齐国，不夜天城。
雨一直在下，得益于主城完善的基建，路上没有积水坑，雨水带着落叶沿着青砖缝隙汇聚到道路两侧的下水道里，只有在滚动的车轮驶过时，地面才会溅起小小的水花。
马车破开雨幕，缓缓在宫城侧门停下，从里面钻出一个提着宫灯的人影，一双长靴踩在青砖上，发出清脆的声音。
宫门发出隆隆巨响，露出一条门缝，门缝里没有丝毫光线，仿佛是连风雨都能吞噬的深渊。里面有两名面无表情的宫人在等候，没有寒暄，他们沉默地领着应如是穿过雨夜里的皇城。
琼楼玉宇，雕栏玉砌，一路上石灯照亮道路，但这座城就像这场连绵不绝的雨，冷冰冰的没有一丝暖意。应如是忽然有点怀念盗贼之家，虽然盗贼之家别说跟皇城相比，哪怕跟她的府邸相比也小得可怜，但想来里面的床铺应该会很温暖吧？至少会睡得很安心。
中殿依旧灯火通明，雨幕都遮掩不住里面的万丈辉光。
应如是一点都不奇怪，陛下睡觉从来都要点亮所有灯，作为不夜天的君王，她的世界没有夜晚，只是从一个白天到另一个白天。
她在殿外等候召见，但宫人并没有将她领进殿，而是将她带到后花园里。
应乐在后花园里，准确来说，她蹲在一处阶梯旁边，赤足踩着青砖，穿着顶多只能挡住膝盖的短裙，修长的小腿露在外面，浑身都被淋湿了，发丝黏在脸颊和脖子上，轻薄的衣物也紧紧贴着身体，婀娜多姿的轮廓被薄纱的皱褶清晰勾勒出来。
换做是不知情的人，都肯定会感叹她清水芙蓉般的魅力，猜测她应该是不谙世事的公主，又或者是备受宠
爱的妃子。
“如是来了？过来过来。”应乐的声音透露着一丝雀跃，“小点声。”
应如是悄无声息解开了防御屏障，任由雨水淋湿全身，然后再走到应乐身边蹲下来，沿着她的手指看向阶梯里面。
是一只猫。
它蜷缩在阶梯下面，有一身纯净的黑色毛发，还有四只可爱的白手套。旁边有盛着鲜肉的饭碗，还有一碗水，但都没怎么动过。它已经睡着了，但睡得并不安稳，眼皮一跳一跳，任何一点响动都可能触及它敏感的神经。
“它受伤了。”应如是小声说道，她看到猫耳朵缺了一块。
“伤得很重，你看它屁股。”应乐说道：“应该跟猫打伤的，而且它还打输了，逃跑的时候被其他猫追着屁股打。在野猫的世界里，前面受伤是荣誉的象征，但屁股受伤就是弱者的耻辱，它在外面已经无法生存了，所有野猫都知道它好欺负。”
“所以它逃进皇宫了？”应如是猜测。
“没有，它是我下午出巡的时候遇到的，它一头撞到车轮上，这么多年别说猫了，连老虎都不敢靠近……怪不得打架会输，放在野猫里它肯定也是只呆猫。看到我下来甚至没有跑，反而蹭了蹭我的脚丫子。”
“说明它跟陛下有缘分。”
“难说，因为我一抱它起来它就开始拉稀，后来才发现它应该是病得迷迷糊糊了。”
“那它为什么会跑到这里来？”
“我回来治好它后，它就到处乱跑了，如果我非要抱住它，它会吓得全身僵硬不敢动。我怕它会吓死，就放开它，它一整晚在皇宫到处乱窜，最后终于选择在这里安家。”说到这里应乐哼了一声：“我为它准备了舒舒服服的猫窝它不要，非要睡在一张破布上面，真是只贱猫。
应如是此时才看到黑猫躺在一张灰黑色的破布上面，因为破布实在太小了，黑猫即便蜷缩起来，还是有半边脑袋搁在冰冷的地面。她忽然想起盗贼之家，嘴角不禁微微上翘，似乎能理解这只猫的心情。
“我打算趁它睡着的时候让它熟悉我的气味。”应乐兴致勃勃地说道：“我小时候也养过一只猫，母后送给我的，名字叫做茶叶，我也是这样花了几天时间才让茶叶熟悉我。”
应如是看着旁边的应乐，忽然有种巨大的不真实感。
从应如是开始记事起，应乐就已经是英明神武的大将军大统领，登基后更是打遍中原的凤仪天子，仿佛她从出生起就是屹立在众生之上的暴君，肆意向世界挥霍自己的傲慢。
直到看见眼前这一幕，应如是才意识到应乐原来也有小时候……她是住在皇宫里的公主，在父母膝下长大，那时候她的世界就只有皇宫那么大，会因为养一只猫而欢天喜地。
脑袋忽然被轻轻地抚摸，应如是抬头看到应乐不满的眼神，
“你看你头发都湿了。”应乐嗔怪道：“你也不是小孩子了，干嘛傻乎乎地淋雨？难道连维持防御屏障的灵玉都缺吗？”说着她招呼后面的宫人帮她们撑伞。
“因为我看到姑姑你在淋雨，”应如是几乎是无法抑制地说出自己的心里话：“我想陪着你。”
“你这小妮子，从小就是这样的，总是关心别人多过关心自己。”应乐拿出手绢帮她擦了擦脸上的雨水：“任务完成得怎么样？”
应如是瞥了一眼为她们撑伞的宫人，见应乐没有意见，便缓缓道出今晚发生的事。
“盗窃奇珍铁？哦，原来那个老太婆卖得死贵的‘星辰沙’就是这么来的啊，盗得好，嘻嘻。”
“定制传奇信物？可惜我没有这份机缘，不然我也要争一份看看。”
“李隆？不认识，大概是以前不小心踩过的花花草草吧，谁会记住花花草草的名字啊。”
“彼岸花？”
见应乐终于有兴趣，应如是立刻从收纳戒拿出彼岸花。只见一朵黯淡的血色花苞出悬浮应如是掌心，一直有淡淡的红光流入花苞里，仿佛它一直吸收着什么。
“彼岸花可以吸收附近死去生灵的生命力，化为气血与神魂增益，只要戴在身上就能生效。”应如是说道：“虽然介绍很模糊，但跟它并列的是地脉煞气、红炉火精等珍贵道具，我认为只要经过培养，它说不定才是这次任务最好的奖励。”
“而且，”她看着应乐，真诚地说道：“这是不属于人间的花，只有姑姑才有资格佩戴。”
“找个人试试不就知道了。”
应乐语气轻松，就像是少女听到侄女带来了一盒胭脂水粉不知道效果如何，于是她提出找个人测试一下。
她是这么说，也是这么做————应乐左手接过宫人手里的伞，右手抓住了宫人的脖子将他提起来。
火焰在应乐的手臂里流动，将她的手掌变成炽烈的火炬，点燃了宫人的头颅。宫人双腿在空中乱蹬，双手抓住应乐的手臂，张大嘴巴发出无声的哀嚎。
“嘘————”应乐竖起食指贴着嘴唇：“小声点。”
应如是就在旁边看着，看着宫人渐渐不再挣扎，头发血肉在火焰里熔化，只剩下焦黑色的颅骨。
应乐将尸体甩到一边，整个过程里她还不忘为应如是撑伞，没让应如是淋雨。
“还真的有变化了。”
彼岸花虽然依旧黯淡含苞待放，但花瓣微微张开了一丝。应乐拿过来细细感受，说道：“确实有所增长，只
是幅度太小不明显。不过这才吸收了一个普通人的生命，要是死的人再多点强点，这朵彼岸花应该能绽放得光彩夺目。”
应如是怔怔看着燃烧殆尽的宫人，深吸一口气：“正适合为姑姑的美貌增添光彩。”
“你要送给我？这可是你的奖励。”
“倚天剑本应姑姑持有却赐给如是，如是感激涕零无以为报，这次的彼岸花如此适合姑姑，如是又岂能私藏？请姑姑收下。”
哪怕直到这一刻，应如是依然认为彼岸花是最适合应乐的。
只要应乐享受过彼岸花的‘杀生吸灵’效果，她肯定会追求猎杀更强大的生灵来浇灌彼岸花，而这个世界的强大生灵都在哪？秘境。
应如是想要的，不过是应乐多花时间在秘境里。
只要应乐少治政事少出巡，依照齐国的强大国力，很快就能通过休养生息重新壮大。因此应如是才没抢其他奖励，地脉煞气、红炉火精、绝世秘法精通书这些都只能增强自身，她想要的是救治这个国家的良药！
“那我就收下啦。”
应乐将彼岸花别在头上，眉眼弯弯，嘴角露出浅浅的笑意：“嘻嘻，如是送我花。”她看起来不是为彼岸花高兴，而单纯只是因为被侄女送花而高兴。
应如是看见这一幕，越加确定自己的选择是对的，接着说道：“就跟上次预告的一样，这次神侯府捕快出现了，是银章捕头和三名铜章捕快，不过我没跟他们交手，黄犬一个人就将他们解决了。”
“如果能一个人解决，那黄犬至少拥有三转顶级战力。”应乐随意说道：“银章捕头和铜章捕快这个组合可是很难缠的，等闲三转都打不过他们。”
“还有就是，因为我们这次闹得太大了，所以神侯府
下次也会派人干扰我们任务。”
应乐又蹲下来看猫猫：“这个我听公告听到了，神侯府准备派什么人？两名银章捕头吗？”
“是三名银章捕头，以及一名……金章神捕。”
世界仿佛在这一刻安静下来，只剩下淅淅沥沥的雨声。
应乐缓缓站起来，微微侧过脑袋，斜眼看着她。
呼——
风这一刻吹起了应如是的衣摆，呼呼作响。
应如是全身都僵直了，就像是一头被带到皇宫里的猫。她感觉自己简直是被一头恶龙盯着，风是恶龙的吐息，月是恶龙的视线，恶龙的巨大重瞳在不停转动，审视她神色的每一丝变化！
就在此时，应如是眼角瞄到刚刚被烧死的宫人尸体，尸体嘴巴一张一合，居然在说话！应如是努力不转过去看，但尸体的声音却越来越大，越来越清晰，穿透她的耳膜，直达她的思维——
快逃！
快逃！！
“哪一位神捕？”
应如是仿佛从溺水中挣脱出来，强作镇定说道：“盗贼之家没说。”
“好。”应乐收回视线，蹲下来继续盯着阶梯下面的黑猫：“很好。”
应如是大气都不敢喘，不知不觉间后背已经被汗水浸透了。
“做得很好，如是。下次任务你不用担心，我会与你一同行动，你的任务我会顺便帮你完成。”
应如是一怔：“陛下三思，如果任务地点是长安或者江南，那岂不是————”
“在梁国周国的主城又如何？”应乐不屑一笑，语气不再是少女的娇俏，而是‘我心即天心’的帝王威仪：“朕一人就是百万大军，天下任我驰骋。无需多虑，我心意已决。”
话都说到这个份上，应如是也只能接受：“遵旨。”
“没其他事要禀奏的话就回去吧，一晚上你也累了。”应乐将雨伞塞到她手里，“拿着。”
应如是不敢拒绝，低头说道：“恕如是告退。”
“嗯。”
此时雨已经渐渐停了，应如是撑着伞走过宫人的尸体，低头瞥了一眼。尸体颅骨空洞的眼眶望着夜空，喉骨都快被烧断了，张大嘴巴但到死都喊不出一句哀嚎。
死人是不会说话的。
应如是一路撑着伞，离开无雨的宫城。
应乐又蹲下来看猫猫睡觉，嘟囔道：“对了，还得帮你剪指甲，不然挠到人就不好了……会挠人的都是坏猫，坏猫都会被摔死的哦……”
呆了好一会儿，应乐终于觉得困了，转身刚要回宫殿，忽然停在应如是刚刚一直站立的位置上。她鼻子耸动，脸上露出疑惑之色。
她忽然嗅了嗅自己的手腕，又抬起手嗅了嗅腋下，最后将内衣掀起来闻了闻里面的味道。
“没错，这骚味……”
一道闪电忽然撕开夜空，惊醒了沉睡的小猫，照亮应乐的双眼。她的瞳孔忽然化为赤红，金色的竖瞳仿佛有妖物藏在里面窥视世间！
“闻起来跟我的很像呢。”