刘吉府上。
覃吉作为皇帝的特使，亲自到首辅家中，把皇帝要刘吉做的一件事，以私下的方式，详细进行说明。
也就是要册封张峦为寿宁侯，并准备同时册封张鹤龄和张延龄为伯。
刘吉听到这消息，异常惊讶，他一时间似乎没想明白，皇帝为什么要让人私下里来找他，并由他去请奏和撰写册封的诏书，就好像不知道他跟张峦有恩怨一般。
刘吉眉头深锁，问道：“覃公公，这是陛下的意思吗？身为帝王，岂能不知朝纲稳定的重要性？以张来瞻为侯爵，这倒是能理解，毕竟是皇后之父嘛，但以其两个儿子为伯，却是何道理？”
覃吉一脸认真地道：“这的确是陛下的意思。要是刘阁老有意见的话，最好是找个时间入宫去问询陛下……”
“莫非此事，不能拿到朝堂上公开说？”
刘吉显得很不忿。
明知道我不喜欢张家人，还让我出来当这个好人？
我之前带头参劾张峦，准备把张峦给掀翻，现在突然让我改变立场，去捧张家人的臭脚，那外人会怎么想？
本来名声就够臭了，又是“刘棉花”，又是什么“纸糊三阁老”，把我当奸佞一般对待。如果再做了眼前事，那我在朝中岂不是不用混了？
覃吉一脸认真地摇了摇头，道：“陛下不希望这件事闹大，更希望刘阁老能主动替君上分忧。
“如今朝中人，意见不一，以您这个首辅提出来，最合适不过。同时……张国丈入阁之事，最好也由您一并提出。”
刘吉黑着脸道：“以阁臣为侯爷，自大明立国以来，就未曾有过。要是想有世袭的爵位，就必须得卸掉文职，岂有文臣武将一肩挑的道理？
“敢问那位张国丈，是有本事上战场，统兵打胜仗？还是说他能辅弼朝政，以一人之力支撑起大明江山？”
“您……”
覃吉很无奈。
这话听起来怎么倒像是一个忠直的大臣，在与昏君或者奸佞据理力争，以确保大明江山社稷的稳定？
但……
是个人都知道，你刘吉不是那块料。
这话从你刘吉口中说出来，不觉得太过荒唐了吗？
刘吉起身道：“这件事，在下宁死不从。”
“诶诶诶……”
覃吉招呼道：“刘阁老，您别为难老朽啊……您这般决绝，让老朽回去后怎么跟陛下交待？陛下可是斟酌再三，才指定您出来说话，如果您……”
听到这里，刘吉更来气了，同时也确定了一件事：原来皇帝也知道这件事很荒唐，既想让他岳父入阁，又想给他岳父封侯，还想给他两个小舅子封伯。见没人愿意出来破坏规则，才想到我？
既如此，那我更不能同意了！
我可不能挖坑把自己埋了。
毕竟张峦入阁，利益受损最大的那个人就是我。
是不是我不同意出面帮忙说项，朝中就再也没人能担此重任，张峦入阁之事也就无人提及，最后张峦就要悻悻地回去当他的富贵闲人？
对！
坚决不能给自己找麻烦。
刘吉义正词严道：“请覃公公回去后，如实跟陛下禀明，在下一心为大明、为陛下着想，绝无私心。
“如果陛下坚持认为这其中有何不妥之处，大不了在下辞官回乡便是。”
“啊？”
覃吉脸色别提有多尴尬了。
我不过是代表皇帝来跟你商议一番，结果你一点儿都不配合，真不给面子啊！
刘吉道：“李孜省马上就要回朝……这种奸佞小人，绝对不能留他在朝中，继续败坏朝政。
“烦请转告陛下，在下会出面，替那些被他祸害过的官员参劾李孜省，令其不能在朝中立足。有这样的奸佞之臣在，朝廷永无宁日。”
覃吉看出来了，刘吉是一点儿颜面都不给他留。
他只能无奈起身，道：“刘阁老，希望您能好好考虑一下……明日我再来问您的意见可好？”
“不必了。”
刘吉一摆手道，“老朽心意已定，再如何施压也无用。覃公公，你便如此回禀陛下便可！”
覃吉离开刘府，并没有着急回宫。
他觉得可能是自己执政经验不足，事情才没落实，所以还是得找个“高人”求教一下，而他本能就想起了目前尚未正式官宣致仕的怀恩。
既然怀恩名义上还是司礼监掌印太监，是他的顶头上司，他觉得还是很有必要登门去问一下，这件事到底该怎么处理。
当怀恩得知覃吉到来时，本能地以为是皇帝让他来宣旨，确定他正式赋闲养老的，等知晓覃吉只是来问询一下他的意见，且还不是皇帝授意他这么做的时候，怀恩颇有些无语。
“厚方，你都是事实执掌司礼监的人了，怎在大事上，还没有自己的决断呢？”怀恩怒其不争地说道。
我退了，把内相的职位交到你手上，结果你遇到事自己办不成，还跑来求教我一个赋闲的老人？
你是怎么好意思来的？
难道你不知道，其实我也不想让张来瞻入阁么？
明白你的，知道你是个厚道人，从来不会避忌什么朝见与党派纷争。
不知道的，还以为你是来故意找茬的呢。
覃吉无奈道：“陛下可能是有意要说和张国丈和刘阁老，这才让我亲自登门，谁曾想，刘阁老并无化解恩怨的意思，准备执拗到底了。”
“他们之间有矛盾吗？”
怀恩问道。
“嗯？”
覃吉闻言一怔。
心里在想，难道是我的政治觉悟不够高，竟不知刘吉和张峦本是盟友？那就是……他们在人前装模作样，其实暗地里好到穿一条裤子？
这可能吗？
怀恩道：“厚方，这我就不得不说你了……你看待问题，还是太过肤浅和片面。”
“怀公公教训得是。”
覃吉拿出虚心受教的态度，拱手道。
但其实眼下的他，根本就不用受这窝囊气。
怀恩摇头叹息：“那刘吉就算再多做个十年首辅，怕也跟张来瞻不在一条道上，或者说，他的道行远远不够……”
覃吉眨了眨眼睛，迷茫地问道：“您的意思是说，刘阁老不够道行？”
“呵呵。”
怀恩笑道，“你当我为何回朝后，明知道张来瞻是我举主的情况下，还要跟他置气？我是个白眼狼，还是闲得慌？难道我不知道，他是陛下的岳父，在陛下登基这件事上，他立下过汗马功劳？”
覃吉心说，可不是么？我也觉得你纯粹就是闲得没事干！你跟人家一个国丈较什么劲儿？
人家跟皇帝，可是砸断骨头连着筋呢。
怀恩道：“正是因为我看出来，张来瞻未来在朝中的前途不可限量，他既能成为陛下身边最受信任之人，还能把朝堂上下所有官员都玩弄于股掌之上，让他做十年阁臣，怕是朝中再无人能压制他。一旦陛下政务上有所倦怠，那张来瞻就可以一手遮天，比之当年的王莽有过之而无不及。”
“可能吗？”
覃吉也很好奇。
被你说的，怎么张来瞻就好像是天上的神仙一般？
有这么神通广大吗？
可为何我总觉得，咱俩说的好像不是同一个人。
难道是因为我平时跟张来瞻私下接触太多，了解他骨子里自带的懒散与不羁，而你平时在公共场合所见到的他，却英明神武，运筹帷幄几乎无所不能，因此认知方面截然不同所致？
怀恩点头道：“他会的。如果单纯只是张来瞻一人，我还不那么担心，但背后有个小国舅张延龄，此子阴谋算计，真非一般人能及。
“你说有这么一对父子在，但凡是他们一心为大明着想还好，若是他们有异心，那……唉！”
有些话，其实怀恩不用说得太过周到详细。
大概意思表达出来，像覃吉这样一心为皇家服务的人，自然就明白是怎么回事，甚至可能在某些细节上，覃吉的理解和体会更深。
覃吉道：“陛下马上要给张国丈赐爵，同时还有张家两位小国舅。”
“这些都是题外话。”怀恩怏怏不乐道，“陛下这么做，本无可厚非，毕竟陛下爱屋及乌，深爱皇后，对皇后一家倚重也就是必然的事情。或许正因为从前的陛下身边缺少强有力的臂助，才会让他如此珍惜皇后一家人吧。”
“那我……”
覃吉的意思，我该怎么去跟皇帝说？又或者，我怎么帮皇帝完成这差事？最好让刘吉乖乖就范，站出来替张家人说话？
怀恩道：“我觉得，刘吉是时候离开朝堂了。”
“啊？”
覃吉大吃一惊。
怀恩无奈道：“莫要以为我是在说气话，这是真实所感。想那刘吉，本身就不做实事，却靠资历在朝中位列文臣之首。
“如果张来瞻入阁后，他倒戈过去，联手张来瞻对付徐溥等人，压制东宫讲官，统一翰林院中的认知，操控舆论，那该如何？”
覃吉道：“所以说，不能留刘吉在朝了？”
“对。”
怀恩斩钉截铁地道，“如果陛下问及你对刘吉的意见，你就照实说——这是个成事不足败事有余的佞臣，早在先皇时，就仗着有万安、梁芳等人为其撑腰，危害朝廷。如今陛下登基，万象更新，绝对不能留这种人在朝。”
覃吉一时间脸色尴尬。
我来问你意见，你就给我出这么个釜底抽薪的“损招”？
你不是怕张来瞻崛起吗？
你如此着急让刘吉倒台，确定不是在帮张来瞻扫除异己？
“回去吧。”
怀恩一摆手道，“没有陛下的吩咐，以后就不要再来了。陛下可不喜欢你来听我的意见……
“厚方，我已经认命，这一仗我打输了！输在我无法取得陛下的绝对信任。陛下始终认为，我是外人。但你……不是！陛下与你相处多年，以后规劝陛下的重担，就交到你身上了。”
覃吉从怀恩府上出来，心里很不是个滋味儿。
替怀恩惋惜之余，又觉得自己遇到了挑战，人家怀恩致仕后，在家中一边养病一边安静地等死，未尝不是一种幸福。
“公公，现在要回宫吗？”
扈从问道。
覃吉这才回过神来，抬头看了眼皇宫方向，道：“立即回宫。若有人问及，定不要说我来过此处！”
乾清宫内。
覃吉把刘吉的意思，如实传达给朱祐樘知晓。
朱祐樘脸色明显带着不悦，问道：“老伴，你说他为何非要给朕找麻烦？让他在背后请奏，回头再写一道敕令，真有那么难吗？”
显然皇帝不能理解，你刘吉到底是在较什么劲儿？又有啥凭仗？
如果没有张峦的存在，或者说没有徐溥的对比，皇帝或许还觉得刘吉是个能人，毕竟在他那“英明神武”的父亲手下当过阁臣的人，水平料想不会很差。
但凡事就怕有对比。
现在的皇帝心里其实已经很清楚了，刘吉在内阁属于占着茅坑不拉屎的那种人，尸位素餐，踢还不好意思踢，因为资历确实太深了。让你在背后做点儿实事，联络一下君臣情义，你还故作清高，卖弄起自己来了？
我呸！
覃吉想到怀恩对自己的忠告，也认为之前自己太过胆小怕事了。
于是乎他拿出了自己勇敢的一面，直言不讳道：“回陛下，以老奴料想，刘阁老大概不愿让张国丈入阁，同时也不希望张国丈一家在朝中地位得到擢升，免得影响到他在朝中的威望。”
说完这番话，覃吉感觉自己好像彻底解脱了。
有种飘飘欲仙的感觉。
说完后却又有些后悔，心想，我刚才都说了些什么？那是我该说的话吗？要是陛下因此而对刘阁老产生嫌弃，把人赶走，那我岂不成了罪人？
朱祐樘临时转变话题，问道：“岳父的病现在怎么样了？能进宫来，让我跟他好好谈谈吗？”
“恐怕……还不行。”
覃吉显得很无奈。
那位张国丈的病确实没好，这是他亲眼见过的，而张家小国舅人又不在京师，皇帝好像彻底陷入孤立无援的境地。
朱祐樘感慨道：“难道封岳父为寿宁侯，这件事真有那么难吗？要不你去问问岳父，看谁在背后能帮忙转圜一下？
“这件事，总不能让我自个儿在朝会上提出来吧？那像什么话？”
覃吉道：“回陛下，其实朝中已有人提出了……”
“哦？何人哪？”
朱祐樘也很惊讶。
刘吉这边拒不配合，张峦那边又好像有意躲避，就在自己为谁能帮张家人提请爵位时，这边竟已经有人提前发声了？
覃吉一脸认真地道：“乃吏部右侍郎徐琼。”
“对啊，我怎么把他给忘了？”
朱祐樘顿时感觉轻松了许多，终于有人能替他分忧了，欣慰之余，他问道，“不知徐琼是怎么提请的？”
覃吉道：“徐侍郎请奏的是早日册封张家爵位，并没有提及是要封侯还是封伯，也未帮张家两位小国舅争取过，或许是他觉得……两位国舅尚年幼，还不到赐爵的年岁吧。”
朱祐樘点了点头，道：“如此提请，也算合理。那再跟他说一句，让他帮鹤龄和延龄争取一下，改一下说辞，应该不难吧？”
覃吉问道：“陛下，此事是否该征求一下张国丈本人的意见呢？”
“老伴，你认为不妥吗？”
朱祐樘很好奇。
怎么看起来，你覃吉似乎也在阻碍这件事推行。
覃吉急忙道：“回陛下，奴婢只是认为，如今这时候，能让张国丈顺利入阁，会比什么事都更加重要。
“封爵迟早可进行，再者两位小国舅尚且年幼，未曾给朝廷做出什么贡献，应该再给他们一些历练的机会，建功立业，以便得到朝中人的认可。”
朱祐樘奇怪地问道：“身为国舅，还要做事和历练，得到别人的认可才行吗？”
这下覃吉彻底明白了皇帝是什么意思。
朱祐樘想给两个小舅子封爵，绝对不是因为张延龄办事能力强，或者说是很讨喜，纯粹就是因为……皇帝把俩小舅子当成自己弟弟对待。
从关系上来说，可能比弟弟还要亲。
这导致他这个做皇帝的，觉得应该馈赠弟弟一点儿东西，心里才会舒坦。
至于张延龄能办事，那纯属就是锦上添花，并不妨碍皇帝要给其赐爵的想法。
换句话说，哪怕张家两兄弟就是俩窝囊废加草包，没事喜欢添乱、惹事，也不会影响皇帝把他们当自己人，不影响皇帝要给他们赐爵。
覃吉道：“陛下，事情不是得一步步来吗？”
“嗯。”
这次朱祐樘出奇地没有动怒。
或者说，皇帝也看出来了，现在要一次给张家父子三人赐爵，连刘吉这样喜欢当墙头草的废物，都不乐意配合。
在这种情况下，赐爵的事似乎就得一步步进行，且要找到更为适合的、愿意打配合之人……而徐琼这个吏部右侍郎，怎么看，好像在资历上都显得不足。
朱祐樘道：“老伴，你去找徐卿家，跟他说明白这件事的前因后果，听听他的意思，让他酌情办理。朝会上由他提出来，后续我自会配合，岳父入阁之事需及早敲定，毕竟已经耽搁很久了。”
“是。”
覃吉赶紧领命。