，迟迟无所得。
这个任务并不在祝执手上，但祝执暗中也在找人，却不是要替陛下寻回国师大人，而是打算杀了那人。
百里游弋失踪的时间节点太过巧妙了，恰在废太子之祸前后，若只是离开便罢，还留下了那十二字预言……偏偏这几年来天灾异象不断，与匈奴的战事也一再失利，竟眼见便要印证了那惑众的妖言。
这样一个人活着便是祸患，祝执很清楚废太子之祸的真相经过，出于稳妥，他没有道理要留着这样一个不知哪日便会冒出来的祸患。
而天子也不见得想让此人活着……祝执曾从郭食口中得知，百里游弋曾隐晦提醒过帝王要当心避免“父子离心之祸”，然而帝王疑心已起，这样的提醒并未起到正面作用。
陛下信奉神鬼，但陛下乃是人皇，在人的疆域上，在人皇心目中，皇权统治永远高于神鬼信仰。
经此一事后，百里游弋或是心知劝阻不得，又恐已招来帝王猜忌，故而先是借口闭关，实为避祸，而后又脱身离开。
不能不愿再为帝王所用，再有真本领也留不得。
有着相同本领的人不止他百里游弋一个，如今不就有了这位赤阳仙师取而代之吗？
祝执与这位赤阳仙师目下相处得还算愉快，因为后者也不想让他的师兄百里游弋回到朝中。
同门所出，是如亲人般的师兄弟，也是天生的竞品，二人分明本领相近，然而一个是闻名天下受世人景仰的百里国师，一个却因样貌天生有异不得见天光，招来诸多异样目光与冷落鄙弃。
如今做师弟的终于等来被重用的机会，如何愿意再将一切拱手送回？
这样的心情，祝执很能够理解。
但让他偶然不耐烦的是，这两年来有关百里游弋的下落一直无所获，他每每催问，赤阳却只道：天命时机未到，苦寻皆是徒劳。
赤阳自称只信天命，主张遵从自然天道。
这些话在祝执听来皆是故弄玄虚的狗屁而已，但他有差事在身，暗中也另有许多更重要的事情要办，除掉百里游弋不过是顺带之事，因此待赤阳的态度虽有不满，却也未到翻脸的地步。
直到从西面往南来，在靠近南郡之前，赤阳似乎卜算到了什么，终于等来了那所谓天命时机。此行在南郡落脚，赤阳前去查看了那山崩之迹，也是赤阳向天子进言，称那山崩之迹已生出有悖天道之异象，若再不出手阻断，或催生妖孽现世，必将祸及国运。
天子本就对当年的山崩铜鸣之异象心怀芥蒂，又逢与匈奴战事进展不利，自是宁可信其有，于是才有了这凿山通渠清淤之令。
凿山之事已在有条不紊地进行着，祝执暗中亦已将南郡官员清查过半，此刻堂中没有其他人，祝执便再次低声向赤阳催问有关百里国师的下落。
赤阳抬起苍白的眼，望进堂外漆黑夜色中：“祝统领不必心急，我已有感应，想必与师兄相见之期已不远矣。”
又是这故弄玄虚的鬼话，不过也许是师门之间独有的追踪之法，祝执不冷不热地笑了一声：“既如此，还望仙师早日大展神通才好。”
他说罢，便要起身离开。
此时，却听赤阳提醒：“还请祝统领谨记你我之间的约定。”
“放心，祝某记着呢。”祝执挑眉，露出一个笑：“我只要亲眼见到人将人困死即可，仙师到时尽可自行动手了结同门恩怨。你我各司其职，通力合作。”
他看起来颇期待那情形，同门相残，师弟亲手杀掉师兄，也是一出有意思的好戏。
祝执笑着跨出堂门。
途中，一名下属快步而来，见到祝执，匆匆行礼之后，以极低的声音在祝执耳边说了一句话。
祝执的眼神顿时为之一变：“……果真没有弄错？”
“回统领，虽样貌长变了些，但已让凌家军旧部暗中辨认过，绝不会错！”
凌轲死后，祝执私下也收拢了一些凌家军旧人为己所用，凌家军中虽多硬骨头，但也并非人人都是一个模子刻出来的，更何况树倒猢狲散。
树倒猢狲散，若想叫这猢狲散得彻底，便要将这整座林子砍了，而今却有一棵树苗还活着……他就知道，焦尸可以作伪，那个凌家的小儿子果真没死，不枉他仔细追查了这么久！
祝执带着那名下属走去偏僻处，令人严守四下，仔细追问一番之后，眯着眸子确认：“你是说，有人正带他往南边去？”
“是，那些护送之人身手过人，行踪隐蔽谨慎，我等未敢贸然出手，只让两人沿途紧盯着，以候统领示下！”下属询问：“统领，是否要立时将此事上奏陛下？”
“不，不急……”祝执忽而一笑，缓声道：“一条小蛇而已，如今既知他活着，抓住了也就抓住了，没有太大意趣……先不要打草惊蛇，容他再往南边爬一爬，到时便可以将这两条小蛇一并抓个现形。”
那些护送凌从南的人是谁的人？凌家军旧部？或许是。就算不是，到时他们也可以咬死了说是，以免牵连到另一条叫刘岐的小蛇。
可一旦容许凌从南爬进了武陵，却就不一样了，到那时，刘岐说什么也辩不清了，一个私藏罪人凌轲之子的罪名钉下去，这只小鬼即便想蜷缩在岭南继续苟活着也不能了。
他人已来到南边，总不能白来一趟，正愁着没有合适的罪名来杀掉这只小鬼。
想到当年那小鬼离开时的挑衅眼神，祝执自牙缝里挤出一声笑，立时带着下属离开，亲自去安排布置此事计划。
九月初的夜里突然滚现一阵闷雷声，大雨砸落下来。
祝执带着下属在雨中疾行，南郡太守迎面遇上祝执，忙示意仆从将伞让给这位祝统领，然而祝执自大步离开，理也未曾理他一眼。
此处正是南郡太守府，见祝执如此目中无人，南郡太守在伞下欲“呸”上一声，却又唯恐被那耳尖的恶獠听到，只好连着唾沫一起咽了回去。
南郡太守自觉窝囊，待回到内院，见到迎上来的美妾，却又立时找回了自信，他揽着那美妾一边往里屋走，一边落井下石地说起有关祝执的一些隐秘传闻：“那只姓祝的恶獠，不过是人前瞧着威风八面，实际上，嘿嘿……”
“实际又如何？”美妾低声好奇地问。