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在无侦8顺利发射的稍早之前。
华盛顿号航空母舰，作战情报中心。
斯科特·斯威夫特海军中将眉头紧锁，用电子画笔在面前的海图桌上标出了日向号所报告的可疑空情位置。
相比于“为什么要用语音汇报而不直接打开数据链”的疑惑，他现在更加关心这个奇怪目标的性质。
很快，通讯军官的声音再次传来：“警戒舰队的大江指挥官认为，目标应该是一架华夏海军的电子战飞机。”
但这个判断并没有让斯威夫特放心下来。
“电子战飞机……”他自言自语道，“在这个位置？”
身后一个声音突然开口：“如果是那些以图214……也就是华夏C909客机作为平台的型号，那倒是很正常。”
中将转过身，发现是劳斯曼上校不知何时已经结束了例行巡查，重新回到CIC。
后者则径直坐到旁边，继续分析道：“这些飞机的留空时间比较长，完全可以走国际空域来到我们附近，进行一轮查证监视和情报搜集之后返航……也很符合过去我们之间隔空较量的惯例。”
斯威夫特早在90年代末期就已经转入办公室工作，平日里基本只能通过报告了解这些情况，自然不如长期混迹一线的劳斯曼经验丰富。
当然，作为指挥官，他肯定不能直接承认这点，而是摆出一副征询意见的态势：
“你认为……这一类目标的威胁如何？”
“性能很不错，肯定比EP3E更强，否则上面也不会急着开发新型号。”
劳斯曼先是给出了个很高的评价，但随后又话锋一转：
“不过我们的距离足够远，考虑到航程问题，这架飞机应该没办法在附近停留太长时间，应该会象征性远远拍几张照片就返航……我们也只需要派两架F18做象征性伴飞就行，没必要把局面搞得太过紧张。”
斯威夫特点点头，心下稍安。
当然，跟大多数领导一样，出于权威起见，他不可能原样采用部下的建议。
肯定要额外补充一些细节，以显示出自己的作用。
“华夏的电子战能力进步很快，而且以C909作为平台的电子战飞机型号很多，如果是比较先进的电子干扰型或者综合电子侦察型，那么仍然有可能对F18战斗机乃至整个舰队造成软杀伤威胁。”
斯威夫特做思索状：
“我们不能掉以轻心——得额外加派一架EA18G。”
航空母舰的舰长实际并不负责指挥航空中队，劳斯曼也不准备在这种小事上反驳对方。
于是，随着命令下达，华盛顿号的飞行甲板顿时忙碌起来。
黄衫地勤人员像工蜂一样穿梭在机群间，将两架F18E“超级大黄蜂“和一架EA18G“咆哮者“电子战机从机库调运至飞行甲板，蒸汽弹射器的操作员已经就位，检查着每个环节。
“蒸汽压力525psi，一号弹射器准备就绪。”
“二号弹射器准备就绪……”
劳斯曼通过夜视摄像头看着甲板上的忙碌景象。
第一架F18E已经被牵引至弹射器位置，飞行员正在进行最后的起飞检查，EA18G则停在旁边的位置，正在展开折叠机构，机翼下挂载的电子战吊舱在灯光照耀下泛着凛冽的闪光。
“联系日向号，要求更新目标位置。”斯威夫特中将的声音再次响起，“我们需要更准确的航向和速度数据。”
然而，面对这个要求，日向号上的大江道山却陷入了犹豫。
日向号上的FCS3是刚刚更新过T/R元件和后端软件的最新子型号，他实在不希望就这么被一架华夏的“电子战飞机”轻易捕获到信号特征。
况且他刚刚才下令减小发射功率，这才几分钟功夫就反悔，实在是有点朝令夕改的意思。
多方考虑之下，他转向雷达部门负责人：
“照刚才侦测到的目标航迹点，推测后续航迹，每五分钟向华盛顿号汇报一次……”
雷达长觉得这么干有点不妥，但慑于官阶威胁还是低头开始进行解算工作。
然而，还没等他这边算出结果，来自华盛顿号的无线电通讯就再次响起——
是已经回过味来的斯威夫特中将：“结束信息静默，启动数据链，共享空情信息！”
在同盟指挥体系下，他身为美国海军指挥官并不需要客气什么。
这个突如其来的要求让大江道山再也没了搞小心思糊弄的余地，只好依言照做，同时下令恢复FCS3的最大功率。
然而，重新获得的探测结果却令人困惑——
目标信号仍然保持着大约700km/h的速度，但却已经转头朝北，往大陆方向飞去，此时已经重新到了雷达信号的探测边缘。
显然，就在雷达降低功率的这段时间里，对方完成了一次180°转弯。
并且相当紧凑。
否则一架客机不太可能在这么短时间里完成掉头返航的操作。
“华夏人这是在干什么……”
大江道山有些傻眼。
他还不至于自大到以为对方会被自己这区区三艘前出警戒的舰艇给吓回去。
但一时间又找不到别的解释。
“指挥官阁下。”雷达长的声音突然响起，“雷达好像遭到了注入式干扰，后台数据出现了一连串断断续续的杂波信号。”
面对一架电子战飞机，这种情况似乎再正常不过。
只是对方的距离已经超过270公里，难道华夏人的电子干扰水平已经强到了这种程度？
大江摇摇头，把这些奇怪的想法抛之脑后：
“能过滤掉么？”
几秒钟后，雷达长点了点头：“信号不强，更换滤波模式之后已经处理掉了……”
而与此同时，华盛顿号的CIC同样笼罩在迷惑的氛围内。
“这不合常理。”劳斯曼皱眉道，“如果目标是侦察我们，为什么在这么远的距离就返航？”
斯威夫特同样满脸不解，摘掉军帽蹭了蹭额角：“实际上，就算想要侦察日向号他们，这个距离都嫌太远……”
周围一片沉默。
沉吟片刻之后，他又提出了另一种可能：“或许突然遭遇了机械故障？”
“不太可能，”劳斯曼摇头，“C909不是那些老旧不堪的运8或者图154，从过去十几年的情况来看，这个型号的表现相当可靠。”
得益于CAAC与EASA的合作关系，图214和C909这对姊妹型号在南美、中东和东南亚地区获得了相当广泛的认可和市场，安全记录在同级飞机中尚属良好。
他的思考被舰内通讯设施传来的起飞指令打断。
甲板上，第一架F18E已经在蒸汽弹射器的强大推力下呼啸升空，身后灼热的尾焰如流星般划破夜空。
二号弹射器上的EA18G紧随其后，然后是第二架F18E。
“长官，是否中止后续任务？”
航空指挥官询问道。
斯威夫特看着已经起飞的战机，犹豫片刻后摇头：“算了，让他们继续。”
三架飞机都已经升空，马上回收反而显得乱套。
随后，他又转向身后的通讯军官：
“让里根号准备一架E2C预警机待命，我们可能需要更多眼睛在空中。”
尽管目标已经转向返航，但眼前的情况却还是让斯威夫特感到不安。
然而，就在这命令下达的瞬间。
“紧急情况，紧急情况！”考彭斯号提康德罗加级巡洋舰的紧急通讯切入了华盛顿号的指挥网络。
舰队防空指挥官布雷迪·所罗门上校的声音急促而紧张，“发现高速空中目标！高度4.1万米，速度超过4.5马赫，距离150km并快速接近！”
话音落下的瞬间，整个CIC内的空气瞬间凝固。
所有人转向空情信息显示屏，只见一个闪烁的红色光点正以惊人的速度向舰队逼近。
就在两个呼吸的功夫，刚才所罗门报告的150km距离就已经缩短到了135km。
有那么一瞬间，斯威夫特甚至怀疑自己是不是在做梦。
进入21世纪之后，飞行器早已经不再片面追求高空高速性能。
至于能以“双四”指标出现在雷达屏幕上的东西，更是闻所未闻。
“上帝啊……”劳斯曼低声惊呼，“那是什么？”
恢复思考能力之后，第一个闪现在斯威夫特中将脑海中的念头竟然是离谱的UFO。
但几乎在转瞬之间，这个答案就被他甩到九霄云外。
第二个念头稍微合理一些，但却让斯威夫特脊背发寒。
一枚远程超音速反舰导弹？
“全员战斗准备！”斯威夫特的声音响彻全舰，“所有防空系统准备，F18E编队准备拦截！”