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“一把墨锭。”
李锦堂说着，打开了匣子。
里头是一块松烟墨，质坚如石，纹理细腻，墨面隐隐泛着紫光。
墨身一面刻着“玉犀堂”三字，笔锋遒劲；另一面是镂空的松鹤图，雕工极精，松针根根分明，鹤羽纤毫毕现。
此墨出自内府，乃是专供宫廷所用的上品。
以松烟和鹿角胶，经数万杵，历三冬一夏方成。
成墨黝黑透紫，入水不化，研磨无声，书写时墨色乌亮，经久不褪。
市面上偶有流出，动辄数百两银子一块，且有价无市。
这匣子却平平无奇。
桐木所制，边角已有磨损，铜扣锈迹斑斑，瞧着像是哪个旧货摊上随手淘来的。
沈湛看了一眼墨锭，又看了一眼匣子，目光微凝。
“锦堂公在何处购得此物？”
李锦堂道：“老街的地摊上随手买的。我这人喜爱舞文弄墨，见是好物，虽匣子平平无奇了些，到底买下了。”
他见沈湛一言不发，不由问道：“沈解元，莫非这块墨锭有什么问题？”
沈湛没有答话，只将匣子翻来覆去看了两遍，才开口：“劳驾锦堂公，差人把我师兄叫来。”
姜锦瑟随手往外一指：“人在那边。”
李锦堂立即遣了一个机灵的小厮去。
小厮顺着姜锦瑟所指的方向一路寻到花园，远远便见一个人双手双脚抱住一截树身，一个劲儿地吱哇乱叫。
“黎郎君，您、您怎么爬树上去了？”
“小凤儿让我自己爬上来瞧瞧的嘛！我就爬啦！然后我下不去啦——”
小厮：“……”
这货，是怎么考上乡试前三甲的……
小厮费了九牛二虎之力，又是喊人又是架梯子，总算把黎朔从树上救了下来。
黎朔被领进书房时，毛蛋正蹲在地上玩李锦堂收藏的华容道。
那华容道是黄花梨木所制，滑轨极紧，寻常人推起来颇费力气。
毛蛋却玩得专注，小手指左推右拨，三五下便将横刀立马的布局解开，又飞快地复原，再解，再复，乐此不疲。
黎朔瞥了一眼，小子玩得不错。
“小师弟，小凤儿，你俩找我干啥？”
一开口，吊儿郎当的，浑然不似饱读诗书、清高自持的举人相公。
姜锦瑟与沈湛早习以为常。
李锦堂倒是笑了下。
这位黎小郎君，当真没一点儿读书人的架子。
沈湛将匣子递给他：“看看有无玄机。”
黎朔接过匣子，随手翻了翻，又凑近瞧了瞧，便道：“哟，是个机关匣呢。”
沈湛神色平静，显然早有预料。
姜锦瑟一脸淡定，俨然也已猜出。
李锦堂观二人之色，心中愈发敬佩。
自己走南闯北多年，见识竟不如两个十几岁的孩子。
黎朔又仔细观察了一番，将匣子左右各转了三圈，手指在底部摸索片刻，忽然一顿。
他指尖摁住一处极细微的凹陷，轻轻一压，只听“咔”的一声轻响，匣子底部弹出一根细如发丝的铜针，针尖没入一个小小的锁孔。
“这便是开机关匣的地方了。”黎朔抬头，“有钥匙么？”
李锦堂摇头：“买时不知是个机关匣，哪里来的钥匙。”
姜锦瑟问：“能砸开么？”
黎朔将匣子摇了摇，贴近耳边听了听，摇头道：“不能，这不是普通的机关匣，强行拆开，里头藏着的机括会绞碎一切。”
他顿了顿，话锋一转，“今儿算你们李家走运，遇上我了。”
他从袖中摸出一根细铁丝，探入锁孔，一边拨弄一边侧耳倾听。
书房里安静得落针可闻，只有铁丝在锁孔中发出的细微“咔咔”声。
约莫一盏茶的功夫，只听“吧嗒”一声，匣盖应声弹开。
里头躺着一卷明黄绢帛。
绢帛质地极细，乃是宫中特供的云锦。
沈湛将其取出，展开——
墨迹犹新，笔锋凌厉，字字如刀。
沈湛看完，递给姜锦瑟。
姜锦瑟看完，神色未变，只将绢帛转向李锦堂。
李锦堂连连摆手：“此等机密，在下……”
“锦堂公。”姜锦瑟打断他，“你必须看。”
沈湛也道：“此事与李家有关，锦堂公若不知情，日后恐难自保。”
李锦堂犹豫再三，终是接了过去。
目光落在绢帛上，他面色一点一点地白了，手指微微发抖，半晌才颤声道：
“没想到……没想到竟然是……如此说来，我李家今晚险些遭遇杀身之祸，也是因它而起了……”
他猜到了匣子里的秘密重大，却没料到能大到关乎当今天子——
姜锦瑟淡淡道：“锦堂公，从今往后，我们是一条绳上的蚂蚱，别想着出卖我俩自己活命。”
李锦堂深吸一口气，正色道：“沈娘子放心，在下万不敢动此妄念。就凭二位是我李锦堂的救命恩人，我也绝不会恩将仇报。”
姜锦瑟点了点头，目光转向黎朔。
黎朔正翘着二郎腿坐在一旁，手里端着茶盏，悠然自得。→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
“你不看？”
黎朔呷了口茶，吊儿郎当地摇头：“这肯定是杀头的秘密，我才不看呢。”
“咦？还有一封信？”姜锦瑟疑惑地说道，“怎么颠三倒四的……”
“颠三倒四？我瞧瞧！”
黎朔立马来了兴致，放下茶盏，一把抓过姜锦瑟手中的“信函”。
他发誓，他绝不是故意的。
可他那双眼睛不听使唤，只扫了一眼，便将上头的内容尽收眼底……
过目不忘的本事，有时候真不是好事啊！
黎朔的脸白了，又青了，最后涨得通红：“小凤儿你又骗我！”
什么颠三倒四的信！
这分明是一封让霍大元帅代为保管的密旨！
救命。
他真不想知道这么多秘密啊。
哪天怎么死的都不知道啊——
李锦堂面色凝重：“接下来怎么办？这一波杀手没成，只怕还会有下一波。”
姜锦瑟将密旨和信函重新收入匣中，合上盖子：“当然是物归原主。”
李锦堂怔了怔，随即点头：“在下知道该怎么做了。”
黎朔将机关匣还原，卡榫归位，锁孔复位，连匣底的划痕都对得分毫不差。
他拍了拍手，把匣子递给姜锦瑟。
姜锦瑟没接，只拿眼神瞅了瞅李锦堂。
“给他啊，早说嘛。”
黎朔把匣子往李锦堂手里一塞。
李锦堂双手捧住那只桐木匣，只觉重若千钧，炙若烈火，掌心竟渗出细细的汗来。
沈湛正色道：“锦堂公，后面的事交给你了。”
李锦堂神色复杂，点了点头，声音微哑：“多谢沈解元与沈娘子救命之恩。在下定竭尽所能，不负所托！”
此时已是后半夜。
毛蛋不知什么时候睡着了。
书房里没有床，他便缩在两张椅子拼成的“窝”里，蜷成小小一团，倒是睡得香甜。
李锦堂见状，忙道：“在下已备好厢房，几位若不嫌弃，便在寒舍住下，免去舟车劳顿之苦。”
姜锦瑟摆了摆手：“回客栈还有些事，改日再来叨扰锦堂公。”
吃顿饭够给面子了，还想让哀家留宿？
李锦堂一怔，随即失笑，不再强留，亲自安排了车马送四人回新月客栈。
马车行在青石板路上，轱辘轧轧作响。
毛蛋靠着车壁，脑袋一歪，整个人滑到了黎朔身上。
黎朔也困得不行，迷迷糊糊地接住他，往自己怀里一拢，脑袋一歪，靠着毛蛋也睡了过去。
一大一小挤成一团，睡得昏天暗地。
姜锦瑟闭上双眼，呼吸均匀，像是也睡了。
沈湛却知她并未入睡。
“几时用上鞭子了？”
他问。
姜锦瑟依旧闭着眼。
自从被姜骁一鞭子卷下来，她便觉着这玩意儿好使得紧，偷偷买了一个。
当然，她是不会告诉沈湛的。
她慵懒地问道：“怎么，想要啊？”
沈湛没有回答。
马车里安静了一瞬。
“如果你是想问我，一手鞭法是哪儿学的，”姜锦瑟慢悠悠道，“答案是我舅舅。”
“你觉得我会信？”
“我都信了今晚你是无故卷入此案的，没有故意背着我在李家转悠，也没有故意等待凶手。”
沈湛沉默片刻，声音淡淡的：“所以，你是装醉？故意让我背，对我一通折磨，任意施为？”
“呼～呼～”
姜锦瑟打起了夸张的小呼噜。
夜色陷入寂静，只有车轮碾过石板的声响。
忽然，马车猛地一刹——几个趔趄朝前栽去。
沈湛眼疾手快，一把抓住姜锦瑟的胳膊，另一手握紧了车壁上的铜环。
待车停稳，他才松开手。
姜锦瑟没留意他情急之下的触碰。
她把差点儿飞出去的毛蛋从半空中捞回来，塞回黎朔怀里。
黎朔居然还没醒。
“出了何事？”姜锦瑟掀开车帘。
车夫声音发紧：“沈娘子，地上躺着一个人。”
姜锦瑟与沈湛对视一眼，先后跳下马车。
月色下，青石板路中央横着一个人。
身形颀长，衣衫凌乱，苍白的脸上没有一丝血色，唇色发乌，呼吸急促而微弱。
二人走上前，定睛一瞧。
陆怀远？
陆怀远那张总是从容不迫、略带矜贵的脸，此刻灰败得像一张纸。
二人未作多想，合力将陆怀远抬上马车，掉头往最近的医馆赶。
医馆的灯被拍亮时，老大夫披着外衫，睡眼惺忪地出来，一瞧陆怀远的面色，脸色就变了。
“快抬进来！”
他搭了脉，又翻看了眼皮，听了胸肺，眉头越皱越紧。
“这是肺炎，至少已病了半月有余，又耽误了救治，高热不退，肺气壅塞……”
老大夫叹气。
“半月有余。”
姜锦瑟喃喃。
那岂不是，乡试到一半，陆怀远就已经病了？
他拖着病重的身子，浑浑噩噩的脑子，在那等恶劣条件下，居然考了第二？→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
姜锦瑟的目光落在陆怀远的脸上。
此子……必是沈湛科举之路的最大劲敌！
“还有救吗？”沈湛问。
老大夫摇摇头：“耽搁太久了，恐怕……回天乏术啊。”
姜锦瑟站在一旁，看着陆怀远那张烧得通红的脸，思绪复杂。
前世她在燕国为质，大冬天被燕官刁难，大雪天回不了窝棚，生生冻了一整夜，不久便染上肺疾。
燕医说她活不过三个月。
她不想死。
她看医书，尝百草，一方不行再换一方，严格记下自己每次服药后的状况，用炭笔在破纸上一条一条地记——
哪味药吃了咳减，哪味药吃了胸痛，哪味药吃了发热，哪味药吃了毫无变化。
她记了厚厚一摞纸，尝了上百种药。
最后让自己起死回生的，并不是一道药方。
而是——一根银针。
陆怀远醒来时，天已大亮。
药童守在榻边，脑袋一点一点，正小鸡啄米似的打瞌睡。
陆怀远张了张嘴，嗓子干涩得像含了砂砾：“请问……这里是？”
药童猛地惊醒，待看清榻上的人睁着眼，登时跳了起来：
“郎君你醒了！这是医馆，你都昏迷三日了！我去叫大夫！”
说罢一溜烟跑了出去。
陆怀远怔怔地望着帐顶，脑子像浸了浆糊。
他记得那晚难受得厉害，浑身滚烫，连站起身都费力。
他想去医馆，便出了客栈……之后什么都不记得了。
再醒来，就是这里。
不多时，老大夫匆匆赶来，先探手摸了摸他的额头，又仔细把了脉，面色从凝重渐渐转为惊喜。
不烫了，脉象也有了些微的起色。
“妙啊，妙啊！”
陆怀远不解：“是您救了我？”
老大夫笑着摇头：“不是老夫，是一位小娘子。”
“小娘子？”
“正是。”老大夫捋须道，“那日夜里，她与一位郎君将你送来。老夫瞧了你的脉象，已是凶多吉少，肺气壅塞，热毒攻心……回天乏术。
“那位小娘子却不甘心，她问老夫要了银针，以针刺穴，置之死地而后生。那手法老夫见所未见，闻所未闻，却当真有效。”
老大夫说到此处，眼中犹有惊叹，“她说，三日后若郎君醒来，便治愈有望；若是醒不来……便让老夫为郎君准备后事。”
陆怀远沉默了片刻：“她是谁？”
“老夫只知，她姓姜。”
姜锦瑟与沈湛一行人风风光光回了柳村。
与此同时，千里之外的京城。
霍府，霍大元帅的书房里，管事捧着一只桐木匣子，小心翼翼地搁在桌上。
“哪里来的？”霍大元帅瞥了一眼。
“不清楚。”管事摇头，“一大早开门发现搁在门口，下面压着一张纸条。”
纸条就摆在霍大元帅手边。
他拿起来，反面一行小字——“霍大元帅亲启”，正面则是一句提醒：“有缘者开，无缘者毁。”
分明是在提醒他，不可强行撬开。
霍大元帅将匣子翻过来，底部用墨笔标了一个大大的记号，圈出锁孔的位置，十分之嚣张。
“老子又不瞎！”
他骂了一声，目光却落在那个锁孔上，微微凝住。
先帝在位时，曾给过他一把钥匙。
他问先帝此为何物，先帝只说：“你该知道的时候，自然会知道。”
难不成，就是为了开启这个小匣子？
他起身，走到书柜前，从最里层摸出一只锦囊。
锦囊已有些旧了，系口的丝绳泛着暗黄。
他解开锦囊，取出一把铜钥匙，钥匙通体乌沉沉的，纹路古朴。
他将钥匙插入锁孔。
“吧嗒”一声。
匣子开了。
4500的大肥章嗷嗷