祁娘亲自送张峦到了门口。
等看到驾车前来接张峦的人是常顺，祁娘终于感觉到，张峦身边的确是有张延龄的眼线，而张峦所言也非虚，今晚他非走不可。
因为现在张家做主的，并不是张峦，好像从一开始就是不起眼的幼子张延龄。
“夫人，老爷那边还要酱油吗？”
小厨娘出现在祁娘身后，手上还提着酱油缸子。
祁娘回头看了一眼，顿时哭笑不得。
心说你还真是尽职尽责，为了加个酱油，到现在你还提着酱油缸？
“老爷都走了，还吃什么酱油？”
祁娘瞪了她一眼，喝斥道，“刚才也没个眼力劲儿……别找骂。”
小厨娘胖乎乎的脸上显得很委屈，道：“奴婢也不知哪里做错了。”
祁娘骂道：“把你买回来，就是为了让你胡吃海喝的？看看……你都吃成什么样子了？本来你还有几分颜色，只要能拴住老爷的胃，就能拴住老爷的心，顺带着可以上位……可现在呢？”
小厨娘这才知道自己错在哪儿。
祁娘买她回来，就是为了以她的厨艺来征服张峦的心。
但可惜，小厨娘毕竟只是小门小户出身，有点儿厨艺天赋是不假，但架不住这里生活条件实在太优越了，前半辈子从没见识过的美味食材，到这里来触手可得，然后就可以凭试菜为名通通享受到。
而一旦弄出新菜来，自然要吃个尽兴，于是乎就营养过剩了。
“以后一天只能吃一顿饭。”
祁娘道，“尽快把身子瘦下来。”
小厨娘苦着脸道：“俺娘说，姑娘家身上有点儿肉是好事，显得富态，谁都喜欢。”
“哼！”
祁娘轻哼道，“都什么年头了，还讲这个？你也不看看这里是什么地方！这儿是国丈府外宅，这里的女人，有一个算一个，有你这模样的吗？”
“宋婆不是……”
“你还敢犟嘴？”
祁娘一脸愠色，“宋婆是干嘛的？她只负责烧火做饭，需要她去见老爷吗？你连自己来这里做什么都不知道吗？”
小厨娘低下头，怯生生地问道：“都是奴婢的错。奴婢想问问，刚才……那……就是老爷吗？”
“当然是！”
祁娘余怒未消。
小厨娘摇头道：“不像。”
祁娘白了她一眼，道：“你倒是敢说话！那不是老爷是谁？你倒说说，哪里不像了？”
小厨娘委屈巴巴地道：“我爹在的时候，看上去都比他富态，老爷为什么看上去……那么落魄憔悴……就像是村口……几天没吃饭的……说书先生？”
祁娘听了，不由一阵无语。
心中也在想。
老爷啊老爷，你可真有本事。
简直越混越回去了！
如今连个小婢女都看不起你，把你当成村口张大爷了！
你再这么折腾下去，怕是走到哪儿都没人把你当回事，就这样你还不知振作点，非得把自己打扮那么土里土气？
“就你话多！”
祁娘瞪了小厨娘一眼，道，“下次老爷来之前，一定要瘦下来，否则就让你三天吃一顿饭！”
西山，一场大雪下得不是时候。
天地白茫茫一片。
张延龄刚来探查矿藏没两天，就不得不先把手头的计划中止，回到驻扎的临时营地帐篷里，研究起了手头的堪舆图。
覃云找来向导，大致问询一圈后，才把人屏退。
随后他来到张延龄的帐篷，见到里面正在烤火煮茶的张延龄，赶紧把眼下查探到的情况跟张延龄大致讲了一遍。
“人手还是不够用，毕竟网撒得太宽了！”
覃云介绍道，“按二公子说的那几个位置挖掘，均发现了很浅的石炭层，只是周围地形地貌有些复杂，树木什么的很茂密。如果要大规模开采的话，可能得等到开春过后了。”
张延龄当然知道哪里有煤矿。
这事其实很简单，开采过煤矿的地方到了后世都会留下一个个黑乎乎的大窟窿，位置相对固定。西山几个大的矿场，从明朝初年就已经开始运转，只是后来发现了更多更好的矿场，才慢慢荒弃。
这里的煤炭储量虽然不是大明最多的，但这里距离京城够近，完全可以把这里产出的煤炭作为短时间内大明的主要能源供给地，仅仅一个方便快捷就值得大开发。
张延龄道：“覃千户，开矿之事，你先放放。我这次就是来勘探的。这样，你替我下山走一趟，迎个人过来，我怕他找不到路，被咱的人误会是来找麻烦的……总归你把人带过来就行。”
“何人？”
覃云显得很好奇。
张延龄上山勘探矿藏，这事知道的人非常少。
或者说，朝堂上下没人会在意一个少年郎跑出京师来搞什么地质勘探，在京几乎所有官员的注意力全都集中在即将回京的李孜省身上。
张延龄道：“就是那位李尚书……他从居庸关回京，知晓我在这里，特地前来拜访……”
“啊？”
覃云有些惊讶。
想李孜省那么心高气傲的一个人，回京路上都不忘前来拜访张延龄？
你们各自有差事，甚至没什么大的关联，这都能联系上？还在这种风雪天在西山荒山野岭密会？
不过覃云随即就想明白了。
李孜省想见的人应该是张峦。
可惜张峦正在养病中，且他回到京师后很多事情就要发生，临时去求教张峦，时间上有些来不及。
在这种情况下，直接找张家的智囊张延龄商议更为合适。
什么资历、人脉、背景、地位，在绝对的权力面前都是扯淡……
毕竟眼下张延龄就是替皇帝服务的人，来找张延龄作用可大了，毕竟张延龄是朝中少数几个能直接跟皇帝沟通的人，且还是那种私下里相处，无话不谈那种，简简单单说上一句话能顶别人说一箩筐。
李孜省连夜进入山中。
若非带路的人是锦衣卫中的实权派覃云，李孜省都怕自己被人给拐跑了，毕竟怎么看这地方都不像是个能做正经事的所在，倒像是来挑坟地的。
等李孜省上山，看到一片不大的营地，才稍微放心下来。
进入戒备森严的营地后，依然是覃云带着他到了张延龄的帐篷外，简单做了通传后，李孜省甚至还得在外面等候一会儿，才得以入内。
“二公子，又见面了。”
李孜省笑着打招呼。
张延龄赶紧道：“李尚书，瞧您这是说的哪里话？这声公子称呼得……让人心里直发虚啊。”
李孜省道：“那我还是称呼你一声贤侄吧……覃千户，劳烦您这一路带路，回去后我一定把给你的那份礼物，送到府上去。”
“不用了。”
覃云赶紧回绝。
你李孜省这趟回京，估计能被朝中人一次性坑个大的。
你的家产还不知道够不够赔呢，就这你还送银子给我？
不好意思，你的银子太烫手，我不想收。
覃云道：“卑职先告退，两位有什么话，尽管商谈，卑职在外守着，绝对不会让任何人前来打扰。”
帐篷内只剩下张延龄和李孜省。
二人对着火炉而坐，李孜省好奇地问道：“这炉子造型很奇特，这火筒……是充作烟囱用的？”
李孜省一上来，就对张延龄面前的炉子很感兴趣。
张延龄道：“炉子里烧的就是本地产的石炭，不过被我做成了蜂窝煤……这铁筒是把烟引到外面，这样基本上就能避免中毒。我也没想到，正月都快过去了，到西山来后还会遇到这么极端的暴雪天气。”
李孜省叹道：“别说贤侄你没想到，我也没料到。从居庸关出发的时候还好好的，这才两天，就成这样了。”
张延龄好奇地问道：“李尚书出居庸关都两天了？才走到这儿？”
“这个……”
李孜省面目羞惭，小声道，“我不着急回京……这不是还等着山西那边，把俘虏押送过来，一起回京吗？我已经先让炳坤回去了……要说，最近他可真忙，我都觉得有点儿对不起他了……”
张延龄道：“难怪没见到庞先生随你前来。”
“嘿，你竟然称呼他为先生？给他脸了！”李孜省提到这个，就非常上火，道，“你就叫他老庞，或者直呼他炳坤也可。千万别给他太好的脸色，他很容易就蹬鼻子上脸，这人……没个正形。”
张延龄心想，没正形的应该是你，或者说是你们这种奇怪的雇佣关系。
等李孜省身体暖和一些后，手上捧起了热茶碗。
坐在那儿，李孜省就像被不肖子孙赶出家门的老人一般，开始絮叨起来：“……从京师出发前，我是一点都不感到害怕，以为办完西北的差事，直接去河南治河便可。
“谁曾想，军功从天而降，还没来得及高兴几天呢，朝中那些文臣就开始集中针对我，真是福兮祸所依，前途难测啊！”
张延龄道：“这不挺好的么？”
“这……还好？”
李孜省瞪大眼睛望向张延龄。
张延龄笑道：“总归比年前进诏狱好吧？”
李孜省想了想，点头道：“贤侄说得也有几分道理。年前那会儿是真迷茫啊，进到诏狱里，暗无天日，生怕出不来。但这次，那些家伙只跟我讨要银子，那就好办多了。只是不知道多少银子能把他们给打发了。贤侄，你帮我参详一下？”
“晚辈从何得知？”
张延龄显然不想回答这么敏感的问题。
连朝廷那些针对你的政敌，都没说要从你手上敲出多少银子来才能放过你，你让我给你估个数字？
多了少了，显然都不合适。
李孜省道：“贤侄，你觉得，三十万两这数字，能打发过去吗？”
张延龄心说，还是你李孜省有钱啊。
本来都觉得你已经是山穷水尽了，谁曾想，你一上来所开价码就是三十万两？
言外之意，你手头绝对不止这数字呗！
亏老张同志还以为把你坑到倾家荡产，觉得对不起你，结果你还私藏这么多！？
那历史上这笔钱被谁贪了？
张延龄继续摇头：“晚辈是真不知道。”
“贤侄你足智多谋，再加上你跟陛下随时都能相见，揣摩圣意也更准确，帮我参详参详呗……”
李孜省用祈求的口吻道，“我也知道，那群白眼狼绝对不会满足于这数字。但我大概只能凑出这么多，这也是跟你交实底了，再多……就拿不出来了。”
张延龄笑了笑。
心里在想，你跟老张交过实底吗？
你这话，让别人怎么采信？
张延龄道：“李尚书，晚辈想问一句，如果朝廷非让你倾家荡产，甚至还要你把曾经所有的……进项都囊括在内，得有多少银子？”
李孜省问道：“你是说，加上曾经我给先皇的那些？还有打点各处关系耗费掉的？就是说，我所得的、经手的所有财货总值？”
“嗯。”
张延龄点头。
李孜省笑了笑，随口道：“大概有个百万两上下吧。”
张延龄顿时明白过来，总数应该远不止一百万两。
你李孜省之前帮补我张家的，就不下十万两，加上这次拿出三十万两，再算上你藏匿的一点家底——你至少会留下二十万两银子傍身……也就是说，你之前卖官鬻爵贪赃枉法所得，一定是在白银二百万两以上。
如此一来，你私自扣下个三成左右，就显得合情合理了。
张延龄道：“如果让他们查实账，能推导出多少来？”
李孜省显得很自信，道：“那他们恐怕连三十万两都推不出来。毕竟没有人会记这种账，连我自个儿手上都没有！很多人送了银子，得到好处，难道要四处去宣扬？他们能掌握的证据，毕竟是少数。”
张延龄再问：“那李尚书觉得，重修黄河河道，拢共得花费多少银子呢？”
“这……”
李孜省瞬间有些犹豫。
显然这数字，公开账目和实际花费之间，存在很大的差异。
就算之前做过深入调研，李孜省也不想在张延龄面前随随便便说出个数字。
张延龄道：“之前在陛下和家父面前，李尚书都有笔账，为何在我面前又不能如实说了呢？”
李孜省叹道：“贤侄，实不相瞒，这花费多少，不好做具体的预估。之前不过是……逢场作戏，随便说说而已。
“真要涉及到具体落实，那还是得……稍微谨慎一些吧？但凡是哪里稍微拐个弯或是延展一段河道，动辄几万两银子就出去了！这还都不算人力物力。”
“那二百万两够吗？”
张延龄问道。
“这……”
李孜省道，“如果是借助淮河河道来进行拓宽和促成黄河改道的话，应该……差不了多少吧。”
张延龄点头道：“那不就挺好？如果让李尚书独自承担了修河的开销，不用从朝廷调拨一文钱，那朝中人应该会选择息事宁人。”
“啊？”
李孜省顿时瞪大眼。
我都说了只能拿出三十万两银子，你居然直接让我承担二百万两的大工程？
张延龄微微一笑，道：“当然，家父会鼎力相助，不会袖手旁观。”