刘吉当天心情很好。
李孜省刚回到京城就被看押起来，并没有上朝复命，这样也就没有了与其在朝堂上争论的机会。
而刘吉在朝中最怕的那个人，其实就是前朝隐相李孜省。
不为别的，就在于李孜省知道他不少黑料，再就是刘吉觉得李孜省整人的手段太多了，生怕对方闹出什么幺蛾子来，协助张峦入阁，最好就是先发制人，及早把李孜省这根钉子给拔除了。
可惜他还没高兴多久，这边李荣就带着朱骥等锦衣卫到了内阁值房。
刘吉被叫出来时，整个人还有些懵逼，他一脸茫然地问道：“李公公，这是要作甚？陛下有何事，要你来传话吗？”
李荣倒也客气，就好像对待李孜省一般，笑着说道：“刘阁老，有些事，得请您去问问话……请配合我的工作……”
刘吉不解地道：“问什么话？有什么话，不能在这儿说吗？”
李荣看了紧跟在刘吉身后出来的徐溥一眼，直接赶人：“陛下有口谕，请徐阁老回避。”
徐溥脸色异常难看。
司礼监太监直接跑内阁值房来拿人，他也觉得这群阉人手伸得未免太长了，甚至有逾越的嫌疑。
但现在的李荣，怎么说也是奉皇命办事，徐溥看了眼刘吉，摇头叹息后折返回去。
随后李荣近前，低声道：“刘阁老，这不，那位李尚书在被羁押后，检举说您也曾有僭越之举，当年曾私下串联，有谋立兴王为东宫太子之举动，陛下看到后龙颜震怒，着令请您前去个地方问话。”
“诬陷！纯粹的诬陷！根本就不可能有这种事！”
刘吉故意大声说话，似乎是想让徐溥和内阁中正在工作的中书舍人听到，“我入阁多年，怎会做出如此大逆不道之事？分明是李孜省栽赃陷害！”
李荣道：“他只是检举，并未栽赃，再说了，请问赃在何处？”
刘吉稍微冷静了一下，这才以哀求的口吻道，“请李公公替老朽向陛下言明，此事必定存在误会。”
李荣无奈道：“有什么事，请您前去问过，查明真相，不就好了吗？放心，不是去北镇抚司衙门，只是去个僻静的地方。”
刘吉毕竟没去过诏狱，不知道李荣的手段，听到这话，心里不由在想，找个僻静的地方……这是要把我给做掉，直接来个人间蒸发？
朱骥在旁说明情况：“刘阁老，明说了吧，此行乃是去跟李尚书对质。有什么话，当面说清楚……理不辩不明嘛。”
“何意？让我去跟一个罪臣争论？”
刘吉显得很强硬，梗着脖子道，“不去。”
李荣冷笑一声，喝斥：“去不去的，这事儿可由不得刘阁老你！况且，如今二位互相揭发，并无实证说明，是您的检举有理，还是他揭发有功，所以得互相印证一番。
“如果一切顺利的话，只需半个时辰，甚至是盏茶功夫，就能辨明真伪。”
刘吉强撑着道：“根本就没有什么真伪之说！我必然是真的，他就是假的！本官乃少保兼太子太傅，堂堂谨身殿大学士，岂能与宵小坐于一堂？”
李荣道：“刘阁老，若是您拒不配合，接下来颜面上可就不好看了！陛下或就直接下旨，卸掉您的官职……这要是传到朝中人耳中，您还有何颜面提领馆阁中事？陛下的旨意，任何人都得遵照执行……否则就是大逆不道，可直接下诏狱，届时你能否再出来就不好讲了！”
“好吧！”
人在屋檐下不得不低头，眼见李荣身后的锦衣卫簇拥上来，大有一言不合直接绑人的架势，刘吉只得屈服，以避免刑具加身。
很快，刘吉就被押解到锦衣卫在皇城附近专门找的一处院子，跟李孜省关到了一起。
李荣立在院门口，脸上带着几分担心，不过旋即又放下心来，因为他能感觉到，李孜省的性格就是……谁都别来惹我，谁惹我准没有好下场。至于你李荣……充其量就是听命做事，只要你不刻意刁难，我也不会跟你计较。
朱骥请示道：“李公公，如今李孜省看押在东院，刘吉软禁在西院，几时让他们相见，当面对质？”
“不急。”
李荣想都没想，直接便回应。
朱骥脸上明显可见慌乱之色，战战兢兢地道：“今日就该让他们把事情说清楚，否则明日朝堂上，谁都知晓首辅被拿到锦衣卫，事情怕就不好收场了。”
“呵呵。”
李荣笑了笑，道，“难道陛下吩咐办此事之前，未曾想过会发生这般情况吗？既然选择将刘吉锁拿问话，就该想到事情会闹到朝野皆知！用得着替刘阁老留面子吗？”
朱骥仔细一琢磨，也是，那刘吉是要脸的人吗？
内阁大学士制度发展到今天，出了万安和刘吉这对奇葩，已经快把大明阁臣的面子丢干净了。
身为内阁首辅，却被天下读书人耻笑，还有比他俩混得更惨的吗？
李荣道：“经此一事，怕是刘阁老在朝中再难立足，一切就看那位李尚书要给他下多少刀子了！先把刘阁老晾两天，磨去他的锐气，让他知道自己来这儿是做什么的。”
朱骥再度请示：“那他的话，也可以传递出去吗？比如说有人要来见他，是否给见呢？”
“当然不行。”
李荣一甩手道，“虽然二人名义上待遇相同，但李孜省是什么身份？你得看二人中陛下到底会回护谁！”
朱骥心说这下真是领教了。
同人不同命！
虽然看起来李孜省更像是个奸佞之臣，但人家的靠山找得好啊，以至于就算被人戳脊梁骨，还是能得到优待。
至于刘吉，你一个恶了皇帝的人，别想得到好待遇。
来这，就是被软禁的，让你与外界隔绝，从你口中套出一些话来，这样才能早点儿让你从朝中滚蛋！
李荣道：“你要懂得审时度势，及早与他切割！莫要想着左右逢源，跟刘吉此等废物有关系，那是多大的悲哀？”
朱骥心中暗叹，真是骂人不带脏字。
是啊，我以前有多不开眼，非得去捧万安和刘吉的臭脚？就怕刘吉狗急跳墙，把我给供出来，到时……只怕我也得跟着受难。
李公公这是在保护我呢！
当天下午，李孜省正坐在东院厢房里，翘着二郎腿，琢磨下一步供状该怎么写，这头朱骥带来一人，却是他的大管家庞顷。
“有劳朱都督了。”
李孜省笑着来到外边的院子，旁人见到他赶忙避开。
就好像李孜省才是这里管事的，但凡锦衣卫都怕招惹到他。
不为别的，就因为之前深得怀恩和覃昌欣赏的锦衣卫千户，也是未来锦衣卫指挥使接班人不二人选的牟斌，就因为年前那次提审李孜省不当，导致现在仕途尽毁。
就算是个傻子，也知道李孜省背后的能量有多大。
朱骥道：“刘阁老已住进隔壁院子，择日或就要跟您会面。”
“呵呵。”
李孜省笑道，“那就给他个机会，我可不怕跟姓李的当面把话说清楚。朱都督，你是特意来安排会面时间的吗？”
“可能……还得等等。”
朱骥道，“李公公有言，得让刘阁老多反思一下过往，然后再……”
“这就对了嘛，让他多回想一下自己过往做的那些腌臜事，弄明白到底谁才是奸臣，这样更方便面对面对质时把话说得清楚透亮。”李孜省幸灾乐祸一般道，“李公公做事公道，替我谢谢他。”
朱骥拱手道：“一定会把您的话带到。”
“朱都督还有事吗？”
李孜省下达了逐客令。
我得跟自己的头号幕宾商量大事，你在旁现什么眼？
朱骥马上拱手作别。
前院客房内。
李孜省进来后，顺手把门掩上，随即看向庞顷。
庞顷四下打量，似乎不太敢直接对话。
李孜省笑道：“放心吧，没人会跑来偷听，责任重大，谁敢于此时来个捕风捉影，陷害忠良？就算是朱骥，也得好好掂量一下。”
“嗯。”
庞顷点了点头，随即指了指外面，问道，“刘阁老……真的关进来了？”
“那还能有假？”
李孜省一副得意神色，道，“我昨天就把他给点了，让他没事跑来参劾我，显得他能耐是吧？也让他住进来冷静冷静。”
庞顷无奈道：“道爷，何必做这种两败俱伤的事情？”
李孜省脸色一沉，喝问：“我靠，炳坤，你到底是站哪边的？到底谁先干了损人不利己的勾当？他刘吉在参劾我之前，就没掂量掂量自己屁股上是否干净？就算他不懂得权衡利弊，也该知道伸手擦擦自己的粑粑？”
庞顷一脸嫌弃：“道爷，你说的也太不雅观了。”
“哼！”
李孜省优哉游哉地坐下，重新翘起二郎腿，道，“我不管，谁惹到我，一定让他没好日子过！”
庞顷问道：“有没有可能，他是有意参劾您，看似把罪往大了说，但其实是为了防止您被朝中的人追债？您看，进到这里，朝中人不就消停了么？”
李孜省冷笑不已，反问：“照你这么说，他刘吉非但无过，还是我的恩人咯？炳坤啊，你是拿了刘某人多少好处，或是受到他如何蛊惑，才说出这么不过脑子的话？”
“咳。”
庞顷脸色涨红，颇为尴尬。
李孜省道：“刘吉对我的态度如何，我心知肚明。他一心想阻碍来瞻入阁，你觉得他安的是什么心？
“再说了，他要想帮我，何至于把我往谋逆大罪上去套？一个诬陷我谋逆之人，还想让我记得他的恩情不成？”
“道爷所言在理。”
庞顷恭维道。
李孜省叹道：“无论怎样，我住在这儿，暂时还挺好的……来瞻那边有什么动静？”
庞顷道：“想来应该已跟陛下打过招呼了。”
“哈哈。”
李孜省突然放声大笑起来，“连堂堂首辅都被我一道奏疏给圈到这里来了，我就知道来瞻的本事大……陛下不信他，还能信谁呢？”
庞顷提醒道：“道爷，您的前程要紧……管他刘吉如何呢？能帮到您，解除困境，才是最重要的……”
“行了。”
李孜省一挥手道，“我在这里吃得好，睡得好，除了不能随便出去走走，想见谁就见谁！不过这几天，延龄贤侄不在京城，是有些麻烦。不过我相信他们父子，但凡有一人在朝，我就不用担心。”
庞顷道：“按照您之前来信说的，我已经把能筹集的财货，做了简单的归纳整理，差不多有个四五十万两银子的样子。”
“哦，这点延龄跟我说过了。”李孜省道，“稍后会上报朝廷，把治河经费，都归我一人之身……”
“啊？治河的话，没个两三百万两银子，怕是下不来哦。”庞顷显得很紧张，“这事，您万不可强自出头。”
李孜省道：“如果不这么做，朝中人如何会满意？我出四十万两银子，他们会跟我讨要五十万两；我出一百万两，他们就跟我要二百万……何时是个头啊。
“如此一来，最好一开始就把规矩定好，一次出多少他们能满意。你觉得，把河工归在我一人身上，他们还会不满吗？”
庞顷道：“先不说花费多少，就说……这河道修好了，回头再发生灾患，责任不还要归到您身上？到时就会说您治河不力，或是在治河用料上，有以次充好的情况……”
“哼哼。”
李孜省脸色不善，“照你这么说，我去治理黄河，促成黄河改道，结果不出几年，黄河又得发生大灾？那时就算不用别人给我归罪，我都不好意思苟活于世……不用等别人攻讦，我直接自裁，以谢天下。”
庞顷无奈道：“您真有如此自信？”
李孜省道：“黄河改道，那是多大的事？我能通过这么次事情，把治河大任承揽一人之身，要是事成，我就能名留青史，流芳百世。银子不够，来瞻会帮我凑，我能跟着一起享受万世荣光，还有什么可挑剔的？”
“这……”
庞顷心说，你这是中毒了。
中了张家父子的毒，而且已经深入骨髓，没救了。
李孜省一脸轻松悠然的神色：“军功我有了，荣华富贵也享受够了，眼下要做的是一件名留青史之事。
“你赶紧去帮我凑银子，有多少凑多少。等我治河完成，我就挑个洞天福地，修一道观，自任观主，在那儿悠然过日子！至于你，我会介绍给来瞻父子，让你有个好归宿。”
庞顷道：“能平安渡过余生便可，庞某不敢奢求更多。”
“没志气。”
李孜省轻啐一句，随即道，“那就收拾心情，跟我一起去治河！还有，给来瞻的东西，一定要尽善尽美。我已做了妥善安排，你要有不顺的地方，直接把那群人揪出来……跟他们说，要是不想被我检举揭发，就老老实实听从命令行事。”
庞顷为难道：“都到这会儿，还得动用威胁手段吗？万一他们在您的饭菜里……”
李孜省道：“借他们一百个胆也不敢。你是不知，这次我回京得到如何的推崇，百姓全都出来了，都当我是大明的大功臣，满城都在呼喊我的名字！昨日街路巡游，乃我生平最荣光之时，有此一着，死而无憾。”