迷雾如潮水般在空气中缓缓流淌，那道骷髅般的身影静静悬浮着。
艾伦夫人放下手中的茶杯。
这种层次的灵界信使，整个巫师界也不过寥寥数位能够驱使。
实际上刚才信使本来打算和她进行交流，那份报纸也是信使带来的，但是却被莉莉娅突然回来给打断了。
“您好，艾伦女士。”
信使开口说话，声音如同地狱的回音：
“我受尤特尔教授之托，为您送来一份重要信件。
刚才那份关于罗恩拉尔夫的报道，是大师特意为您准备的附赠品。”
艾伦夫人接过用特殊符文封印的信封，指尖能感受到熟悉的能量波动。
这种封印手法她太熟悉了。
只有施术者本人或指定的接收者才能打开，任何偷窥行为都会导致信件瞬间化为灰烬。
“等着。”
她简短地说道。
莉莉娅还在后院整理月光草，时不时传来轻微的碰撞声。
艾伦夫人走到柜台后方，小心地拆开信封，展开其中的羊皮纸。
那些熟悉的字迹映入眼帘：
“亲爱的艾伦：
时光荏苒，我也已经走到了生命的最后阶段。
关于罗恩的成就，从附赠的报纸上你应该已经看到了。
这个年轻人的潜力超出了所有人的预期。
他身上那种理性与克制的平衡，让我想起了年轻时的你。
同样的冷静，同样对知识的纯粹追求。
卡桑德拉即将回归，征服派的影响力日益扩张。
而罗恩的天赋，注定他无法在这场风暴中置身事外。
我需要你保存的那件东西。
不是为了重新撕开伤疤，而是为了给罗恩提供一次历史窥探的机会。
那次事件的主要参与者，罗恩都有某种联系，这能在历史回溯中为他提供额外保护。
我知道这个要求对你意味着什么。
如果罗恩能从那次教训中获得足够收获，或许就能避免重蹈覆辙。
时间不多了，我亲爱的学生，我们都没有太多选择。
你的导师，尤特尔”
艾伦夫人的手指轻颤，信纸在烛光下投下摇曳的阴影。
她缓缓合上眼睛，思绪不由自主地飘向那个她试图遗忘，却永远无法摆脱的过去……
那是一百多年前的事情了。
萨琳维斯特拉……那个天赋只比她略逊一筹的挚友，那个本应携手共进的伙伴……
艾伦夫人永远无法忘记那个血色黄昏。
萨琳带着诡异的笑容出现在她的实验室里，那双曾经清澈如水的蓝眼睛中，此时满是恶意。
“艾伦，我终于理解了真理的本质。”
她的声音依然甜美，但其中蕴含的某种东西让人毛骨悚然：
“我们一直都在追求错误的道路。力量不应该被束缚在这副脆弱的肉体中，灵魂才是唯一的归宿。
让我来解放你，就像祂解放我一样……”
那一夜，艾伦夫人做出了她一生中最痛苦也最必要的选择。
回忆到这里结束，她缓缓睁开眼睛，看向手里断裂的法杖。
那是用来警示自己的纪念品，提醒自己永远不要忘记那个血淋淋的教训：
在这个世界中，最危险的往往不是明面上的敌人，而是身边人。
“也许……是时候让年轻人了解真相了。”
她在心中自语：“至少，不要让同样的悲剧再次上演。”
艾伦夫人将法杖装入特制的保护盒中，然后走向门外等待的灵界信使。
“告诉尤特尔导师，我同意了。”她将保护盒递给信使：
“但我有一个条件。
如果那个年轻人在历史窥探中表现出任何被污染的迹象，立即中断连接。”
“我会转达您的话，艾伦女士。”
信使接过盒子，迷雾开始缓缓收拢：“主人说，这个年轻人值得信任。”
“希望如此。”艾伦夫人冷冷地说道：
“但在巫师的世界里，‘值得信任’这个词汇往往是最危险的幻觉。”
水晶尖塔，北区高层居住区。
艾略特领着罗恩和伊芙，穿过装饰华美的走廊，来到瓦伦大师的居所前。
“瓦伦大师的收藏确实令人叹为观止。”
艾略特指着墙上一幅描绘深渊探索的画作：
“这是第三纪元初期‘白骨之征’的纪实记录，画师本人就是那次远征的幸存者之一。
能够将如此恐怖的场面以艺术形式呈现，这种勇气已经失传了。”
那幅画作中，无数身着法袍的巫师正在与各种扭曲生物厮杀。
但最引人注目的，不是战斗的激烈，而是画面边缘那些正在“融化”的巫师身影。
他们的身体仿佛蜡烛般缓缓消解，脸上却带着诡异的满足笑容。
“那是深渊同化的过程。”
伊芙轻声解释，神色间有些不安：
“被某种我们无法理解的力量改造，从人类变成别的什么东西。
据说这个过程并不痛苦，甚至会让受害者感到愉悦，这才是最可怕的地方。”
罗恩默默观察着这些收藏品，心中对即将见到的瓦伦产生了更多好奇。
作为一位黯日级巫师，他的经历必然充满了常人难以想象的危险与机遇。
很快，他们来到了一扇镂空雕花的橡木门前。
艾略特轻敲三下，门上的符文立即亮起温和的光芒。
“请进。”
一个略显沙哑的声音从门内传来。
推门而入，四壁高耸的书架上摆满了各种古籍，空气中弥漫着羊皮纸和古老墨水的味道。
瓦伦正坐在书桌后面，手中握着一支古朴的羽毛笔，似乎在处理什么文件。
看到访客到来，他放下笔，起身相迎。
这是罗恩再次近距离观察这位黯日级巫师。
瓦伦看起来约莫五十岁左右，有着典型的贵族相貌。
高挺的鼻梁，深邃的蓝眼睛，以及因长期研究而略显苍白的肤色。
但最引人注目的，是他眼神深处那种难以掩饰的疲惫。
那不是肉体的疲倦，而是某种更深层次的精神重负。
“罗恩拉尔夫，我们又见面了。”
瓦伦主动伸出手，声音中带着真诚的敬意：
“能在水晶尖塔取得如此成就，实在令人敬佩。珍宝级的评定，这在近百年来还是第一次。”
“您过奖了，瓦伦大师。”
罗恩礼貌地回应，同时仔细观察着对方：
“我只是运气比较好，遇到了很多优秀的导师。”
“谦逊是年轻人的美德，但过度谦逊就是虚伪了。”
瓦伦微笑着摇头：
“以你的天赋和努力，达到这种高度是必然的结果，与运气无关。”
他招呼众人在会客区落座：
“听艾略特说，你对深渊研究有着特殊兴趣？
这在年轻一代中并不多见。大多数人都认为那个领域太过危险。”
“知识本身没有善恶之分，关键在于使用者的智慧。”罗恩坦诚地回答：
“深渊研究虽然危险，但其中蕴含的信息对于理解世界本质极其重要。
适当的谨慎是必要的，但因噎废食就太可惜了。”
瓦伦有些欣赏的点点头赞同他的话：
“很成熟的观点。我年轻时也有类似的想法，不过……”
他的声音变得有些沉重：
“后来的经历让我明白，有些知识的代价比想象中更高。”
就在这时，房间角落的空气开始扭曲，光芒逐渐凝聚。
尤特尔的虚骸投影缓缓浮现，那张饱经沧桑的脸上带着复杂的表情。
“尤特尔导师？”
瓦伦看到老师的虚影，有些意外：
“您怎么会在这个时候出现？我记得您通常都不是很喜欢这种场合。”
“因为今天我们要谈论的话题比较特殊。”
尤特尔的声音异常严肃，虚影的光芒也比平时更加凝实：
“关于一百多年前那次事件。”
这句话仿佛投入平静湖面的巨石，瞬间激起巨大的波澜。
瓦伦的脸色刷地变白，身体开始微微颤抖，呼吸也变得急促起来。
伊芙和艾略特对视一眼，都从对方眼中看到了困惑。
他们显然对这段历史一无所知。
“您为什么……要在这些孩子面前还提起那件事？”
瓦伦像是强行克制着自己的某些情绪：
“我以为……您已经决定让这件事彻底变为历史的尘埃。”
“通常情况下确实如此。”尤特尔的虚影飘向书桌旁：
“但现在情况特殊，罗恩需要进行历史事件窥探，而那次事件是最合适的选择。”
他转向罗恩，意有所指：“更重要的是，那次事件的主要参与者，你都有某种联系。
这种联系能在历史回溯中为你提供额外的保护和指引。”
瓦伦沉默了很久，手指无意识地敲击着扶手。
过了许久，他才用颤抖的声音问道：
“艾伦……她同意了吗？”
“艾伦的记录之物已经在运送途中。”
尤特尔简洁地回答：“她提了一个条件，如果发现任何污染迹象，立即中断连接。”
听到这个回答，瓦伦苦笑一声：
“她依然不信任我，即使过了这么多年。”
“不是不信任你，瓦伦。”尤特尔的语气变得更加温和：
“而是不信任那种力量，经历过那种恐怖的人，都会对类似的情况保持警惕。”
罗恩敏锐地察觉到了对话中的微妙之处。
显然，一百多年前发生了某种涉及深渊力量的重大事件，而瓦伦、艾伦夫人，以及尤特尔都是亲历者。
“瓦伦大师，能否请您简单介绍一下那次事件的背景？”
他直接询问道：
“如果我要进行历史窥探，至少需要了解基本情况，才能做好相应的心理准备。”
瓦伦深深地看了罗恩一眼，那种目光中混合着复杂的情绪。
痛苦、愧疚，还有几乎不可察觉的恐惧。
“你……确定要知道吗？”
他缓缓问道：“有些事情一旦知道，就再也无法遗忘。那种记忆会像毒药一样，在你的梦中反复出现。”
“我确定。”罗恩的声音平静而坚定：
“知识本身不会伤害人，只有对知识的错误使用才会带来危险。而且，逃避历史教训往往会导致悲剧重演。”
瓦伦注视着罗恩片刻，似乎在他身上看到了某种熟悉的东西。
最终，他长叹一声，开始述说那段埋藏了一个多世纪的往事：
“当时我、艾伦，还有一个名叫萨琳维斯特拉的女巫，是水晶尖塔年轻一代的佼佼者。”
他的声音变得越来越沙哑：“我们都对更高层次的知识充满渴望，特别是关于突破生命界限的部分。”
瓦伦停顿了一下，似乎在整理那些痛苦的记忆：
“然后，我们接触到了一些‘古老文献’。那些文献声称来自失落的巫师文明，记载着关于灵魂跃迁的终极秘密。”
“深渊的陷阱。”罗恩立刻理解了关键：“伪装成古代智慧的污染源。”
“是的。”瓦伦苦涩地点头：
“年轻人的傲慢和求知欲蒙蔽了我们的判断。我们以为凭借自己的聪明才智，可以从中汲取有用的知识而避开危险。”
他的声音变得更加痛苦：
“结果……结果是灾难性的。不仅我们三人受到了严重污染，整个水晶尖塔的年轻一代都因此遭受重创。”
瓦伦的手开始颤抖：
“萨琳是第一个被完全侵蚀的。
她变成了某种……我甚至不知道该如何形容的存在。表面上依然是我们熟悉的朋友，但内在已经完全被替换了。”
“然后呢？”
伊芙小心翼翼地问道，她的脸色也变得异常苍白。
“然后萨琳开始传播污染。”瓦伦的声音变得微不可闻：
“她用那种甜美的声音和熟悉的笑容，说服更多的同学接触那些‘古老知识’。很多人都相信了她，毕竟她是我们中最聪明、最值得信任的一个。”
他用手掩住脸：
“等我们意识到问题的严重性时，已经太晚了。
很多年轻一代都被卷入了这场灾难。数十名前途无量的巫师，要么死于污染，要么在净化过程中精神崩溃。”
“那萨琳最后怎么样了？”罗恩追问道。
“艾伦杀了她。”瓦伦的声音如同来自坟墓的回响：
“用最直接、最残酷的方式结束了她的生命。
当时萨琳正试图对更多人施展某种诡异的精神法术，艾伦没有任何犹豫就释放了致命攻击。”
他抬起头，眼中满是复杂的情绪：
“但杀死萨琳并没有结束灾难。
事实上，她的死亡反而成为了某种‘祭品’，让那个深渊存在获得了更多力量。最终的清理行动……”
瓦伦无法继续说下去，只是摇头。
“最终的清理行动持续了整整三年。”
尤特尔接过话头：
“很多年轻一代都被怀疑受到污染，需要接受严格的精神检查和净化治疗。不少人在这个过程中精神崩溃，被迫接受‘安乐死’。”
老教授的虚影变得更加黯淡：
“而幸存者，包括艾伦和瓦伦，都在灵魂深处留下了无法愈合的创伤。那些种子虽然被清除了，但清除过程本身就造成了不可逆的损害。”