第935章
今日，不死不休！
第935章
今日，不死不休！
碧蓝色的海面在正午的烈日下蒸腾着水汽，廖内群岛星罗棋布的岛屿轮廓在远处变得模糊扭曲。太平天国南洋舰队旗舰“福建”号战列舰庞大的身躯切开南中国海的海水，16000吨的钢铁巨兽在蓝色的海面上拉出雪白的尾迹。舰桥上，蒸腾的热浪裹挟着煤烟和机油的味道，黏在每个人的皮肤上。
舰队参谋长刘步蟾少将步履沉稳，捏着一张刚译出的电报纸，快步走到凭栏而立的舰队提督吉庆元海军上将身边。吉庆元没有回头，见惯了死伤的双眼依旧紧锁着北方海天相接之处，那里是哥打巴鲁的方向，也是铁与血的交汇之地。
“提督，‘天鹰三号’急电。”刘步蟾的声音不高，却让舰桥本就凝重的空气瞬间冻结。
吉庆元缓缓侧过身，接过电文，薄薄的纸张在他布满老茧的指间微微抖动：“发现敌主力舰队！位置北纬X度X分，东经X度X分，航向东北，航速约14节。目视识别：大型战列舰6艘（疑为君权级或威严级），小型战列舰12艘（体型小于君权，应为百夫长级），大型装巡6艘（飓风或阵风级）。总计主力舰只24艘。重复，主力舰只24艘！”
舰桥里一片死寂。24艘主力舰！这个数字像一块沉重的铅块，压在每个人的心头。
吉庆元上将的眉头紧紧锁在一起。他沉默了几秒，才开口，声音低沉：“英国人……家底是真厚啊。”他将电文递还给刘步蟾，目光重新投向海图桌，上面清晰地标注着己方舰队的实力：6艘“海龙二型”战列舰（包括“福建”号），这是南洋舰队的脊梁，排水量16000余吨，装备4座双联装240毫米45倍径主炮塔，厚重的渗碳装甲带是它们敢于挑战英国巨舰的依仗；4艘“靖远”级装甲巡洋舰（210毫米主炮），4艘“镇海”级装甲巡洋舰（200毫米主炮）则是舰队的利刃。这14艘主力舰，就是此刻南洋舰队能拉出来与英国主力舰正面对决的全部家当。
至于另外那10艘被归类为“装甲巡洋舰”的“镇海”级……吉庆元心里清楚它们的斤两。航速勉强达到14节，200毫米主炮只有老旧的35倍径，射程和精度在新锐的40倍径、45倍径英舰炮面前劣势明显。它们用来轰击滩头、支援登陆是好手，但若投入主力舰队的炮战，恐怕连吸引火力的肉盾都做不牢靠。
“登陆行动如何了？”吉庆元突然问道，声音里听不出波澜。
刘步蟾立刻回答：“陆战队急电！非常顺利！至少27个营已成功上岸，正在巩固滩头阵地！哥打巴鲁炮台残敌已被肃清，我登陆部队正分两路向哥打巴鲁城区全速推进！后续运输船队正在卸载重装备！”
听见陆战队的好消息，吉元庆的眉头皱得更紧了。陆战队的兄弟们用鲜血在陆地上打开了局面，胜利近在咫尺！所以海军在海上，绝不能退缩一步！现在不仅是海军陆战队士气正旺的时候，同样也是马来亚华人大举起事的时候，如果能打出气势，一路席卷到新加坡也不在话下！
只要能拿下新加坡，损失几条战列舰是完全可以接受的。
况且，“海龙二型”就是个浮动的钢铁堡垒，不容易击沉的。
“好！”吉庆元猛地一拍海图桌边缘，“既然陆战队的兄弟进展神速，咱们海军更不能在节骨眼上掉链子！参谋长，制定截击航线！目标——哥打巴鲁以南30海里！必须把胡德的舰队拦在那里，绝不能让他们靠近登陆场一步！”
“是！”刘步蟾挺直腰板，声如洪钟。他迅速转向航海官和作战参谋，一道道命令如流水般下达：“计算敌我航向交汇点！航向调整至XXX度！全舰队提升至战斗航速！主炮装填穿甲弹！锅炉强压通风！升起‘万里长城永不倒’旗！”
“福建”号庞大的身躯微微震动，蒸汽轮机发出震耳欲聋的咆哮，烟囱喷出更加浓密的黑烟。一面巨大的、绣着“万里长城永不倒”几个黑字的血色战旗在主桅顶端猎猎升起，迎风招展！
几乎在同一时刻，在“福建”号上方数千米、廖内群岛边缘的稀薄云层中，一艘英国“猎隼”级飞艇正艰难地保持着稳定。艇长詹姆斯上尉的望远镜里，清晰地映出了下方海面上那支正调整航向、喷吐着浓烟、气势汹汹扑来的钢铁舰队。十余艘主力舰排成威严的战列线，领头那艘巨舰的轮廓他认得——情报中反复提及的太平天国“海龙”级战列舰！
“上帝啊……他们发现我们了？不，他们转向了！目标……是，是拦截胡德将军的主力！”威尔逊的心脏狂跳起来，一股寒意顺着脊椎爬升。“快！记录！发现太平军主力舰队！位置……航向东南！航速估计18节以上！主力舰数量……至少14艘！确认有‘海龙’级！重复，有‘海龙’级！”他几乎是吼叫着对飞艇驾驶员下令，“立即转向，全速向西，去找我们的舰队！”
飞艇笨拙地调转方向，内燃机嘶吼着，拼命逃离这片即将成为炼狱的空域。
一个半小时后，英国远东舰队旗舰“君权”号战列舰。
舰桥司令塔内，气氛同样凝重。胡德海军上将叼着熄灭的烟斗，站在巨幅海图前，指尖无意识地敲击着新加坡的位置。他刚刚听完了“猎隼”飞艇发回的详尽报告。
“14艘主力舰……其中至少6艘是他们新锐的‘海龙’级。航速很快，直扑我们而来。”舰队参谋长，一位头发花白的海军少将，语气中带着一丝不易察觉的焦虑，但更多的是对己方实力的自信，“将军，我们有24艘主力舰！优势在我！我建议立即调整航向，正面迎击，一举歼灭太平海军主力！这将彻底解除他们对新加坡和马六甲海峡的威胁！”
胡德缓缓摇头，目光依旧盯着海图，仿佛要穿透纸张看到哥打巴鲁的滩头。“参谋长，账不是这么算的。”他取下烟斗，声音低沉而清晰，“不是24对14，而是14对14。”
参谋长一愣：“将军？”
胡德的手指重重地点在哥打巴鲁的位置：“我们的首要目标，是保卫马六甲海峡的畅通，以及……阻止太平军在马来亚获得稳固的立足点！哥打巴鲁的登陆已经开始了，而且规模不小！一旦让他们在那里站稳脚跟，凭借马来亚半岛上那数量庞大的华人……”他停顿了一下，眼中闪过一丝深刻的忧虑，“那将像野火一样蔓延开来，彻底动摇我们在远东的根基！那比损失几艘战舰要可怕得多！”
他转过身，目光扫过舰桥内所有军官的脸，每一个字都掷地有声：“所以，我们不能让他们的登陆部队太舒服！必须立刻打击他们的滩头，摧毁他们的运输船队，迟滞甚至粉碎他们的登陆行动！”
“命令！”胡德的声音陡然拔高，充满了不容置疑的威严，“第一装巡分队（4艘‘台风’级）、第二装巡分队（6艘‘飓风’或‘阵风’级），由‘台风’号领队，立即脱离主力编队，全速北上！目标——哥打巴鲁登陆场！给我狠狠地打！用你们的203毫米炮和速射炮，把太平军和他们的补给品，统统送进海底！行动代号：‘滩头惊雷’！”
“是！将军！”通讯官大声复述命令，旗语兵迅速跑到信号旗位置。
胡德深吸一口气，目光投向“福建”号可能来袭的南方海面，眼中燃起熊熊战意：“至于太平军的主力……就由我们剩下的14艘主力舰来招待！升起‘Z’字旗！打旗语通告全军——”他顿了顿，声音如同钢铁碰撞：“帝国需要每一个人恪尽职守！”
一面巨大的、醒目的白色方旗，中央绣着鲜红的“Z”字母，在“君权”号的主桅顶端迎着热带的海风，猛地展开！这面源于纳尔逊时代的传奇战旗，瞬间点燃了整支英国舰队的斗志！汽笛长鸣，回应着旗舰的召唤，各舰烟囱喷出更浓的黑烟，炮口高昂，舰队开始变换阵型，迎向宿命中的对手——太平洋太小，容不下两个霸主！
“福建”号舰桥。
“提督！‘天鹰五号’急电！”一名通讯参谋几乎是冲了进来，声音带着急促，“英国主力舰队……分兵了！大约8艘高速装巡脱离编队，航向正北！目标……极可能是哥打巴鲁滩头！”
吉庆元和刘步蟾的目光瞬间交汇，都看到了对方眼中的凌厉。
“果然！”吉庆元冷哼一声，“胡德老儿，想断我们的根！参谋长！”
“明白！”刘步蟾不等吉庆元说完，立刻对通讯官下令：“急电‘靖远’号！第二装巡编队（4艘‘靖远’级、4艘‘镇海’级）立即脱离本队，全速驰援哥打巴鲁海域！务必拦截住英国装巡分队，掩护登陆场和运输船队！告诉他们，登陆部队的生死，托付给他们了！”
电波带着沉重的使命，刺破海空。
紧接着，刘步蟾看向吉庆元，言语有些犹豫：“提督，第三登陆分队也配置了不少舰艇，必要时也可以顶一阵……”
吉庆元却立即做出决断：“立刻给第三登陆分队发电！命令：所有能动弹的炮舰、雷击舰，不惜一切代价，缠住北上的英国装巡！用你们的炮火，用你们的鱼雷！给我拖住他们！为‘靖远’、‘镇海’争取时间！告诉他们，增援马上就到！‘靖远’编队正在全速赶来！”
命令被迅速编码发出。可以想象，哥打巴鲁近海那些吨位小、火力弱的“镇海”级和“吴县”级还有1000吨左右的驱逐舰，在接到这道近乎自杀的命令时，得拿出多大的勇气去执行！
不过吉庆元不在乎——从金田村杀出来的童子兵到了如今，还不知道“慈不主兵”的道理？他平静地举起了望远镜，目光锁死了前方海平线，那里，英国主力舰队剩余的14艘巨舰组成的战列线，正带着排山倒海的气势，缓缓浮现。
“传令各舰，”吉庆元的声音依旧平静，“保持战列线！航向不变！目标——英国战列线！今日.不死不休！”