死亡火山那高耸险峻且喷吐着火焰的山峰之下实际还隐藏着一个巨大的洞穴系统，盘根错节，复杂至极，犹如地下迷宫，而火蜥蜴与灰烬之锤的驻地就各自建立在一处洞穴入口之上。
多年来，针对这些洞窟与隧道的探索一直在持续，只是效果并不如何好。往往是探索完毕一片区域，就会发现另一个崭新且复杂的地方，而且还要应对那些与死亡火山伴生的野兽们的威胁。
在这种情况下，哪怕是火龙之子们，也不敢说自己已彻底掌握了这里的情况——好在诺恩现在要做的事情实际上并不复杂。
提着一把重型战锤，他从穿梭机上走下，熟悉的硫磺气味毫不留情地扑面而来，熔岩吼叫不断.
他又回到了白天时曾来过一次的那处岩浆池，只是这次孤身一人。
他转身，走向平台后方，在漆黑的岩壁上找到了一块石头，随后重重按下。伴随着一声嗡鸣，一道蓝光从石头与石头的缝隙里迸射而出，打在他的脸上，进行了生物识别。
岩壁之后就此传来了沉重的闷响，被安置在此至少数千年的机关再次运作了起来，将这块沉重的巨石缓慢地提起，露出了其后一条幽深的甬道。
诺恩走入其中，赤红的双眼像是真切地燃烧着一般散发着光芒。
只是，让他始料未及的是，他才走了数百米，便见到了伏尔甘。
“吾主。”
火龙之主微微颔首，直截了当地说：“想必你已经把情况了解得差不多了？”
为这句话，诺恩不禁有些愕然。他的原体只一眼就看出了他的想法，一抹微笑一闪即逝。
“他就是这么个人，假如有得选，就永远不会隐瞒或说谎只是，有时候你很难去界定这到底是好是坏，毕竟完全的诚实总会带来巨大的冲击——看你的表情，你应该已经受过刺激了吧？”
诺恩抽了抽嘴角，不知道自己该不该为这话里的诙谐而笑。
平心而论，他是想笑的，但是，只要一想到那些事，他就笑不出来了。
伏尔甘同样察觉到了这件事，他叹息着转身而去，同时做了个手势，示意诺恩跟上。然而，又向下行走数百米后，四周的温度便毫无预兆地突然升高——哪怕以死亡火山作为主体进行对比，这样的高温也是不同寻常的。
诺恩过去自然也来过这里许多次，他并不记得有类似的事情发生。
这种反常，让三连长神情紧绷地将战锤换成了双手握持。
“我已经把它们处理完了。”他的原体在此刻如是说道。
“大人？”
“死亡火山在吞噬它们这也是温度上升的主要原因。”伏尔甘说道。“这里的火焰不同寻常，我想你应该知道原因。”
诺恩沉默。
他当然知道了，在夜曲星的神话传说里，死亡火山的最深处沉睡着一群伟大的生物——最初之龙，世界之蛇，至少有数百个类似的称呼可以安置在它们头上，且都来源于不同的部落。
只需稍微思考一下，便能明白这到底意味着什么。
但夜曲星上的确没人见过它们，就连火龙之子们也没有，他们仅仅只是‘知道’它们的存在而已，就像一种奇妙的感应，每当靠近锻炉、火焰或岩浆，便能隐隐听见它们悠长的呼吸。
但伏尔甘绝对见过，而且，他说‘吞噬’.
灰烬之锤抬起头，看向他基因原体那尚未着甲却依然高大无比的背影，一个不吐不快的问题没过多久便开始在这条甬道内回荡起来，带着战士才具备的坚定。
“您这万年来，都在与它们作战吗？”
“不是每天。”伏尔甘说。“我只在需要的时候，或不杀不可的时候才会去找它们。”
“恶魔？”
“是的——但我认为很快就不止于此了。”短暂的停顿后，伏尔甘的声音有所转变。“实际上，这也是我找你和赫利多克前来的主要原因之一，走吧，诺恩，我们去锻炉那里谈。”
于是一路无话，直到他们抵达地心，抵达火龙之主万年来唯一专属的锻炉与铁毡前——这里本该一片漆黑，但那位于所有事物后方的熊熊燃烧的火幕却照亮了一切。
它让铁砧暗自泛光，也让无数把由铁链悬起、挂于头顶的武器染上了近乎炽白色的光辉。而在那堪称巨大的铁砧后，诺恩看见了显然是比他先来一步的火蜥蜴二连长赫利多克，后者颔首对他示意，黝黑的额头上一片大汗淋漓.
诺恩本该奇怪到底是什么东西才能让一名火蜥蜴也感到炎热，但他已经得到了答案——此时此刻，汗水也从他的额头滚滚而落，动力甲传来一阵警告，让他远离高温，否则有许多功能将会失灵。
“事不宜迟，我们尽快开始吧。”火龙之主简明扼要地开口。“我大概能猜到你们向战团发出了召回的讯号，做得好，但仅仅只是这样还不够。”
他转向火蜥蜴的二连长。
“离开这里以后，我要你以我的名义将七大巨城的执政官都召集起来开会。你告诉他们，从现在起，我要每座巨城都提前做好接纳大量部落民的准备。这个数量可能会非常巨大，甚至比试炼之时前后赶来避难的人数都要多，因此务必调集一切可调集的资源，优先来完成此事。”
“但是，鉴于近年来屡禁不止的歧视荒野民之事，我要你向每座巨城内的军团战士下达命令，让他们监督各自驻守之城内的工作进度。但凡发现任何故意延缓进度的人，先警告一次，若第二次仍不悔改，那么便就地处决任何有异议者，让他们来找我。”
赫利多克的表情在军团一词落地时便骤然改变，等到伏尔甘将话说完，他已经严肃到了极点。
他一声不吭地点点头，郑重地单手捶胸，随后又以他出身之地的习俗发了一个沉默的誓，意为若出差错，愿以生命赎罪。
放在以往，伏尔甘会劝说他不必如此，可是此刻，火龙之主的脸上什么波澜也没有。
他终于看向诺恩。
“余烬们现在有多少人位于夜曲星？”
“十三万两千七百九十四人。”灰烬之锤立刻说出这个他每天都在关注的数字。“您是想让他们去和荒野民们沟通吗？”
火龙之主缓缓颔首：“当然.但我希望你们也参与其中，而且还要带上这个。”
他从那宽大漆黑的铁匠围裙的前兜内拿出了一枚徽章。
金、绿与熔岩般的红色在其上流淌不休，如三条交汇于一处的河流般不断变换，一只狰狞的龙首在徽章中央张嘴咆哮，獠牙密布的嘴中似有龙焰喷涌而出。
诺恩放下战锤，伸出右手接过它，手臂隐有颤抖。
此乃伏尔甘已有数千年未曾动用过的私人徽记，是他从破碎的泰拉归来后所打造的第一件物品。
“吾主，这是否.？”
“部落民们之所以久居荒野之中，最大的原因，是因为他们坚信先祖的灵魂就长眠在自己部族世代久居之地的深处。你也是部落民出身，诺恩，你应该清楚先祖对他们的意义与重量，因此你必须带上它。”
“不仅如此，我还要你告诉他们，是我，夜曲星之子伏尔甘请求他们这样做的。昔年，我站在赫西奥德的泥巴地里与那时的人们共同对抗黄昏幽灵他们的先祖信任我，与我并肩作战。而现在，我希望他们也能信任我一次。”
迎着那双赤红的、古井无波的双眼，诺恩·科贝恩沉默地点了点头。
“遵命，吾主。”他深深地低下头，声音因此变得瓮声瓮气。“但是，我有一事不明。”
“说吧。”伏尔甘颔首回应。“我会知无不言。”
灰烬之锤抬起头来，问道：“卡里尔大人所说的有关于.他的事，是真的吗？”
伏尔甘闭上双眼，声音忽然变得很轻柔。
“是真的。”
诺恩的喉咙忽地变得有些艰涩：“您这万年来，一直在？”
“起初没有。”伏尔甘说。“你读过那些隐秘的历史，你应该知道，我的兄弟是何等不幸，又蒙受了多么巨大的冤屈。但他始终没有放弃过反抗，哪怕那四个伪神已将他彻底异化，真正的荷鲁斯·卢佩卡尔的灵魂也仍然战斗到了最后一刻。我经常想起这件事，而对于一个铁匠来说，想法，有时候会比理智更快一步地使我们走到铁砧前。”
“所以，他真的能够复活？”一旁的赫利多克如是询问，他几乎是咬着牙说出这句话的。
“就算可以，他也不会愿意的。”
伏尔甘低沉地说，随后转过身去，步入黑暗深处。
“走吧，去做你们该做的事，我的儿子们切记，我一直以你们为荣。”
长兄与次弟彼此对视一眼，均看见了对方眼中的决心。
四个小时之后，天刚蒙蒙亮时，诺恩坐上了一架穿梭机。
原体亲手交予的信物像是块炽热的铁一样落在他的手中，却不知为何没有灼烧皮肤，反倒不断传递着一份珍贵的、直达心底的暖意。灰烬之锤慢慢地将它握紧，长出一口气，扣紧安全绑带，感受着引擎的轰鸣，缓缓闭上了双眼.
他已经脱下了动力甲，换上了一套符合他身材的贴身衣袍，通体黑如锻铁，仅在边缘以淡淡的蓝色绣着文字。
这些蓝字是夜曲星方言，在能够辨识的人眼中，只需一眼就能得知他的出身：阿赛比安海的锤岩部落。
他是这个部落的最后一人。
“连长！”突然，一个人的声音在他耳边回荡起来。“你昨天带回来的那个孩子说他要去猎龙！”
诺恩睁开眼睛，原本杂乱的思绪被这个消息冲得平静了下来，笑意紧随其后，爬上他的脸。
他抬手拿过挂在舱壁上的通讯器，按下按钮，回道：“他怎么说的？”
“他说他必须这么做。”通讯那头，他的副官艾肯恩的声音听上去也是同样的隐含笑意。
“你们告诉他一头火龙有多大了吗？”
“当然——但他还是执意要去.”
“好吧，问问他原因，好吗？看看是不是我们猜测的那样。然后告诉他，我请他再等一日，读一读火龙的习性、弱点与攻击方式，一个合格的猎手不应该鲁莽行动，否则便与送死无异了。想要狩猎成功，谨慎、观察和学习是必不可少的。”
“假如他不肯呢？”
“他会同意的。”诺恩真切地笑着。“相信我，艾肯恩，那孩子固执得就像你我一样，他绝不会让自己在猎到一头火龙以前就白白死去。”
“这还真是个令人惊讶的评价.明白，连长，我现在就告诉他。”
驻地内，灰烬之锤第三连的副官摘下他的头盔，对提着盾牌与断矛的男孩点了点头，将诺恩的原话完整地复述了一遍。
果不其然，原本还非常焦急地试图离开驻地的年轻部落民马上安静下来，没有再要求离开。这份远超年龄的平静让艾肯恩越看越满意，越看越欣赏，甚至都有些想直接开口询问男孩愿不愿意成为他们的一员。
毕竟，这是一个尚未成年就能仅靠自己从龙脊山脉一路走过来的孩子，这份资质已经不能用优秀来形容了
但他还是忍住了，再怎么说，这也不是他的工作。
不过，问些问题，却是可以的。
于是他问那什塔尔人：“你部族的其他人呢，孩子？他们去了哪座巨城？”
伊莫抬起头来，表情复杂地看了他一眼——那眼神让艾肯恩原本高涨的情绪立刻冷却了下来，一个极为可怕的猜测就此出现。
“他们都死了。”最后的什塔尔人低声说道。“所以我必须猎到一头火龙.否则他们的灵魂就无法安息。”
副官立刻克制住自己想叹息的冲动，他已经不将对方当成孩子看待了，而是一个真正的战士，一个绝对合格的猎手。
出于这份尊重，他甚至行了一个战士礼，沉闷的捶胸之声缓缓响起，他又问道：“是遇灾了吗？”
如果不是，那就是遇到了什么原始种。副官心想。虽然试炼之时快要到了，但龙脊山脉最近的监测数据明明没有问题。
伊莫摇摇头，忽然咬紧了牙齿，恐惧与仇恨像火焰一样在他面上跃动起来。
“不。”男孩沙哑地说。“我们遇到了恶灵像人一样的恶灵。”