南直隶，邳州。
李孜省和庞顷抵达后，马上以治河都御史的身份，找到当地官员，征调民夫，随即便要再动身，前往第二站徐州。
还没等到他们动身，就收到怀恩病故的消息。
“死了？”
此时的李孜省，一副蓬头垢面的模样，白天他刚去过河堤，不小心掉到了泥坑里，被人捞起来后只是换了一身衣服，身上和头上的泥土还未来得及清洗。
庞顷点头道：“是，死了！消息刚传来，死在了山东。”
李孜省皱眉不已，道：“如之前所言，怀恩不会是想借助自己的死，来污蔑来瞻吧？就说来瞻跟先皇宾天有关系？”
“不知道。”
庞顷摇头道，“得预做防备吗？”
“就怕来瞻根本就没想到这一茬……有些怪啊，怀恩从京师离开时还好端端的，路上这才走了几天啊，就去了阴曹地府？”李孜省神思恍惚地坐了下来，兀自有些不敢置信，“恍如隔世啊。”
庞顷问道：“那道爷，咱是否要派人去，表示慰问一下？”
李孜省点头道：“你说到点子上了……怀恩是奉皇命南下监督我干活的，结果死在半道上，要是有人觉得是我干的，那就不妙了。”
“那……去还是不去？”
庞顷问道。
“去，当然要去。”
李孜省道，“不过派个人去就行了，别显得太过亲近。总归怀恩死不死的，与我没多大关系，回头朝廷还会遣人前来监督，不过想来，新来的为人应该没怀恩那么挑剔。只要再贪财些，或许更容易打发。”
庞顷问道：“要是新来的人好色怎么办？还得给他选女人吗？”
李孜省白了自己的幕僚一眼，摇头道：“你以为人人都跟张来瞻一样？再说了，下一个，多半还是宫中当差的，若所料不错的话就是司礼监剩下那几个中的某一个……”
庞顷皱眉道：“非得是司礼监中人？监督河工而已，为何要……一定要从司礼监抽调人手呢？”
“说不上来是为何。”
李孜省笃定地道，“但我总觉得，我的预感不会出错，上次的监督就是掌印太监，后面若只是派个普通人前来，级别不够，显得这河工事，朝廷不甚重视……我觉得陛下不会如此行事。”
庞顷眼前一亮，道：“要不赶紧去信给张国丈，让他利用手头的资源，推荐跟咱关系良好，或是好控制的人前来？”
李孜省扁扁嘴，道：“你是在质疑来瞻父子的见识吗？”
“道爷是说……”
“不用咱跟来瞻提，来瞻也会留心的，河工事，不单关乎到你我，还关乎到他自个儿的名誉地位。”
李孜省道，“还有，以后提到来瞻，最好放尊重些，什么国丈不国丈的，人家本就是户部侍郎，如今更贵为阁臣，得尊称先生，或称大学士。”
庞顷一时无语。
李孜省道：“你以为我是在跟你扯闲篇？回头遇到地方官员，那些个地头蛇，一个个眼高于顶，未必看得上我这个方士出身的挂名尚书。但就算他们再无礼，我提到来瞻，他们也得乖乖低头。”
“这……”
庞顷心想，你自己还不是直呼张峦表字，为何对我就那么苛刻？
李孜省再道：“记住，人前一定要把称呼给整明白了，否则旁人还以为咱与张大学士不熟……此番我是替来瞻来治河的，得让全天下人都知道是这么回事……我不但是来瞻的人，更是陛下的人。”
庞顷道：“就怕您剃头条子一头热……”
“怎么说话呢？”
李孜省黑着脸道，“赶紧去准备一份吊丧的礼，给怀恩家人送去！既要体现出我的心意，还不能让人觉得我是在幸灾乐祸！死了也好，他重病还到处乱跑，这下算是彻底解脱了！”
覃昌回京了。
回京后第一件事，就是赶紧入宫去见皇帝。
可惜此时的他，已被剥夺了入宫腰牌，又未得皇帝传召，根本就没有资格入紫禁城，就算求把守城门的锦衣卫去司礼监通禀，也没人前来见他。
东华门外，覃昌等了许久，眼看天就要黑了，无奈之下不得不回到自己在城中的私宅，等来日再来宫门处找机会。
翌日清早。
这边覃昌刚刚收拾妥当，准备去宫门处碰运气，听说覃吉已在自家府门外求见。
覃昌自然知晓现在的覃吉在皇帝跟前的受宠程度，急忙出迎，却见到个沧桑无比，见到他后还不停地抹眼泪的糟老头……
覃昌差点儿以为，覃吉这是自知将死，在他面前伤感呢。
“怀公公故去，心中实在难忍悲伤，与君共勉吧。”覃吉被迎入厅堂后，说明了自己的情况，甚至嚎啕大哭起来。
覃昌显然没整明白覃吉这是什么路数。
你大早晨来我家，只是为了哭给我看？还是你觉得我曾跟怀恩共事一场，我会对他的死抱有极大的感伤？
抱歉，我被发配出京，跟怀恩脱不了干系，休想我为他落泪！
覃昌正色道：“厚方，你莫要忘了，之前因怀公公沉疴难起，太医院众太医束手无策，不得不去请张国丈出山，还是在下亲自登的张府门。既得了重病，难以痊愈，就该对其病逝有一定心理预期才对。”
覃吉答非所问般，喃喃道：“怀公公的确是到了知天命的年岁……”
“你……”
覃昌都不知该说点儿什么才好。
覃吉抬起头来，老泪纵横地横望过去，不解地问道：“你们共事多年，你不为怀公公的过世而伤感吗？”
覃昌耸耸肩道：“人既已过世，伤感徒劳无益，还是想想他留下的身后事。对了，在下可否入宫面圣？作为司礼监的一份子，回京后理应去跟陛下奏报有关西北之事。”
“见陛下？陛下不是已经故去了吗？”
覃吉双目失神，喃喃地说了一句。
“什么！？”
覃昌吓了一大跳。
他惊讶地站起来，望着眼前这个满嘴胡话的老太监，人都快被整懵逼了。
你个覃吉好大的胆子，这是在诅咒当今天子驾崩吗？
为何敢在我面前说这话？
不过接下来又再交谈几句，覃昌终于感觉到一丝不对劲的地方，因为覃吉……说话颠三倒四，虽然看起来很正常，却好像对于人的死活和存在状态，以及当前朝中人事格局，有那么点“糊涂”。
覃昌不由琢磨开了，难道这位皇帝跟前最信任的老伙计，因为怀恩之死，伤心难过到老糊涂的地步？
自己刚回来就遇到这种事情，不会这么巧吧？
覃昌并没有跟覃吉过多纠缠，借口要入宫面圣，送覃吉到了府门口。
覃吉上马车时，还在抹眼泪。
无论如何覃昌都想不明白，为什么覃吉会为怀恩之死，如此伤感？
覃昌乘坐马车到了东华门前，正要跟把守城门的锦衣卫斡旋，负责戍守此处的一名锦衣百户认得覃昌，知道他是千户覃云的伯父，没有丝毫阻拦便主动让开了道路。
覃昌长舒了一口气，踱步入宫后，径直往司礼监值房而去，他想借助李荣、戴义等人的力量，帮他去求见皇帝……
面圣前总得有人前去通传吧？
等他见到李荣，把一早与覃吉会面的情况大致一说，李荣皱眉道：“这两日，我也察觉到覃公公不同寻常，似在怀公公故去后，他的神智……突然就变得不清不楚了，就像是被鬼魅附身一样。”
“你确认是在怀公公过世后才出现的状况吗？”
覃昌眉头紧锁。
李荣的话就好像在说，覃吉之所以会出现如今的状态，并不是老糊涂了，而是因怀恩之死受到极大的刺激，再或是被怀恩的鬼魂给影响了。
也可以解释为，因为怀恩不想让覃吉执掌司礼监，所以用了一些法门，让覃吉神志不清，这样皇帝就不可能让一个老糊涂去主持朝务。
李荣点头道：“之前一直好好的，但自从他得知怀公公故去后，便一直在哭，然后就……”
“那……可能是他们感情太过深厚吧。”
覃昌都觉得这解释太过牵强了。
覃吉长久待在东宫，跟怀恩几乎是并行的两条线，两人少有交集，相处共事还是朱佑樘登基后的事情。
以两人的交情，覃吉远没到如此痛彻心扉的程度。
因此不管从哪方面看，都像是覃吉被怀恩给下了降头。
“在下想去面圣。”
覃昌提出了请求。
“陛下早朝后，就去了坤宁宫，怕是要等到午后才有空闲……这两日皇后娘娘身子不适，我等还是不要随便前去打扰为好。”
李荣耐心地解释道，“如今覃公公不在，恐怕得靠您这位覃公公出来坐镇，稳定人心。这边有不少奏疏，您看……”
覃昌为难道：“我才刚回来，未得陛下准允，怎好随便插手司礼监事务？”
李荣笑道：“您本就是司礼监中人，由您接手，再合适不过。”
眼下的李荣，神色分外轻松。
因为覃吉突然得了老年痴呆，对李荣来说，直接就少了一个强有力的竞争对手……你覃吉再得宠，都神志不清了，皇帝怎么用你？
你的位置空出来，那我的地位不就得更进一步？
如果眼前这位覃公公再被皇帝派去南方监督李孜省修河，那我就是司礼监实际掌舵人，真是可喜可贺啊。
坤宁宫内。
张玗躺在软榻上，脸色有些难看，而旁边朱祐樘就像是陪床的家属一般，正用热切的目光望向为妻子诊脉的小舅子。
张延龄大致摸过脉搏，轻声问道：“姐姐这两天有何不适？”
“就是……胃口不太好，偶有头疼，感觉昏昏沉沉的……说风寒不像是风寒，又不知哪里不对，身子觉得很沉。”
张玗紧张地问道，“我是不是得了什么大病？”
似乎连张玗都觉得，自己这两年人生太过顺利了，直接就从兴济城外一个等待出嫁的寻常小姑娘，变成了东宫太子的正妃，转眼又火速成为大明的皇后。
然后张氏一门也突然从小门小户的人家，变成了大明顶级权贵之家。
越是顺利的时候，越怕出点儿什么意外，然后人生昙花一现……只享受个一两年，就魂归西天，等于是死前的一场美好幻象，如同镜花水月一般，绚烂而又短暂。
张延龄道：“姐姐好像是有孕事了。”
“啊！？”
张玗听到此消息，并没多大的惊喜，一脸震惊的表情，不解地问道，“有孕事的话，不应该是恶心想吐，再或是……”
朱祐樘在旁边显然也没什么思想准备，傻愣愣地问道：“延龄，你没看错吧？”
张延龄道：“姐姐，说句不太尊重的话，你月事几时该来，又延迟几时，你自己不清楚吗？”
“我……”
张玗脸色有些懵懂。
我还是个大姑娘呢。
虽然嫁人了，但仍旧是少女心态，你现在突然告诉我，我要当母亲了？
虽然是大好事，但总觉得内心一时间有点儿接受不能。
朱祐樘惊喜地问道：“那……那玗儿，你是有喜了？”
张延龄道：“姐夫，我到底是一瓶不满、半瓶咣当的庸医，也知道姐姐一定不信我，不如立即去请太医院的太医来看看？”
张玗蹙眉道：“你是不是逗姐姐玩呢？陛下说我可能生病了，但我只是觉得身子略微有些不适，甚至都还没叫太医来。你……你冷不丁地告诉我这个……我……”
此时的张玗，那叫一个懵逼加彷徨。
“快……传太医来。”
朱祐樘起身，大声招呼。
坤宁宫伺候的宫人全都兴奋异常。
不说别的，张玗的确是个称职的女主人，自从她入主坤宁宫来，对下面的人都不错，现在知道皇后有可能怀上了大明的龙嗣，都赶紧忙碌起来。
太医院来人了。
来的是太医施钦。
跟张延龄一样，来了就先诊脉……并没有什么悬丝诊脉那种看起来玄乎的东西，直接上手，只是肌肤间搁了条手帕。
等诊过脉后，跟张延龄一样问了几个问题，然后就……
“陛下，以臣所见，皇后或是……怀了龙嗣。”
施钦谨慎地说道。
怀孕这事情，因为这时代没什么好的诊断方式，其实更多还是得靠规律的月经周期来判断。
一般正常月经周期外一倍时间，还没有动静，那就是怀上了。
多个十五天，其实也基本能做出判断，此时孕妇基本上已经有了怀孕的特征，比如说呕吐和比较重的妊娠反应。
但也会有一些人，本身啥不良反应都没有，该吃吃该喝喝，甚至会有生理知识匮乏的人，得等到肚子隆起，才意识到自己怀上了，光靠诊脉……除非有非常明显的滑脉，否则难以作为怀孕的判断标准。
朱祐樘非常激动，差点儿就要喜极而泣，近前拉着妻子的纤纤玉手，连连道：“我……我就知道，迟早会有这一天……我马上就要有子嗣了……”
张延龄在旁边坐着。
因为有外人在，施钦也很迷茫，不知该说点儿什么好。
张延龄笑着道：“恭喜陛下，恭喜皇后。”
这会儿的张延龄权且当自己是个气氛组，烘托一下欢庆氛围。
朱祐樘侧过头，眉开眼笑道：“施太医，你先回去，这次的事，你功劳很大，稍后朕重重有赏。”
“臣……”
施钦吓了一大跳。
你妻子怀孕，我哪儿来什么功劳？
就是诊个脉而已，不用折煞我。
听起来就吓人哪！
张延龄笑道：“施太医医术高超，回头得请您多多照顾我姐姐。”
“二公子言笑了。”
施钦非常尴尬。
其实谁都知道，大明的太医院，名义上的掌舵人，仍旧是那个不着调的张峦，因为成化帝死后，没人褫夺张峦的官职。
导致现在太医院连个真正主事的人都没有，再加上先皇死的时间不长，导致他们现在存在感非常低。
朱祐樘道：“接下来应该怎么做？延龄，你过来。”
本来施钦还以为，自己应该用一些专业知识，对这对小夫妻做一番指导。
可当他发现皇帝现在只想问小舅子，而对他这个太医失去兴趣时，只能灰溜溜退下。
张延龄看着施钦萧瑟的背影，不解地问道：“施太医不是在吗？如何养胎，还有应该以如何膳食来养身子，还是听专业人士的建议比较好。”
张玗本来没觉得有多开心，但见丈夫如此高兴，她也就跟着笑了起来，心中却有股说不清道不明的惆怅。