夜宿荒寺，伴月而眠。
对于江湖人来说，不管是来自漠北草原、高句丽、西域还是东土大隋，这都是再寻常不过。
夏蝉已埋葬在深秋，留卵蛰伏。
寇徐二人则是代替了“蝉”，在跋锋寒身边叽叽喳喳，打听他的来历。
跋锋寒从武尊手下逃至中土，本欲与中原各大高手挑战，以增进武术，再回草原挑战毕玄。
可三战三败，他下榆关时的狂霸傲气，已是有所收敛。
故而对这两位将他捞起来的小青年，态度还算友好，也顺便从他们口中打听一下大隋近况。
处处碰壁，跋某人被打得有点找不着北了。
“跋小子，你要去挑战年轻一代第一人？”
寇徐二人望着一脸坚定的跋锋寒，不由咧嘴笑了起来。
“有什么好笑？”
跋锋寒沉声道：“毕玄的首徒也死在我手中，同代高手，为何不能一斗？”
寇仲徐子陵马上要去荥阳，早就谋划朝李密收账，自然不会暴露与周老大的关系。
徐子陵好心劝说：
“你说的那个背着棺材的人，我们兴许见过。”
“哦？”
“他曾遇到你要找的第一人，只能背着棺材逃跑。”
跋锋寒露出凝重之色，“你们可曾见过这姓周的？”
“见过。”
寇仲察觉到金正宗也在听，便道：“当时我们在江上划船，突然波涛大涌，江浪把船掀起，我们站不稳全掉到水里，接着看到一条老龙钻了出来，再来便是位年轻公子，他就是你要找到那位了。”
“他才从龙王大宴上回来，老龙请他喝茶吃酒，那可快活潇洒得很。”
金正宗斥喝一声：“果然是两个小鬼，鬼话连篇。”
傅君瑜翻了翻白眼。
傅君婥却笑问：“这是真的？”
“嘿，我怎会骗傅大姐，不信你问小陵，他学了《礼》后，从不说谎话。”
徐子陵被寇仲拽了拽，寇仲这话还真不算假，那‘老龙’确实请周大哥喝酒吃茶。
于是他一脸真诚地点头。
石龙全当没听见，靠着院墙边睡觉。
这倒是让傅君婥有些纳闷，傅君瑜抱着长剑道：“神神鬼鬼，都是编出来蛊惑人的，你两个被骗却深以为然，算什么真假。”
寇仲还准备与傅君瑜辩驳，跋锋寒忽然直起身子。
他谨慎得很，之前说话时也没忘记疗伤，这会儿已能恢复行动。
虽然周遭人多，但他还是有一定把握冲出去。
而且，这些人不见得会拦他。
“跋小子你要做什么？”
跋锋寒道：“既然南阳有那么多高手，还有那冠军棺宫，我自然要去见识一下。两位救我，跋某自有报答。”
寇仲不敢相信：“你要干甚去？”
徐子陵道：“他要闯棺宫。”
寇仲朝跋锋寒凌乱的头发一瞅，想到江湖传闻，正要再劝一句。
忽然，徐子陵产生了危机之感，一拉他的胳膊。
寇仲明白小陵有感知危险的天赋，忙与他一道装睡。
跋锋寒何其老辣，外边风声一起，他闭上双眼，顺势朝门板躺下。
金正宗察觉有异，寺庙中数十人全都按住兵刃。
院墙外，一道黑影以一个僵尸跳无声跃入，他戴着通天冠，背着一把巨大剪刀，手中提着一颗漠北人的人头，这人自然是新加入蒲山公大营的。
李密从江淮那边感受到巨大压力，于是勾结诸般势力。
若是他再靠北一些，恐怕要和梁师都、刘武周一般把颉利可汗当作靠山。
不过，不管是草原势力还是高句丽，都看重他这颗钉子。
高句丽这些人，因此前往荥阳。
门板上，跋锋寒屏住呼吸，做好了战斗准备。
这个忽然出现的怪人，此刻正盯着他看。
金正宗、傅君婥、傅君瑜等一众高手，全都没有动手。
“咔”一声大门推响。
走进来一个着一身黑色袈裟的古怪大和尚。
他目光一扫，来到了跋锋寒前侧，与丁大帝一前一后，将他这个伤员保护起来。
“唰唰唰！”
接连十五道黑影落在院墙上，其中还有人带着棺椁。
金正宗朝这些人看了一眼，心知他们来自棺宫。
跋锋寒侧目看向装睡的寇徐，感受周围一道道强横气势，心中一万匹战马跑过。
他实在搞不懂是什么情况。
又有高手！
“哈、哈、哈！”
一阵奔放笑声传来，第一声还隔着很远，到第三声笑时已在寺庙门口。
他的笑声中，带着强大的精神魅力。
星月光芒下，一个瘦黑僧人作天竺人打扮，大步朝院内踏步。
伏难陀停下步伐时，看向破寺屋顶。
那边正站着一名俊秀和尚，不及四十岁，脸上有股湛然神光，着一袭棕色僧袍。
金正宗心神一紧，已认出屋顶那人身份。
正是净念禅院的了空禅主，他多年以来，一直修炼闭口禅，从不说话。
伏难陀面对了空，礼佛道：
“几位大隋的朋友，恳请给贫僧一点薄面，让我与不贪大师交流数日。”
“既不应话，贫僧只当几位是赞成了。”
闭口禅的了空自然不说话，但黑暗中，又遥遥传来一位老僧的声音：
“善哉善哉。”
“不贪，与我们一道返回净念禅院吧。”
“伏大师若要讨论佛法，就请来三论宗。”
伏难陀听罢双手合十：“贫僧打扰了。”
他作势欲走，转身间忽然身形爆射直扑不贪和尚，什么禅主圣僧的名头，伏难陀全然不惧。
破落寺庙中的大战一触即发。
金正宗带来的众多人手，自然避之不及，被搅入西域与中原的佛法大战之中。
加之被贴上了李密一系的标签，混乱之中，有数人被丁大帝抓走。
扬州三龙本打算趁乱逃脱，跋锋寒也与他们想到一处。
却没想到，沈落雁领大军包围破寺。
伏难陀退走，从南到北，他只听得与佛魔不二有关的只言片语。
了空与嘉祥大师带走了状态诡异的不贪和尚。
又问其如何从石之轩手中逃脱？
没想到，不贪和尚自己也不知原因。
扬州三龙与跋锋寒没能走脱，破寺彻底坍塌，他们连夜随金正宗一道前往荥阳。
这一路上，跋锋寒继续装虚弱，寇徐二人配合着抬起门板。
沈落雁听金正宗说他们来自东溟派的“琉球铸兵厂”，不由来了兴趣。
不过，在看出高句丽一行人对他们的戒备后，蒲山公营自然长了心眼。
寇徐二人一路与沈落雁乱扯，每次要有纰漏的时候，不怎么说话的石龙便出口补上两句。
与沈落雁交流越累，便觉得傅君婥待他们越好。
从济阴之西来到荥阳时，寇仲与徐子陵口中“傅大姐”这三字，更有几分真诚之味。
傅君瑜不晓得师姐为何与这两小子结缘，却也不在意。
唯有金正宗总是提醒，说这两小子是为了奕剑大师的武学。
入了荥阳。
三龙又干起了老本行，被安排在铸兵厂。
扬州三龙毫无意见，对他们来说，打铁也成了练功的一部分。
跋锋寒与他们一道，自然是同等待遇，武尊派人从漠北追杀至中原，却怎么也想不到，不可一世的跋锋寒，竟在荥阳打铁。
他为三龙煽火烧炉，也从他们口中听得了“炉中火”这一奇妙心境。
一时间，对打铁铸器也来了兴趣。
于是，四人越混越熟，便在一起分享武学。
他们的性格能混到一起去，跋锋寒一边打铁，一边聊起草原上的日子，又说起武尊的炎阳奇功远比火炉要热。
他也从三龙口中听得更多见闻，还有那位神秘的周老大。
七八天下来，跋锋寒已变成了风湿寒。
同时，寇徐二人又碰到一个对他们好的人。
原来翟让的女儿翟娇听龙头府总管屠叔方说，有这么几个会打铁的人，便遣侍女素素找到他们，让他们帮忙打一柄兵刃，准备送给翟让作生辰礼。
几番交流，素素得知他们在铸兵厂过得不好，便偷偷带些吃喝来，颇为关心。
从素素口中，寇徐得知了更多李密与翟让的嫌隙。
也打听到一件事，那晚碰上的那个背着剪刀的怪人，近来一直对李密手下人出手。
因对李密早有恶感，见到棺宫的人也想杀他，倒是不觉奇怪。
半个月后，跋锋寒与石龙还在打铁。
寇徐二人以送兵刃的名义，进入翟府。
在与翟大小姐和总管屠叔方会面之后，二人才洞彻荥阳与瓦岗寨内部局势。
“仲少，你说怎么办？”
寇仲道：“小陵，难道你不想帮素素姐？”
“我不知晓怎么帮。”
徐子陵皱着眉头：
“翟让虽是大龙头，但在荥阳说话已没李密管用，仅凭我们可斗不过他，听屠叔方的语气，李密召集了这么多帮手，随时可能动手。周大哥的账，这次是要不回来的。”
“嘻，不要泄气，我们还有老跋和石老大。”
寇仲搂着他的肩膀，边走边道：“也许我们能干一票大的，破坏李密的好心情”
时维九月，序属三秋。
大江浩渺，自西极而东注。
江都扬子津渡口，官舸商舶，蚁聚鳞次，铁索系岸，牙樯蔽空。
“公子，公子”
船家连喊两声，站在船头凝望宏伟之墙的年轻书生才回过头来。
四十许岁的老船家操着吴音：
“公子，这便到了，休要流连江景，若是入城稍晚，那可找不到歇脚的客栈，近来这人可太多了。”
书生有些好奇：
“方才路过的那阵兵马可是从扬子县回来的？”
船家微微一愣，他摆弄着篙杆：
“你对咱们扬州地界倒是熟络，他们确实是从扬子县来的。
不过嘛，江都的兵将，可没人愿意朝那去，就连尉迟总管也躲着那位大都督，把人撤回扬州城内。”
他有心多说一些，但不知眼前这人身份，只道：
“听说张须陀大将军带兵南下，却没能入城。被尉迟总管支去扬子县，让他们面对江淮军。”
船家连连摇头：
“别说张大将军不乐意，就连扬子县的人也不乐意。什么叫镇压乱贼，那”
他说到此处咧嘴一笑，急忙收住。
倘若这书生是宫廷中人，岂不是要倒霉。
却见那书生若有所思，从怀中摸出一块碎银子弯腰搁在船上，道了声谢便下了船。
城门处有大批守将，上方成队弓箭手走来走去。
江都城内本就有尉迟胜的一军人马，后来十多万骁果军南下，城内可谓是龙潭虎穴。
城门附近，坐着几位本地通、江湖通。
周围大贼一入他们眼，便能识得。
此外，看到可疑人时，还有人在翻动画像，逐一印对。
城墙下贴着通缉令。
第一幅通缉画像是个青年，官署赏金给到了五万金。
可惜，没人去接这个要命的活。
贴出来，也只是叫人看一看他尉迟总管的态度。
反贼一定要剿，只是什么时候剿还说不准。
“进去吧。”
几位本地通扫了那书生一眼，随手便放行了。
周奕入了城，朝脸上一摸。
老鲁的易容术天下无双，这面具戴在脸上，薄薄一层不仅改变容貌，还能有表情。
天下第一巧匠，名副其实。
如今这个江都城，他也不敢真身露面。
而且，若是叫人看到了独孤家的小姐与大反贼混在一起，那对当下陷入斗争的独孤阀来说，可是相当不妙。
没有贪恋城中繁华，周奕先去寻巨鲲帮驻地。
然而，他在一家酒铺前，看到一个巨大的封条。
巨鲲帮分舵竟被查封了。
没道理啊，卜天志不是在江都吗？
信也是他寄来的。
现在换了一副面貌，也不指望巨鲲帮的帮众能认识他。
周奕稳了稳心神，天色渐晚，先找一家客栈投宿。
翌日一早，寻到南门膳食铺。
时过境迁，老冯菜肉包子竟然也没了，换了另外一家包子铺。
可惜手艺差了些，生意没那般好。
打听后得知，冯强与其家人被征召入宫，到御膳房做事去了。
周奕随便买了几个包子，又看到一伙军兵，各都操着关陇口音，看样子是来自骁果军。
老板很自觉，没敢朝他们要钱。
骁果军中不乏良善忠勇之人，但大多数都是这般。
因其多为关中人士，远至江南情非所愿，不敢对上发怒，江都一地的百姓便成了出气筒。
这些纷争处处皆是，周奕也没法理会。
他寻人问路，打听到独孤家在江都置办的大宅。
位于城中央偏西一点的宝坊街，这是一条繁华长街，满路香车。
周奕寻思晚上再去寻人，连入宝坊街两家客栈，皆无空房。
再入第三家悦来客栈，里间喧哗热闹。
伙计一抖肩上布巾，招呼道：“客官，打尖还成，住店便无房了。”
岂有此理，我还能没地方住。
周奕笑了笑，出客栈沿街走过两百步，驻足在一尊石狮子前。旁边还停有几驾锦苏华盖的豪华马车，七八匹壮马在院墙边打着响鼻。
那大宅的门头挂着烫金牌匾，上书“独孤府”三字。
江都虽不是独孤家根基所在，但四大阀的名头已能叫许多人望而却步。
不提庞大的关系，只随行而来的独孤盛、独孤霸，便正于宫中担任要职。
布满铜钉的朱色大门里边，一名守门的阍人朝门口瞧去。
今日几名拜客都是乘马车过来的。
此刻，门前这不及三十岁的年轻书生虽无车驾，但轻袍缓带，气质不俗。
他倒不敢小觑，见周奕有登门之意便迎了上去。
“公子，不知登门所谓何事？”
“我来寻独孤小姐。”
那守门阍者听罢心已明了，正想赶人。
忽见书生一脸严肃，从袖中掏出一封信来：“这是老奶奶叫我带给凤小姐的。”
守门之人把眼睛瞪大，正想探一句真假。
府内忽有脚步声传来，守门一看赶紧行礼。
来人看上去毫不起眼，五十来岁，是个矮瘦若猴的小老头，但他的眼睛很亮，太阳穴高高鼓起。
正是深得杨广信任的护驾高手独孤盛。
也是独孤家在江都一地的主事人。
不过，这小老头看上去没那么风光，一脸愁云。
独孤盛本欲外出，见到周奕这生人，不由皱眉。
“你是何人？”
不等周奕回答，那守门人三句变两句，赶紧把方才的事说了。
顿时，独孤盛一脸狐疑。
凤侄女被老娘刻意隐藏，怎会叫一个我也不认识的人来带信？
想到近来独孤府上发生的事，他眉头皱得更深，伸出稍显枯瘦的右手：“把信拿来，让老夫看看。”
“此信非得凤小姐才能看。”
“笑话，既然是老娘写的信，怎会避着我？”
周奕只能摇头：“我须得按老奶奶的吩咐办事。”
独孤盛察觉有异，右手翻掌变爪，朝周奕手腕扣去，双脚连点已踩出碧落红尘，就算面前这来历不明的小子反应够快，也会被他追上。
可这一爪别说是信，就连对方宽松的衣袖都没碰到。
周奕后挪三步，独孤盛下一抓再次落空。
小老头也不是傻子，三招之后，果断停手。
对方轻功显在他之上。
气人的是，面前这油滑小子也不朝远处挪，一直在门口，只在丈许之间移动，他却无可奈何，这让他好没面子。
那守门的阍人以及几位随独孤盛出门的人全都愣住。
二爷这是手下留情了？
独孤盛盯着周奕的脚步：“这红尘步法谁教你的？”
周奕笑道：“老奶奶教的。”
“胡说，我怎没听老娘说过？”
“那我用的便不是碧落红尘。”
小老头气坏了，又伸手朝信抓去，这一次，两人的步法差不多，但在几个有眼力的旁观者看来。
似乎那公子的步法更纯正灵动。
独孤盛提了两口真气，再次停步。
“去，把我侄女叫来。”
“是！”
有人急奔入府，独孤盛又朝那些看戏的招手：“你们去把入宫的马车备好。”
“是！”
小老头看向面前的青年，惊疑不定。
这小子的碧落红尘怎比我还灵？大哥大哥也不可能比得上。
真像是得了老娘的真传。
但这可能吗？老娘身有顽疾，久居家中，怎会去调教一个外人。
独孤盛一头雾水，东厢亭楼上正看书的黑裙少女在听到通禀后，也是一脸狐疑。
“小娟，你可是听错了？祖母叫一个生客给我寄信？”
“没错，二爷叫小姐去呢。”
侍女小娟抬眼看去，亭楼薄纱后那道倩影把书一收，站了起来。
清丽无伦的玉容带着一丝疑惑顺楼梯而下，那柳眉轻弯，双目灵动无比，这时微抿着唇，面含一缕霜色，登时叫人感觉不好接近。
小娟定睛看了看，自家小姐的变化越来越大。
有种深邃神秘、遗世独立的奇特气质，叫人越看越觉得明媚动人，尤其是她偶尔笑起来时，满院的秋愁都要淡去了。
可惜，小姐最近好少笑，几乎都看不到了。
她忙催促一句：“小姐先去看看吧，二爷与那人已是大打出手。”
少女听罢，这才加快脚步。
祖母绝不可能有这种冒失反常的举动。
从大宅深处的院子一直走到大门附近，远远便瞧见一个书生。
只看那身形，像是有几分熟悉。
少女不由收敛呼吸，脚步加快，等靠近时，心中立刻涌现一阵失落情绪。
这书生的容貌也颇为俊秀，算是江湖少见。
可她的脸上却着了一层霜雪，目色也比寻常时严厉。
“真是我祖母叫你来的？”
听了这冷冷的话音，周奕微微一怔。
鲁妙子手艺过硬，加之他将自身气息完全收敛，旁人一点也看不出破绽。
也许是自己的目光有些冒犯。
周奕注意到，往常那温柔可爱的少女，这时已有一丝怒意。
独孤盛冷眼旁观，在察觉到凤侄女也不认识此人后，他背负在身后的手，朝门外招了招。
那些被安排备马车的人一见，全都知悉。
再这样下去，她要拔剑了。
周奕不再惹怒她，低头垂目道：“正是独孤老奶奶让我带信来此，还有话要我转告凤小姐。”
他的样子变了，但声音没变。
独孤凤心中怒意正起，乍一听这声音，那怒意忽如潮水般消退。
这时再朝他身形打量，也微微低头，主动迎上他的目光。
又听他说：
“老奶奶转告的那事，与琅琊有关。”
二人对视一眼，小凤凰的气息一窒。
她快步上前，把周奕手中的信拿了过来，挥手让周边人散去。
独孤盛在一旁看糊涂了。
“贤侄女，怎么一回事？你又认识他了？”
独孤凤道：“嗯，忽然想起来祖母说过有这个人，二叔，你先去宫中吧，我问问周先生，听听祖母给我带了什么话。”
独孤盛感觉侄女有些怪，却说不上来。
又指了指周奕：
“他怎会红尘步法？”
“二叔想知道，回去问祖母便知。”
一听这话，独孤盛便懒得问了。
他是真怕老娘。
惹老娘生气，她老人家举棍就打，那是一点不带饶手的。
独孤盛又看了周奕一眼，转身出门坐马车，面见杨广去了。
独孤家的宅院极大，一路无言，穿过七八个院落，才到方才独孤凤所待的亭楼，周围笼着的一层薄纱正被秋风拂动。
亭中的石桌上放着文房四宝，还有一个鎏金莲花香炉，四周冒起果木香薰。
“周先生，请用茶。”
“多谢。”
侍女小娟送上茶水后，也被支到外边去了。
周奕伸手，把脸上那层薄薄的面具去掉，双手揉着自己的脸。
独孤凤站在石桌旁，拿起紫砂壶斟出半杯清亮茶水，双手捧杯递到他面前。
“劳烦周小天师从东都前来送信，一路辛苦，请喝茶。”
周奕丝毫不怕烫，将热茶一口喝尽。
少女带着歉意：“不怪我没有认出你吧。”
“怎会怪。”
周奕把她小手一拉，直勾勾朝她瞧去。
盯得她清丽的脸上泛起微红，哪还有方才的霜冷之色。
“你看什么？”
“怎么一段时间不见，小凤又好看了。”
独孤凤二目含笑，话音温柔无比：“你又哄人家开心，不准看了。”
她竖起小手来，把周奕的眼睛挡住。
周奕移头，她就移手。
来回几次，周奕拉她的手，往下拽了拽，但是少女不仅朝后躲，还把手扒拉开，不给他使坏。
跟着朝外边示意，呢声道：
“别闹，这是在家里，待会被人瞧见了。”
周奕坐到桌边，一边倒茶一边说：“好长时间没见，我一直期待今日，虽晓得你没能认出我，但现在一回想你在门口的样子，总有种莫名的伤感。”
少女听他带着伤感忧郁的语调，只抿嘴微笑，有种温馨之感。
对于他这种口吻，已经很熟悉，晓得他是故意的。
于是坐在旁边，手托香腮，看他还要说什么。
“小凤，我心不安，一点也不自责吗？”
独孤凤摇了摇头。
沉默几许，带着一丝娇俏可爱柔声说道：“周小天师，因为那根本不是你呀。我对旁人就是那般，只是对你不同。”
少女不再说话，却拿那双灵动眼睛瞧他。
周奕被她目光触动。
忽然，外边有一道女声呼唤：“凤儿！”
独孤凤站了起来，周奕忙把面具带上，两位大高手，竟都有一丝匆忙。
原来是独孤盛的夫人。
“二婶。”
她应了一声，周奕又听那妇人道：“听说娘给你寄信了，她老人家可是知晓了小叔的事？”
“不是的。”
独孤凤道：“三叔那事没有确定，暂时没告诉祖母，也省得她担心。”
“嗯，那你祖母可有什么交代？”
“只对二叔有些交代。”
那妇人松了一口气：“好，是该劝劝他了。”
周奕没与这妇人照面，她说完这句话后，脚步声便逐渐远去。
独孤凤的脸上多了愁色，周奕则看向那妇人远去的方向。
“你二婶的武功也不差。”
“是的，她很得祖母看重，所以二叔比较怕她。”
周奕点了点头，小凤凰上一代有三位长辈，分别是独孤峰、独孤盛、独孤霸。
她的老爹与三叔都是贪花之人，喜欢去青楼妓院。
独孤盛却是个异类，此前还觉奇怪，怎得他出淤泥而不染，现在算是有了答案。
“你三叔出事了？”
“嗯。”
独孤凤拧着眉头：
“十天前他去了一次香韵楼，之后就再没回来。霸叔虽有恶习，但不敢违背祖母。江都诸事频发，他又在宫中禁卫营任职，不可能不辞而别。”
“也就是说，独孤霸失踪了？”
“是的。”
这事态比周奕想象中还要严重，思忖道：“你可有卜天志的消息？”
“我去找过他两次。”
独孤凤看了他一眼：
“你来江都，定是他给你消息。我不想让你来此，江都太多战兵，兴许会有兵祸，非是一人之力能解。你的身份又特殊，来此太过冒险。巨鲲帮的人自作主张。”
见她还要往下说，周奕直接打断：“倘若他们消息传得慢，你又在江都出了事，那岂不是又要被我怪罪。”
少女从愁色中冲他挤出一丝笑容。
周奕就不提这茬了：“继续说，卜天志的地方怎会被封的？”
“那是这几天才封的，因他们调查我三叔失踪一事，受到牵连，卜天志已换了驻地。”
“为何？”
独孤凤道：“是陛下下令，但这事与宇文阀脱不了干系。”
周奕理了理思路：“首先，你们是怎么与宇文阀斗上的。难道不知道扬州总管尉迟胜是他的人，骁果军的将领中也多有他的人手。
在此与宇文化及相斗，是谁想出来的主意。”
“是二叔三叔，他们一起拍板定下的。”
周奕露出“果然如此”的表情。
独孤凤又道：
“他们得到了一本账簿，内有宇文阀勾结叛军的罪证，二叔欲要用此罪证扳倒宇文阀。他已经联系上御史大夫裴蕴，只是还未动手，三叔人便失踪了”
周奕有一个没想通的地方。
就算宇文阀要行动，也不至于这么仓促。
于是，便叫小凤凰往细处说，把江都的细节尽数道来
黄昏时分。
独孤盛这小老头从宫中怒气冲冲返回，将家中几位幕僚全部召集到一处。
独孤凤自然要去照看。
周奕戴好面具，小凤凰将他衣袍整理一番，二人一道朝内堂去。
没想到还没进入内堂，就撞上一对年轻男女。
那女子姿容甚美，稍比身旁的公子长几岁。
独孤策与云玉真的目光错开独孤凤，有些诧异的看向周奕。
家中什么时候多了这样一个生客？