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京城，火炬实验室。
常浩南靠在他那张宽大柔软的办公椅上，罕见地享受着工作时间中的悠闲。
对面墙上的电视屏幕里，正播放着傍晚的军事新闻。
女主播字正腔圆，语调平和：
“……在近期举行的例行演习中，我海军指战员发扬国际人道主义精神，成功向一艘在相关海域不慎遇险的外国潜艇提供救助……”
镜头切换，画面是停泊在崖州基地码头、艇艏明显受损、被浮筒勉强托正的苍龙号。
类似的报道已经持续了三天。
尽管本次事件涉及甚广，但三方还是不约而同地进行了低调处理。
而对抗北方演习也以第二阶段的名义转移到了西太平洋进行。
至少在明面上，整件事情应该会逐渐平息。
新闻很快跳转到其他内容，甚至插播了一条关于科学养猪教程的预告。
很难理解，央视最早为什么会想到把军事、少儿和农业放到同一个频道里面。
常浩南拿起遥控器轻轻一点，屏幕归于黑暗。
办公室里只剩下电脑风扇的低鸣。
他转动椅子，目光落回面前的电脑屏幕上。
一直到现在，常浩南都保持了在闲暇时间逛逛互联网平台的习惯。
而这里的世界，则与刚刚电视新闻里的歌舞升平截然不同。
几个活跃的军事论坛和新兴的社交媒体平台上，标题党文章和热帖层出不穷：
《双航母为何仓皇南撤？海军亮剑内幕！》
《演习舰队遭遇强力拦截，苍龙号或是牺牲品？》
《六艘舰艇逼退双航母？真相远非如此！》
演习舰队撤出苏禄海的过程中全程开启了AIS，所以动向根本瞒不过有心人的眼睛。
大部分网友倾向于相信，是前出拦截的驱护舰编队迫使对方改变了计划，而苍龙号的“遇险”也是渗透行动失败的结果。
但怀疑的声音同样响亮：
“星城、江城是主力驱逐舰不假，但襄樊、江门那两艘老护卫舰都快成古董了！六艘船，其中两艘还是老型号，凭什么让对面掉头就跑？这恐怕不合逻辑。”
“就是，双航母战斗群，防空反潜反导配置齐全，怎么也不至于被几艘驱护舰吓退吧？肯定还有我们不知道的力量介入了！”
这些观点显然很有说服力，除去少数被冲昏头脑的吃瓜群众，或者看热闹不嫌事大的自媒体以外，大部分人还不至于对双方的实力对比做出错误判断。
但演习舰队如同逃命般离开苏禄海却是不争的事实。
一时间，各种猜测甚嚣尘上，甚至分成了三个主流派别：
“核潜艇威慑论”：认为海军肯定暗中派出了攻击型核潜艇，抵近演习舰队并发起了模拟攻击，这种无声的死亡威胁才是迫使对方撤退的关键。
“东风快递论”：坚信是第二炮兵出动了反舰弹道导弹，在陆地上进行了配合威慑，演习舰队侦测到了相关信号或得到了警告，不得不撤到安全距离。
“电磁迷雾论”：推测海军航空兵出动了强大的电子战飞机，完全压制了演习舰队的通信、雷达和指挥系统，对方演习舰队为避免在信息劣势下遭遇不测，只能先行撤离……
常浩南滚动着鼠标滚轮，浏览着这些或激情澎湃或煞有介事的分析，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
不得不承认，吃瓜群众们的想象力是足够丰富的。
只不过，还没有人接近那个真正的答案——
一架在四万米高空以接近五倍音速掠过航母头顶的黑色幽灵。
实际上，就连无侦8这个型号的存在都还是一个秘密。
至于其中的乙号方案，知道的人更是寥寥无几。
就在常浩南准备关掉网页的时候，桌上的内线电话突然响起铃声。
来自火炬实验室的门卫。
有一名来自空军的郑将军刚刚乘车抵达实验室园区，说是预约好了和常浩南见面。
自然是郑良群。
很快，一个身穿蓝色常服的身影出现在门口，身后跟着两名精干的警卫和一名提着公文包的年轻干事。
“郑参谋长，快请坐。”常浩南起身相迎，示意会客区的沙发。
俩人已经十分相熟，但对方此行是为正事而来，自然要在工作的时候称职务。
警卫和干事则默契地停留在门内合适的位置。
简单寒暄几句之后，郑良群切入正题，神色郑重：
“常院士，我这次来，首要任务是代表指挥机构，正式向你表达感谢……这次事件当中，你提供的帮助，特别是针对竺可桢号声学干扰系统的方案指导，起到了决定性作用。”
他身体微微前倾，强调道：
“根据事后对苍龙号声呐数据的还原分析，他们在遭受干扰后完全迷失了方向感，错将一片坚硬的岩石当做隐蔽通道，一头撞了上去，才最终被迫上浮。”
常浩南听完，脸上露出一丝无奈的笑容：
“说实话，我当时设计那个波形序列，核心目的只是制造混乱，干扰他们对真实地形的判断，至于目前的结果……估计是干扰声波信号与当地特殊的水下地形耦合所导致……纯粹是巧合，是概率学上的小概率事件……”
郑良群听着，面上点头表示理解，但眼底深处那份“我懂，我都懂”的神情却丝毫未减。
他显然更愿意相信，一切都在对方的计算之中。
这种美丽的误会已经发生过太多次，以至于常浩南已经无法彻底澄清。
“不管怎么说，结果是圆满的。”郑良群也不准备在这个细节上纠缠下去，而是话锋一转，“这次事件也让决策层意识到了水下暗战的激烈程度，上级已经拍板，要提前、加速建设南海水下固定监听网络。”
他伸出三根手指：
“初步规划，要在十五个关键水道和战略节点，布设大型固定式声呐阵列。其中三个最核心、最敏感的区域，会参考本次经验额外加装专门的声学干扰站，提高域外国家潜艇在我们家门口活动的难度。”
“这是好事！”常浩南眼睛一亮，“我这边可以提供一些算法层面的思路，让干扰更具针对性，波形更复杂，更难被对方识别和反制……不过具体执行层面，还是得让海军负责具体项目的同志过来对接。”
听到这句话后，郑良群脸上笑容更盛，这正是他此行希望达成的目的之一。
紧接着，他朝旁边的干事示意了一下。
后者立刻从公文包里取出一份文件，封面上还扣着“机密”字样的红戳。
郑良群接过文件，递给常浩南：“这是此次事件内部技术评估报告的摘要版，包括上头的最终定性结论，算是我个人的一点谢礼。”
常浩南没有搭话，只是翻开快速浏览。
报告用了接近三分之一的篇幅，浓墨重彩地阐述了无侦8在整个事件中发挥的“战略威慑”和“情报获取”双重核心作用。
包括从它由轰6S发射，到高空高速突防，再到在美舰队头顶的“无害通过”，最后安全返航带回关键数据的整个作战过程，还在最后高度评价了无侦8的未来应用潜力。
郑良群也注意到常浩南的注意力停留的位置，顺势转移话题：
“这四倍音速的无人机就能实现如此效果，如果未来吸气式的高超音速武器列装服役，恐怕能让对方在第二岛链都不敢随便活动。”
后者当然听得懂弦外之音。
无非是想问问高超音速导弹的研制进度。
“吸气式高超的进展还算顺利。”他合上报告，总结道，“气动布局、结构强度、飞行控制系统这几块都比较完整了，地面模拟试验和部分分系统的试飞结果也都达到了预期，现在只剩下一个双模态冲压发动机，算是最难啃的骨头。”
他微微皱眉，手指在沙发扶手上点了点：
“进气道在超燃状态下的激波控制、燃烧室在亚燃/超燃模态转换瞬间的稳定性和燃烧效率……这些问题，在理论模型，包括风洞模拟都已经有了解决方案，但工程实现方面还有一些瓶颈。”
“哦？具体是哪方面的问题？”郑良群一脸关切，“需不需要什么额外的帮助？”
“主要是进气道可调结构的关键紧固件、燃烧室内部耐极端高温高压的陶瓷基复合材料活动部件……”常浩南解释得很具体，“不过到了这个阶段，单纯堆人堆钱的边际效应已经很明显了，急不来的。”
郑良群若有所思地点点头。
虽然他对于具体学术概念没什么太具体的认识，但还是明白材料问题的复杂性。
还没等郑良群再开口，常浩南就已经把那份材料放到了桌子上，明牌问道：“我说郑参谋长，你这么正式地跑这一趟，恐怕不止是为了感谢我和了解进展吧？”
高超声速项目每个季度都会提交一份研究报告，郑良群虽然不在抄送范围内，但真想了解的话还是能查询到的。
至于感谢的事情，完全可以在家里说。
被常浩南如此直接地戳穿，郑良群脸上闪过一瞬间的尴尬。
但转而恢复如常：“好吧，确实如此。”
他朝那名提着公文包的干事再次示意。
干事这次没有打开公文包，而是从随身的挎包里，小心翼翼地取出一个巴掌大小、带着密码锁和物理防护外壳的银灰色盒子。
郑良群接过硬盘，脸上的笑容收敛，神情变得异常严肃，他双手将硬盘递向常浩南。
“这是……”
常浩南疑惑地接过这个分量不轻的东西。
入手之后才发现，是个防护等级极高的硬盘。
“这是从苍龙号潜艇上，完整导出的所有探测数据硬盘副本。”尽管没有外人，但郑良群还是下意识压低了声音，“经过我们的技术人员初步恢复和镜像，保证数据无损。”
“潜艇探测数据？”常浩南掂量着手里的硬盘，更加不解。
在他看来，苍龙号获取的无非是海底地形地貌、水文参数之类的东西。
这对海洋地质研究或许有价值，但自己的研究跟水下地形学完全不沾边，要这东西完全没用。
“问题就在这里……”郑良群摇摇头，叹了口气，“这块硬盘里的东西……很怪。”
常浩南手上的动作停了下来。
“除了常规的声呐回波、水深、底质信息以外，我们还找到了关于磁场强度梯度分布、重力场数据、海底断层带精细结构、以及某种暂时无法完全解读的、关于微观粒子通量异常的记录。”
郑良群解释道：
“实际上，这也只是其中的一部分，另外还包括更多用不明参数、不明单位标记的数据流……总之，海军技术人员对此几乎一筹莫展。”