卡索将指节叩在桌面上，发出一阵金属碰撞的特殊声响。
他那只由金属和水晶构成的右臂在灯光下放射着光泽，每一个关节都精密得令人惊叹。
“如果你需要真正高纯度的能量结晶，普通探索者带回的货色恐怕很难满足要求。”
卡索低声说道，目光在帐篷周围无意识逡巡了一圈：
“我认识一位特殊的收藏家，他专门收集第四层及以下的高能物质，或许能满足你的需求。”
“哦？是谁？”雷诺兹好奇地问道，显然对这位“特殊收藏家”也知之甚少。
卡索那只异变的蓝白色眼睛露出微妙之色：
“艾泽，一个被深渊改造得几乎认不出原本样子的元素生命。”
雷诺兹的表情顿时变得复杂起来：
“那个半疯的‘闪光漩涡’？我以为他早就退出交易圈了。”
“表面上是这样。”卡索低声道：
“但对于特定客户，他依然会开放自己的收藏。当然，前提是他认为你足够‘有趣’。”
罗恩注意到两人的对话中流露出的微妙紧张感。
显然这位名叫艾泽的收藏家不是什么容易打交道的角色。
“元素生命？”罗恩挑眉：“我以为他们很少涉足深渊探索。”
卡索发出一声短促的笑：
“确实如此，不过艾泽是个特例，他并非天生元素生命。
在成为元素生命之前，他就已经是个疯狂的深渊探索者。
后来在进入第五层中的某次事故中，他的肉体彻底湮灭，灵魂却与他的某件深渊秘宝融合，最终形成了现在这种诡异的存在形式。”
“如果你想去见他，我可以带路。”卡索继续道：
“但我必须警告你，与艾泽的交流……可能并不愉快。
他几乎不使用常规语言，而是依靠一种直接的能量波动传递思想。
对大多数生物来说，这种交流方式极为不适，甚至可能引发短暂的精神混乱。”
罗恩思索片刻，权衡着获取高纯度能量结晶的价值与可能的风险，随即点头：
“带路吧。”
卡索将剩余的普通交易交给一位助手处理，随后带领罗恩和雷诺兹离开了主交易区。
他们穿过一条狭窄的通道，来到前哨站更为偏僻的区域。
罗恩趁此机会，仔细观察着周围的深渊探索者们。
这些冒险者身上几乎都带着不同程度的畸变痕迹，形成了一幅奇特的人物图鉴。
一位身材高大的女性从他们身旁经过。
她的双臂异常修长，皮肤上浮现出类似鳞片的花纹，随着光线角度的变化呈现出不同的金属光泽。
目光扫过罗恩时略作停留，眼神中流露出对陌生面孔的审视。
“扎尼娅，来自水银学派。”雷诺兹低声介绍：
“曾经因资质问题被导师放弃，几年前加入深渊探索团，现在已经成为小有名气的材料猎手，并因为深渊探索的巨大收获，成功换取到‘钥匙魔药’晋升为正式巫师。
她的畸变被称为'扭曲皮肤'，能够在某种程度上吸收并重定向物理冲击，是深渊独有的变异类型。”
一对兄弟在不远处的摊位前讨价还价。
他们有着相似的面容，但其中一人的右半边脸完全被某种黑色晶体覆盖，眼窝中闪烁着诡异的紫光；
另一人则看似正常，却在说话时露出过于锋利的牙齿，声音中带着不自然的回音效果。
“尼科尔兄弟，深渊探索圈里的知名组合。”雷诺兹继续介绍：
“兄长的'晶化'已经持续五年，始终停留在半面，这种抑制力在探索者中极为罕见；
弟弟的发声器官和对应神经变异，则让他能够与深渊第二层的某些生物交流，这为他们提供了许多常人无法获取的情报。”
“有意思.“罗恩低声评价，目光扫过人群中那些各异的畸变特征：
“按照我之前的了解，这些变异并非完全随机，而是与探索者的性格、天赋甚至是潜意识偏好有所关联。”
“当然，这也是深渊探索的魅力所在。”雷诺兹赞同地点点头，显然他自己也是受益者之一：
“深渊的影响确实具有某种'选择性'，它不仅仅是简单地破坏或扭曲，而是某种程度上.放大了受影响者内心深处的特质，只是以一种扭曲的方式表现出来。”
他指向一个角落，那里站着一位面容奇特的老者。
他的皮肤如同皱缩的树皮，眼睛深陷在眼眶中，发出淡淡的绿光。
老人身旁环绕着数种奇特植物，它们似乎对他的存在有所感应，藤蔓轻轻摇曳，如同表达亲近之意。
“蒙特罗，'植物语者'。”雷诺兹解释道：
“曾经是一名某个深渊边缘小镇的普通园丁，对植物学没有任何超凡天赋。
但在一次意外中，他被某种变异植物捕获，在其体内停留了整整三天。
当他被探索者发现时，已经发生了深度畸变。
现在，他能够与深渊中的植物类生物建立某种程度的沟通，成为了探索队中不可或缺的向导。”
罗恩的目光在这些探索者身上逡巡，内心涌起一种复杂的感受。
这些人既是深渊的受害者，也是某种程度上的受益者。
他们付出了难以想象的代价，却换取了在常规道路上无法获得的特殊能力。
“尽管充满扭曲与混乱，这个群体却展现出惊人的生命力与创造力。”罗恩低声感叹：
“他们不仅适应了变异，更将其转化为优势，创造出一套独特的生存法则。”
“这正是深渊的矛盾魅力。“雷诺兹点头赞同：
“它既是毁灭之源，也是创造之地；
既带来畸变，也提供蜕变的可能。
环渊大陆群的超凡体系，归根结底都与深渊有着千丝万缕的联系。
我们恐惧它，却也依赖它；我们研究它，同时被它改变。”
本来一直沉默寡言的卡索，也在此时加入了谈话：
“深渊给予，也索取。
这是永恒不变的等价交换。
有些人获得了力量，付出的是容貌；
有些人获得了知识，付出的是健康；
还有些人……获得了不可思议的能力，付出的则是他们的人性。”
穿过几道狭窄的巷道，三人来到了一个与周围建筑格格不入的半球形建筑前。
整座建筑没有任何窗户，外墙呈现出一种近乎透明的亮蓝色，表面有无数细小的能量纹路在流动，仿佛活物的血管。
“到了。”卡索停下脚步：“艾泽的‘波纹穹顶’。”
罗恩注视着这座奇特的建筑，启动“超凡辨识”技能分析其结构。
在他的特殊视野中，整座建筑呈现出一种复杂的能量网络。
每条纹路都承载着特定功能，既是防护，也是沟通的媒介。
“没有门？”罗恩问道，发现建筑表面并无任何明显的入口。
“对元素生命来说，实体的‘门’毫无意义。”
卡索走上前，将他那金属右臂贴在建筑表面的一个特定位置：
“进入的方式是直接与他的意识沟通。”
随着卡索的动作，建筑表面泛起一阵涟漪，一个椭圆形的开口在墙面上缓缓形成。
里面散发出的光芒柔和又神秘，仿佛是月光透过水面的折射。
“他同意见我们了，这可真是罕见的好运。”
卡索松了口气，示意罗恩和雷诺兹跟上：
“进入后，尽量保持心神平静，不要对任何看到的东西表现出过度惊讶或恐惧。艾泽……非常敏感。”
踏入开口的瞬间，罗恩感到一阵波动从脚底传遍全身，仿佛穿过了某种无形屏障。
视野中的世界也随之完全改变。
内部空间比外表看起来要宽敞得多，整个穹顶内部没有任何传统意义上的家具或装饰，只有无数悬浮在半空中的晶体。
这些晶体大小不一，形状各异，有的如同标准几何体，有的则扭曲成难以描述的样子。
每一个晶体都散发着微微光芒，照亮了整个空间。
最引人注目的是室内中央的一个巨大能量漩涡。
那不是实体，而是由纯粹的能量构成的螺旋状结构。
颜色从底部的深蓝，逐渐过渡到顶部的明亮白色。
漩涡不断旋转，发出一种令人感到莫名安宁的嗡鸣声。
“艾泽。”卡索对着漩涡微微躬身，声音中带着明显的敬意：
“我带来了两位客人，如之前所说，他们对高纯度的能量结晶有特殊需求。”
漩涡的旋转速度略微加快，整个空间的光线随之闪烁几下。
没有声音，但罗恩突然感到一股讯息直接向他建立链接：
新的访客……罕见……感知到你们的波动……复杂有趣……
这些思想碎片没有语言结构，更像是一种直接的意识印象，却能让人理解其含义。
同时，罗恩也感受到了一种轻微不适，仿佛有什么东西正在轻轻刮擦他的大脑表层。
“这就是他的沟通方式。”
雷诺兹低声解释，表情略显痛苦，显然也正在经受类似的不适感：
“元素生命本就很少使用语言交流，而艾泽的深渊异化更是加剧了这一特点。”
漩涡中心突然分裂出一条能量触须，缓缓向罗恩伸来。
没有实体，只是一缕比周围更为凝聚的能量流，顶端呈现出一个模糊的眼睛形状。
你……非常有趣……灵魂异常……巫师……非常规……成长……
能量触须在罗恩身边盘旋，似乎在观察或分析着什么。
以他敏锐的感知，能够察觉到这种观察并非针对他的表层意识，而是某种更深层次的扫描。
不过，能够察觉到他灵魂上的异常……这可一般是尤特尔这样的大巫师才能做到的事情。
也难怪卡索和雷诺兹提到对方时都有些敬畏，这个变异的元素生命确实有其可怕之处。
“我需要高纯度的能量结晶，特别是来自第四层或更深处的产物。”
罗恩眯了眯眼睛，没对此做出任何回应，直接表明来意，同时稳固自己的精神屏障，防止对方过度侵入：
“卡索说你可能会有。”
直接……诚实……不错……能量结晶……有很多……但交换……需要等价物……
漩涡再次分化，这次分裂出数十条能量触须，每条触须末端都托着一块晶体。
这些晶体被送到三人面前，悬浮在半空中供他们查看。
罗恩立刻被这些晶体的品质所震撼。
每一块都散发着强烈而纯净的能量波动，远超他以往见过的任何能量结晶。
形状各异，色彩丰富，但共同点是内部都有一种流动的、仿佛活着的能量脉动。
“这确实是第四层的产物。”
雷诺兹低声说道，眼中闪烁着专业鉴定者的光芒：
“从能量密度和纯度来看，恐怕是最顶级的那批。”
罗恩认真地检视着每一块晶体，使用“超凡辨识”评估其品质和潜在用途。
其中一块引起了他特别的注意——一块呈现出橄榄形状的淡紫色晶体。
其内部的能量流动形成了一种奇特的螺旋模式，如同微缩版的星系。
“这块有意思。”罗恩指向那块晶体：“能量密度异常高，而且具有自我循环的特性。”
艾泽的漩涡发出一阵波动，罗恩能从中感受到一种类似惊讶的情绪：
眼光敏锐……难得……那是“混乱之息”……第四层……特殊洞穴……能量自循环……极为稀有……
“价格？”罗恩直截了当地问道。
不需魔石……需要交换……等价物……你的一块骨头……
罗恩皱眉：“骨头？”
雷诺兹和卡索交换了一个紧张的眼神。
卡索小声解释：
“艾泽有时候会提出一些……非常规的交换条件。通常不是字面意义，而是某种象征或隐喻。”
记忆……骨头……支撑灵魂的框架……我能感受到你与高维者建立过链接……我要那块骨头
罗恩仔细思考着这个奇特的要求，试图解读其中的真正含义。
漩涡中，继续向他传递着断断续续的思想：
只是与我共享……并非掠夺……你也不会失去什么……
“你想要共享我的这一段记忆作为交换？”罗恩终于理解了对方的意图。
漩涡中心闪烁了一下，仿佛是在点头确认。
看来是自己在《噬星者的呓语》冥想过程中，与那些活体星辰甚至是“吞噬者”的链接吸引到了对方。
这倒是让他稍微松了一口气。
“我如何确保你只取走我允许的那部分记忆？”他谨慎地问道。
能量漩涡再次波动，这次形成了一个复杂的符号，悬浮在罗恩面前：
契约……古老规则……公平交易……违约则两败……
雷诺兹轻声提醒：
“这似乎是一种元素契约的符号，一旦签订，双方都无法违背，否则将面临严重后果。”
罗恩权衡着其中的风险和收益。
如果能够得到这块晶体，对替身木偶的充能将是巨大的飞跃。
而交换的代价——一段非核心记忆，从长远来看似乎是可以接受的，另外也在自己的掌控范围内。
“我同意，但我有权全程掌控共享的记忆内容。”罗恩最终决定道。
漩涡发出一阵愉悦的波动：
明智……公平……双方选择……达成均衡……
艾泽的能量体开始重组，中心部分凝聚成一个更为复杂的形态。
在罗恩的特殊视野中，那形态隐约呈现出一张模糊的人脸。
既像人类，又带着几分元素生命的特征，但扭曲得几乎认不出原本的样貌。
伸出手……触碰契约……
在通过超凡辨识确实契约无害后，罗恩深吸一口气，缓缓伸出右手，指尖触碰了那个悬浮的符号。
瞬间，一股强烈的能量流窜遍全身，在他的皮肤表面形成了一道闪烁的金色纹路。
随后迅速消失，仿佛融入了血液中。
同时，他的思维被轻轻拉扯，记忆如潮水般涌现。
那段记忆，是自己在最近与“隐者星”建立的链接过程，其中包含着这个古老碎片的复杂信息。
看来对方也不敢招惹“吞噬者”这个大爹，这倒是符合他的想法。
选择完成……交换开始……
一瞬间，罗恩感到头脑中一阵轻微的刺痛，随后是一片短暂的空白。
与此同时，那块“混乱之息“晶体飘向他，稳稳地落在他的掌心中。
晶体接触到皮肤的瞬间，罗恩感受到一股刺激的能量流窜过全身。
如同一剂强心针，令他精神为之一振。
交易完成……公平……满意……
艾泽的漩涡逐渐恢复平静，那些悬浮的晶体也缓缓退回原位。
罗恩小心地将获得的晶体收入空间袋，同时迅速检视自己的精神状态，确保没有其他意识损伤。
“这真是……非常罕见的成功交易。”
卡索低声说道，语气中带着几分惊叹：
“艾泽很少对初次见面的人如此‘慷慨’。”
雷诺兹的表情也透着难以置信：
“我见过不少来寻求交易的巫师，大多数都是空手而归，少数成功的也往往付出了更为沉重的代价。看来艾泽真的对你很感兴趣。”
你们……可以离开了……但欢迎再来……特别是你……古代碎片的持有者……
艾泽的最后一道意念在罗恩脑海中回荡。
它似乎迫不及待的想要三人赶紧走。
建筑表面再次出现了那个椭圆形开口，示意三人离开。
走出“波纹穹顶”，罗恩感到一阵微妙的解脱感。
尽管艾泽并未表现出明显的恶意，但那种直接的精神交流方式确实令人疲惫和不适。
而在三人离开后，特殊的的建筑立刻开启了隔绝屏障。
里面的活动流体反复流动抽搐着，仿佛置身于极度的欢愉之中。
“谢谢你的引荐。”另一边，罗恩向卡索点头致谢。
“不必客气，”卡索笑了笑，他的金属右臂在阳光下闪烁着光芒：
“若有后续交易需求，随时可以联系我。前哨站每季度都会举行类似的材料交换会，下次若有兴趣，提前告知我，我可以为你预留一些好东西。”
在与卡索告别后，雷诺兹带着罗恩朝着另一个更加重要的区域走去。
“既然你已经获得了所需的基础材料，不妨到我们观测站内部看看。”
雷诺兹神秘地说道：
“有些东西，可能对你的研究有意想不到的帮助。”