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甲板上的作业仍在继续。
第二架、第三架直升机相继起飞，机械师和甲板人员在有限的空间内穿梭，将机库中的直升机通过升降机运上甲板，再牵引至起飞位置。
整个流程虽然紧张但井然有序。
“十号机准备完毕，请求起飞许可。”山田的声音再次响起。
大江道山看了看时间。
从第一架起飞到现在才过去22分钟。
这个效率已经远远超出了统合幕僚监部在出发前给出的预期。
“如果能换成10架F35B战斗机的话，那么已经是一支非常强有力的空中力量了……”
他暗自想道。
但这些许窃喜却很快烟消云散——
哪怕是幻想，都只能依赖洛克希德马丁的飞机。
这个时候，大江身后的通讯官突然挺直了背脊。
“指挥官。”后者汇报道，“2号机报告，收到一个中高频通讯信号，方位355，距离约75海里。”
与此同时，信号频率特征已经被显示在了指挥终端上。
与出发前约定的苍龙号预设频率相符。
潜艇当然不可能在这种地方进行密集通信，但只是用定向信号标定一下自身位置倒还并无不妥。
大江立刻走到电子海图桌前：“确定位置。”
“正在计算……信号源位于吕宋岛西侧，吕宋海槽北部边缘。”雷达官迅速操作着控制面板，“坐标已标定在海图上。”
大江盯着那个闪烁的光点，大脑飞速运转。
苍龙号按计划发出了就位信号，意味着它已经进入了待命区域，但华夏海军的三艘军舰应该也已经到达附近。
“联系高波号和五月雨号，命令舰队向正北方向移动。”大江下令道，“同时通知航空塔台，让他们注意回收直升机。”
然而，计划却赶不上变化。
几小时后，通讯官又一次报告了新的情况：
“指挥官，收到来自华盛顿号的海情通报，三艘华夏海军舰艇正在管事滩南部海域低速巡航，似乎没有继续南下的打算。”
这个消息让大江道山下意识屏住呼吸。
管事滩海域恰好处在潜艇的预计航路上。
根据以往的演习经验，即便苍龙号拥有非常低的水下噪音，但如果面对拉开反潜阵型的全燃动力水面舰艇以及反潜直升机，仍然有很大可能会被发现。
尤其对方三艘舰艇都处在极低速度的巡航状态下，仅靠被动声呐未必能提前感知到目标存在，很可能被打个措手不及。
“舰队转向，朝240方向前进。”
大江很快下达了新的指令。
“阁下。”山田的声音突然从舰内通讯系统中插入，“这样的话，我们可能会离开原定的警戒区域。”
实际他更加担心的是，240方向几乎对准了礼乐滩附近，这可不是随便打打擦边球的事情。
“华夏人的意思非常明确，他们只会拦截进入自身宣称势力范围内的船只。”大江解释道，“所以我只需要摆出一个的姿态，就能吸引对方三艘舰艇南下，并不会真的离开任务范围太远，一旦确认目标舰艇转向，我们就会回到原位。”
通讯系统中沉默了几秒。
“明白了。”山田最终回答。
大江转向雷达官：“继续进行对空监视，有任何变化立即报告。”
“是，指挥官。”
午夜时分，日向号开始转向西北方向航行，高波号和五月雨号也已经按照命令拉开了距离，形成一个松散的三角阵型。
大江站在舰桥中央，感觉心脏跳得比平时快了几分。
然而，局势似乎总是朝着不利于他的方向发展。
“指挥官！”几乎在舰队完成转向的同时，雷达官突然提高了声音，“330方向，发现不明雷达回波，距离270千米，高度……大约8000。”
大江三步并作两步走到雷达屏幕前：
“具体特征？”
雷达官紧盯着屏幕，“探测距离接近FCS3的极限，无法获取更多信息。”
终究不是区域防空系统，在这种情况下有些力不从心。
“只有一架？”
“确认，单一目标。”
大江摩挲着下巴思考。
他觉得任何脑子正常的人都不可能派出单独一架轰炸机飞到这种地方。
因此，极大概率是华夏的某种电子战飞机。
虽然麻烦，但构不成实质威胁。
“保持监视，将情报转发给华盛顿号，编队继续执行原定任务。”他决定道，“另外，降低FCS3雷达的发射功率，避免被采集到太多有效信息……”
应该说，大江的分析很有道理。
只是结果错了而已——
与此同时，在270公里外的夜空中。
一架编号为20516的轰6S轰炸机正平稳地巡航在8500米高空，机舱内，四名机组人员各司其职，气氛却比往日的训练中紧张很多。
就在日向号发现目标的同时，机长周开立中校面前的RWR显示器就已经给出了反应。
危险等级三级，也就是有敌意，但无威胁。
几秒钟后，自卫系统操作员陈明汇报了更详细的情况，“C波段脉冲多普勒雷达，方位150，信号特征匹配……推测是FCS3雷达。”
机长立刻绷紧了身体：“距离？“
“信号只扫过了很短的时间，解算不出来，但肯定处于他们雷达的探测边缘。”陈明快速分析着显示屏上的数据。
周开立与副机长潘志坚交换了一个眼神。
他们的任务是前往预定空域发射无侦8侦察机，但整个方案的灵活性非常高。
现在既然有可能被发现，完全可以修改计划。
反正无侦8的航程大到离谱，也不差这几十公里距离。
“准备提前释放。”
身后的武器控制官崔振山早就在等着这句话，立即在武器选择面板上选中了唯一的选项：“正在修改侦察路线……需要大概一分钟。”
他的手指在控制面板上飞舞，机舱内只剩下设备运转的嗡鸣和急促的呼吸声。
周开立盯着前方的夜空，脑海中快速计算着各种可能性。
实际局面还远远没紧张到可能走火的地步，但既然是实战测试，那就必须考虑周全。
“路线设定完成。”崔振山报告。
周开立深吸一口气：“准备发射程序。”
“电源启动，自检程序运行中……”崔振山盯着武器状态屏，“助推器准备就绪，冲压发动机待命。”
潘志坚调整了飞机姿态：“保持平飞，速度650，高度稳定。”
“自检完成，所有系统正常。”崔振山抬起头。
几乎是紧接着，旁边的副机长潘志坚确认：“满足投放条件，可以发射。”
崔振山看了一眼舱外漆黑的夜空，果断按下了武器释放按钮。
随着轻微的机械释放声，重达数吨的无侦8侦察机脱离挂架，在重力作用下下坠了约半秒。
随后助推火箭点火，刺目的火焰瞬间照亮了轰6S的机腹。
“助推正常！”陈明紧盯着监视屏幕。
无侦8如同一支离弦之箭，在火箭助推下迅速加速。几秒钟后，当速度达到马赫数1.5时，两台亚燃冲压发动机顺利启动，在夜空中划出一道炫目的轨迹。
“冲压发动机点火成功！”崔振山的声音里带着压抑的兴奋，“爬升率正常，正在向预定高度加速。”
机组四人通过监视器看着蓝紫色的尾焰越飞越高，越飞越快，最终变成夜空中一个难以辨认的小点。
无侦8的最高速度可达马赫数4.8，升限超过40000米，现有的任何舰载防空系统都难以拦截。
“任务计算机已接管控制。”崔振山报告，“预计40秒后进入侦察轨道。”
周开立终于松了一口气，调整了通讯频率：“这里是游隼06，‘黑箭’已发射，正在按修改后的路线执行任务。”
无线电那头很快传来确认的回复。
他迅速关掉麦克风，重新检查航向。
属于20516号的任务已经完成，接下来的部分，就要靠那个黑色的大家伙自己来应对了。