偏头关内。
朱永从来自京师的家书以及探子的快马传报中，得知了李孜省面临的艰难处境，一时间也很意外。
倒不是说震惊于大明朝廷对待功臣的恶劣态度，毕竟成化朝时，朝中那帮文臣对王越的攻击也是不遗余力，几乎要除之而后快。
他只是感到好奇，明明李孜省这个功臣背后有着强大的靠山，以张峦在朝中的地位，还能被攻击成这样，且下手极其稳准狠，直接要让李孜省倾家荡产，且声名扫地，也太不可思议了。
此时的朱永，非常希望能早点儿回京，近距离观察朝廷的政治风向，以便及时站位，而眼下他唯一能做的就是好好巴结覃昌。
经过此番合作，朱永觉得，自己跟覃昌的前途已经深度绑定了。
“覃公公，目前打听到的消息，那位李中丞要回京接受朝中人质询，还要把家产都拿出来，也就是将先前卖官鬻爵所得银钱全都赔出去，充太仓之用。”朱永说到这里时，心中也很好奇。
李孜省手里到底有多少银子？
这恐怕没几个人知晓！
不过以张峦前几次筹措钱粮时展现出的力度，很多人都在猜测，其实张峦所谓的筹集钱粮，就是李孜省在背后撑着。
那些募集到的钱粮，根本就是李孜省一人提供的。
覃昌一副淡然的神色，手上拿着幅不知从何处淘来的字画，一边欣赏一边问道：“保国公，你曾经给李孜省送过多少银子？”
“没……从未送过。”
朱永吞吞吐吐地回答。
覃昌略微有些诧异，当即好奇地打量过去，问道：“朝中几乎所有人都给李孜省送过银子，而公爷您在先皇时，可是京营头号勋臣，竟都不去巴结一下这位曾经的大明头号权臣？在我跟前都不说实话，可不太好啊。”
朱永赔笑道：“卑职只是说没送过银子，但没说没送过其他东西。直接送银子……那得多招摇？很容易就会被人察觉，到时御史言官弹劾起来，连个解释的机会都没有……其实很多款项都是直接从账上扣走的，压根儿就不用经手。”
“呵呵。”
覃昌释然笑道，“你说的倒是大实话。话说朝中人真有那么多证据，能证明李尚书，贪了上百万两银子吗？
“要说李孜省贪钱的手段确实花样繁多，就连梁芳都奈何不了他，但据我所知，其中大部分都入了内库，供先皇使用……
“多年下来，他自己能留下多少？我猜猜啊……就算他现在落魄了，手头也该有个二三十万两银子吧？”
朱永问道：“这件事，需要我们上报吗？”
“报什么？”
覃昌皱眉不已，问道，“你莫非想要自首，告知陛下你这边曾被李孜省侵占去多少银子？你到底是想落井下石，还是想挖坑自己往里边跳呢？”
“卑职的意思是，如今朝中人都在检讨，有些事迟早都会被人查出来，如果一直隐匿不报，回头会不会被……”
朱永也害怕。
本来以为靠着与张峦和李孜省的良好关系，再加上眼前的司礼监太监覃昌，自己接下来几年应该可以过点儿好日子。
且自己去后儿子袭爵应该没啥问题，还能继续维持朱家在京营的特殊地位，跟英国公一族分庭抗礼。
但眼下，风向明显有点儿偏。
谁让你张峦作为朝中的实权派，没事就在那儿称病不出，就好像斗败的公鸡一样？
再就是李孜省骤然落魄……
以徐溥为首的东宫讲官，步步为营，通过王恕和马文升等一众老臣推波助澜，在与张峦和李孜省的斗争中，节节胜利，连皇帝好像都抵挡不住汹涌的民意，非得查办李孜省不可！
覃昌摇头轻笑：“你一个出镇在外的勋臣，竟对朝中纷争如此关心？难道是说，你不甘于只做个听命于人的勋臣，还想谋求些什么？”
“公公，您可莫要言笑，在下哪里有那熊心豹子胆啊？”
朱永吓得脸色都白了，急忙为自己争辩。
覃昌道：“公爷，您是聪明人，咱家一向知道，您今天来，肯定有目的。你是说，想帮李孜省成就功名？替他在背后运筹一二？”
朱永本来拿出的是一副小人嘴脸，但听到这里，朱永便知道，人家覃昌能有今日今时的地位，必定不会是一个只被他三言两语就给蒙蔽之人。
朱永叹息道：“如今看来，想换个立场也难啊，谁让偏关一战，就是李中丞所主导？就算那口肉没吃上，剩下的那口汤……”
“好，有这觉悟很好。”
覃昌笑眯眯地道，“乖乖听上面的话，把俘虏能押的都押到京城去，先前带回来那群部族的人也一并给送去。不就是给李孜省露面吗？你要知道，到现在为止，那位张国丈还没出手呢！
“一次阅兵，就让朝中人改换目标，只能朝李孜省出手，还不能赶尽杀绝。这不更加说明，朝中人已是黔驴技穷了？”
朱永惊讶地问道：“所以……公公您的意思，其实现在仍旧是张国丈占据主导权吗？”
“呵呵。”
覃昌笑着反问，“这还用得着我来说吗？你见过有谁在家中寸步不出，就能主导西北一场大战，能让朝中人狗咬狗，自己却稳坐钓鱼台的？你不服这个张国丈，都不行啊。”
朱永心里也在琢磨。
你覃昌好像也是因为得罪张来瞻，才被发配出来干苦差事的吧？你覃昌本是怀恩的拥趸，跟怀恩穿同一条裤子的吧？怎么现在……却学会审时度势了？
“那要是上面怪罪下来……”
朱永似乎不太想牵扯其中。
覃昌冷笑不已，问道：“谁会怪罪？陛下？还是张国丈？再或是吏部、兵部的那帮人？”
朱永苦着脸道：“卑职怕被人秋后算账。”
覃昌叹道：“咱家可听说，曾经跟你关系密切的那个王威宁，如今已经回京城了。你猜他有没有跟张国丈见过面？以后陛下在西北再有什么用兵等事，是会用他呢，还是用你？”
“卑职能力远不及威宁伯，不敢与之争锋。”
朱永颇有自知之明。
与张懋斗法就算了，毕竟都是武勋，就算他朱永进取心再强烈，但跟王越这样的牛人相比，还是差太多。
光是王越进士出身，还曾当过大明的兵部尚书，格局就完全没法比。
覃昌道：“那你就得比王威宁更加谦卑，更会讨好张家，这样你才有单独领兵的机会，继续在西北立下战功。眼下正是草原青黄不接的时候，要是咱能再次突袭威宁海，或有奇效。当然，至于是否能得到陛下的青睐，全凭本事！”
朱永大概明白覃昌的意思。
想要成就大事，就得会拍马屁。
要当皇帝在军中的头号马仔，就得先把张峦和李孜省哄舒服了……只有这样，才能弥补他资历上的不足。
朱永想了想，覃昌对他的提醒，算得上是肺腑之言了。
要说现在覃昌还把张峦当成政治对手，时刻算计，根本就说不过去。
因为怀恩都下去了，接下来朝中能跟张峦正面抗衡的人已经非常少，很可能就是王恕、徐溥二人，至于刘吉……那是什么段位？
军中更没人能与张峦抗衡。
朱永马上把儿子朱晖叫过来：“……你立即带人，押送鞑靼人的俘虏到京城，把之前斩获的人头都用石灰好好密封，也一并送去京城。记得跟李孜省一起进城，让全城的百姓围观瞻仰。”
朱晖迟疑道：“父亲大人，也就是说，咱以后就要站在李孜省一边了？这次他很可能挺不过去！”
显然朱晖不太想朝中政治风向不明确前提前站队。
皇帝有东宫讲班作为执政班底，现在人家那边一堆老臣，看上去实力非常强大。
我们非得选择站位张峦和李孜省这两个瑕疵非常明显的皇帝近臣？
弘治朝不同于成化朝，不再是外戚和奸佞能只手遮天的时候了，再怎么小心谨慎都不为过。
“你小子鼠目寸光，莫非还想违抗军令不成？”
朱永瞪着儿子，斥责道：“咱们家是站在军方的立场上考虑问题。得了军功，把该展示的毫无保留展示出来，这是向着谁、针对谁的事情吗？如果朝中人非得认为我们站在李孜省一边，那就让他们这么认为好了！公道自在人心。”
“父亲请息怒。”
朱晖苦着脸道，“孩儿这就带人去。不过现在鞑靼小王子的使节团还没出关塞，就这么带人走，会不会……”
“不怕！”
朱永道，“鞑靼小王子很可能会从大同出关，离开的时候已经不会再来偏关了！本来驻扎在偏关以北的那批鞑子，这两天已在陆续撤离！你这一路不会遇到什么麻烦。唯一要小心的……是自己人！”
朱晖心说，这还叫“唯一要小心”？
“或会有人察觉到那位张国丈的用意，半途把你给截了，或是不让你通关。你只管拿出我公爵府世子的气势来，这一路回京，没人能阻碍你！你就是奉皇命行事，除圣旨外，谁的命令都不好使！”
“儿明白了。这就是去帮李孜省撑脸面，帮他渡过危机的！家中事，父亲请放心，儿也会打理好的。”
内阁值房。
刘吉这几天都很焦躁，因为皇帝说过只要西北能取得对鞑靼的胜绩，就会让张峦入阁。
而眼下似乎唯一能阻碍对方入阁的就只剩下张峦身上那场病，仿佛只要张峦病愈，就马上能进到内阁来，把他给取代了。
“你们就是这么办事的？只对付李孜省？还只让他退银子？像什么话？”
刘吉见到徐溥回来，得知最近翰林院并没有专门针对张峦的行动，不由气急败坏地喝斥。
徐溥解释道：“目前内阁有不少差事耽搁下来，司礼监那边已在表达不满，急需增加人手……有关增加阁臣人选的提议，在怀公公养病前，就已跟陛下报请过。而陛下的意思也很明显，要先等张来瞻入阁，剩下的事才能商议。”
刘吉冷笑不已，道：“一旦张来瞻入阁，你我可就没生存的余地，看着吧，陛下会让他当首辅的。”
“未必。”
徐溥却摇头，“张来瞻几次反对陛下提拔他入阁，要是他真有心争名逐利，断不至于……像现在这样反复拒绝陛下的好意，还消极对待朝务。目前对李孜省的参劾之事，尚在进行，等他回京后，自会有更多的人上奏参劾！拔出萝卜带出泥，到时候或许有惊喜！”
乾清宫。
覃吉把一份名单呈递到朱祐樘面前，随后就恭敬立在一边等候指示。
而名单上所列，正是翰林院内推荐入阁的人选，其中并不见张峦的名字，而排在最前面的那个人是刘健，再下面是李东阳和谢迁。
朱祐樘问道：“为何不见岳父在列？”
覃吉道：“陛下，因为年后张国丈一直未曾出现在翰苑中，再加上他并不是进士出身，如今馆阁中人要推荐入阁者，必定要谨慎为先，不好随便破坏规制。”
这就是告诉皇帝。
你认为你岳父很牛逼，啥事都能干，还能干成，朝中有些人可能也是怕了你岳父的威势，或有少许向他靠拢的。但从原则上来讲，张峦就不该入阁，因为他只是个监生而已，且入朝还没几年，论出身和资历，哪一条符合？
覃吉再道：“眼下翰苑中正在修撰先皇实录，目前正值用人之际，不敢轻易打破排序。”
朱祐樘皱眉不已，问道：“正是用人时，不更应该让岳父入阁吗？先前还召了南京翰林院的人北上，现在却说，还要增加翰林院的人手？具体从哪里增加？”
覃吉道：“回陛下的话，之前问过徐阁老，徐阁老的意思，可以从过去几年的进士中间，择优遴选一批庶吉士到馆阁。”
“翰苑人手少到这种程度吗？”
朱祐樘眉头皱得更紧了。
自己老父亲在的时候，当时东宫还有教导他的任务，也没说缺人，反倒是人手充裕到不断往外发派。
现在他当皇帝了，翰林院不过是多了个修《大明宪宗皇帝实录》的任务，就不断喊人手短缺？
皇帝不明白其中原委。
覃吉却心知肚明。
因为徐溥等人，希望培植自己的势力。
毕竟上一次遴选庶吉士时，朱见深还活着，那时候的翰林体系是由万安和刘吉牢牢把控着，选上来的人都是按照他们喜好的标准，且其中大半都是靠巴结和送礼上位。
如今新皇登基，还不赶紧趁着修实录的良机，整一批曾经被刷下去的、在他们看来既有能力又值得信任的人上来占位？
覃吉道：“那陛下，是否要听取徐阁老的意见呢？”
朱祐樘未置可否，重新端详了一下那份内阁大学士的推荐名单，转而看向覃吉，吩咐道：“最近岳父的病情好转了些，都能见客了，你有时间去问问他。如果他说要增加人手，那就增加，否则的话……就先维持目前的状态。”
“也是。”
覃吉点头道，“就算翰苑要增加人手，也该听听张国丈的意见。张国丈在识人上，还是有一套的。”
“哦。”
朱祐樘经过覃吉婉转的提醒，大概也明白是怎么回事了。
原来涉及到培植自己人的问题。
徐溥选拔进入翰林院的官员，是能够让他感到满意的……与之对应，还得看张峦那边，是否也有中意人选。
“老伴，下次再有什么事，你直接跟我说就好。”
朱祐樘叹道，“不用回避的。”
“奴婢并未回避。奴婢有闲暇，一定去问张国丈的意见。”覃吉感觉压力很大。
他的性格在那儿摆着。
不像怀恩那样做事能力突出，且雷厉风行。
他覃吉骨子里就是个欺软怕硬的角色，一辈子小心谨慎惯了，现在辅佐皇帝，或要马上执掌司礼监，也还是维持着曾经谨慎的行事风格。