《292票对287票，下院正式通过不信任动议，皮尔内阁宣布垮台，辉格党卷土重来》
保守党声称：辉格党与爱尔兰激进派的联合是政客间的结党营私，让国王陛下的一片好意都被当成了驴肝肺。
辉格党则表示：这是自由宪政的伟大胜利，罗伯特·皮尔曾试图走上国王铺好的红毯，可惜红毯的尽头是选票堆成的陷阱。
《皮尔政府消失得如此彻底，以致于将来史学家可能怀疑他是否真的存在过》
但即便如此，罗伯特·皮尔依然成为了保守党最长命的首相。不过，如果把托利党的历史也算进去，那他只能排进倒数第三。
《保守党哭了：皮尔的内阁死得比拿破仑的复辟还快》
罗伯特·皮尔仅用五个月时间就补齐了英国的短板，他向全世界证明了：毁掉稳定政府这件事，不仅仅只是法国人才有这方面的才干。
《保守党骑着威灵顿的功勋冲刺，结果跌进了宪政的壕沟》
法国人曾想埋葬自由，如今保守党却被自由埋葬了。
《威灵顿公爵疾呼：布吕歇尔在哪儿？》
十九年前他在滑铁卢等来了普鲁士的援军，十九年后却只等来一场不信任投票。
清晨的阳光透过窗帘的缝隙洒在深绿色的桌布上，照亮了银制咖啡壶和瓷盘的细腻金边。
亚瑟·黑斯廷斯靠在餐桌前的椅背上，披着一件墨蓝滚边的晨袍，左手攥着一迭今早刚送来的报纸，右手的叉子则落在了盘子里的黄油煎蛋上。
看他嘴角勾起的一抹笑，显然是被报纸的标题逗乐了。
“《我将为国家负责》，皮尔告别演说全文刊出……呵，又来这一套。”
厨房门吱呀一声打开，女仆贝姬轻手轻脚地走进来，手里端着一碟刚烤好的苏格兰燕麦饼干和一壶热气腾腾的牛奶。
“爵士，我怕您只喝黑咖啡伤胃，就给您添了点牛奶。”她放下托盘，又偷偷看了一眼亚瑟的脸：“刚才外头的邮差说，今天的报纸卖的可好了，就和上次墨尔本子爵下台的时候一样。”
“是吗？”亚瑟笑着应道：“那你得庆幸议会不是由舰队街控制的，否则从今往后，咱们每个月起码得换上十多位首相。”
贝姬一边往桌上摆放银刀和蜂蜜罐，一边用手抹了抹围裙，抬头问道：“那爵士您……这次换届，会不会也受到什么牵连呀？”
她语气里藏着一丝小心。因为自从去年亚瑟返回伦敦开始，报纸上隔三差五就会提起亚瑟的名字，不是出现在什么皇家窃案里，就是被牵连进了外交部的什么风波里。一会儿是金融城的投资者对亚瑟大加赞誉，一会儿是某位不方便透露姓名的政府官员指责亚瑟办事业余。
总而言之，她的这位雇主从来就不让人省心。
亚瑟正用餐巾擦手，听到这话，便懒洋洋地笑了一下。
“我？”他眨了眨眼：“贝姬，我又不是内阁大臣，也不是国王的私人秘书，甚至连中产阶级都算不上，政府换届这种大事，和我这种升斗小民又有什么关系呢？”
贝姬只当亚瑟又在和她开玩笑，抛开其他不论，亚瑟说自己连中产阶级都算不上可就谦虚过头了。
毕竟在女仆读书会里面，能比她待遇更好的姑娘屈指可数，而且那几个还都是从事家政服务二十年以上的女管家。
如果帝国出版公司的董事会主席、伦敦大学教务长亚瑟·黑斯廷斯爵士都不算中产阶级，那么中产阶级里面还能是谁？难不成是弗朗西斯·巴林和莱昂内尔·罗斯柴尔德吗？
当然，倒也不怪贝姬这么想，毕竟按照亚瑟·黑斯廷斯爵士的恩师、驻俄大使达拉莫伯爵的观点，年入四万镑才是中产阶级的门槛，以这个标准而论，亚瑟顶多算是约克郡的富裕农民。
贝姬嘴角动了动：“可您去年不是刚刚……”
亚瑟不等她说完，便知道她多半是在提外交部的事情：“那都是过去的事了。再说了，你要是实在想关心谁，那不如多关心关心迪斯雷利先生。他现在可是着急上火的很，外交部政务秘书的椅子还没坐多久，又得回下院当他的后座议员了。”
贝姬眨了眨眼，有些迷糊地看着亚瑟：“可那不是一样吗？政务秘书也好，后座议员也罢……听着都挺大的官衔呀。”
她说得很认真，语气里没有半点讽刺，纯粹就是出于乡下姑娘的朴素认知。
对于贝姬而言，不论是政务秘书还是后座议员，那不都是穿着体面，说话拿腔拿调、进出都有马车接送的人吗？
按照乡下的俚语，那就是“上头人”，是有头有脸的大人物。
亚瑟闻言轻笑了一声，他把报纸往桌上一扔，开口道：“听上去是差不多，都是穿长裤子，都是要被记者追着跑的。但真要细究起来，那可差得远了。”
他一边提起奶壶往咖啡杯里加奶，一边用贝姬能理解的方式解释道：“政务秘书嘛，是给大臣们写信、跑腿、出席会议的时候坐在旁边点头的那种人。虽然不常在报纸上露脸，但最起码也是出入白厅的熟面孔，能从红布告示牌那边的门口进出，不会被门卫拦下。”
他顿了顿，感觉这样好像也不容易理解，于是又换了个比喻：“这就好比厨房里，大厨身边那个负责切菜、打下手的，他虽然不是主角，可要是切错了洋葱，也能让整个宴席的味道变得古怪。”
贝姬听懂了一半，认真地点了点头：“那后座议员呢？”
亚瑟耸了耸肩：“后座议员嘛，就是坐在议会厅里后排的那些人。他们不掌权，也不发号施令，讲话也经常被人打断。就像你们家政协会里，那些被排在茶会名单最后的姑娘，通常轮到她们讲话时，茶都凉了，会场里的人也走了大半。”
贝姬忍不住笑出声来：“那岂不是还不如厨房帮工？”
“在大部分情况下，确实不如。”亚瑟微微一笑，“特别是当这个后座议员还以为自己迟早有一天能当上首相的时候，那落差就更让人牙疼了。本杰明这几天嘴角都急的起泡了，别人问他，他还非说自己是喝茶烫的，这小子……”
亚瑟说到这里，只听楼上的木地板嘎吱一响，伴随着一阵含糊不清的哈欠声，一个披着紫色睡袍、头发乱得像刚从猪窝里捞出来的家伙慢悠悠地走了下来。
不消多说，这正是借住在亚瑟家中的埃尔德。
虽然他的叔叔约翰·卡特少将在梅菲尔有房子，但埃尔德却依然不想搬回那地方住。
毕竟他这段时间每天早出晚归，要是细致的向他叔叔、叔母还有堂妹解释的话，那可是很麻烦的。
但是住在亚瑟这里，那可就大有不同了。
不仅有事没事可以拉着亚瑟、大仲马、狄更斯等人一起喝酒看戏，而且他还一便士都不用掏，每天除了玩闹以外，便是窝在家中看书备考。
亚瑟这一条龙服务下来，再加上他叔叔上下打点，埃尔德觉得自己今年夏天要是还过不了海军部的遴选，那简直是天理难容。
埃尔德揉着眼睛，看样子应该还没睡醒，他左手抱着一床半滑下来的羊毛毯，右脚则虚浮地踩在楼梯上。
“亚瑟，咱们今天是去莱斯特广场，还是去……呃……贝姬也在啊……”
“早餐刚好，卡特先生。”贝姬多少已经习惯了这位伦敦大学怪咖的行事风格：“今天烤了燕麦饼干，还有您最爱吃的熏肉火腿三明治，刚做好不久，趁热吃。”
“你真是太贴心了，贝姬。”埃尔德下了楼梯，懒洋洋地往椅子上一躺：“真是个勤劳的姑娘，你敢想象吗？就在几天之前，我还睡在酸臭的船舱里，每天一睁眼首先看见的就是查尔斯的秃顶。”
他说着话，一边接过贝姬递来的盘子，一边往嘴里塞了一口饼干，然后才注意到了那迭被亚瑟翻乱了的报纸：“怎么，出什么大事了？你这笑容怎么带着一点落井下石的味道？”
“落井下石？怎么会？”亚瑟喝了口牛奶咖啡：“皮尔爵士可是我的老上司，我表示哀悼都来不及呢。”
“老上司？”别人不知道亚瑟的那点事，但埃尔德可是门儿清：“别装了，你刚进苏格兰场的时候，一天恨不得骂皮尔八回。不过也是，每年就拿着三十来镑，他还要你们玩儿命，换了谁都得骂他傻逼。”
亚瑟把咖啡杯轻轻放下：“行了，你嘴上这么说，好像自己腰杆子挺硬。可是前几天还不是老老实实穿了那身礼服，跟着贝格尔号的船员们去肯辛顿宫觐见公主殿下。怎么样？你在那里，有没有被吓得结巴？”
“吓得结巴？”埃尔德撇撇嘴，嘴角却不自觉地翘了起来：“那倒没有，毕竟她看起来比我还紧张。”
他说着，把三明治往嘴里一塞，嘴里含糊不清地补了一句：“但确实挺可爱的，和报纸上写的那种未来的强悍君主完全不是一个画风。”
亚瑟饶有兴致地挑了挑眉：“你们平时还挺关注公主殿下？”
“那当然。”埃尔德一边嚼着三明治，一边含糊道：“这年头谁不关注王储长啥样？我还记得，我们的炮手，萨里郡的那小子，死撑着说她未来会嫁给一个德意志的亲王，结果被曼彻斯特的舵手揍得鼻青脸肿，他说公主心里肯定有个骑士模样的男人，懂法、懂诗、还懂得怎么和人调情，毕竟上都是那么写的。”
“拜托，埃尔德，你说话得谨慎一点。”亚瑟终于抬起眼，半认真半揶揄的开口道：“她才十六岁不到，还是个天天在玫瑰厅抄莎士比亚、在花园里学地理的姑娘。船上的那些幻想，写进亚历山大的剧本正正好，但是放在肯辛顿宫，绝对是不可能的。”
“那你可就太小看姑娘们了。”埃尔德咽下最后一口三明治，顺手抄起桌上的牛奶灌了一口：“十六岁又怎么了？她不是住在叙利亚的沙漠里，也不是处在寄宿女子学校里翻《圣经》的那种封闭环境。她是王储，她每天接触的都是英国未来的青年才俊。换了我在她的位置上，我都不敢保证自己不动心。这姑娘要是心里连点自己的算盘都没打，那她才真是不合格。”
亚瑟根本没把埃尔德的话放在心上，在他看来，维多利亚想在肯辛顿体系里干出点出格的事情，根本是不可能的。
他只是端起咖啡杯，吹了吹表面轻飘的热气：“所以你的意思是……她已经看上谁了？”
埃尔德嘴角一挑，朝亚瑟卖起了关子：“没错，我还真知道是谁。”
这下子，他不止把亚瑟的注意力吸引过去了，就连厨房里的贝姬也忍不住竖起了耳朵。
“你可千万别告诉我，王储爱上了你。”
埃尔德摆手道：“我可不觉得当王夫有什么好的，花钱请我去，我都不去。”
“谁问你了？”亚瑟只当这小子又在发癔症：“或许我该把这件事告诉你叔叔，他多半会让你再跑一趟全球航行清醒清醒。”
“我又没说真的是我。”埃尔德瞪眼道：“我说的是埃尔芬斯通勋爵，那小子对公主相关的事情可是相当上心。”
“谁？”亚瑟一怔，他在肯辛顿宫也教了大半年的书了，但是对于埃尔芬斯通勋爵可没什么印象。
亚瑟回忆了好一阵，才想起这人是谁：“你说的该不会是那个替国王陛下四处跑腿、随叫随到的埃尔芬斯通吧？”
“没错，就是他。”埃尔德信誓旦旦的说道：“你不知道吧？那天我们刚从肯辛顿宫回来，出门便看见他手里拿着一幅画在门外候着，那幅画是给公主殿下画的素描，笔法虽说不算顶级，但那份心思，啧啧，别提多明显了。你知道画的是什么吗？”
“画的是公主殿下？”
“画的是肯辛顿花园里的一只狗。”
亚瑟皱起眉头，忍不住笑道：“狗？你是说达什？公主确实很喜欢它。”
“不。”贝格尔号情圣井井有条的分析道：“狗只是侧影，站在花丛里，望向窗台。窗台上有一本翻开的书，一束刚剪下的玫瑰，还有……一个背影。”
“背影？”
“对，像极了殿下。最绝的是，他没画脸。”
亚瑟哑然失笑：“所以你就认定这幅画里藏着情愫了？”
“我当然不敢妄言人家的心思，但我可以说，那幅画送出去之后，殿下整整把它放在了她写字桌的前面，足足两天。那桌上本来只有你这位老师送的书和她姐姐从德意志寄来的盆景。”
亚瑟闻言顿感不妙：“埃尔德，恕我多嘴，你是怎么知道公主殿下的书桌上放了什么的？”
埃尔德一脸得意道：“这自然就要归功于鄙人的独特魅力了，我认识某位肯辛顿宫的侍女。”
亚瑟闻言顿时汗毛倒立，这简直是比维多利亚春心萌动更加骇人听闻的消息。
他为了攻破肯辛顿宫的防御，精心策划、反复推敲，费了一大把力气才终于破开一道口子。
然而，他的这些努力却还不如埃尔德的“独特魅力”？