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常浩南按下三楼的按钮，来到科研秘书办公室。
但这个时间段，大部分行政人员早就已经离开了。
“常……常院士！”
今天在这值班的是一名才入职不久的新人，还是柳晨晨的直系师妹，看见常浩南之后像屁股底下安了弹簧一样蹭地站了起来：
“晨晨姐……呃不是，柳主任她下班了，有什么事可以交给我……”
常浩南看着眼前二十出头的年轻职员，想了想还是觉得对方看上去不太靠谱。
于是摆摆手，示意对方该干嘛干嘛，接着从旁边抽出便签纸，快速给柳晨晨写下一张留言条。
内容很简单，要求对方明早以火炬实验室和航空动力集团总办的名义发一封公函，询问是否愿意合作进行项目开发——
耐高温涂层材料正是双模态冲压发动机所需的最后一块拼图，自然是越快越好。
停笔之后，压在了桌角显眼处。
回到办公室，他又拿起桌上的红色保密电话，直接拨通了怀柔科学城高超音速风洞基地负责人姜宗霖的专线。
电话很快接通：
“姜主任，我常浩南。”
“常院士？”姜宗霖的声音透着一丝惊讶，“有什么指示？”
“耐高温材料方面，可能很快就会拿出进展。”常浩南开门见山，语气果断，“你那边立刻调整两台超高速风洞的项目排期，准备对工程阶段的双模态冲压发动机进行测试……另外，做好原型机‘凌霄2’的生产准备。”
“明白，常总！”姜宗霖当然知道此事至关重要，没有丝毫犹豫，“我亲自督办排期和准备工作，保证按时完成任务！”
几乎与此同时。
地球另一端华盛顿。
五角大楼E翼深处的国防部长办公室内，同样在进行着一场有关高超音速武器的谈话。
罗伯特·盖茨坐在宽大的办公桌后，脸上带着难以掩饰的倦容。
而坐在他对面的，则是国防部高级研究计划局（DARPA）局长埃尔蒂·普拉巴卡尔，以及海军研究办公室主任陶德·伍德鲁夫。
实际上，盖茨在一年多之前就已经打算退休，甚至给自己找好了安享晚年的企业职位。
然而，他任期内启动和监管的众多高度机密研发项目——从网络战武器到新一代太空侦察系统，再到此刻桌上讨论的尖端项目——使得任何潜在的继任者都难以在短时间内完全掌握。
政治的微妙平衡，让他不得不继续留在这个炙热的座位上。
好在，对面二人今天带来的，是关于“海龙”高超音速武器计划的好消息。
“部长先生，‘海龙’计划第一阶段的产物，也就是高超音速机动导弹系统（
HMMS）已经顺利完成项目开发工作，”
伍德鲁夫率先开口：
“地面静态试验、推进剂点火试验、制导控制系统半实物仿真、以及全弹振动和热环境模拟测试均顺利通过，并且，三枚用于飞行测试的原型弹也已经进入最后的总装集成阶段。”
他停顿了一下，确保盖茨的注意力集中，然后掷地有声地补充道：
“基于当前所有地面验证数据的完备性和一致性，我们有充分的信心，可以保证接下来的实弹飞行测试取得完全成功！”
这个消息如同强心针，让盖茨眼中的疲惫似乎驱散了不少。
在他看来，这才应该是美利坚所展现出的武器研发效率。
前些年简直就是在开玩笑。
X51A的失败，果然是因为有人在内部搞破坏……
盖茨这样想道。
“这确实是个令人鼓舞的进展，伍德鲁夫主任。”他身体微微前倾脸上露出难得的欣慰表情，“不过，我希望能看到HMMS更详尽的技术报告，包括它的性能参数，特别是突防能力和实战价值评估。”
“已经准备好了，部长先生。”
伍德鲁夫显然有备而来，立刻从随身携带的保密公文包中取出一份厚厚的、封面印着“绝密”字样的文件，恭敬地放在盖茨面前。
盖茨戴上老花镜，翻开了报告。
项目概述……
主要设计目标……
研发过程汇总……
技术路线选择及方案制订……
他快速扫过一页页内容。
起初，目光还算平静。
但很快，眉头却渐渐锁紧。
最终，当他翻到导弹的三维结构图和分系统布局示意图时，身体已经开始发抖——
那流畅的圆锥体外形，那熟悉的固体火箭发动机布局，那位于弹体中部、用于姿态控制的弹翼……
这怎么看，都更像一枚弹道导弹才对……
盖茨抬起头，目光锐利地射向伍德鲁夫：“伍德鲁夫主任如果我没记错的话，‘海龙’计划的核心，是继承并发展X51A‘驭波者’的成果，目标是开发一种吸气式的高超音速巡航导弹，对吧？”
“没错。”
盖茨把报告翻过180°手指仍然停留在那个三维模型图上，指尖因为用力而微微发白：
“那么，请你告诉我，为什么这份报告里展示的，却是一个火箭助推、无动力滑翔的构型？甚至都不是乘波体，根本就是一枚弹道导弹！”
办公室内的空气几乎凝固了。
不过，伍德鲁夫既然敢把这个报告带到这里，就说明是早有准备。
“吸气式高超是海龙计划的最终目标，而这个……是第一阶段的阶段性成果”
他解释……或者更像是诡辩道：
“并且这也不是一枚普通的弹道导弹，而是采用了双锥体弹头，飞行速度也可以达到5.56马赫区间，属于如假包换的高超音速武器。”
这个回答，甚至都把盖茨给气笑了。
担任国防部长之前，他曾在中情局和安全委员会任职近30年，怎么可能被这种话术给骗过去。
于是一巴掌重重拍在报告上，动作带起的气浪差点把桌边的几张纸给掀到地上：
“这是项目目标上的根本性偏离，甚至是一种欺诈！”
“X51A的技术遗产体现在哪里？我们投入进去的经费又体现在哪里？”
纵然已经年过七十，但盖茨还是忍不住一阵狂喷。
好几分钟之后，才颤颤巍巍地重新平静下来。
但脸上的肌肉仍然在发抖。
伍德鲁夫大概也没想到，这份报告会激起对方如此强烈的反应，一时间有些无所适从。
怕继续挨批只是一方面。
更主要的是，对方现在连嘴唇都有点发白，他要是再顶两句嘴，怕不是直接要给部长老爷子气死过去……
那乐子可就大了。
就在这令人窒息的僵持时刻，坐在一旁的DARPA局长普拉巴卡尔女士开口了。
“部长先生，请息怒。”她的声音平和而冷静，显然是在打圆场：“伍德鲁夫主任和我完全理解您对技术路线偏离的关切，但恕我直言，现在并不是深究技术细节和武器类型的时候。”
她优雅地调整了一下坐姿，目光坦诚地迎向盖茨：
“请允许我澄清一点：‘海龙’计划的最终目标，毫无疑问是开发出具有划时代意义的吸气式高超音速巡航武器，这是我们坚定不移的战略方向，而HMMS，仅仅是我们在通往这个最终目标的漫长道路上，所设定的第一个里程碑，是第一阶段性的、务实的成果。”