顺天府的官差来了，原本是来捉拿梅花渡一干人等，现在却无从下手。
陈斌灰头土脸的带人离开梅花渡，袍哥冲四周拱手：“抱歉叨扰诸位，诸位今日的酒水饭菜由我梅花渡一力承担。”
看客们一片叫好声。
红梅楼三楼，只余下陈迹与陈阅二人对坐，还有不远处弹着琵琶的歌女。
清冷。
大掌柜陈阅看着面前的陈迹对自己举起酒杯，他迟疑许久，最终还是端起自己面前的酒杯。
可他没有喝，而是轻轻倒在了红梅楼的木地板上。
陈迹笑着问道：“大掌柜这是做什么？”
陈阅将空酒杯放在桌上，轻叹一声：“提前敬自己一杯，不然到了地下就没酒喝了。”
陈迹又为其倒上一杯酒：“大掌柜后悔么？”
陈阅盯着酒杯看了许久，而后洒然一笑：“我有什么好后悔的？”
陈迹没有说话。
陈阅双手撑在自己膝盖上，眼神迷离的侧过头，看着红梅楼外的月亮：“当年我若不离乡背井来到京城，哪懂这世间还有如此繁华的去处，哪知这世间还有那么多美丽的女子？该享的福也享完了，该造的孽也造完了，没甚可惜的。”
说到此处，他忽然话锋一转：“东家，你知道我是怎么当上这大掌柜的吗？”
陈迹摇摇头：“没有探究过。”
陈阅自嘲一笑：“是了，这些陈芝麻烂谷子的事，旁人是不会关心的。我当小学徒的时候连月银都没有，每天伙计和柜头们吃完饭才轮到我吃，有时候有饭吃，有时候没饭吃。嘉宁七年京城暴雪压塌了盐仓，眼瞅着雪水要渗入盐垛，我一个人顶住裂开的木梁把自己当柱子使，给盐号争取了三个时辰。”
“等他们把盐救出来的时候我已经冻僵了，躺床上缓了三日才捡回一条命来。当时的大掌柜
陈桧赞许我救盐有功，提拔我做了仓督。”
“嘉宁十三年，陈家盐号与漕帮结怨，漕帮找了几条烂船沉在浅滩，不让我盐号漕船通行。大掌柜带人前去理论，一言不合竟也被漕船扣下，彼时漕帮有从龙之功正是如日中天的时候，他们将大掌柜身边的伙计吊在桅杆上活活冻死，盐号上下无人敢言。”
“是我孤身一人去了漕帮，在浅滩里跪了一天一夜，漕帮帮主念我忠义，将大掌柜陈桧放了回来。来年，大掌柜提拔我做了二掌柜。”
陈迹好奇道：“那又是如何当上大掌柜的？”
陈阅哈哈一笑：“嘉宁二十年，我拿到了大掌柜中饱私囊的证据，大掌柜陈桧被二老爷杖毙，我则当上了新的大掌柜。东家，你说我智谋不够也好、卑劣小人也罢，只是纵观我这三十年，并非一无是处。我今日输了，但我也赢过。”
陈迹看了看陈阅面前的酒杯：“话说完了，喝一杯酒再走吧。”
陈阅拿起酒杯一饮而尽：“东家，私账账本在我家灶台下埋着，上面记着盐号所有掌柜贪墨公账、分润私盐的证据。”
陈迹疑惑：“为何交给我？”
陈阅站起身来，双手托着自己肥胖的大肚子：“这十二年，我每日每夜都在提防着那群人踩我上位，没睡过一天好觉。如今我要走了，东家你可千万不能让他们好过啊。”
他往楼梯处走去，经过那位弹琵琶的歌女时，忽然停下脚步。
陈阅从手腕上摘下一串佛门通宝递给对方，低声道：“这是一千八百两银子，拿着离开京城吧。”
歌女怔怔的接到手中：“您这是……”
陈阅笑了笑：“我这种的小人物来京城，除了带着自己的一条命，别无他物。来的时候什么都没带走的时候什么也不用带。”
他回头看向陈迹：“东家，这京城是座斗狗场，每天都会有败犬来，再有败犬走。今日是我，但下次可能就是你了。”
说罢，他转身下楼，一路慢悠悠走出梅花渡，沿着百顺胡同往东走去。
到了胡同口，陈阅一时间有些茫然，不知道自己该去何处。
此时，一架马车停在他面前，陈礼治身边常伴的那位行官平静道：“上车吧陈掌柜，二爷在山川坛旁边等你。”
陈阅自嘲的笑了笑，再回头看了身后灯火辉煌的百顺胡同一眼，而后费劲的爬上马车：“走吧，先去的也许能挑个好地方。”
夜深。
曲终人散。
陈迹坐在梅花亭里发呆，袍哥坐在他对面，慢吞吞塞着烟丝，低头感慨：“直到很久以后人们才会意识到，做生意最重要的不是利润，而是现金流。现金在你手里，你就拥有权力。现金不在你手里，你就只能当市场里的鱼肉。”
陈迹还在发呆。
袍哥用烟杆在他面前晃了晃：“想什么呢？”
陈迹回过神来叮嘱道：“取了陈家盐号的私账账册，就算是把盐号彻底拿在手里了，你做大掌柜，让黄阙选个人来当二掌柜负责私盐的事，
有了陈家这身皮，私盐也可以站在阳光下了。”
从梅花渡出去的盐引只能在内廷五十九座盐场里支盐，而这五十九座盐场产量只占官办盐场的三成，远远不够。
只能将九成私盐掺进官盐里卖，用官盐当杠杆，撬动整个宁朝的盐业。
袍哥抽了口烟：“放心。”
陈迹继续叮嘱道：“账上的钱不能随意动，陈家的账有陈家人查，张家的账有张家人查，我们赚钱的手段一定要藏在暗流下面。对了，我需要你帮接近漕帮，这是很重要的一环。”
袍哥吐出一口长长的烟气：“我最近一直很好奇，你好像真的不太喜欢钱。若换做别人，收拢了那么大一家盐号，又搞出来这么一个盐引买卖的交易所，早就开心的蹦起来了，但你好像并不是很开心？”
陈迹笑了笑：“开心啊，怎么能不开心。”
袍哥举着烟杆看向远处：“开心是装不出来的……是因为拿了带血的筹码么？别想那么多，这世道最难的不是杀人，而是善良，心软之人便是无福之人。”
陈迹起身往外走去：“放心，我不是心软之人。我之所以没那么开心，只因为赚钱不是我的终点，我要做的事才刚刚走到第二步，还有九百九十八步要走。”
袍哥疑惑：“你到底要做什么？”
陈迹头也不回的摆摆手：“袍哥还是不知道的好。我近期应该不会来梅花渡了，还有其他的事情要忙。”
他从后门离开梅花渡，司曹癸摆好脚凳，又用湘妃竹条帮他挑起车帘：“公子，请上车。”
陈迹钻进车厢里，马车缓缓驶动。
彼此安安静静的，直到穿过正阳门，司曹癸也没说一句话。
陈迹轻轻将车帘掀开一丝缝隙，看着司曹癸坚如磐石的脊背：“司曹大人今日怎么不督促我了？”
司曹癸沉默许久才开口说道：“往后应该都不用督促了。今晚看你设局坑杀盐号掌柜，忽然觉得这可能是我一辈子都做不到的事情。既然我做不到，便没资格再对你指指点点。”
陈迹有些意外。
司曹癸靠坐在车厢外看着京城的繁华夜景：“我先前说过的，你只要做对景朝有益之事，我便是给你当刀子也无妨。如今你已证明自己智谋比我强得多，往后不需你听我，换我听你的。”
陈迹更意外了。
司曹癸反问道：“怎么，你以为我在与你玩笑？”
陈迹笑了笑：“没有，司曹大人做事一板一眼怎会随意玩笑。”
“权势于我而言毫无用处，谁能匡扶我景朝基业，谁就该执掌大权。就像我们支持你舅舅去取代那些尸位素餐的勋贵一样，不是你舅舅需要我们，而是我们需要你舅舅。如今你已证明自己，那我就该听你的。”
司曹癸话锋一转：“可若是让我发现你做了背叛景朝之事，亦或是藏了什么私心，也别怪我翻脸无情。”
陈迹脑袋靠着车厢闭上眼睛：“司曹大人放心，卑职自当尽心竭力。”
司曹癸略微感慨道：“来宁朝之前，你舅舅还在担心司主人选，已是无人可用。但我现在反倒
觉得，后继有人了。可惜我当下无法将此间发生之事传递回景朝，以免被人截获，从信里猜到你的身份，不然你舅舅得知你所作所为后，一定会开心的。”
陈迹心中一动：“我舅舅麾下没有智囊了吗？”
司曹癸随口回答道：“你舅舅麾下人才济济，有武勇之士，亦有军略之才，可军情司不是军中行伍，光有武勇和军略亦难担此大任，得有非同寻常的耐心与隐忍，还要有非同寻常的机变与演技，如此才能骗过宁朝阉党。我虽厌恶密谍司十二生肖，但其中有几人确实让我们颇为忌惮。”
陈迹好奇道：“哪几个？”
司曹癸回忆道：“梦鸡是其一，此人修‘善梦神’行官门径，审讯之法神乎其神，让人防不胜防。但凡被其捉住一人，很有可能在梦里牵连出所有上下线，也正是此人逼得我军情司采用单线联系的法子，逼得我们必须更加谨慎。”
“金猪是其二，此人心细如发，极擅设置圈套，稍有大意便会被其揪住破绽，抓了我们不少人。”
“玄蛇是其三，此人修‘小天人五衰’的行官门径，也是个擅长刑名的高手，极擅追踪、围捕。我先前在金陵时，便是遭了此人埋伏，九死一生才逃掉一条命。”
司曹癸忽然说道：“但最难缠的还是白龙，此人乃我景朝心腹大患，若有机会便是用我十条命换掉他也值得。”
不知为何，陈迹并不想让白龙死。
虽然他不知道白龙是谁，但隐约间觉得那位新白龙一定对自己很重要。
他当即转移话题：“没有皎兔、云羊、天马？还有其他生肖呢？”
司曹癸回答道：“皎兔在装傻，云羊是真傻，还有一个精似鬼的宝猴，这三人一直是毒相诛杀宁朝内部逆党的刀，通常不与我军情司打交道；山牛据说始终守在解烦楼里，使人轻易不敢窥探大内；至于天马，他只听命于毒相，毒相让他做什么他便做什么；囚鼠掌管宁朝所有內狱，见过她的都死了；尸狗挖坟掘墓，似乎在寻找什么秘密，我们不招惹他，他也不招惹我们……”
陈迹忽然轻声问道：“那病虎呢？”
司曹癸似在迟疑。
陈迹追问道：“病虎是上三位生肖，应该也很难缠吧？他可有做过什么事？”
司曹癸凝重道：“病虎这个名字向来只存在于传说中，没人见过他，也没人和他打过交道。”
陈迹疑惑：“他不为密谍司做事？”
“不，”司曹癸深吸一口气：“善战者无赫赫之功，善医者无济世之名，恰恰是因为军情司对此人一无所知，才证明此人的恐怖。一定有人见过他、与其打过交道，但他就算站在你面前，你也不知道他是病虎，这才是最致命的。”
陈迹转移话题道：“我舅舅为何不让司曹做司主？”
司曹癸笑了笑：“我只是个武夫罢了，用你舅舅的话说，我可以在护纛营里当一个悍卒，但那面军中大纛上的帅字背后，永远不会是我的姓氏，所以我当不得司主。”
陈迹疑惑：“现在的司主是谁？”
司曹癸摇摇头：“不知道。如今只有你舅舅知道司主是谁，而我只知道司曹甲、司曹乙、司曹丁、司曹辛的身份。司曹辛已经死了，就是洛城死掉的那位元掌柜。司曹乙是陆观雾的人，已被
我亲手清理门户。”
陈迹透过车帘缝隙往外看去，小心试探道：“司曹甲就是那个代号长鲸的谍探？”
司曹癸警惕起来：“你问此事做什么？这还不是你该过问之事。”
陈迹笑道：“方才司曹大人还说听我的，可我若不知军情司有何人能够策应做事，如何谋划布局？”
司曹癸缓和了语气：“司曹甲与司曹丁身份过于敏感，暂时还不能告诉你，再等等，他们在做一件极其重要的事，等到一个合适的时机你自会知晓他们的身份。”
陈迹想了想：“司主是我舅舅的人？还是前任军略使陆观雾的人？”
司曹癸再次摇头：“谁的人也不是。先前陆观雾的人对我等进行清算的时候，他隐身在南方并未参与，不然你舅舅留不得他。如今他将南方军情司经营得极好，司曹丙、司曹庚、司曹壬对其忠心耿耿，你舅舅也不太好动他，但早晚是要想办法换成自己人的。”
司曹癸笑起来：“到时候你若当了司主，我正
好可以在你麾下做一个本本分分的司曹。”
司主啊……
陈迹重新闭上了眼睛。