克林德男爵的牛皮靴底碾过一片枯黄的银杏叶，在北京东单北大街西总布胡同口站定。秋阳刺眼，他却觉得脊背窜起一股莫名的寒意
眼前街市喧嚷如沸：挑担小贩嘶哑吆喝着“热乎的糖炒栗子”，黄包车夫拉着戴金丝眼镜的商人穿街过巷，汗味混着驴粪气息扑面而来；绸缎庄伙计踮脚悬挂新到的苏杭丝绸，上面的花纹在日光下显得格外耀眼；一个梳冲天辫的孩童举着纸风车嬉笑跑过.他们是这个东方天国的未来！
街角新开的一间“南洋咖啡屋”玻璃窗内，克林德瞥见两名穿灰呢制服的太平军军官，正与两个留着长辫子的姑娘一起谈笑风生——这大概是这条喧闹的大街上唯一和世界大战有点关系的画面了！
这.真的是一个处于世界性战争中的国家吗？
如果不考虑德国、俄国准备背刺大英，如今的太平天国可正面对着几乎整个白人基督教文明的进攻啊！
他们竟然如此从容，甚至没有进行全民总动员。
“六亿人口，难道这就是六亿人口的从容……”克林德稍稍一盘散，冷汗就浸透衬衫领口。大英帝国早就已经进入战时状态了，英伦三岛上的三千万人口，都要为帝国的荣光竭尽全力，而这里——茶馆飘出“中国说唱”，里面还坐满了显得无事的看客，戏园子贴满新排《定军山》的海报，海报上黄忠的刀锋正劈向“英夷”字样。太平天国的战争机器最多只启动了百分之十的齿轮，便压得大英帝国骨节作响。若这头东方巨兽彻底动员起来
“男爵！”一声呼唤刺破嘈杂。康有为从榆木马车里探身，笑容可掬地朝克林德招手：“请上车一叙！”
车轮碾过青石板，克林德凝视窗外掠过的西式钟楼——那是英国怡和洋行的旧址，如今挂上“太平洋贸易公司”的鎏金铜牌。穿着粗布工装的工人们正进进出出忙碌着。
“瓦德西将军还是和土耳其人一起返回吗？”康有为忽然开口，说着流利的英语。
“他是大总参里的大人物，”克林德道，“当然要返回德国，今后的交涉就由我来负责。”
根据计划，克林德是德国驻华秘密使团的团长。
克林德又道：“所以瓦德西将军会乘坐‘苏丹’号返回那条奥斯曼的旧舰是不是进厂大修了？什么时候能完工？”
康有为笑道：“‘苏丹’号的大修没有6个月是不可能完工的。”
“那么久？”克林德微微皱眉。
康有为笑道：“不过我们给土耳其人换了一艘刚刚升级完毕的‘镇远’级，所以他们随时可以启程。”
克林德瞳孔骤缩。德国情报网只探得太平天国为奥斯曼维修旧舰，却不知是换了一艘同级新舰！康有为慢悠悠掸袖口并不存在的灰：“三座双联装210毫米主炮，还有最新式的KC式渗碳装甲，随船赠送的新式穿甲弹能撕开黑海舰队旗舰的侧舷……不知贵国为土耳其朋友准备了什么？”
马蹄声里，克林德听见自己心跳如擂鼓。太平天国在设法武装土耳其帝国，他们这是要给俄国人挖坑？
不过他的面色却依旧平静：“我们的外交政策由俾斯麦亲王亲自掌握，他是整个欧洲最出色的政治家，没有之一！”
康有为道：“所以.我们和土耳其苏丹都可以信任他？”
克林德郑重地点了点头。
德国当然要坑俄国了.哪怕他们现在和将来都是盟友！
这就是欧洲！
袁世凯踏进贤良寺朱漆剥落的角门时，银杏叶正落如金雨。他忽然有些恍惚仿佛他曾经在这里做成了什么“名垂青史”的大事！可他现在不就正在做大事吗？而且还是可以改变世界格局的大事！
想到这里，袁世凯用力摇了摇头，将时不时出现在自己脑海中的奇怪念头驱了出去，
“伯爵！”阿列克谢耶夫从银杏树下转出，一枚俄国勋章在将校呢制服上灼灼生辉，“奥尔洛娃伯爵夫人托我问候您。”他刻意用俄语咬重“问候”二字，灰蓝眼珠钉在袁世凯脸上。
枯叶在两人脚下沙沙作响。袁世凯淡淡一笑：“将军与伯爵夫人也是旧识？可我记得您是亲德的。”
“亲德？我是俄罗斯将军！”阿列克谢耶夫忽然压低嗓音：“巴黎若陷落，下一个就是圣彼得堡！拿破仑皇帝曾经做过的事情，威廉皇帝一定会再来一遍。而且很可能会做得更好！我想.您应该会将‘北京和会’的结果电告伯爵夫人吧？”
袁世凯在树影里眯起眼。这些欧洲人呢，永远都拧不成一股，他们真的缺一个“欧始皇”……
顺天府电报局第三分局弥漫着汗臭与焦虑。穿长衫的商人挤在窗口嘶喊“加急发往汉口”、“快点发上海”，戴白袖套的报务员指尖翻飞，摩尔斯电键敲击声密如暴雨。袁世凯独坐长椅暗角，掌心紧攥电报纸——一封用奥尔洛娃给他的“密语本”编译的密语电报，足以让法国巴黎的人民宫震颤。
“袁大人！”冯国璋挨着他坐下，新式陆军少校制服浆得笔挺，笑容却似胡同里钻出的黄鼠狼，“您这电报……是发给圣彼得堡的那位伯爵夫人的？”
袁世凯给吓一跳，这事儿他们怎么也知道了？
冯国璋笑道：“能透露一下，您打算向巴黎那边透露些什么绝密的消息？”
袁世凯额头上冷汗直冒——他们连奥尔洛娃伯爵夫人通着巴黎都知道了？
“没，没什么.”袁世凯有点结巴地说，“巴黎那边只是想知道德国佬什么时候会进攻他们！”他猛吸口气，稍微定了定神，“想必贵国也不想看到德国一统中欧、西欧吧？”
冯国璋笑道：“那是啊！谁都不希望看到一个统一的欧洲！”
窗外暮色如泼血，报务员嘶喊：“戊字三号！拍往圣彼得堡的！”
罗耀国站在总理府作战指挥中心的巨幅南洋地图前，手指轻轻敲击着新加坡要塞的标记。窗外，天京城的暮色已深，但总理府内灯火通明，参谋们来回奔走，电报机滴滴答答地响个不停。
“总理，李侍郎的密电。”一名副官快步走进，递上一份刚刚译出的电报。
罗耀国接过，目光扫过纸面，嘴角微微上扬。
《三国同盟密约》已签，德俄承诺在我军攻占新加坡、莫尔斯比港后加入战争。
“好！”罗耀国猛地合上电报，转身看向早已等候在指挥中心内的几位军政要员——海军部尚书王琰、兵部尚书石达开、总参谋长朱八、海军参谋长丁汝昌。
“诸位，时机已到。”罗耀国的声音低沉而坚定，“新加坡要塞，天历三十三年内必须拿下！”
总参谋长朱八大步上前，手中的指挥棒指向地图上的马来半岛。
“总理，诸位同僚，我军进攻新加坡的方案已拟定完毕。”
他顿了顿，目光扫过众人，确保所有人的注意力都集中在地图上。
“第一步，陆军登陆马来半岛！我军将从金兰湾出发，以八万南洋军团为主力，在马来半岛东海岸的哥打巴鲁登陆。”朱八的指挥棒沿着半岛东岸划出一条线，“此处英军防御薄弱，且地势平坦，适合我军快速推进。”
“登陆后，我军将迅速向纵深推进，主力部队将以装甲车为先导，沿公路直插吉隆坡，切断英军南北联系。”朱八的指挥棒在地图上快速移动，“同时，骑兵部队负责扫荡英军侧翼，确保主力部队不受袭扰。”
“与此同时，海军将封锁马六甲海峡，切断新加坡英军的海上补给线。”朱八看向丁汝昌，“丁参谋长，海军能否确保英军舰队无法增援？”
丁汝昌微微一笑：“南洋舰队已准备就绪，将在掩护陆军登陆后，与英国远东舰队进行舰队决战，一举夺取制海权！”
“最后，我军将从柔佛海峡北岸发起总攻。”朱八的指挥棒重重敲在新加坡要塞上，“英军若死守，我军便以重炮轰击，迫其投降！”
罗耀国听完朱八的汇报，沉默片刻，随后缓缓点头。
“计划很好，但有一点必须注意。”他走到地图前，手指点在马来半岛的丛林中，“英军虽少，但热带雨林作战对我军不利，务必确保后勤补给畅通。”
石达开上前一步：“总理放心，我军已在南洋训练多年，丛林作战经验丰富。”
罗耀国满意地点头：“好！那就这么定了。”
他环视众人，声音陡然提高：“诸位，新加坡一战，将决定太平洋霸权的归属！此战若胜，大英帝国在远东的统治将彻底瓦解！”
“是！”众人齐声应道，眼中闪烁着必胜的光芒。
同一时刻，南洋舰队母港——汶莱湾。
“靖远”号装甲巡洋舰的甲板上，水兵们正紧张地进行最后的战备检查。新上任的南洋舰队第二装巡分队提督林永升站在舰桥，望着远处漆黑的海面，心中默念着作战计划。
“提督，命令到了！”副官快步走来，递上一份电报。
林永升展开一看，嘴角微微上扬。
“即刻启航，目标——新加坡。”
“传令，第二分队备战！”林永升高声下令，“天亮之前，我们必须抵达预定海域！”
汽笛长鸣，钢铁巨兽缓缓驶出港口，消失在茫茫夜色中。