张府。
张峦终于回家了。
金氏听下人说丈夫回来了，并没有觉得多惊讶，毕竟以前张峦出去考试，附带以参加文会为名，四处鬼混，两三个月不落屋那是常事。
所以，金氏并没有出迎。
张峦气息粗重，脸色惨白，形容憔悴。
还是汤氏比较明事理，迎出来后看到自家相公这副惨样，大吃一惊，关切问候过后，赶紧把张峦往内院扶，准备把丈夫安顿好就去找金氏来，通过博取同情来缓和张家内部矛盾。
张峦刚在床边坐下，还没等汤氏实施她的计划，门口又有下人前来传话，说是沈禄来访。
“他怎知晓我回来了？唉！”
张峦幽幽叹了口气，对汤氏道，“等下你去跟你姐姐说一声，我这趟出门经月，真的是去养病了，延龄寻了个清幽的地方，供我静养。
“这两天身体稍微好转些，我才振作精神回来……你看看我现在这副鬼样子，真要瞎搞，莫说是半条命，恐怕一整条命都要搭进去。”
汤氏自然不会跟张峦唱反调，唯唯诺诺去了。
随后张峦稍微整理了一下衣衫，在前来传话的小厮引领下，颤颤巍巍缓步往门外走去。
前院正堂。
张峦坐在主位上，打量来访的沈禄，脸色有些不耐烦：“汝学，我刚回家你就登门，消息可真是灵通啊……非得赶这时候来吗？”
沈禄道：“听说朝会上，您主动把治河重任承揽过去了……那可是了不得的大事……”
“用得着你来说？我能不知这是大事？”
张峦一副要死不活的模样，摇头道，“其实我一早就知道这事儿不简单，反正我已经想开了，大不了事情就黄了呗……不过是给黄河新修条河道，又不是堵溃坝决堤，事情没那么紧急。
“要真改不成，就维持原样嘛，这么多年了，黄河不照样好好的？几百年都熬过来了，就差这三年？”
“你……还真想得开！”
沈禄都快郁闷死了。
虽然我今儿没上朝，但也听说你在朝会上大言不惭，除了强行装逼外，还把李孜省拉下水，说要靠李孜省一人之力来承担治河费用。
你问过李孜省本人意见了吗？
就敢打这种包票？
一旦不成，非亏死你不可！
亏的不一定是你的家产，也可能是你在朝中的名望，让你以后再也无法在朝中立足，别人一提到你，就好像听到一个笑话……处境可能比在朝中没什么人缘的刘吉还要差。
张峦道：“谁让你来的？就为了跑来找我抱怨？嘿，有没有那么无聊啊……”
沈禄叹息道：“除了徐公还有谁？他在朝会上就想劝阻，却怕你跟陛下已提前把事决定下来了。你可知，现在有多少人为此紧张不已？难啊！”
“难？做什么不难？”
张峦无所谓地道：“迎难而上，克服克服呗！”
沈禄问：“要是治河的经费跟不上怎么办？全靠在西山开矿贴补所需？再或是靠你府上那些生意，诸如生产销售什么香皂、琉璃之类的玩意儿？”
张峦道：“汝学，你没事操这么多心作何？有必要吗？”
“这是替你着急。”沈禄显得很无语，却还是硬着头皮道，“你说你安安稳稳当官不好吗？非要如此激进才可？”
张峦此时倒显得义正词严：“什么激进，你以为我帮的是外人吗？看似我在帮李孜省，其实我是在帮我那女婿啊！你是大明的官员，靠领朝廷俸禄过活，我能跟你们一样？”
沈禄这下彻底无语了。
张峦道：“旁人不看好的事，并不意味着我不能做，而且一定要做好，不然如何彰显我与他们不同？
“正经做官，我不行，凭功名和资历，我远远不及朝中那些文臣，如果非要在我不擅长的领域努力，多少年才能有所成就？”
沈禄摇头：“你是国丈，自然与他们不同。”
“你的意思，只要我是国丈，在朝中安稳当官就能服众？旁人就会对我高看一眼？”
张峦嗤笑道，“算了吧，这点自知之明我还是有的。想要在朝中地位稳固，就得成就他人做不成的大事。
“汝学，我知道你在担心什么，也知道你为何不看好这件事能做成。但你要相信，凭我和李孜省任一人，此事都做不成，但要是我二人合力……再大的事，那也不叫事，明白了吗？”
张峦回家只待了半天。
中午他陪着妻妾吃了顿饭，可惜两个儿子都不在，以至于饭桌上很是冷清，夫妻久不在一起，都不知该说点儿什么才能活跃气氛。
下午张峦又匆匆出门，这次是去见李孜省……
这是他期待已久的事情……正所谓酒逢知己千杯少，对张峦来说，仿佛这两年他最大的收获就是结交了李孜省这个朋友。
“老爷，此去您可不能喝酒。”
常顺一边赶车，一边回头提醒。
前些日子，无论张峦去哪里，都不带常顺，大概觉得常顺只听他二儿子的吩咐，是张延龄安插在自己身边的眼线，得小心防备。
今天去见李孜省，他才重新征召常顺。
张峦道：“用得着你来提醒？真当我不要命了？且就算我想喝酒，人家也不会让我喝的。我现在这条命金贵着呢，价值好几百万两银子。”
常顺很无语。
他在想，老爷这是疯了吗？
就你这羸弱的小身板，走到哪儿看上去都没个人样，居然价值好几百万两？谁家银子多得盛不下，要买你这么个病夫？
张峦感慨道：“不过吾儿让我参与治河，这步棋也的确走得险了些……要是事情办不成，我岂不是要被天下人耻笑？一会儿要是姓李的为难我，问我怎么解决治河经费短缺的问题，我该怎么说？”
常顺问道：“老爷，您是问小的吗？”
“问你？你有解决办法？”
张峦白了常顺一眼，警告道，“你好好赶车吧，别撞人了！”
常顺笑了笑，道：“小的是不懂朝堂大事，但就是觉得，您有二公子相助，什么事都能做成。”
张峦道：“李孜省人脉广泛，才是成功的必要因素，吾儿延龄是有些本事，但他做不到无端变出银子来吧？现赚银子贴补治河，那得多辛苦？你以为权力变不出银子来？”
“那个……”
常顺仔细想了想，摇头道，“小的不懂这些，但还是觉得，只要有二公子在，这世间就没有难事。他既然让您出手，事情应该就能办成吧。要是那位姓李的大官跟您说，您就明确告诉他，您有儿子相助，怕什么？”
“对，有吾儿相助，怕个球？哈哈！让李孜省知道，非气晕过去不可！”张峦脸上呈现出欢愉之色。
仿佛跟常顺聊天，能减轻自己的病痛一般。
皇宫内。
朱祐樘正在听取李荣有关李孜省和刘吉最新情况的汇报。
“……刘阁老还被锦衣卫关押留滞在宫外私宅中，奴婢已跟他说明，最好知难而退，主动上疏请辞，但他似乎……冥顽不灵……”
李荣知道皇帝的诉求是什么，所以便顺着其意思往下说——皇帝想让刘吉早日滚出朝堂，但刘吉就是不识相，拒不配合，虽然到目前为止双方还没撕破脸，但李荣估计，应该快了。
朱祐樘听到这里，果然很不悦：“岳父和李孜省正在为治河之事而奔波劳碌，他却依然执迷于朝堂争斗，如今参劾他的奏疏多如牛毛，他还不自知吗？”
李荣道：“刘阁老说，他对大明举足轻重，朝廷没了他不行。”
皇帝越是厌烦刘吉，李荣越是添油加醋，贬损刘吉。本来李荣就没打算跟朝中大臣建立起太过深厚的交情，此时此刻只需迎合好皇帝，就有机会成为大明内相，那还不得下点儿功夫？
朱祐樘道：“继续押着，让他知道自己错在哪儿。”
李荣征询道：“要是过个几日，刘阁老还是执迷不悟，陛下您看……是否应该……”
“你有何建议？”
朱祐樘打量李荣。
李荣一脸认真地道：“奴婢看来，应该直接将之罢官，让其回乡便可。对外宣称，是他主动请辞。”
“嗯。”
朱祐樘轻轻应了一声，并没有明确表态，“好了，你先退下吧。”
“是。”
李荣行礼告退，犹自不忘看侍立在御座旁目无表情的覃吉一眼。
这时候李荣突然有些妒忌覃吉了。
无论覃吉是否有能力做事，皇帝好像对其都非常倚重……而在对待其他人时，却有种莫名的疏离感。
“老伴，你认为应当如何？”
朱祐樘目送李荣出了殿门，才问了一句。
覃吉回道：“不好说。”
朱祐樘问：“我现在也不知道该怎样才好……难道你不提点儿建议吗？”
覃吉提醒道：“陛下，刘阁老若致仕，内阁可就只剩下徐阁老一人支撑了，如此一来朝事不就耽误得更多吗？且老朽在处理政务上，能力远不及怀公公，朝事很容易出现荒怠的情况。”
“我已经很努力了。”
朱祐樘一副很委屈的模样。
我当皇帝已经这么努力了，整天都在批阅奏疏，可惜下面的人不争气，帮不上太多忙，才导致政务积压。
光指望皇帝勤政，却没有合适的人充当秘书或者顾问的角色，那怎么行？
覃吉道：“先前去问过张国丈，他说，他对于入阁并无多少想法，或者说，他入阁后也帮不到陛下太多忙。因为在处理政务上，他的能力远不及东宫出身的那些讲官。”
“咦，怎么会这样？”
朱祐樘皱眉道，“岳父说他不行，谁又行呢？”
覃吉道：“国丈爷举荐了刘健和谢迁二人，还说，若是李东阳李学士回朝，或也能帮到陛下。而他坐镇户部，或能对治河事有极大地促进作用，且未来几年他的注意力都会放在这件事上，可能……无法帮陛下拟定票拟，打理朝政。”
“嗯。”
朱祐樘听完后很是感慨，“那么多官员，岳父的心思是最正的，他没有想利用跟我的良好关系来晋升高位，反倒是次次推脱，甚至有机会晋升也不去争取。”
覃吉也道：“或许张国丈更加务实吧。”
“对，只有岳父是真心为朕着想，即便他在病中，也不忘为朕分忧。”朱祐樘道，“但他不入阁……有些事，始终名不正言不顺。”
天色尚未完全黑下来。
李孜省于城中的某一处别院中，宴席正式开始。
该有的阵仗都有，又是唱戏，又是莺莺燕燕，可当李孜省见到张峦本人，还是差点儿被张峦的气色给吓倒。
“来瞻，你这是……？”
李孜省差点儿以为自己见到的是一个刚从棺材里爬出来的活死人。
张峦摆手示意，意思是别提了。
然后他丝毫也不顾形象，直接一屁股坐在就近的石阶上，无奈道：“能留下条命，我已经知足了。”
李孜省赶紧过去相扶，却被张峦摆手拒绝，表示没必要，我休息一下就好。
最后李孜省无奈，只能跟张峦一起坐到石阶上，以显示自己跟张峦患难与共。
“来瞻，我听说，今日你在朝堂上据理力争，这才保下我。你都病成这样了，还不忘上朝替我争取，真乃……重情重义！”
李孜省满面感动之色。
张峦道：“别这么说，我不是在保李尚书你，而是想为朝廷完成一件大事，你不嫌弃我给你找了个大麻烦就好。话说，也是因为我，才牵累到你身上……”
“可千万别这么说。”
李孜省道，“我能从锦衣卫羁押下脱身，好端端坐在这儿与你说话，已不敢再多奢求。天大的困难，不也迎刃而解了吗？”
正说话间，庞顷迎了出来。
见到两位大人物，竟坐在石阶上说话，感觉很新鲜。
庞顷问道：“两位，是否进内院叙话？酒水和茶点都已经备好，考虑到张先生目前患病在身，不能用荤食，今日斋菜都很清淡，如果还有什么养病专用的食谱，张先生只管提出来，后厨有专人准备。”
“这么周全吗？”
张峦眼前一亮。
他没想到自己来赴宴，就像皇帝出巡般，享受到的待遇堪比入住行宫。
李孜省笑道：“一点儿斋菜而已，难道还请不起吗？就算是把家产留着用于治河，也得先填饱肚子不是？”
“李尚书家大业大，比不了啊。”张峦摇头道。
“来瞻，你这可是折煞我了，令郎在西山开矿，要不了多久就会日进斗金，你们家的产业也会越来越大，我可比不了。”李孜省道，“要不，咱移步内厅？外面天气还是有些凉。如果你身体不支，让人搀扶你。”
“不用，我已经缓过来了。”
张峦挣扎着从地上爬起来。
三人往院子里走。
刚跨进月门，就有打扮得花枝招展的妇人迎了过来，左右各一个，就要上前搀扶张峦。
张峦赶紧摆摆手：“谢过好意。我还行！自己来就好。”
说话间，真就做到目不斜视。
一旁的庞顷已知道张峦现在是怎么个情况，并没有大惊小怪。而跟张峦最近没怎么接触的李孜省，则对张峦的改变瞠目结舌。
李孜省心里在想，你个张老怪，最近修身养性了？荤腥不沾，改吃素也就罢了，怎么连性子都大变？
一场病，果然能改变很多事啊。