正当埃尔德和大仲马聊天打屁，明里暗里较劲的时候，亚瑟忽然开口了。
“所以说，埃尔德。”亚瑟把酒杯轻轻磕在木桌上：“你接下来有什么打算？是想继续满世界跑？还是终于打算穿上干净的衬衣，到海军部的玻璃窗后面数数舰队日程？”
一聊到这个话题，埃尔德的脸上立马浮现出一缕神神秘秘的笑容。
他清了清嗓子，身体前倾的压低嗓音道：“亚瑟，你觉得呢？我这趟环球航行可不是白跑的。实不相瞒，听我姨妈说，我叔叔那边已经开始帮我活动了。”
埃尔德本以为这个消息会吓亚瑟一跳，岂料这位老友不仅没有吓到，反倒细细的品味着健力士啤酒的余韵，慢悠悠的开口道：“海军运输署？海军测量局？还是你叔叔手底下的海军补给事务局？”
埃尔德闻言，原本得意洋洋的表情顿时僵了半秒：“该死！亚瑟，你是怎么知道的？那老家伙不是说他做事很小心的吗？怎么这嘴巴比我还漏呢？”
“得了吧。”大仲马撇嘴道：“就那点门门道道，本杰明想打听还不是要多轻巧有多轻巧。”
“本杰明？你是说迪斯雷利先生？”埃尔德皱眉思索了一阵子：“怎么？难不成他终于放下文学家的梦想，老老实实捡起律师的老本行，去海军部做法务顾问了？”
“没有，本杰明对皇家海军不感兴趣，对于当律师更是深恶痛绝。”狄更斯笑着解释道：“所以他没去海军部，而是去了外交部。”
“外交部？”埃尔德听到这儿，立马想到了记忆中迪斯雷利的形象：“你是说外交部会聘请一位喜欢穿红外套绿裤衩的小子工作？别开玩笑了，你们这帮家伙，从我一下船就开始拿我开涮。大伙儿聊到现在，你们嘴里就没有一句话是靠谱的。你们还以为我是当年那个埃尔德吗？五年时间，环球航行，哪里的婊子我没见过，什么样的骗局我我没经历过，你们这帮家伙别想骗我。”
不止是埃尔德，甚至连达尔文都不太相信他们的话，他直到现在都觉得亚瑟递给他们的股票有可能是朋友间的恶作剧。虽然他一向主张万事万物都是处于进化当中的，但是这帮朋友进化的速度未免也太快了。
可还不等他开口，亚瑟便把这件事盖棺定论了。
“准确的说，本杰明不止是进入外交部工作，而是被大不列颠及爱尔兰联合王国国王陛下政府任命为了罗伯特·皮尔内阁的外交部副国务大臣。考虑到他与现任海军大臣德·格雷伯爵关系还过得去，向他打听点关于你的消息应该不算是什么难事。况且，就算本杰明那里打听不到，我们还有贸易委员会主席、皇家铸币局局长亚历山大·巴林爵士那边的渠道。”
埃尔德听到这个消息顿时感觉有些傻眼，他上一次接到亚瑟等人的信笺还得追溯到五个月之前，当时他虽然从书信中得知了皮尔爵士即将上台组阁的消息，但他怎么也没想到迪斯雷利居然能借此机会攀上如此高位。
要知道，当年他们从离开英国的时候，迪斯雷利还只不过是个成天发癔症的犹太青年，他妄想着自己能够选上议员，然而给他投票的人一只手都能数的过来。
到了后来，埃尔德虽然听说迪斯雷利在1832年议会改革后成功占据了一个托利党的选区，但他以为迪斯雷利的当选充其量只是托利党为了争取少数族裔支持而立下的面子工程。
谁能想到……
托利们难道还真打算重用这犹太小子吗？
不过，如果真是这样的话……
埃尔德眼珠子一转，鬼魅的计策顿时涌上心头：“如果……我是说如果……你们真的没有开玩笑的话，亚瑟，你觉得我有去外交部的可能吗？”
埃尔德的话刚说完，他便自顾自的盘算开来：“唉呀，如果真是这样，那我明天说不准得去他家里坐坐。之前我和本杰明的关系虽然还说得过去，但五年过去，也不知道他是否忘记了，自己在皇家海军还有这么一位朋友。”
大仲马听到埃尔德的盘算，这胖子立马给他泼了盆凉水：“你要是早几个月回来，说不定还有点机会。那时候本杰明刚刚上任，正是春风得意的时候。可现在呢，皮尔内阁自从上任以来，甚至没能在下院推出过任何一份法案。虽然这么说有点对不起本杰明，但我觉得他在外交部的好日子应该就快要到头了。”
狄更斯也从旁附和道：“更别说现在的外交大臣还是威灵顿公爵，我觉得他肯定不会在这种时候为了给一位皇家海军的制图员开后门而自找麻烦的。”
埃尔德心中刚刚燃起的热情被你一言我一句的浇了个透心凉。
他翻了个白眼道：“算了，反正我之前也知道没什么指望。不过，就算去不了外交部，能到海军部坐办公室总比在海上飘着强。最后不管是去海军运输署，还是海军测量局，我都勉强可以接受。”
亚瑟打趣道：“勉强接受？听你这口气，恐怕只有当上海军大臣才能满足你的胃口。埃尔德，你和查尔斯这趟跑下来真的可以了。我猜，这次你叔叔努努力，最起码也可以把你弄去海军部填了一处肥缺吧？”
埃尔德原本心里还记着叔叔让他严格保密的要求，但他看大伙儿好像都清楚了这里面的勾当，于是便不情不愿的开口道。
“说实话，我叔叔本来好像也没打算管这事儿。但我姨妈去年夏天在贝尔法斯特小住的时候，正好遇见他带人巡察那里的海军后勤分部。你也知道，这亲戚吧，走到一块儿就得寒暄两句，我姨妈先是怪他不替卡特家为数不多的几个男丁考虑，把我这个侄子弄去跑什么环球航行，要是我有什么三长两短，他往后有什么脸面见人。
我叔叔被她骂急了，于是就把该说的不该说的全说了，我姨妈听到他对我有安排，这才终于满意。没过多久，姨妈就给我写信，说他或许可以把我安排进海军部下面一个新整编的岗位，叫什么‘舰队远洋补给事务监督助理专员’，听上去名字挺长，但其实就是个低阶文职的岗位。不过貌似这个职位挺好，是直属于海军补给事务局的，还能跟白厅那边打交道。”
与埃尔德朝夕相处五年的达尔文听到这话，顿时觉得有些不高兴：“埃尔德，有这事你怎么不告诉我？你难道还怕我去和你抢这个岗位吗？”
“那倒没有。”埃尔德老老实实的交代道：“我不跟你说，主要是因为这岗位现在还没设呢。按照我叔叔的想法，这岗位什么时候设，主要是看我什么时候回来。我要是和你说了，回头你酒喝多了，把事情透出去，回头我叔叔铁定扒了我的皮。”
达尔文闻言抱怨道：“我喝醉说漏嘴？拜托，埃尔德，我什么时候嘴快过？再说了，你这几年喝得比我多得多，怎么你就不担心自己酒后失言呢？”
大仲马哼了一声：“你们这帮英国佬，替家里亲戚安排个职务，怎么绕来绕去比写一出戏还复杂。这要是换在巴黎，这种事刚传出去，第二天就开始请人喝酒了。”
“那是因为你们这帮法国佬太乐观了。”埃尔德嘲讽道：“在海军部，这种事就和走私一样，如果外面没人知道，那自然是你好我好大家好。但要是谁不小心走漏了风声，等到政府调查压在脑袋上的时候，那大伙儿全都吃不了兜着走。”
大仲马可不信这套说辞：“不就是白厅那套花拳绣腿吗？政府调查？我就没见到政府调查起过什么作用。就拿你身边那位先生举例吧，咱们亲爱的亚瑟接受过两次政府调查，然而有一次查出过问题吗？查尔斯，你还记得那份关于亚瑟的调查报告最后是怎么写的吗？”
“外交部确认亚瑟·黑斯廷斯在担任驻俄文化参赞期间，未经充分授权即参与对高加索地区地方首领之会谈与武备勘察，其行为虽出于“扩大英国情报边界”的动机，但引发俄国外交抗议、边境封锁与形式误判，不符当时委任范围。建议对亚瑟·黑斯廷斯予以警告处分，并通报各地驻外使馆引以为戒。另，出于国家安全考虑，暂不公开此次调查的全部细节。”
大仲马微微点头：“还有伦敦塔那次。”
“委员会认为，黑斯廷斯警官当日在职责权限之内行使武力，虽造成平民伤亡，但在法律上属正当防卫范畴，无蓄意屠杀动机，亦无违宪行为，且亦未违背已授权之警务规范。然现场控制经验不足、联络机制滞后，为事件升级主因，建议对此进行制度整改。”
大仲马乐不可支的一敲桌子：“你看，埃尔德，有了亚瑟的例子摆在你面前，你还有什么好怕的呢？”
埃尔德显然并不知道这几年这帮胆大包天的家伙都干了些什么，他虽然知道亚瑟之前在伦敦塔下被射了个透心凉的事迹，但是之后的青年意大利和高加索事件，亚瑟可从来都没有在信笺中和他详谈。
因而，倒也不怪他心心念念的盯着那个狗屁“舰队远洋补给事务监督助理专员”了。
亚瑟一直没说话，只是默默听着他们你来我往地调侃、质疑、讥讽，直到狄更斯把那两份调查报告背得滚瓜烂熟地复述完毕，他才忍不住轻轻咳了一声，把众人的注意力重新吸引回来。
对于埃尔德，对于他这位伦敦大学的知名校友，亚瑟有着比埃尔德亲叔叔更好的路线安排。
“埃尔德。”亚瑟开口道：“你该不会打算告诉我，你真要为了那一纸安排，就此把脑子塞进账本，靠抄写仓储记录混完这辈子吧？我可没忘记你当年的豪言壮语，是谁告诉我，要凭着自己的本事在不列颠闯出一片天来着？当然，舰队远洋补给事务监督助理专员？这听上去确实不坏，或许会有不少油水，毕竟你从前就帮你叔叔倒卖过皇家海军的走私品，也不算是毫无经验。但是，你我都明白，这只是个低阶文官岗位，如果论起上限，是远远不能与白厅的那些核心岗位相提并论的。”
埃尔德一愣，下意识地往后靠了靠椅背：“什么意思？难不成你觉得我该自荐去白厅扫地，拜托，亚瑟，那帮婊子养的只收端茶小姐，我这性别实在太吃亏。”
亚瑟摇了摇头：“我觉得你该去参加今年的海军部遴选考试。”
“什么？”埃尔德睁大了眼睛。
“海军部今年有两个预备的文官名额，上面注明了，这两个岗位是给那些有实地远洋经验、又具备处理多语言资料与敌国航图能力的人准备的。”
亚瑟不紧不慢地说着：“你的经历完全符合条件。作为咱们伦敦大学古典文学专业的高材生，你会拉丁语，会法语，在南美还学会了西班牙语。作为贝格尔号的制图员，你了解海图、航程、补给线路，甚至还有舰船维修流程，这可是多数海军部的办公室文员终其一生都学不会的东西。相信我，或许这岗位没有你叔叔提供的岗位那么舒适，但是这两个岗位可是在海军部的白楼里办公的。也就是说，如果你发展得好的话，三等书记、二等书记、一等书记……甚至首席书记也是有机会的。”
埃尔德听着亚瑟娓娓道来，眉头越皱越紧，仿佛他不是在听一份高升的建议，而是在读一封催债信。
他端起酒杯，喝了一口，却喝出了点牙疼似的表情。
“呃……我不说海军部的白楼不好，只不过嘛……”埃尔德心虚的开口道：“亚瑟，你也知道，海军部那帮人，一个比一个死脑筋。工资倒是不少报，年底还有所谓的忠诚奖金，但真正能捞到实惠的，还不是海军补给署、造舰采购那种肥得流油的地方？我进白楼是上限高了，这没错，可这就需要我每天窝在文件堆里，连自己裤腰带都勒得紧巴巴。你别忘了，我还欠了一屁股债呢，我可不想被关进债务人监狱。”
“你怕的是没油水。”亚瑟微微一笑道：“可你忘了你手里有什么了吗？”
“什么意思？”
“你不是有我们的股票吗？一千股优先股，你如果缺钱的话，我明天就在董事会上动议，按照市场价对你手里的股票进行回购，最多下星期，你就能收到九千镑，我保证一便士都不带少的。”
（还有一章加更稍晚）