师姐给她的那本小册子上有载，这是“寻阴草”，喜阴厌阳，叶尖永远朝向阴气最盛之所。
当下循草而行，步步谨慎。
然而走了一段路之后，江幼菱忽觉额角刺痛，眼前景物竟开始扭曲浮动。
原是避瘴丹药力将尽，瘴气侵体！
江幼菱急忙咬破舌尖，借剧痛强提精神，又屏息凝神，加快脚步。
如此疾行了半刻钟之后，终见前方雾气渐薄；
再行三十丈，忽有凉风扑面，竟已穿出瘴林！
江幼菱长松口气，但见暮色苍茫中，一座黑石牌坊巍然矗立，上书“玄冥谷”三个大字。
牌坊两侧石柱上，各盘着一条鳞甲森然的石蟒，眼窝里跳动着幽幽磷火。
说来也怪，当她靠近这两条石蟒时，因瘴气吸食过多而产生的头晕目眩之感，立刻便消退不少，神智也渐渐恢复清明。
江幼菱定了定神，上前依照王师姐教她的法子，将弟子令牌轻轻按在蟒首七寸处的凹槽中。
令牌嵌入的刹那，顿时阴风大作，牌坊后浓雾散开，露出一条青石阶梯。
江幼菱收起令牌，拾级而上，踏入谷中。
谷外这番动静，自然没逃过谷中巡守弟子的耳目。
“有动静，有人启动了青石阶梯！”
“怪哉，往常那些人来玄冥谷，皆乘鹤御风而来，已许久未有人登山扣门了吧？”
“且去看看，来的是哪位师兄师姐。”
两人朝着入口方向走去，却见阶梯上，有一女子：
青丝散乱如瀑，几缕沾额；素衣褴褛似絮，数处见血。
纤掌殷红绽裂，犹带崖铁锈痕；小腿浮肿泛青，尚留虫豸齿印。
两位巡守弟子见状，不由满眼惊奇。
“居然是个尚且入道，连手太阴经都未通的师妹！天爷！那千仞绝壁，还有谷外瘴林，她究竟是怎么过来的？”
“观这师妹面嫩，怕不是上月刚入门的新弟子？新弟子来我们这玄冥谷作甚……嘶，这是被人刻意刁难了吧？”
两人心绪起伏，皆目光复杂地望向这位满身狼狈、神情疲态，目光却依然澄澈清明的师妹，倒忘了问其来意。
江幼菱缓缓踏上最后一步阶梯，从内衫缝制的口袋中，摸出洪上人递给自己的那封信，递给二人。
“奉洪上人之命，送此信函而来。”
二人接过信函拆开一看，对视一眼，皆面露怪异之色。
其中一人更是忍不住发问，“这位师妹，你是不是有什么事，得罪了这位洪上人？”
江幼菱心中微沉，拱手作礼，“还请师兄明示。”
那人叹息一声，指着这信件说道。
“这信件上并无要事，只洪上人特意吩咐，要求送信之人前往映心潭中，思过三日，方可依原路折返回山。
不过上人也说了，若师妹知错，就不必去映心潭中受寒气侵体之苦，直接乘鹤回山便是。”
说到这里，他面露不忍之色，劝道。
“师妹，我虽不知你因何故开罪了洪上人，但你身为弟子，本该尊师重道，恪守训诲。
若真有行差踏错之处，向上师低头认个错，这事也就这么过去了，何必执拗至此，自讨苦吃？”
另一名弟子亦点头附和道，“那映心潭寒气蚀骨，便是炼气后期，也难熬三天三夜，你这点微末修为，如何受得住？
还是服个软吧，没得被那谭中寒气，伤了筋骨！”
江幼菱蹙眉，久久无言。
原以为上师令她送信至此，已经很苛刻了，没想到后头还有更难的在等着她。
她不过是在对方授课时，提出自己的看法而已。
洪上师身为筑基上人，何至于对她这么一个刚入门的弟子，苛责至此？
“彼以雷霆压微草，且以谭水映道心。”
江幼菱冷然抬眸，向两位巡守师兄拱了拱手，“烦请二位指路，映心潭所在何处？”
两人瞠目结舌，满脸不认同之色，半晌才道，“师妹，你当真要去那寒潭中泡上三天？”
“师妹，你这又是何必呢，如此固执不知变通，非要去寒潭中受苦，岂不愈发触怒上人？”
江幼菱默然不答，屈服二字说来简单，“俯首易，拾骨难”——她既持理在前，岂能向无理屈膝？
今日折脊一寸，他日即便断骨重续，也难修这道心之损。
不就是泡寒潭三日么，她去便是。
且看那洪上人，后头还有何种折磨人的法子等着自己。
江幼菱冲两人粲然一笑，“两位不必劝了，我已想好。”
两人摇头叹息，终是不再劝，“沿着这条路一直走，便能抵达。”
“若师妹改变主意了，可随时折返。”
江幼菱谢过两位师兄，沿着石板路一路深入。
谷中清幽，其间多生冥灵草、寒月藤之属，皆负阴抱寒之物。
然身处其中，却连一丝一毫的阴寒之气都感受不到。
直到走到了映心潭附近，江幼菱才感受到些许寒意，如秋露沾衣，霜意凛冽。
越是靠近映日潭，则霜寒之气愈发浓。
及至谭边，更是风过如刀，呵气成霜。
在这冒着白气的冰冷谭水中泡上三天，她这具小身板，当真能熬得住吗？
即便江幼菱慧心灵性、胸有成算，也不免踯躅不安，却步不前。
她甚至生出一丝怯弱的念头：或许向洪上人服软低个头，就不必受这寒潭之苦了。
对方以势逼人，她不过是暂屈形势，非屈人也。
形可折而神不损，不过权宜之计。
她只要在心中铭记，她是对的就行，一切都和之前没什么两样。
——可是屈服过后，一切真的都和以前一样吗？
她是对的，为何要认错？
她读过的那些圣贤书，书中所言事理，全是错的吗？
江幼菱颤抖着身子，踉跄踏入寒潭。
刹那间，寒沁骨髓，冻得她打了一个激灵。
寒气顺着灵窍，争先恐后地钻入了她的身体，好冷啊！
江幼菱想纵身而逃，可身子却维持着颤抖的姿势，一点点步入深谭。
直至玄冰刺背，寒气砭骨，她整个人也被冻得僵硬。
冷，太冷了。
在这极致的冰寒和痛苦中，江幼菱连神智都渐渐被冻僵，不行，继续冻下去，她熬不过三天的！
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