坤宁宫内。
张峦跟着李荣到来，简单跟朱祐樘夫妇见礼后，李荣并没有选择离开，就在旁边站着侍候。
张峦刚坐下来，就把怀恩过世的消息透露。
朱祐樘点头：“岳父，这件事我早先一步，已经知晓了。”
“啊！？”
张峦看了眼李荣，心说，你们不是没上报吗？我这女婿为何能早我一步就知晓了？你们连消息有没有传到陛下耳中，都弄不清楚，到底是怎么混的？
朱祐樘面色带着几分哀伤，凄然道：“我已经派人去赐祭了，稍后还会再派人护送怀大伴灵柩回乡。
“岳父，眼下咱得说说，接下来派谁去南边，监督河工事……你有什么好推荐吗？”
张峦看了看桌旁一副不当回事的女儿，略一思忖才道：“陛下，监督李孜省，由臣来提人选，怕是不合适吧？”
“有什么不合适的？”
朱祐樘却显得浑不在意，摆手道，“怀大伴故去，是让人很伤心难过，但逝者已矣，有些事还是得做妥善处置……岳父认为，谁来执掌司礼监为好？”
这话题太过敏感，且还是当着李荣的面提出来的，这可把正侧耳倾听的李荣给吓了一大跳。
张峦急忙道：“陛下，此等事，臣实不应牵扯其中。”
李荣心中无比震撼……
眼下皇帝连司礼监谁掌舵，都直接问张峦的意见，这是何等的信任？这哪里是君王对臣子？根本就是子侄对自家长辈的态度。
不过这也显得当今天子在很多朝事上公私不分，这要是换作一般的皇帝，肯定难以让人理解，就连先皇成化帝都不会如此。
但要说这是弘治帝，是那个自幼没有任何亲情温度的少年天子，好像一切又能解释得通了。
朱祐樘道：“我问过老伴，他说，他不想做司礼监掌印，说是能力不及……己所不欲勿施于人，如此一来我只能另觅人选！”
听到这里，李荣心情突然激动起来。
如果说覃吉主动让贤，那岂不是意味着，司礼监论资排辈，就应该由他李荣出来执掌大局？那他就将由秉笔太监一跃而成为内相。
张峦道：“陛下，您跟臣说这个作甚？还是说说谁去监督河工事吧。要不，就派个外臣去，不要找中官了？”
朱祐樘没被张峦的话打扰，继续道：“早些时候，我让人传召覃昌覃大伴回京，本来我是打算让他随时接替怀大伴去南方，在怀大伴病殁前，让他先掌管一下厂卫事务，但现在看来，时机刚刚好。”
就在旁听的李荣，一颗心突然沉到谷底的时候，小皇帝说出了他最担心的事情，“岳父，你觉得由覃昌覃大伴来做司礼监掌印，是否合适呢？”
“这个……”
张峦看了看旁边的李荣，似乎也感受到了对方心中那股失落之情。
张峦在犹豫过后，苦笑着摇头：“陛下，非得询问臣的意见吗？”
朱祐樘道：“问问也好。其实我问过老伴，他跟你一样，不肯提出建议。明明他自己就可以做的事，但他好像……没有信心去做，百般推辞……我也不能勉强，只能另外选贤任能。”
李荣心想，好你个覃吉，太坏了，且还是脚底流脓那种！
明明由你来做司礼监掌印太监，我直接就可以荣升首席秉笔，那东厂自然就会由我来掌控。
旋即李荣又一想，哎呀不对，皇帝之前已说过了，他提前召唤覃昌回京，目的就是让其先执掌东厂，如此说来……怎么看，我都得位列第三席，想逃都逃不掉。
李荣恼恨无比。
为什么怀恩死了，外面还有个资历深厚的覃昌呢？
张峦道：“陛下要是觉得合适，那就让覃昌执掌司礼监，毕竟先帝时他就长期担任内相，经验相当丰富。但有个问题，自从去年年底开始，他就长久在外，对今年来朝堂一系列变化不甚了解，回来后就一定能……胜任掌印之职吗？”
本来李荣已经不报任何希望了，但听到张峦的话，他突然又萌生出一些期冀。
看来……
张峦并不像他所说的，不想干涉宫中事务。
本来什么建议都没有，突然间就问皇帝覃昌是否还能胜任掌印之职，分明是在给他李荣机会啊，不由心中萌生了一丝感激之情。
“那暂时就这样，回头再斟酌吧。”
朱祐樘并没有当场定夺，皱眉沉思了一会儿，道：“回头看看情况如何。另外，岳父觉得是从外官中派人去监督河工，更为合适吗？”
张峦摆摆手道：“没有，没有。外官、内官都行。”
朱祐樘道：“我的想法是从司礼监中派一人前去，以体现朝廷对此事的重视。其实覃昌跟李孜省曾有过配合，如果让他去，也不是不可以。”
李荣心中非常认同。
心想，张国丈，您可算是做了一件非常正确的事。
覃昌是怎么去西北的，您应该记得很清楚，他是因为在背后算计您，且事败后不知悔改，才被陛下发配去了西北。
怎么还能让他回来执掌司礼监呢？
若他继续掌权，那您这边不就头疼了？
就该让他去南方监督河工！
这才显得合情合理，毕竟皇帝调覃昌回京，就是作为怀恩的候补。
只要覃昌南下，不让我做掌印我都愿意，让我居个次席，等将来覃吉覃老公公故去或退休，我机会更大。
张峦颔首道：“也行啊！”
在这种事上，张峦就是一个不倒翁，完全随着皇帝的意思说，就算偶尔提点意见也不过就是在那儿敷衍。
无论谁得罪他，或是跟他不对付，他也不会记仇，就一点……爱谁谁，只要别打扰我岁月静好便可。
朱祐樘本要要留张峦在宫里吃晚饭，但张峦实在没那心情。
最后只是简单跟朱祐樘夫妻聊了一些家常，便主动提请要出宫。
眼见张玗不太高兴，朱祐樘宽慰道：“皇后，你看岳父这次来，去皇祖母那儿聊了很久，又陪皇祖母她老人家用膳，也算是帮咱尽了孝道。
“岳父的病还没痊愈，咱不能不体谅他。”
“嗯。”
张玗白了老父亲一眼，似乎觉得，张峦太不着调了……你入宫来不想着看女儿女婿，却非要跑去见一个没有血缘关系的大姑？懂不懂亲疏有别啊？
不过，看起来自己的丈夫倒是很欣赏老父亲这种“舍己为人”的为人处世原则，亦或者说，丈夫把祖母的精神需求列为当下第一要务，反倒对自己小两口没什么奢求。
然后朱祐樘就让李荣送张峦出宫。
“张阁老，多谢您在陛下面前，为咱家说话。”
李荣在出宫路上，对张峦表示了感激之情。
张峦神色平和，问道：“李公公想执掌司礼监，是吗？”
李荣苦笑道：“内廷做事的，谁不想做到更高的位置上，受他人尊重？这次怀公公过世，是很让人伤心，但咱日子还是得过啊。”
“我有时候也想不明白，争名逐利有什么好的？李公公如今已经是陛下跟前数得着的人物，留在司礼监迟早能上位，非得急于一时吗？”
张峦有些不以为然。
李荣摇头道：“这宫里的情况，跟朝中不同，谁得陛下欣赏，谁就能升上去，职位的高低往往代表着在陛下心目中的地位。不尽快爬到高位上，哪怕只是一时的失宠，都将陷入万劫不复的境地。
“而陛下对外臣的包容，可比对我们这些奴婢强多了。”
“哦，我明白了。”
张峦释然了，然后感慨地问，“当中官，真有这么辛苦吗？”
李荣叹息道：“谁知道意外几时会来呢？或许一时做不好，就下去了，再也没机会坐上掌印之位。更何况，下面还有许多人看着，全都虎视眈眈的，正所谓逆水行舟，不进则退，所以什么时候我们都会力争上游。”
张峦点了点头，随即正色道：“既如此，那我就得好好说道说道了……我无心偏帮谁，无论是你，还是那两位覃公公，再或是萧公公、戴公公他们，谁上去了，在我这里都不会觉得意外，影响也不大。我要是干涉多了，以后肯定会吃苦头。”
“呃……是。”
李荣理解地道，“是咱家失言了，不该跟您说这个。也并无跟您私下沟通之意。”
张峦道：“我觉得，你在威望上，未必有覃昌高。正如我之前所言，他毕竟在前朝做过司礼监掌印，且当初的韦泰，好像也没犯大错，莫名其妙就退了。这会儿……我都不知该更心向谁。唉，覃吉覃公公……他可真会推诿啊。”
李荣笑道：“张阁老言笑了，覃公公不争才是大争，他在陛下心目中的地位，是我等难以望其项背的。”
张峦感慨地道：“你们都是陛下亲近之人，只有我才是外人……算了，以后陛下再问我意见，我不回便是。
“你放宽心，我绝无偏袒之意。”
张峦嘴上说不会干涉司礼监的事，但出了宫门，马上就去找小儿子。
张延龄所在的工坊内，此时新一批蒸汽织布机正在隆隆地运作中。经过几次改进，所有的机器都换成了铁质，随着铸铁技术的提升，张延龄打理的工坊工艺也提高了一个档次。
“听着这机器轰鸣的声音就吓人。”
张峦有些忌惮，道，“咱出去说吧。”
张延龄把身上厚重的工装解开，旁边有人帮他收好放进柜子里，而他并没有脱下宽大的手套，踱步出了车间。
张峦跟着小儿子来到旁边简单的休息间，看了看周围，一脸好奇地问道：“怎么，这里没有茶水吗？”
“喝点儿白开水行不行？”
张延龄道，“要不给你整点儿蜂蜜？”
张峦道：“不喝茶，喝蜂蜜水？你小子不会有什么隐疾，靠这个来治病吧？”
发现儿子投过来的目光中带有几分不善，他才急忙道：“也是，就你这年岁，应该不至于。但吾儿啊，长期这么劳作，容易积劳成疾，听为父一句劝，要多歇息，能丢给别人的事，一定别硬扛着自己上。”
张延龄白了便宜老爹一眼，道：“多谢你提醒。”
“呵呵。”张峦道，“也罢，在你这里就不喝茶了，我跟你说几句话就走。是这样的，怀恩死了！”
“嗯。”
张延龄点头。
张峦问道：“你不觉得意外吗？”
张延龄反问道：“爹，你跟怀恩的关系很好吗？他死了，值得你这么关注？你莫不是还要去给他吊唁？”
“这……倒不至于。”
张峦道，“听说灵柩直接送回老家，具体不知是怎个情况……但如果在京师真需要悼念一下的话，我也不是不能去……难道不可以吗？”
张延龄道：“怀恩早就病入膏肓了，咱父子给他治病，就是吊着一口气。就算死了，也没多稀奇。”
张峦抚着下巴，一脸好奇地道：“说来也奇怪，先皇让为父去诊治，说是有效，但没几个月就驾鹤西去了。如今连怀恩也是如此，好像有没有咱父子治病，并没有多大差别啊。”
这话几乎快说到张延龄心坎儿里去了。
他甚至还知道，经过他父子俩好一通诊治，成化帝还成功早死了两个月，至于怀恩这边……其实跟历史上去世的时间差不多，说不上是早是晚。
“生死有命吧。”
张延龄摇头道，“阎王叫你三更死，谁能留人到五更？如果光靠人力就能成功修改阎罗王的生死簿，岂不是跟老天爷作对？”
张峦琢磨了一下，点头道：“也是哈。如此说来，这命数还真是无法更改啊，那岂不是说……为父这场大病下来没死，也是老天爷给面子咯？看来为父命不该绝啊。”
张延龄无语地打量便宜老爹好一会儿，才道，“爹通过怀恩之死，就总结出这么个道理？没旁的疑问，我先去做事了。”
“别，还有关于司礼监的事。”
张峦急忙道，“覃吉表明态度，不想执掌司礼监，今天李荣送我出来，半路上跟我说了不少话，摆明车马炮想竞争司礼监掌印之职，又怕没人支持。你姐夫说，覃昌即将回京，看样子想继续让覃昌当内相。”
张延龄点头道：“覃昌接替怀恩，其实是最合理的……”
张峦眼前一亮，道：“连你都这么认为？难怪你姐夫会这么想！其实你姐夫这人，就算不善言辞，但为父觉得他还是有远见卓识的，怀恩还没死呢，他就能提前下旨召覃昌回京，原来是在这儿等着啊。”
张延龄问道：“所以爹，你想问我，谁当司礼监掌印太监，更符合你的利益？更适合咱张家的发展？”
“不！”
张峦断然摇头，道，“这你倒是猜错了，咱们家的事，有你在，为父一点儿都不担心，谁上去都一样。
“为父是为另一个人选焦心……你姐夫说，准备从司礼监中指派一人南下，去监督李孜省修河。为父觉得，这个人选你得好好斟酌一下。”
张延龄微笑道：“爹，你可以啊，咱们自己家的事你放心，却替李孜省殚精竭虑？你这是舍己为人，大公无私呢？”
张峦面色有些羞惭，摇头道：“你小子嘴里就没一句好听的……为父之所以会担心李孜省，其实是为咱们家着想。修河这事儿，关乎咱张家在大明的声望，修好了功在千秋，修不好则遗臭万年。
“派谁去监督，这差别可是很大的，或许会影响到修河的进度。若在修河过程中发生一次大的洪灾，或许明明跟咱关系不大，最后一口黑锅扣下来，咱想甩都甩不掉，到时候跟谁说理去？”
张延龄点头道：“如此说来，那真应该好好斟酌一下派谁去。覃昌？萧敬？再或是李荣？要不就是戴义和覃吉？”
张峦惊讶地问道：“为何最后才是覃吉？就因为他年老体衰？”
张延龄笑道：“是因为陛下暂时离不开他。”
“但不管是本人的意愿，还是你姐夫的意思，覃吉都不可能执掌司礼监啊。”
张峦不解地问道，“你之前不是说，你姐夫最信任之人，就是这个覃吉吗？为啥他就是不肯上位呢？”
张延龄道：“信任是一回事，审时度势又是另外一回事。覃吉跟姐夫亲近，又忠心耿耿，就算能力不行，留在司礼监中监督一下旁人，随时把情况上报，不挺好吗？不然你觉得，为何当初覃昌会被姐夫放逐在外，怀公公又是如何失势的？”
张峦惊讶地道：“你的意思是说，一直都是覃吉在背后告密？他就是……”
“呵呵。”
张延龄笑道，“无论是皇帝，还是衙门中的上官，都得布置点儿眼线，随时弄清楚身边是啥情况。连我经商，都得在商贾中安插一批自己人，让他们把情报搜集回来。知彼知己才能做到进退有度。像爹你这样，把什么事都往外一甩，啥都不管不顾，也真是……心大。”
张峦好似受教一般，道：“明白了，回头我就找沈汝学，让他帮我盯着朝廷。”
张延龄道：“爹，我觉得姑父在这件事上，未必能趁你心意。你还是得栽培一些亲信之人，具体怎么个栽培法，你自己看着办吧。”
张峦道：“你这是教为父去结党？怎不教点儿好的？”
“帮你收集风声，没让你党同伐异。再者说了，以你这疲懒的性子，你伐谁去？”张延龄笑着调侃。
“我看你入朝后，咱父子朋党，就是最好的组合。”
张峦跟着笑道，“等我当上首辅，你当个六部部堂，为父什么都听你的。想想就很惬意呢。”